الفصل 89

الفصل 89: خبير السيف والهدنة

بعد أن حقق ثيو نصرًا كاملًا في مبارزته مع ريبيكا، لم يتجه إلى قاعة العشاء، بل توجه مباشرةً إلى مشفى القصر الملكي.

كان حال ثيو أفضل بكثير من حال ريبيكا حين نزل من المنصة، لكن ذلك لم يكن يعني أنه خرج من المبارزة سالمًا تمامًا. فقد تجاوزت قوة النصل، التي هبت عليه كالعاصفة، دفاعاته وتسببت في إصابة ذراعه.

فرقع المعالج لسانه حين رأى ساعد ثيو الممزق.

"…يا لها من إصابة سيئة. ليس من السهل علاج الإصابات الناجمة عن الهالة، وهذه الإصابة تحديدًا أكثر تعقيدًا. في الواقع، قد يكون العلاج البسيط بالجرعات والأعشاب أكثر فاعلية من السحر."

كانت المانا التي تجري داخل جسد الإنسان تتغير تبعًا لطبيعته الفطرية. ولكي ينسجم السحرة مع طبيعتهم، كانوا يخفضون درجة التباين في المانا عبر تشكيل عضو اصطناعي دائري يُعرف باسم الدائرة.

أما الفرسان فكان الأمر مختلفًا بالنسبة إليهم. إذ كانت طبيعتهم الفطرية نفسها مصدر قوة.

وبما أن الهالة تعزز القدرات الجسدية، فإن اقترابها من طبيعة صاحبها يجعلها أكثر قوة وكفاءة. لكن هذه الخاصية نفسها كانت تترك آثارًا تتداخل مع العلاج السحري.

"وماذا عن حالتي؟"

"نعم. كثافة هالة الفارسة ريبيكا وصلت بالفعل إلى مستوى فارس محترف. لو كانت إصابتك حرجة، لاضطررت إلى إبقائك في السرير لأشهر."

"وكم من الوقت سيستغرق هذا الجرح حتى يلتئم؟"

"انتظر لحظة."

تفحص المعالج الجرح الطعني في ذراع ثيو بعناية. كان الألم يظهر من حين إلى آخر، لكنه لم يكن شديدًا بما يكفي ليثير قلقه. كان ثيو يتصرف كجندي مخضرم اعتاد الإصابات.

استخدم المعالج قوته السحرية لمعالجة الجرح، ثم رفع رأسه.

"لحسن الحظ، لم يخترق النصل ذراعك بعمق كبير. سأستخدم تعويذة شفاء، ثم أضع بعض الدواء وألف الجرح بالضماد. من المفترض أن يلتئم خلال ثلاثة أيام."

"ثلاثة أيام فقط؟"

"لكنني أنصحك بتجنب أي نشاط شاق أو حركات عنيفة لمدة أسبوع. قد ينفتح الجرح مجددًا."

لم يجد ثيو سببًا للاعتراض، فاكتفى بإيماءة خفيفة.

بدأ المعالج علاجه على الفور. أولًا، أزال بقايا الهالة العالقة في الجرح باستخدام سحر الشفاء، ثم أصلح العضلات والأوعية الدموية التي لم تلتئم بعد. وبذلك توقف النزيف تمامًا.

بعدها استخدم الجرعات والأعشاب لعلاج ما تبقى من الإصابة.

كانت مهارة المعالج جديرة حقًا بأن تجعله يعمل في القصر الملكي. لف ضمادة بيضاء حول ذراع ثيو، واختفى الألم من الجرح تقريبًا في الحال.

حرك ثيو ذراعه المغلفة بالضماد وقال:

"أصبحت أفضل بكثير. شكرًا جزيلًا لك."

"…لا داعي للشكر. بل أنا من يجب أن أشكرك."

تفحص المعالج عقدة الضماد بعناية، ثم ابتسم وهو يجيب.

لقد عمل معالجًا ملكيًا لعقود من الزمن. وعندما اندلعت الحرب، عالج آلاف المرضى، لكن مئات منهم لم يكن بالإمكان إنقاذهم. كانت أرواحهم تُزهق على أنصال أندراس.

