الفصل 98
«ميترا؟»
بدا ثيو مترددًا وهو ينظر إلى البذرة التي كانت إليونا قد طلبت منه إعطاءها لميترا.
كانت البذرة تتوهج بضوء أزرق.
إذا كانت هذه حقًا بذرة من يجدراسيل، شجرة العالم المقدسة التي تقف في وسط إلفينهايم، فقيمتها لا تُقدَّر بثمن. ومع ذلك، كانت إليونا قد طلبت منه أن يعطيها لميترا.
للأسف، لن يحصل على إجابة لمجرد التفكير في الأمر.
لذلك، بدلًا من القلق بشأن الأمر بمفرده، قرر ثيو أن يسأل الشخص الجالس أمامه.
«سير إيدوين، هل تعرف معنى هذه البذرة؟»
«ماذا تقصد؟»
«ما تأثير هذه البذرة… أو لماذا أخبرتني إليونا أن أعطيها لميترا؟»
تأمل إيدوين للحظة، ثم أومأ وأجاب:
«لا أستطيع معرفة نيتها بالكامل، لكنني سأخبرك بما أعرفه.»
عاد شرحه بالزمن إلى فترة ميلاد يجدراسيل وإلفينهايم.
كان ذلك قبل نحو ثلاثمائة عام، ولم تكن تلك فترة طويلة بالنسبة إلى أعمار الجن. اجتمع الجن من جميع أنحاء القارة لبناء موطن جديد في الجبال الشمالية.
وباستخدام قوة الجن، أنشؤوا شجرة عالم.
ومنذ ذلك الحين، أصبحت إلفينهايم مملكة الجن.
ورغم أنها لم تكن مكتملة تمامًا، كانت يجدراسيل شجرة عالم بحق، تمامًا كما يوحي اسمها، وقد دافعت عن إلفينهايم بقوتها.
كانت أوراقها المتساقطة تنقي الأرض، بينما امتدت جذورها نحو السطح لتشكّل نظامًا بيئيًا طبيعيًا.
وبفضلها، تمكن الجن من تأمين منطقة آمنة في الجبال الشمالية العظيمة، حيث تعيش أنواع مختلفة من المخلوقات.
كان جن إلفينهايم ممتنين لشجرة العالم ويكنّون لها إعجابًا عظيمًا، تمامًا كما فعلوا مع الشجرة الأصل.
«لقد ساعدت الشجرة الأصل الجن على النمو والبقاء. وساعدت عصارتها على تعزيز الإدراك بفضل حيويتها، وأصبحت فروعها أسلحة للمحاربين، بينما حملت ثمارها وبتلاتها قوة قادرة على علاج المرضى والمصابين.»
«ربما…»
«نعم. تفكيرك صحيح.»
لاحظ ثيو أن العديد من الجرعات الدوائية والمواد المتخصصة لا يمكن صنعها إلا في إلفينهايم.
وكان السبب هو شجرة العالم، يجدراسيل.
وبما أن الجرعات والمواد المتخصصة كانت منتجات ثانوية لشجرة العالم، فلم يكن من الممكن إعادة إنتاجها باستخدام تقنيات البشر.
وكان هذا أحد أسباب امتلاك إلفينهايم أفضلية مطلقة في التجارة.
ومع ذلك، ظل ثيو ينتظر بقية الإجابة.
فشرح إيدوين لم يتطرق بعد إلى فاعلية البذرة نفسها.
توقف إيدوين للحظة، ثم تابع:
«تنتج شجرة العالم العديد من الثمار كل مئة عام، لكنها لا تنتج سوى بضع بذور. وأنا واحد من الذين حصلوا على إحدى هذه البذور.»
«سير إيدوين؟»
«نعم. وفقًا للمقولات القديمة، يُقال إن بذرة الشجرة الأصل تُبرز القدرات الكامنة داخل الكائن الذي يتناولها. لقد تناولتها، وسلكت طريق الحارس.»
«إمكانية إظهار القدرات الكامنة!»
كانت البذرة بالفعل منتجًا ثانويًا لشجرة العالم.
