الفصل 96
كانت مملكة السحر، ميلتور، تضم عددًا من السحرة يفوق أي دولة أخرى في شمال القارة، وكانت الأبراج السحرية المنتشرة فيها بمثابة محاور تدور حولها مختلف المجالات. ويمكن اعتبار هذا النظام السحري، الذي امتزج بالعلم، أحد جذور ازدهار ميلتور.
وعلى النقيض من الهالة، التي تركز على التلاحم والتخصص، كان السحر متعدد الجوانب، مما سمح لميلتور بمنافسة إمبراطورية أندراس رغم صغر أراضيها ومحدودية مواردها.
ومع ذلك، كانت هناك منطقة واحدة يتجنب السحرة الخوض فيها قدر الإمكان: السياسة.
ففي عالم السياسة، تكثر المؤامرات والخداع، ولا تكفي المعرفة أو القوة السحرية وحدهما للتعامل معها.
«لقد استدعوني لسبب سياسي.»
نظر ثيو إلى نفسه في المرآة. كان يرتدي الرداء الرسمي الذي أصبح مألوفًا له في الآونة الأخيرة. اعتاد السحرة ارتداء هذه الأردية خارج أبراجهم، إلا أن الزخارف الدقيقة وتعقيد القماش لم يكونا من ذوق ثيو. ولولا ضرورة الالتزام بآداب المظهر الرسمي، لكان اكتفى بارتداء الرداء فوق ملابسه المعتادة.
«حسنًا، هذا يكفي.»
ربط العقدة الأخيرة، ثم سحب الحبل المتدلي من السقف.
جلجلة!
دخل المرافق إلى الغرفة فورًا، وكأنه كان ينتظر هذه الإشارة. راحت عيناه الدقيقتان تتفحصان ملابس ثيو بسرعة.
كان من الطبيعي أن يجهل شاب في مثل سنه كثيرًا من آداب البلاط، ولو ارتكب ثيو خطأً، فقد يتحمل المرافق جزءًا من المسؤولية. كان ثيو قد رفض مساعدته وأصر على ارتداء ملابسه بنفسه، إلا أن المرافق وجد أن مظهره كان متقنًا تمامًا.
«… ثيو، سأرشدك إلى قاعة العرش.»
بدا المرافق متفاجئًا في البداية، لكنه تذكر أن الشخص الذي أمامه نبيل، فاستعاد رباطة جأشه.
فثيو ميلر أصبح الآن فردًا من عائلة نبيلة عظيمة.
لم يكن ثيو يعلم شيئًا عن الأفكار التي دارت في ذهن المرافق، واكتفى بالسير عبر ممرات القصر التي أصبحت مألوفة له. كان قد سلك هذا الطريق قبل نحو نصف عام، وما زال يتذكر مواقع التماثيل على امتداده. وباستثناء المناطق المحظورة، كان قادرًا على رسم خريطة لأي مكان داخل القصر تقريبًا.
«ثيو.»
«أوه، لقد وصلنا.»
وصل الاثنان إلى وجهتهما بينما كان ثيو غارقًا في أفكاره.
كان الباب المنقوش عليه شعار النسر يؤدي إلى قاعة العرش. وكان النسر رمزًا لا يُستخدم إلا في بعض المناطق المهمة، ومنها قاعة الجمهور. أما المناطق المهمة داخل الأبراج السحرية، فكانت تُرمز عادةً بحيوانات اشتهرت بالحكمة.
هل كان شعار أحد أسياد الأبراج سلحفاة؟ أم بومة؟
كان سيعرف ذلك لاحقًا، فقد فُتح الباب أمامه في تلك اللحظة.
ككريك…
ساد الصمت في القاعة، وتحولت جميع الأنظار نحو الشخص الذي فتح الباب.
ثيو.
تجمد ثيو للحظة عندما وجد نفسه في مواجهة عشرات العيون.