"لطالما كان انتصارًا بالنسبة إلينا أن نعود من ساحة المعركة أحياء، وهزيمةً حين نعود حاملين جثث رفاقنا. لذلك مرّت بي أوقات ندمت فيها على كوني معالجًا. لم أكن قادرًا على القتال، وأحيانًا كنت ألوم نفسي لأنني اضطررت إلى اختيار من يمكنني إنقاذه ومن سأتركه خلفي."

ظل ثيو صامتًا.

"لكن اليوم… عرفت للمرة الأولى كيف يكون الشعور بالانتصار."

لم يكن من السهل وصف الرجل بالعجوز، ومع ذلك كانت التجاعيد واضحة على يده حين أمسك بيد ثيو. وربما كان قد جلس بين الحشود وشاهد بأم عينيه المطالب الملحّة والوقحة التي وجهتها الإمبراطورية.

انحنى المعالج برأسه وشكر ثيو مرة أخرى.

"يا بطل ميلتور، إنه لشرف لي أن أعالجك بهاتين اليدين."

"…بل الشرف لي."

لم يكن أمام ثيو سوى تقبل ذلك الثناء الصادق.

شعر بثقل مشاعر المعالج، فاكتفى بوداع قصير وغادر المشفى.

كان معظم الحضور في مأدبة العشاء، ولذلك بدا الممر أكثر ظلمةً وفراغًا من المعتاد بعدة مرات. وما إن أغلق الباب خلفه حتى غرق المكان في صمت بارد.

"هوو… هذا مرهق."

سواء أكان الاهتمام به إيجابيًا أم سلبيًا، لم يكن من طبيعة ثيو أن يستمتع بجذب أنظار الآخرين إليه.

كان قادرًا على الحفاظ على رباطة جأشه بعد امتصاص الخبرات، لكن مواجهة مثل هذا القدر من الثناء الصادق جعلته متوترًا.

"ماذا أفعل الآن؟"

واصل السير في الممر، غارقًا في أفكاره.

رنّت خطواته الخافتة في أرجاء الممر الصامت.

كانت فيرونيكا قد شجعته على حضور مأدبة العشاء متى سنحت له الفرصة، لكنه لم يرغب في الذهاب إلى مكان مرهق كهذا. كما أنه لم يعتقد أنه سيتمكن من الاسترخاء في مكان يجتمع فيه خبراء السيوف.

ولذلك بدا استخدام إصابته ذريعةً للعودة إلى البرج الخيار الأكثر إغراءً. فالأجواء السياسية ستكون مزعجة بكل الطرق، كما هي الحال دائمًا.

وفوق ذلك، كانت هناك وجهة أخرى لم تخطر بباله في البداية.

تقدم ثيو بضع خطوات، ثم توقف وأطلق زفيرًا خفيفًا. بعد ذلك نظر إلى ظل في زاوية الممر وقال:

"لماذا لا تخرج الآن؟"

كان الظل خافتًا كضباب رقيق. وحتى بعد أن صقل ثيو حواسه إلى أقصى حدودها، لم يتمكن من تحديد موقعه إلا بعد دقائق من المراقبة.

وحين خرج صوت ثيو في الممر الخالي، ظهر الرجل بشكل طبيعي، وكأنه كان واقفًا هناك منذ البداية.

هز لويد بولان، أحد سيوف الإمبراطورية السبعة، كتفيه وقال:

"أوه، يبدو أنني تبعتك دون قصد."

"…ألم تكن تحضر مأدبة العشاء؟"

"آسف، لكن طعام ميلتور وكحولها لا يناسبان ذوقي. كنت أتجول قليلًا فحسب."

كان ذلك هراءً واضحًا، وشعر ثيو بالندم لأنه لم يستطع رفضه.

حدق ثيو في لويد بعينين باردتين. صحيح أن القصر كان واسعًا، لكنه لم يكن من الممكن السماح لخبير سيف بالتجول فيه بمفرده. أما حجة التنزه فكانت عذرًا مثيرًا للشفقة لملاحقة الفائز في المبارزة.

