الفصل 101

في اليوم التالي، بدأ أفراد المجموعة الذين قضوا الليل تقريبًا بلا نوم دخول الغابة العظيمة مع شروق الشمس. كان منظر الأشجار والشجيرات التي تجاوزت طول البشر رائعًا بحق. وما إن وطئت أقدامهم الغابة حتى اختفى ضوء الشمس المتسلل من الأعلى، ولم يبقَ سوى بضعة أشعة متناثرة.

ومع ذلك، لم يكن هذا التغيير الوحيد.

— سنكون أسرع إذا تقدمنا نحو اليمين.

— آه، حقًا؟

على عكس ما حدث سابقًا عندما كان سيد البرج الأبيض يتولى القيادة، كان إيدوين وثيو يقودان المجموعة الآن.

وبغض النظر عن معرفة إيدوين بالغابة، فلماذا تولى ثيو هذا الدور؟

كان السبب يعود إلى الليلة الماضية. فقد سمحت له قدرته على الكشف برصد الوحوش قبل أي شخص آخر، ولذلك حاز ثقة سيد البرج الأبيض الكاملة، وأصبح المرشد الثاني للمهمة.

— حسنًا. للدقة، إنه دور ميترا.

كان ثيو يشعر بوزن الفتاة الصغيرة فوق رأسه. وكلما خطا خطوة، تحرك برعم ميترا وصدرت منه أصواتها المشرقة والمبتهجة. لم يعرف إن كان ذلك بسبب إعجابها بطبيعة الغابة العظيمة أم لسبب آخر، لكن ميترا كانت في غاية الحماس منذ دخولهم الغابة.

— ميترا.

[هييي… وونج؟]

— يجب أن أعتمد عليك مرة أخرى.

وكأنها كانت تنتظر هذا الطلب، مدت ميترا ذراعيها.

[هوينج!]

كانت قد تعلمت بالفعل كيفية استخدام قوتها، لذا ارتفع البرعم بشكل طبيعي. ظهر الضوء الأخضر الغامض، ونقل المشهد إلى ذهن ثيو.

انقسم الطريق أمامهم إلى اليسار واليمين، فبدأ ثيو بتفحص كلا المسارين. لم يجد شيئًا في الطريق الأيسر، ثم نظر إلى الجانب الأيمن.

وسرعان ما ظهرت علامات غريبة على وجهه.

— سيد إيدوين.

— نعم، أيها الرجل الطيب.

— هل توجد في هذه الغابة ذئاب لها قرون على جباهها؟ إذا اتجهنا ثلاثة كيلومترات في الطريق الأيمن، فسوف نصادفها.

— ذئاب لها قرون على جباهها… لا بد أنها ذئاب القرن الرعدي.

في غابة لا يستطيعون فيها رؤية ما يتجاوز مئة متر، كانت قدرة ثيو على الكشف المحيط به ممتازة ومفيدة للغاية. وبفضلها، لم يضطروا إلى مواجهة أي وحش، وتمكنوا من التقدم عبر الغابة العظيمة دون أي عوائق.

— إذن ينبغي أن نتجنبها. سيكون من المزعج أن نواجهها.

— هل هي خطيرة بما يكفي لإلحاق الضرر بنا؟ — سأل سيد البرج الأبيض، الذي كان يستمع إلى محادثتهما.

— لا، ليست خطيرة. إنها ليست مخلوقات قادرة على البقاء في أعماق الغابة. التهديد الأكبر من ذئب القرن الرعدي ليس قوته القتالية، بل الضجيج الذي يصدره.

— الضجيج؟

— يخرج الرعد من القرن الموجود على جبينه، مُحدثًا انفجارًا صوتيًا يشبه الرعد تمامًا. وهذا يجذب جميع الوحوش الموجودة في المناطق المحيطة، ثم يهرب الذئب لينجو بنفسه.

أومأ أفراد الوفد بعد أن تلقوا هذا التفسير البسيط.

كان السحرة متخصصين في مجالات معينة، لكن معظم المخلوقات التي تعيش في الغابة العظيمة كانت مجهولة بالنسبة إليهم.

وبفضل إرشاد هذين الشخصين، تمكنت المجموعة من تجنب أي احتكاك غير ضروري. وعندما اضطروا إلى مواجهة الوحوش…

بيينج!

لم يحتج إيدوين إلا إلى إطلاق سهم واحد حتى تُخلي الوحوش المكان.

كان مختلفًا عن سهم العاصفة الذي يتسبب في دمار هائل. فقد كان هذا السهم سريعًا وشفافًا، ثم ينقسم إلى عشرات أو مئات القطع التي تخترق رؤوس المخلوقات.

كانت تقنية تستحق فعلًا أن تُسمى مطر السهام.

وسرعان ما سقطت عشرات الأجساد مقطوعة الرؤوس على الأرض.

— مذهل… هذه هي قوة مستوى السيد.