ذهل ثيو من هذه الكلمات، ثم نظر إلى البذرة.
وفقًا لشرح إيدوين، لن تكون البذرة عونًا كبيرًا لثيو.
كان الأمر سيختلف لو أنها تمنح موهبة لم تكن موجودة لديه، لكن ذلك لن يعني الكثير، نظرًا إلى أن موهبته الفطرية محدودة أصلًا.
كانت موهبته الفطرية ضئيلة جدًا مقارنة بميترا.
«الأرض الأم…»
على عكس الإلهة دميترا، التي كانت أكبر من الجبل، كانت إمكانات البشر لا تكاد تُذكر.
لم يكن أحد ليتخيل أن شيئًا بهذه الأهمية قد يعتمد على ميترا الصغيرة التي كانت تقفز الآن على ركبتيه.
[ووونج؟]
أدركت ميترا أنها محط أنظاره، فأصدرت صوتًا متعجبًا.
«حسنًا. هذه هدية.»
ناول ثيو البذرة إليها دون أي تردد.
حدقت ميترا في البذرة للحظة، ثم قفزت نحو راحة يده.
في البداية، أرادت أن تعض البذرة، لكنها توقفت ونظرت إلى ثيو.
[ديو! أنا آكلها؟!]
«تأكلينها؟»
[يي!]
كان لعاب ميترا يسيل، وبدا واضحًا أنها وجدت البذرة شهية للغاية.
ربما كان هناك شيء في البذرة لا يستطيع البشر إدراكه، ويمكن لميترا وحدها الشعور به.
أما بالنسبة إلى ثيو، فلم تكن البذرة تبدو أكثر من خرزة ذات رائحة لطيفة.
أومأ ثيو، فضحكت ميترا ورفعت البذرة فوق رأسها.
[آآآهم!]
فتحت فمها وابتلعت البذرة دفعة واحدة.
بلع.
—
في قلب الغابة الشمالية العظيمة، تقع إلفينهايم، التي تشغل القارة نفسها التي تقع عليها ميلتور.
كان السفر من مانا-فيل إلى الغابة العظيمة يستغرق شهرًا كاملًا باستخدام العربات الفاخرة.
وفوق ذلك، كانت وسائل النقل مثل العربات تفقد فعاليتها داخل الغابات الكثيفة.
لذلك، كان من المتوقع أن تستغرق الرحلة مئة يوم على الأقل للوصول إلى إلفينهايم.
ومع ذلك، كانت غرفة انطلاق الوفد فارغة بشكل غريب.
«… لقد أتيت.»
تمتم الرجل الواقف في منتصف الغرفة، أورتا، بمجرد إغلاق الباب.
وخلفه كان إيدوين، الذي كان قد حظي بحديث طويل مع ثيو.
وقف ثيو بجانب أورتا، الذي سأله:
«هل انتهت الاستعدادات؟»
«نعم.»
«إذن لنغادر. إنها رحلة طويلة، لذا علينا الإسراع.»
كان ثيو وسيد البرج الأبيض يتمتعان بالسلطة نفسها في هذه المهمة، ولذلك لم يكن هناك ما يمنع أورتا من البدء بالرحلة.
حصل أورتا على موافقته، ثم تحرك إلى منتصف الدائرة، بينما ركضت سيلفيا إلى جانب ثيو.
لكن قبل أن تتمكن سيلفيا حتى من قول «مرحبًا»، خرج شيء فجأة من ذراع ثيو.
«كيا؟!»
أمسكت سيلفيا بميترا دون وعي.
[هويينج!]
لوحت ميترا بيديها كما لو كانت ترحب بها، ثم اختلست النظر إلى سيلفيا وضحكت.
وضعت سيلفيا ميترا على يدها، وشعرت بإحساس غريب من التنافر.
وبعد أن لمست شعر ميترا، تمتمت بدهشة:
«… برعم؟»
كان برعم أخضر صغير بارزًا من شعر ميترا.
نظرت سيلفيا إلى ثيو بحثًا عن إجابة، لكنه اكتفى بابتسامة غامضة.