"ما الذي تريده مني، يا سير بولان؟"

كافح ثيو لقمع انزعاجه. لن يفيده أن يكون وقحًا هنا، فهو لا يملك القوة أو المكانة التي تسمح له بذلك.

وكان لويد يعرف هذه الحقيقة جيدًا.

لو كانت فيرونيكا أو بلونديل قريبين منه، فمن المحتمل أنه كان سيختفي بصمت.

"يا له من إنسان ماكر."

كان ثيو يمتلك بصيرةً دقيقة تجاه طبيعة لويد.

"السبب… أظن أنه الاعتذار."

"اعتذار؟"

"كما تعلم، لقد ارتكبت خطأً أثناء مبارزتك مع ريبيكا. لم أكن أعلم أن حواسك بهذه الحدة. لقد استجبت لنيتي القاتلة التي تسربت مني دون قصد… وقد أعجبني ذلك."

ابتسم لويد وهو يمدحه، لكن عينيه لم تكونا دافئتين.

في المقابل، شحب وجه ثيو حين أدرك المعنى الحقيقي لكلماته.

كان لويد يقول إنه لم يتدخل عمدًا في المبارزة، لكن نيته القاتلة كانت قد تسربت منه دون قصد.

أي أنه كان يريد قتل ثيو ميلر.

"حسنًا، لا داعي لأن تتوتر هنا."

ابتسم لويد وتابع حديثه:

"لقد وبخني الرقم 4 لأنه شعر بنيتي القاتلة. وعلى أقل تقدير، من المستحيل أن أقطع رأسك هنا. يا للأسف… يا للأسف."

"لماذا…؟"

"هاه؟"

طرح ثيو السؤال الذي كان يقمعه.

"لماذا تريد قتلي؟"

لم يكن هذا أمرًا صادرًا عن إمبراطورية أندراس، ولا عن بان هيليونيس. لذلك تساءل ثيو عن السبب الذي جعل لويد بولان راغبًا إلى هذه الدرجة في قتله.

كان القتلة يزهقون الأرواح دون سبب أحيانًا، لكن من الصعب تصديق أن خبير سيف سيفعل الشيء نفسه.

كان فضول ثيو تجاه هذا الرجل قد تجاوز خوفه منه.

تنهد لويد أمام السؤال الجريء.

"هوو… يا له من أمر مؤسف حقًا. لماذا لم يولد شخص مثلك في الإمبراطورية؟"

تمتم بهذه الكلمات بصوت خافت، ثم تابع:

"بعد عشر سنوات، ستنتهي الهدنة."

بدأ وجهه الخالي من المشاعر يقذف حقائق مروعة.

"وخلال السنوات العشر القادمة، ستصبح عدوًا للإمبراطورية. حواسي لم تخطئ ولو مرة واحدة."

"حواسك… تريد قتلي لمجرد احتمال غير مؤكد كهذا؟"

"أنت… هل استخدمت أكثر من ثلاثين بالمئة من قوتك في تلك المبارزة؟"

كان هناك اضطراب واضح في صوت لويد، لذلك ظل ثيو صامتًا.

"لديك القدرة على أن تصبح ندًا لأحد السيوف السبعة في المستقبل. ولهذا أعتقد أنه ينبغي عليّ قتلك هنا، حتى لو أدى ذلك إلى حرب."

"!…آه."

اجتاحت المكان نية قاتلة غريبة.

كانت نية القتل التي ضغطت على ثيو مختلفة تمامًا عن مجرد الغرور أو الاستعراض. بدت كنصل حاد وُضع مباشرةً على رقبته.

ومع ذلك، لم ينطلق السيف في أي لحظة.

مر لويد بجانبه فحسب، وكأنه تعمد أن تكون كلماته هي كل ما سيحدث اليوم.

ابتعد صوته تدريجيًا:

"بعد عشر سنوات… لن أتركك حيًا كما فعلت اليوم."

ظل ثيو واقفًا في مكانه حتى بعد أن اختفى لويد تمامًا.

كانت نية القتل الصادرة عن خبير سيف مرعبة بحق. ولولا أنه عزز تحمله بعد قتاله مع فخر، لسقط على الفور.