«ما الأمر؟ لماذا يبدو الجو مختلفًا اليوم؟»
أصبح ثيو شخصية معروفة بطريقته الخاصة، لكنه لم يكن شخصية بارزة إلى الحد الذي يفسر هذا الاهتمام. فالأشخاص المجتمعون هنا كانوا يمثلون القوة الحقيقية لميلتور؛ وكل واحد منهم تقريبًا إما نبيل رفيع الرتبة أو مسؤول كبير في البلاط الملكي.
كان ثيو شخصًا مثيرًا للاهتمام بالنسبة إليهم، لكنه لم يكن من النوع الذي يستحق كل هذه الأنظار عادةً.
ومع ذلك، كان ثقل نظراتهم هذه المرة مختلفًا تمامًا، بل يفوق بكثير ما شعر به في حفلات البلاط أو حتى أثناء مبارزاته.
وازداد ارتباكه عندما سمع الكلمات التالية.
«ثيو، ستجلس هنا اليوم.»
«… في مقعد كبير؟»
نظر ثيو حوله بتوتر.
كان مطلوبًا منه الجلوس في أحد المقاعد المرتفعة، بينما جلس معظم اللوردات في المقاعد الأدنى. لم يستطع ثيو رؤية أي فيكونت في هذا الصف، ولم يكن هناك سوى عدد قليل من الماركيز في المنطقة المخصصة له.
حتى الساحر كان ينبغي أن يكون صاحب مكانة رفيعة جدًا ليجلس هنا.
كان من غير المسبوق بالنسبة إليه أن يجلس في مثل هذا المكان الرفيع، ولذلك لم يكن مستغربًا أن يثير ذلك حقد الجالسين في المقاعد الأدنى.
ومع ذلك، لم يعترض أحد على جلوس ثيو هنا.
لم تكن خامة الحرير التي غُطي بها المقعد الفاخر مختلفة عن بقية المقاعد، لكن الأجواء المحيطة به كانت مختلفة تمامًا.
في تلك اللحظة، التف ذراع دافئ حول عنقه.
«أهلًا يا صغير. كيف حالك؟»
ارتعش جلده.
كان هناك شخص واحد فقط قادر على جعل القوة السحرية من حوله تضطرب بهذا الشكل.
«سيدة البرج…»
لامس شعر سيدة البرج الأحمر أذن ثيو، وكان صوتها مألوفًا رغم أنه لم يسمعه منذ شهر كامل، بسبب انغماسه في تدريبه الخاص.
تراجع إلى الخلف غريزيًا، فضحكت فيرونيكا.
«هيا، هل هذه أول مرة تجلس فيها على مقعد كبير؟»
لم يمتلك ثيو بعد المساحة الكافية لتهدئة قلبه. ومع محاولته استعادة رباطة جأشه، تحدث إليها:
«لقد مر وقت طويل… لكن يا سيدة البرج؟»
«هاه؟»
«هل تعرفين سبب وضعي في هذا المقعد؟ لا أفهم السبب، فهذه المرة الأولى التي أجلس فيها هنا.»
اتسعت عينا فيرونيكا عند سماع كلماته، ثم أومأت كما لو أنها فهمت شيئًا.
«آه، لقد أتيت من دون أن تعرف أي شيء؟ بالفعل، هذه ليست مسألة يمكن تجاهلها. يبدو أن الآخرين استخدموا طرقهم لمعرفة الوضع مسبقًا.»
نظرت حولها أثناء حديثها، ثم سعلت عندما لاحظت الضغط الصادر عن نظرات بعض الحاضرين. كانت نظرة فيرونيكا قد اخترقتهم مباشرة، ولهذا أدرك ثيو أن النبلاء تقبلوا جلوسه في هذا المكان بصمت.
