الفصل 88
مع استمرار المبارزة، كان الجشع يترنم بالتعاويذ تحت القفاز الذي يغطي يد ثيو اليسرى.
ومنذ اللحظة التي بدأت فيها المبارزة، فعّل ثيو لحن السرعة، مما سمح له بالاستجابة لهجمات ريبيكا المباغتة.
وبالمقارنة مع سيوف راندولف، كانت هجماتها تفتقر إلى القوة، وبالمقارنة مع فخر، كانت تفتقر إلى السرعة.
وقبل أن تتمكن ريبيكا من التحرك مجددًا، أطلق ثيو تعويذته بسرعة.
«برق السلسلة!»
في لحظة، غطت شبكة من البرق مساحة تمتد لعشرات الأمتار. وبغض النظر عن سرعة خصمه، لم يكن هناك مجال حقيقي للإفلات من شبكة البرق. كان مجرد صاعقة واحدة كفيلًا بإصابة الشخص إصابة قاتلة، ولولا أن ريبيكا رفعت هالتها غريزيًا، لانتهت المبارزة عند تلك اللحظة.
«باجيججك!»
«كوك…!»
ومع ذلك، لم تتمكن ريبيكا من تجنب الضرر بالكامل. اخترقت الصواعق الفجوات في درعها واصطدمت بهالتها، فتصاعد الدخان من داخل الدرع.
كانت تلك قوة تدميرية خالصة، وهي أحد الأسباب التي تجعل مواجهة السحرة أمرًا بالغ الصعوبة بالنسبة إلى مستخدمي الهالة.
ولهذا السبب، كان الفرسان يتجنبون تعاويذ السحرة قدر الإمكان أو يتخذون تدابير وقائية مسبقة. كان عليهم إيقاف برق السلسلة وسائر التعاويذ قبل اكتمال تفعيلها.
وبفضل ذلك، أصبحت ريبيكا متأخرة بخطوة واحدة.
«رمح البرق!»
ما إن نجحت في الإفلات من شبكة البرق حتى انقض عليها هجوم آخر من ثيو.
كان رمح البرق يركز قوته في نقطة واحدة، ولذلك كان قادرًا على إلحاق أضرار مميتة بجسد تحميه الهالة. استدعى ثيو خمسة صواعق في غضون ثوانٍ، ووجهها نحو بطن ريبيكا، بينما انطلقت خمس ومضات أخرى من البرق بصورة متزامنة.
كان بإمكانها التعامل مع صاعقة واحدة، وربما صد اثنتين بصعوبة، لكن حتى لو كانت مستعدة تمامًا، فسيكون من شبه المستحيل عليها التعامل مع الصواعق الخمس دفعة واحدة.
وبحلول لحظة وصولها، حتى فرسان النخبة سيجدون صعوبة في تفادي إصابة خطيرة.
لم يكن الدفاع أمامها خيارًا واقعيًا، كما أن محاولة الفرار لم تكن أفضل حالًا.
لذلك، قبضت ريبيكا على سيفيها بقوة وصدمت الصواعق مباشرة.
«هااا!»
تدفقت الهالة الزرقاء من نصلي السيفين، وشقت طريقها وسط العاصفة البرقية.
تسربت بعض بقايا البرق التي لم تتمكن من تبديدها بالكامل إلى أصابعها، لكنها لم تفلت سيفيها.
بل على العكس، أحكمت قبضتها عليهما أكثر.
كانت لا تزال هناك ثلاثة رماح برق أخرى.
حتى لو تمكنت من صد اثنين، فستبقى الثالثة.
صرّت ريبيكا على أسنانها، وقد ارتسم العزم على وجهها.
«كييينج!»
في اللحظة التي اصطدم فيها سيفاها بصاعقتين، اخترقت الصاعقة الثالثة دفاعها وضربت بطنها مباشرة.
«بييييييييونج!»
كان الألم هائلًا.
ابتلعت ريبيكا الدم الذي صعد إلى فمها، وثبتت قدميها في الأرض. لقد انهار دفاع هالتها المركزة، وانتقلت صدمة الاصطدام إلى أعماق جسدها.