وعند استرجاع ما حدث، شعر ثيو بالامتنان لأنه لم يكشف عن "ظلمة" أو عن الطلقة السحرية.

فلويد كان سيضعه في تصنيف أعلى من ذلك، وربما تجاهل الأوامر الموجهة إليه تمامًا ليقتله هنا.

لم يكن ثيو ليستسلم فقط… بل لم تكن لديه أي فرصة للفوز أصلًا.

"نعم… عشر سنوات."

تمتم ثيو بصوت منخفض.

عشر سنوات…

كانت مدة طويلة وقصيرة في الوقت نفسه.

بعد عشر سنوات، سيصدر خبير سيف حكمه بموت ثيو.

مجرد سماع ذلك كفيل بإثارة الخوف في قلب أي شخص.

لكن ثيو ضحك.

"لن أكون هدفًا سهلًا."

لقد انتقل من فاشل الأكاديمية إلى بطل ميلتور خلال عام واحد.

أشياء تحتاج من السحرة إلى أشهر لإنجازها، كان يستطيع تحقيقها خلال بضعة أيام فقط.

إذن، ألا تعني عشر سنوات بالنسبة إلى ثيو ما يقارب مئة عام بالنسبة إلى ساحر عادي؟

لا يمكن تطبيق المنطق العام على أصحاب الجريموارز.

"خبير السيف كيان عظيم بالتأكيد… لكنني لا أعتقد أنه جدار يستحيل تجاوزه."

خطا ثيو إلى الأمام.

استعاد وتيرته السابقة في المشي، وغادر المكان الذي التقى فيه لويد.

لم يحن الوقت بعد ليقرر من الذي سيسقط بعد عشر سنوات.

ككيييك.

دار مقبض الباب مصدِرًا صوتًا خافتًا.

كان ثيو قد وصل إلى غرفة شخص ما، فنظر إلى الداخل بحذر.

وبمجرد دخوله، استقبلته رائحة الجرعات والأعشاب الطبية.

أزال الرائحة باستخدام سحر رياح بسيط، ثم نظر إلى الشخص المقيم هنا.

بشعرها الذهبي، وعينيها الخضراوين، وملامحها الحيوية، كانت ريبيكا، مبارزة الإمبراطورية، مستلقية على السرير وتنظر إلى ثيو.

كانت أضلاعها التي تحطمت بفعل موجة الصدمة مضمدة، فيما بدت آثار الأعشاب الطبية واضحة على جلدها المكدوم.

كانت حالتها مختلفة تمامًا عن حالة ثيو، الذي كان لا يزال قادرًا على التجول في القصر.

كان الموقف مربكًا، لذلك جلس ثيو على الكرسي المقابل للسرير.

لم يكن أمامه خيار آخر.

"…ما الذي يحدث هنا؟"

دخل ثيو غرفة ريبيكا لأنه أراد سؤالها عن راندولف.

ومع ذلك، فإن الحارس الواقف أمام الباب سمح له بالدخول بسهولة بمجرد أن أثبت هويته.

"لماذا سمحوا لي بالدخول بهذه السهولة؟"

كان ثيو شخصًا مشهورًا، لكن إمبراطورية أندراس ومملكة ميلتور ظلتا دولتين معاديتين.

فلماذا يسمحون لزائر من دولة عدوة بالدخول إلى غرفة مبارزة الإمبراطورية؟

كان ثيو ينوي فقط أن يخبر الحارس بذكر اسم راندولف أمام ريبيكا، ثم يراقب رد فعلها.

لكن وفد الإمبراطورية لم يتردد في السماح له بالدخول لرؤيتها.

كان الجو غريبًا.

ثبتت ريبيكا عينيها على ثيو دون أن ترمش، مما جعل الموقف أكثر إرباكًا.

لم يعرف كيف يبدأ الحديث، وفي النهاية فتح فمه ليقدم تحية بسيطة.

لكن ريبيكا تحدثت أولًا.

كان صوتها كجرس صافٍ يرن في هدوء الغرفة.

"هل أتيت لممارسة حقوق الفائز؟"

🦆