كان ثيو وإيدوين الوحيدين اللذين يعرفان أن البرعم قد نما بعد أن تناولت ميترا بذرة شجرة العالم.
أما ميترا نفسها، فكانت مذهولة، لكنها لم تكن تعرف أيضًا ماهية هذا البرعم.
«حسنًا. سأعرف إذا سألت إليونا مباشرة.»
لم يكن هناك ما يستحق التفكير فيه الآن.
وبما أنه اختبر الانتقال المكاني من قبل، انتظر ثيو بهدوء حتى يتم تفعيل السحر المكاني.
وفقًا لسيد البرج الأبيض، سينقلهم السحر إلى مكان قريب من الحدود.
وبسبب المسافة التي سيقطعونها، كان من المتوقع أن يعانوا من الدوار وبعض الآثار الجانبية.
وفي اللحظة التي استعد فيها ثيو…
«نقل جماعي.»
في اللحظة نفسها التي نطق فيها أورتا بالكلمات، أضاءت الدائرة السحرية تحت المجموعة.
كانت دائرة النقل المكاني، التي تحمل رمز البرج الأبيض، قد ابتلعت إيدوين والسفراء التسعة.
«آه!»
انطوت المساحة ثلاثية الأبعاد، وتحولت إلى خط واحد.
كان التواء المكان اللامحدود شيئًا لا تستطيع الحواس البشرية إدراكه.
وفوق ذلك، لم يكن الأمر ينتهي بمجرد الشعور بالدوار.
لن يُحل الأمر بإغلاق العينين، لكن ذلك كان أفضل بكثير من أن تكون غبيًا بما يكفي للنظر.
ولحسن الحظ، انتهى الإحساس المشوه سريعًا.
«كيوك!»
«هووو…»
«أممم…»
عند وصولهم إلى وجهتهم، تعامل الجميع مع الدوار بطريقتهم الخاصة.
تنفس بعضهم بعمق، بينما عض آخرون شفاههم.
ومع ذلك، كان هناك عدد قليل ممن استعادوا توازنهم سريعًا، وكان ثيو واحدًا منهم.
كان الأثر الجانبي الوحيد الذي عانى منه صداعًا خفيفًا، لذلك بدأ يتفحص المكان بعناية.
في تلك اللحظة، ارتفعت خرزات ضوئية في المكان المظلم.
«هذا المكان منشأة تحت الأرض قريبة من الحدود. لا يمكننا البقاء هنا طويلًا. اتبعوني.»
أعطى أورتا التعليمات، ثم سار عبر الغرفة بخطوات مألوفة.
بعد صعود عدة سلالم، رأى لوحًا خشبيًا يسد المدخل.
وبغض النظر عما إذا كان أداة سحرية أم لا، دفع أورتا اللوح الخشبي بيده دون أن يقول كلمة.
كككييييك!
وفي اللحظة نفسها، تدفق الضوء من السقف.
هل كان ذلك بسبب سحر الضوء؟
بشكل غريب، لم يغطِّ أيٌّ منهم عينيه أو يشعر بالألم.
وبعد خروج أفراد الوفد، أغلق أورتا اللوح الخشبي خلفه، ثم وضع الرمل فوقه، ولم يترك أي أثر يدل على وجود أحد هنا.
عندها فقط بدأ ثيو يتفحص المكان.
«… هذا المكان.»
لم تكن هناك أي عوائق يمكن رؤيتها في الأفق.
كل ما ملأ أعين أفراد الوفد كان البرية المفتوحة.
وكان الرمل الأحمر المتطاير مع الرياح هو السمة الرئيسية لهذه البرية.
«هل هذه البرية هي الهضبة الحمراء؟»
كانت هذه هي الحدود الشمالية لميلتور، الهضبة الحمراء.
كانت التربة حمراء، وبدا أنها ترفض جميع أشكال الحياة.
وكان هذا هو السبب في عدم عبور وحوش الغابة الشمالية العظيمة حدود ميلتور.
فقد كانت الهضبة الحمراء أرضًا قاحلة تمتد مئات الكيلومترات، ولا تهطل عليها الأمطار سوى مرة واحدة كل عامين.