ولحسن الحظ، لم يكن الضرر كافيًا لإضعاف قوتها القتالية بصورة كبيرة.
وبمجرد أن استعادت توازنها، رفعت سيفيها ووجهت نصليهما نحو ثيو.
لم يستطع ثيو إلا أن يعجب بروحها القتالية الشرسة.
«إنها معتادة على الألم بوضوح. وفوق ذلك، جسدها متين بما يكفي لتحمل رمح البرق. لا أظن أن ضربة عادية ستكون كافية لإسقاطها.»
في الحقيقة، كان ثيو قد قيّد قدراته عمدًا إلى حد معين خلال هذه المبارزة.
كان من الخطير جدًا الكشف عن قوة ظلمة، الكنز القومي، أمام وفد من دولة أخرى، فضلًا عن وجود أحد السيوف السبعة بينهم.
كان ثيو يحتفظ بعدد من أوراقه الخفية، ولذلك قرر عدم استخدام أي مهارة مرتبطة بظلمة.
أما الطلقة السحرية، فكانت مسألة مختلفة قليلًا.
«…لا يمكنني التحكم بقوتها بالكامل.»
شعر ثيو بالقلق حيال القوة الكامنة في إصبعه.
فبعد أن استعاد القوة الأصلية للطلقة السحرية، لم يستخدمها سوى مرة واحدة ضد إنسان. وحتى بعدما قمع قوتها، كانت لا تزال قوية بما يكفي لترك جرح على خد فيرونيكا.
ولو أصابت نقطة حيوية، لمات الشخص قبل أن تصل إليه أي تعويذة علاجية أو جرعة دواء.
لم يكن ثيو يريد قتل شخص قد تكون له صلة براندولف.
كان هدفه إسقاط ريبيكا تمامًا، لا قتلها.
اشتد التصميم في عينيه، ثم اندفع نحوها.
«ماذا؟! إنه يقترب؟!»
«ساحر يندفع إلى القتال من مسافة قريبة…؟»
«هؤلاء الرفاق من البرج الأحمر يملكون أفكارًا غريبة حقًا!»
ترددت همهمات مضطربة من بين المقاعد.
حدق ثيو في السيفين المعقوفين الموجهين نحوه، ثم واصل اندفاعه نحو ريبيكا.
كان تعمد ساحر الدخول إلى نطاق قتال فارس قريب المدى تصرفًا متهورًا، لكنه في الوقت نفسه طريقة فعالة لاستفزاز خصمه.
اشتعل الغضب في عيني ريبيكا الخضراوين.
«شااااك!»
اختفت نصلا سيفيها المعقوفين من أمام العين، وكأنهما ذابا في الهواء.
كان ذلك تسارعًا مدعومًا بطاقة الهالة، قادرًا على تجاوز الحدود الطبيعية لحركة الجسد، حتى بدت السيوف أسرع من أن تقاومها مقاومة الهواء.
حتى رؤية ثيو المعززة عجزت عن مواكبة تلك السرعة.
كانت المدة قصيرة بسبب الاستهلاك الهائل للهالة، لكنها مع ذلك تقنية سرية قادرة على مضاعفة سرعتها عدة مرات.
اجتاحت عاصفة من الفولاذ المساحة المحيطة بريبيكا.
حتى الأوجري، المعروف بجسده القوي وعضلاته الهائلة وجلده الصلب، كان سيتحول إلى لحم مفروم لو اقترب منها في تلك اللحظة.
بدأ الجمهور بالصراخ عندما رأوا ثيو يندفع مباشرة إلى قلب تلك العاصفة.
كانت تقنية ريبيكا سلاحًا مرعبًا بالفعل.
شعر ثيو بالرهبة وهو يقفز داخل نطاق هجماتها.
«إنها سريعة حقًا. هل هي من فنون السيف التي تركز على السرعة، مثل راندولف؟»
انطلقت أطراف سيفي ريبيكا نحو الأسفل، مستهدفة قطع جسده من منتصفه.