أُعجب ثيو بقوة إيدوين في داخله، وكان من المدهش بالنسبة إليه أن شخصًا بهذه القوة كان يتعامل معه بلطف شديد.

سواء كانت الوحوش من الأوجرز أم الترولز، فإن كل مخلوق يصيبه السهم كان يموت. ورغم أن قوة السهم لم تكن تضاهي قوة الطلقة السحرية الخاصة بثيو، فإن سرعته ومساره كانا مخيفين حقًا. وحتى لو تنبأ ثيو بحركته باستخدام حاسته السادسة، فمن المحتمل أنه لن يتمكن من تفاديه أو الدفاع ضده.

لا… وبما أن إيدوين لم يكن جادًا حتى الآن، فمن المحتمل أن سهمه كان أكثر تهديدًا من الطلقة السحرية.

— …أنا سعيد جدًا لأنه ودود، أليس كذلك؟

[هوي؟]

أصدرت ميترا صوتًا متعجبًا، لكن إيدوين أنهى الموقف وعاد إلى الحديث.

وأشار إلى المنطقة التي كانت الوحوش موجودة فيها سابقًا وقال:

— أيها الرجل الطيب، سنأخذ استراحة هنا.

— هنا؟

— نعم. من الآن فصاعدًا، سنصل إلى مناطق تكثر فيها أعشاش الوحوش القوية، ومن المرجح أننا لن نتمكن من تجنبها تمامًا، حتى مع قدرة الرجل الطيب. هذه آخر منطقة يمكننا أخذ استراحة فيها.

اقتنع ثيو، ثم نظر إلى سيد البرج الأبيض.

رفع أورتا يده وقال:

— خذوا استراحة في تلك المنطقة الفارغة. سنستأنف السير بعد ساعتين. افعلوا ما شئتم خلال هذه الفترة، لكن إذا تسببتم في إزعاج غير ضروري، فستتم معاقبتكم بشدة.

لمعت عيون السحرة عند سماع عبارة «افعلوا ما شئتم».

لماذا أتوا إلى هنا أصلًا؟

لاكتشاف أسرار هذه الأرض الغامضة التي تُعرف باسم الغابة العظيمة.

ولم يهتموا بالتعب المتراكم خلال اليومين الماضيين؛ فقد بدأوا بجمع كل مادة تقع عليها أعينهم. حتى إن أحدهم أخرج مجرفة وبدأ يحفر الأرض.

كانت صورة الساحر الأنيق قد اختفت منذ وقت طويل.

نظر إيدوين إلى هذا المشهد بتعبير مرتبك.

— …يا فاعل الخير، سحرة البشر في هذه الأيام أكثر نشاطًا مما توقعت.

— هاهاها…

حتى سيلفيا كانت تملأ بعض الزجاجات من مياه الجدول وتضعها في جيبها الفراغي.

كان من المستحيل مقارنة تصرفاتهم بصورة السحرة الواردة في القصص.

والشخص الوحيد الذي لم يتحرك كان ثيو، إلى جانب سيد البرج الأبيض الذي ظل واقفًا في مكانه.

سار أورتا نحو ثيو وإيدوين، ثم فتح فمه.

— سيد إيدوين، هل يمكنني سؤالك عن شيء؟

— تحدث.

— بالنسبة إلينا نحن البشر، يُعرف الإلف بحراس الغابات. كنت أتساءل إن كان جمعنا لهذه العينات يُعد تصرفًا وقحًا.

— هذه الشائعة نصفها صحيح ونصفها خاطئ.

كان الإلف معروفين بأنهم فصيل يحمي الغابات. وفي الواقع، كانوا غالبًا ما يحرقون الغابات، ويذبحون الحيوانات بلا رحمة، ويهاجمون كل من يغزو أراضيهم.

ومع ذلك، لم يتردد إيدوين في القول إن الشائعة نصف صحيحة.

— نحن نحمي النظام الطبيعي، لا الأشجار والنباتات والحيوانات كلٌّ على حدة. جمعكم لهذه العينات لا يُقارن بشيء أمام اتساع هذه الغابة، لذلك لا يوجد سبب يمنعنا من السماح به.

— همم… إذن ماذا عن شق طريق باستخدام السحر الهجومي؟ حيوية الغابة تعني أنه لن يكون من الصعب عليها التعافي من ضرر كهذا.

اهتز حاجبا إيدوين.

— …كلامك ليس خاطئًا، لكن لا داعي لإحداث هذا الاضطراب غير الضروري. لا أعتقد أنه من الصواب فعل شيء كهذا لمجرد تسريع تقدمنا قليلًا.

— هذه هي قيم الإلف. ألا تشعر بالحاجة إلى كسر الحدود من أجل التقدم؟

— هذه الحدود هي ما يجب علينا حمايته.