وكان عدد المخلوقات الجائعة التي ماتت هنا أكبر من أن يُحصى.
لذلك، كان من الضروري إجراء استعدادات ضخمة لاجتياز هذه الأرض القاحلة.
كانت هناك حاجة إلى كميات كبيرة من الطعام والمياه، إضافة إلى الإمدادات اللازمة لتحمل هجمات المخلوقات اللاميتة، من أجل عبور مئات الكيلومترات.
كان الجميع يعرف هذه الحقيقة، لذلك سأل أحد أفراد الوفد:
«سيد البرج؟»
«همم؟»
«أين العربات التي سنستخدمها؟»
نظر بقية أفراد الوفد إلى أورتا أيضًا.
وبما أنه ساحر من البرج الأبيض، افترضوا أنه سيجهز عربات أو عربات الرياح.
كان بإمكان الأسياد استخدام العناصر عالية الرتبة، لكن إيدوين كانت لديه حدود واضحة؛ فلم يكن قادرًا على حمل ثمانية أشخاص آخرين.
لكن مهما نظروا حولهم، لم يجدوا أي شيء.
«من المزعج شرح الأمر. ارتدوا هذه الخواتم جميعًا.»
أخرج أورتا صندوقًا وناول كل واحد منهم خاتمًا.
كانت الخواتم مصنوعة من الفضة، ولم تكن تحمل أي زخارف.
ومع ذلك، ارتداها أفراد المجموعة كما طلب سيد البرج الأبيض.
تردد إيدوين للحظة، لكنه ارتداها في النهاية.
راقبهم أورتا، ثم قال:
«إذن لنغادر. وإذا كان عليَّ إخباركم بشيء واحد، فهو أن تبقوا في أماكنكم فحسب.»
«…؟»
ظهرت علامات الحيرة على وجوه الجميع.
«بدلًا من الشرح، من الأسرع أن أريكم مباشرة.»
قال سيد البرج الأبيض كلمات غريبة، ثم أخذ خطوة.
ثم خطوة أخرى.
بدت خطواته عادية وبطيئة.
كان من الواضح أن قدميه تتحركان، لكنه لم يبتعد عن المجموعة.
هل كان يحاول خداعهم؟
بدأ بعضهم يشك في أن هناك شيئًا غريبًا في تصرفات سيد البرج الأبيض.
ومع ذلك، كان هناك من لاحظ الأشياء غير الطبيعية.
كان ثيو شديد الحساسية تجاه الإحساس بالخوارق وتغير العالم، ولذلك كان الأسرع بينهم في إدراك الأمر.
حتى ملامح إيدوين أصبحت مصدومة عندما لاحظ أن الأرض من حولهم بدأت تتغير بمهارة.
ظهرت السحب، واختفت الأشياء التي كانت في المقدمة، بينما تحركت الغيوم في الأفق فوقهم.
نعم، كان المشهد الطبيعي يتغير مع كل خطوة يخطوها أورتا.
«… كيف يمكننا التحرك إلى هذا البعد في خطوة واحدة؟!»
هل كان هذا نوعًا من السحر المكاني؟
كانت المجموعة المحيطة بأورتا تقفز مئات الأمتار، وربما بضعة كيلومترات، مع كل خطوة.
«ا-انحراف مكاني؟! ومع كل خطوة؟»
«مستحيل…!»
«حتى لو كان سيد البرج الأبيض…»
وكما قال أورتا، لم يتحرك أفراد المجموعة من أماكنهم، لكنهم كانوا مذهولين وهم يحدقون في السماء التي تتغير باستمرار.
كانوا يعبرون الهضبة الحمراء القاحلة بسرعة هائلة.
وبالفعل، لم تكن هناك حاجة إلى العربات.
كانت عربات الرياح بطيئة مقارنة بقدرتهم على التحرك مئات الأمتار في غمضة عين.
كان سيد البرج الأبيض، أورتا، يقف في قمة سحر المكان، وقد أعلن بثقة:
«سنصل إلى الغابة العظيمة عند غروب الشمس. استعدوا للتوقف ونصب المخيم.»
🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.