كانت خبرة لي يونسونج ضرورية في تلك اللحظة؛ إذ استخدم ثيو نقل الطاقة لتحريف مسار النصال وإبعادها عن جسده.
تحول الرداء المشبع بالسحر الدفاعي إلى خرقة ممزقة، لكن النتيجة النهائية اقتصرت على بعض الكدمات.
لم تصبه عاصفة السيوف مباشرة، فقد تحرك داخلها بخفة ريشة تحملها الرياح.
وبالطبع، كان اختلاف القدرات عاملًا مهمًا أيضًا.
فثيو أصبح أقوى بكثير مما كان عليه في السابق.
«إنها أخف من راندولف.»
قبل أي شيء آخر، كان هناك فارق واضح في وزن سيفي راندولف والسيفين المعقوفين اللذين تستخدمهما ريبيكا، فضلًا عن الاختلاف في قوة ذراعيهما.
لو كانت هجمات ريبيكا تتمتع بثقل هجمات راندولف مع الحفاظ على السرعة نفسها، لتمكنت من تقطيع ثيو بسهولة.
لكن خفة سيفيها جعلت تغيير مسارهما أسهل، إذ كان يكفي أن يضرب ثيو جانب النصل ليحرف اتجاهه.
«إنها أبطأ من فخر.»
كان فخر يمتلك جسدًا كارثيًا، وكان قادرًا على تغيير خصائص جسده لتصبح شبيهة بخصائص المخلوقات القوية.
ومن بين قدراته، كان ذيل الكاراكالوس واحدًا من أخطر أسلحته، كما أن سرعته وحدها كانت كافية لهزيمة ألفريد.
ومع ذلك، لم تكن هذه المقارنة دليلًا على افتقار ريبيكا إلى المهارة.
بعد مسابقة التلاميذ، حصل ثيو على كتاب لي يونسونج وامتص قدرات ألفريد كاملة، ولذلك كان يمتلك أفضلية واضحة.
ومع ذلك، كانت موهبة ريبيكا لا جدال فيها؛ وإلا لما اختارها أحد السيوف السبعة تلميذة له.
واصل ثيو صد سيوفها بهدوء حتى النهاية.
مهما بلغ إتقانها لفنون السيف، فإن الجسد البشري لا يمتلك قدرة لا نهائية على التحمل. وفي النهاية، سيصل إلى حدوده حتمًا.
ربما كان الأمر مختلفًا بالنسبة إلى خبير سيف تجاوز حدود الجسد البشري، لكن ريبيكا كانت لا تزال في مستوى فارس نخبة، ولم يكن بإمكانها الحفاظ على هذه العاصفة إلى الأبد.
«سو… سوااا…»
ضاق نفسها، وشحب وجهها، وارتعشت عضلاتها بينما كانت تتمسك بسيفيها.
بدأت عاصفة السيوف العنيفة تضعف تدريجيًا، ثم أخذت تنهار.
انتظر ثيو بصبر حتى تصل ريبيكا إلى حدودها.
لم يكترث بذراعه التي سال منها الدم بعد أن خدشتها السيوف، واكتفى بالتحديق فيها بعينين باردتين كالجليد.
وأخيرًا، حانت اللحظة.
«هااااك!»
بلغت ريبيكا أقصى حدود قدرتها على التحمل، وانفجر لهاث مؤلم من بين شفتيها.
توقفت حركة سيفيها تمامًا.
وفي اللحظة نفسها، اندفع ثيو عبر الثغرة.
استخدم تقنية النصر، ومد راحة يده لتلامس جسدها الذي أصبح مكشوفًا بعد انهيار دفاعها.
«الضربة العادية لن تكون كافية لإحداث ضرر كبير…!»
«حفظ. جميع المنافذ مفتوحة. تأثير الصدمة. خمسة متحدة.»
كان تأثير الصدمة، وهو سحر موجة الصدمة الهجومية، تعويذة اتصال تُستخدم عادة لتحطيم الجدران.
لكن ثيو كان يمتلك مهارات ممتازة في القتال القريب، ولذلك استطاع استخدام التعويذة بهذه الطريقة.