نظرت فيرونيكا إليهم كما لو كانوا مثيرين للشفقة، ثم قالت:
«من الواضح أن مكانتك ليست عالية بما يكفي لتجلس هنا بعد. أعتقد أن ذلك سيحدث قريبًا، لكنه لم يحدث بعد. ومع ذلك، فأنت اليوم أكثر شخص مؤهل للجلوس هنا.»
«اليوم؟»
«نعم. إنهم لم يأتوا من أجل ميلتور. لقد أتوا لرؤية ثيو ميلر.»
قبل أن يستوعب ثيو معنى كلماتها، رفع الفارس الملكي الواقف بجوار العرش صوته:
«جلالته! الملك قادم!»
في اللحظة نفسها، نهض عشرات الأشخاص من مقاعدهم، وانحنوا مع ظهور كورت الثالث من خلف الستارة.
وكعادته، تجاهل كورت الثالث الإجراءات الرسمية المعقدة، واتجه مباشرة إلى العرش وجلس عليه. وبعد أن جلس الجميع، تحدث:
«أولًا، أريد أن أشكر الجميع على تلبيتهم هذا الاستدعاء المفاجئ. هذا الوضع غير متوقع، لكنني أريدكم أن تدركوا أنه يمثل نقطة تحول مهمة لهذه الدولة. ربما سمع بعضكم بالقصة بالفعل، بينما لم يسمع بها آخرون. لذلك سأوجز الوضع ببساطة.»
ثم التفت نحو المقاعد العليا، أو بالأحرى، نحو ثيو ميلر تحديدًا.
«لقد وصل مبعوث من إلفينهايم. وللمرة الأولى في التاريخ، لم يأتِ من أجل التجارة، بل من أجل الصداقة. وبعد هذه المقدمة، سنلتقي بالمبعوث.»
ما إن انتهى الملك من حديثه حتى ارتفعت الضوضاء في القاعة تدريجيًا، وبدأ الناس يتحدثون بحماس.
كانت دولة الجن، إلفينهايم، بعيدة عن العزلة التامة عن العالم الخارجي. فقد حافظ الجن على علاقات متوازنة ومفيدة مع البشر في القارة، لكن البشر لم ينجحوا قط في إقامة علاقة صداقة رسمية مع إلفينهايم.
كانت تخصصات إلفينهايم متقدمة إلى حد يستحيل على الدول الأخرى تقليدها، كما أن الجن تقبلوا الحضارة البشرية التي كانت تتطور بسرعة.
ومع ذلك، ظلوا يرفضون دائمًا إقامة علاقة صداقة رسمية.
«صـ… صداقة…؟»
«إذا كان هذا صحيحًا، فستتغير الأوضاع في الشمال!»
«لم أعتقد أن إلفينهايم ستفعل ذلك…»
لم تجعل إلفينهايم نفسها حليفة لأي دولة، كما أنها لم تصبح عدوًا لها. لقد حافظت على حيادها، واكتفت بمراقبة الحروب والاتفاقيات التي تجري بين الدول الأخرى.
وكانت الغابة العظيمة الواقعة عند حدودها تجعل من الصعب عليها الظهور كقوة ثالثة في صراعات القارة. كان بإمكان أندراس أو ميلتور التقدم نحو إلفينهايم، لكنهما لن تخاطرا بعبور حدودها بينما توجد قوات معادية في الجهة الأخرى.
ومع ذلك، فإن هذا التوازن على وشك أن ينهار.
وبمجرد أن هدأ الحاضرون، صفق كورت الثالث عدة مرات، ثم نظر نحو مدخل القاعة.
«ادخلوا.»
ساد الصمت.
كانت هذه اللحظة التي سيُكشف فيها عن مبعوث إلفينهايم، الشخص الذي قد يمتلك القدرة على تغيير شكل هذا العصر.
لم يستطع أحد منع نفسه من التوتر. رفع بعضهم نظاراتهم، بينما شد آخرون أربطة أعناقهم. حتى ثيو لم يستطع منع نفسه من ابتلاع ريقه تحت وطأة الضغط الذي خيم على القاعة.