كان كلا الصوتين هادئًا، ومع ذلك شعر ثيو بالتوتر بينهما. لقد بدأ الجدال بسبب مسألة تافهة، لكنه تحول إلى أمر لم يستطع ثيو فهمه تمامًا.

الإلف والبشر…

هل من الممكن أن ترى الفصائل المختلفة العالم بصورة مختلفة عندما تخطو إلى عالم الفائقين؟

قرر ثيو الاكتفاء بالاستماع بهدوء إلى محادثة الرجلين.

وفجأة، قفزت ميترا.

[هوييت؟!]

كانت ميترا نائمة فوق رأسه، لكنها رفعت صوتها فجأة ونظرت حولها.

أصيب الرجلان بالذهول من الصوت ونظرا حولهما بسرعة، لكنهما لم يتمكنا من الشعور بأي شيء.

لم تكن هناك سوى الغابة الممتدة أمامهما وأصوات الطيور.

وحده ثيو، الذي شارك حواسه مع ميترا، تمكن من سماع ما حدث.

— عذرًا، من أنت؟

كان صوت شخص ما يتحدث.

لم يكن صوتًا حقيقيًا، بل صوتًا انتقل عبر اتصال ذهني، مثل الجشع.

كان الصوت ينتقل من خلال الاتصال بينه وبين ميترا. وتذكر ثيو أن إليونا تحدثت معه ذات مرة بالطريقة نفسها.

لكن قبل أن يتمكن ثيو من الرد، سمع صوتًا آخر.

— ما هذا الضجيج…

كان الصوت نعسانًا، كما لو أن صاحبه استيقظ لتوه من النوم.

— ماذا؟ هل حدث شيء مثير؟

كان الصوت التالي رنانًا وحيويًا.

— لا تتحدث معي عن لا شيء.

جاء بعده صوت منخفض، أشبه بدمدمة وحش.

— لا، لقد سمعته بوضوح!

كان ذلك أول صوت سمعه ثيو.

ترددت الأصوات الأربعة المجهولة في ذهنه، ولم يسعه إلا أن يسأل:

— …من أنتم؟

في تلك اللحظة، ساد الصمت داخل رأسه فجأة، لكنه لم يدم طويلًا.

— ماذا؟! هل اتصل شخص ما بالشبكة العصبية حقًا؟

— من؟ اكشف هويتك الحقيقية!

— تيتا! لا تعتقدي أن تلك الفتاة تعبث معنا، أليس كذلك؟

— لا يمكن. ربما وصلت إلى أراضي الثلج بحلول الآن.

— إذن من الذي تحدث للتو؟

أصيب ثيو بصداع بسبب كل هذه الأصوات.

لم يكن هذا صداعًا شعر به عندما تحدث مع الجشع أو ميترا أو إليونا. فهل كان السبب أنه لم يعتد على التواصل بهذه الطريقة؟

في الوقت الحالي، كان عليه تهدئة هذه الأصوات المرتبكة.

أمسك ثيو جبهته دون وعي وقال:

— اسمي هو ثيودور.

— ثيودور؟

— إيه؟ أعتقد أنني سمعته من قبل…؟

— لا أعرف. من كان هذا؟

وأخيرًا، غيّر صاحب الصوت ذي النبرة الخفيفة أجواء الحديث.

— آه، أنا أتذكر! البشري الذي أنقذ إليونا! أأنا محق؟ أجبني!

— ه-هذا صحيح.

— اعذرني، كيف سار الأمر حتى الآن؟ تلك الفتاة لا تزال متعادلة معك، صحيح؟ هل أمسكت بها؟ كيااه، رومانسية بين بشري وإلفية بعد وقت طويل! إذا كانت ذاكرتي صحيحة، فقد مرت ألف وخمسمئة سنة!

كانت تلك المرة الأولى التي يسمع فيها ثيو شخصًا يتحدث بهذه السهولة، لذا لم يسعه سوى أن يصاب بالذهول.

لم يكن ثيو شخصًا غير اجتماعي، لكن الطرف الآخر لم يمنحه مجالًا للحديث على الإطلاق.

ورغم أن صوتًا واحدًا فقط كان يتحدث الآن، بدأت رأسه تؤلمه من جديد.

لحسن الحظ، جاء صوت مألوف وأنقذه من الموقف.

— ثيودور؟! كيف أنت بالفعل…؟

— آه، إليونا!

كان سعيدًا جدًا لسماع صوتها لدرجة أنه ناداها بصوت عالٍ.

كان إيدوين يراقب ثيو بتعبير مذهول، لكن ثيو لم ينتبه إليه. وبمجرد أن سمع صوتًا مألوفًا، سأل إليونا بسرعة عن هذه الظاهرة غير المسبوقة.

أجابته إليونا بنبرة متفاجئة:

— ثيودور دخل إلى شبكة يجدراسيل العصبية، التي تُسمى راتاتوسكر. ولا يستطيع لمسها إلا أفراد السلالة المباشرة لشجرة العالم.

🦆