تراكمت خمس موجات من الصدمة فوق بعضها، ثم انطلقت دفعة واحدة بقوة تدميرية قادرة على اختراق الهالة.
وبعد لحظات، اصطدمت موجة الصدمة الهائلة بدرع ريبيكا الصدري.
«كواااااانج!»
اندفع جسد ريبيكا إلى الخلف وسط صوت مدوٍ.
ارتد جسدها عدة مرات فوق الأرض قبل أن يتوقف بالكاد عند حافة منصة المبارزة.
كانت تلك فرصة مثالية.
لذلك لم يتردد ثيو في استدعاء عدة رماح برق.
فلو حاولت ريبيكا الرد، فسيتدخل فورًا.
لكن قبل أن تتمكن من النهوض، قفز شخص من بين المقاعد.
أوقف ثيو البرق غريزيًا، وحدق في الشخص أمامه بوجه متوتر.
كان هناك شخص واحد فقط يمكنه التدخل في هذه اللحظة.
«السيد بان هيليونيس؟»
«هذا صحيح.»
أومأ بان هيليونيس، ثم حمل ريبيكا على كتفه.
لم يبدُ غاضبًا، لذلك ألغى ثيو تعويذة البرق.
وكانت فيرونيكا، التي تولّت تحكيم المبارزة، تقف غير بعيد عنه، تراقب الموقف بهدوء.
عندها أدرك الجميع أن المبارزة بين الدولتين قد انتهت.
«أعترف بالهزيمة، بطل ميلتور الشاب. لقد فاقت قدراتك قدرات تلميذتي بلا شك، وأنا ممتن لأنك لم تزهق حياتها.»
ورغم أن النتيجة كانت مهينة، حمل صوته احترامًا واضحًا.
كانت إمبراطورية أندراس تؤمن بما تراه أعينها، لا بما تسمعه من كلمات.
والرجل الذي وقف أمام ثيو كان قد اعترف بقوته بالفعل.
«ماذا يعني ذلك؟»
«هذه المبارزة تمثل هزيمة إمبراطورية أندراس! وسأقبل بهذه النتيجة باسم السيوف السبعة للإمبراطورية!»
أعلن أحد السيوف السبعة هزيمة الإمبراطورية.
أدرك الجمهور ثقل تلك الكلمات، وأصبح الجو المحيط بالوفد أكثر توترًا.
ففي إمبراطورية أندراس، كان منطق القوة هو اللغة التي تحسم الخلافات دائمًا.
ولم تكن هزيمة أحد السيوف السبعة في مبارزة علنية حدثًا يتكرر إلا مرة كل عدة أجيال.
كان هذا بلا شك حدثًا سيُدوَّن في كتب التاريخ.
بعد ذلك، صفق كورت الثالث بيديه، فانكسر الصمت غير الطبيعي الذي خيّم على القاعة.
«…..!!!»
تعالت أصوات السحرة ومسؤولي البلاط، وترددت صيحاتهم في أرجاء القاعة.
كانت الهتافات صاخبة إلى درجة جعلت الجسد يرتجف.
وسط ذلك كله، تبادل ثيو وبان هيليونيس النظرات.
لم يستطع ثيو قراءة أي عاطفة في عيني بان السوداوين.
ولذلك لم يتمكن من فهم ما يدور في ذهنه.
لا…
الأدق أنه لم يكن متأكدًا من حقيقة ما شعر به.
«…ذلك الرجل.»
في اللحظة التي تقدم فيها ثيو نحو ريبيكا، وقبل أن يستخدم سحر موجة الصدمة مباشرة، شعر بشيء لم يكن ليلاحظه لولا حاسته السادسة.
نية قتل مرعبة.
وبسبب تلك النية القاتلة، تأخر توقيت إلقاء تعويذة ثيو بمقدار نبضة واحدة.
كانت تلك نية قتل صادرة عن أحد السيوف السبعة في الإمبراطورية…
لويد بولان.
نظر ثيو إلى ظهر الرجل الذي كان قد استدار بالفعل وابتعد، ثم نزل عن منصة المبارزة بملامح متجهمة.
🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.