مرت بضع دقائق، أو ربما لم تمر سوى لحظات، وسط الصمت المطبق.
ثم ظهر مبعوث إلفينهايم أخيرًا.
«… أمم.»
«هل هذا هو المبعوث…؟»
انسدل الشعر الأشقر، الذي كان أقرب إلى الفضي، على كتفي المبعوث، بينما بدت ملامحه متناسقة على نحو يكاد يكون منحوتًا من التماثيل.
لقد جسد ذلك الشخص الصورة التي ارتبط بها الجن، بوصفهم تجسيدًا للجمال.
كانت بشرته صافية وشفافة، بينما صُنعت ملابسه ودرعه من معدن وقماش لم يتعرف ثيو إلى ماهيتهما.
انجذبت جميع الأنظار إلى مظهره المذهل، لكن ثيو أعجب بهذا الشخص لسبب مختلف تمامًا.
فقد كان قادرًا على رؤية العناصر التي ترقص من حول الجني.
«ثلاثة وعشرون؟ لا… أكثر من ذلك.»
«يبدو أن الصغير لاحظ ذلك أيضًا.»
أبدت فيرونيكا اهتمامًا بتمتمة ثيو الخافتة، بينما ضيقت عينيها وهي تنظر إلى الجني.
«حارس روحي… حراس الأرواح؟ جبناء الغابة أرسلوا شخصية كبيرة بهذا القدر.»
«حارس؟ ما هذا؟»
«إنه لقب يستخدمه الجن. مستخدمو العناصر النخبة القادرون على التعامل مع العناصر العظيمة، ومحاربو الجن الذين بلغوا أعلى المراتب، يُمنحون هذا اللقب.»
ثم أضافت بهدوء:
«بعبارة أخرى، إنه سيد.»
كان صوت فيرونيكا هادئًا، لكن محتوى كلماتها صدم ثيو.
كان الحارس الروحي كيانًا يعادل خبير سيف أو ساحرًا من الدائرة السابعة!
وإذا كان ما قالته فيرونيكا صحيحًا، فإن مجيء المبعوث بمفرده كان أمرًا منطقيًا. فسيد واحد يكفي لتمثيل دولة بأكملها.
توقف المبعوث في مكانه، ثم انحنى باحترام.
«أحيي ملك ميلتور، مملكة السحر. أنا إيدوين، ابن العشيرة الثالثة، عشيرة الزان، في إلفينهايم. أرجو أن تسامحني على أي تقصير في آداب التحية.»
«نحن أيضًا لا نعرف الكثير عن آداب الغابة. إيدوين، أرحب بك بصدق في ميلتور.»
كانت التحية أنيقة، على عكس ما اعتاد عليه ثيو من إمبراطورية أندراس.
قدم المبعوث نفسه باسم إيدوين من دون أن يفقد شيئًا من لياقته، بينما أظهر كورت الثالث وقاره كملك، وفي الوقت نفسه لم يمارس أي ضغط على ضيفه.
«نعم، كلمات جلالتك صحيحة.»
«إذن، اسمح لي أن أسأل: ما السبب الذي دفع جاري إلى قطع كل هذه المسافة؟»
رفع إيدوين رأسه، كما لو كان ينتظر هذا السؤال تحديدًا.
لم تكن هناك حاجة إلى البحث في اتجاهات مختلفة.
كانت العناصر المحيطة بثيو تحمل رائحة مميزة، ورائحة كهذه يستطيع جميع الجن شمها، بغض النظر عن قوتهم.
ثبت إيدوين نظره على ثيو، ثم فتح فمه.
«إذن، سأخبرك. لقد أتيت إلى هنا لرد الدين للشخص الذي أنقذ الراقصة السادسة للعشيرة، إليونا، ولأدعوه هو ورفاقه ليصبحوا ضيوفًا رسميين لمملكة إلفينهايم!»
🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.