الفصل 84

[أسباب ارتفاع النيران] تم استهلاكه. مستوى فهمك مرتفع جدًا.

[تم اكتساب سحر الدائرة الخامسة: «انفجار النار».]

[عدد التعويذات التي استهلكها المستخدم هائل. سيتم استخراج جوهر الكتب السحرية بكفاءة أعلى.]

كالعادة، سمع ثيو الصوت الخالي من العواطف داخل أذنه، فأغمض عينيه على الفور وركز على المعرفة التي تلقاها.

كان الأمر مختلفًا هذه المرة. في السابق، لم تكن لديه مشكلة في التهام العديد من الكتب دفعة واحدة، أما الآن فقد كان هذا كتابًا من كتب الدائرة الخامسة، ولذلك اجتاحت ذهنه عاصفة هائلة من المعلومات. لم تكن المعرفة شيئًا يمكن حشره في العقل دون استعداد.

بعد خمس دقائق، فتح ثيو عينيه مجددًا.

— انفجار النار… اعتقدت أنه سيكون سحرًا أكثر تعقيدًا.

تحدث فينس من الجانب الآخر وهو يراقبه.

— هل انفجار النار هو الكتاب الأخير لهذا اليوم؟

— نعم، معلم.

— إذن جرّبه مرة. وحاول ضبط توقيت التعويذة بدقة.

في اللحظة نفسها، ارتفعت القوة السحرية داخل جسد فينس.

تجمعت القوة السحرية المتدفقة، ورسمت دائرة سحرية في الهواء، ثم ظهر داخلها عمود هائل من الحرارة.

كان «انفجار النار» سحرًا هجوميًا ابتكره سحرة الحروب، وقد حوّل عددًا لا يحصى من الأعداء إلى كتل من الفحم.

وقبل أن يتمكن فينس من إكمال عمود النار، كان ثيو قد أكمل التعويذة نفسها أمامه.

— انفجار النار!

وفي اللحظة التي كاد فيها العمودان الناريان أن يصطدما—

هواااااك!

اندفعت النيران نحو بعضها البعض واصطدمت في المنتصف. بدأت الحرارة الهائلة واللهب الوحشي، القادر على إحراق البشر في لحظات، بالانتشار في أرجاء المكان. كانت هذه هي النيران نفسها التي سبق أن محَت الغيلان من الطريق المؤدي إلى مانا-فيل.

— هممم… مستوى الإتقان ليس سيئًا.

راقب فينس المواجهة بين العمودين بينما صنع ساحران آخران حواجز سحرية لحماية أنفسهم ومشاهدة الاختبار.

اصطدم اللهيبان في المنتصف تمامًا، وبعد لحظات بدأ عمود ثيو يتراجع تدريجيًا نحو الجانب الآخر. كان لانفجار النار الخاص بفنس أفضلية طفيفة.

ولو استمر الصدام، لتحول ثيو إلى رماد.

لكن الشد والجذب بين العمودين انتهى فجأة. وبمجرد أن تلاشت القوة السحرية الموجودة داخل الدائرتين، اختفى العمودان الناريان كما لو أنهما لم يكونا موجودين أصلًا.

لقد نجح انفجار النار الخاص بثيو.

أزال فينس الحرارة المتبقية، ثم اقترب من منطقة اصطدام العمودين. كانت الأرض قد ذابت تحت تأثير اللهب القوي، لكنها عادت إلى التصلب بعدما بردت قليلًا.

وضع فينس يده على ذقنه، ثم قيّم النتيجة.

— …بالفعل، إنها براعة لا تصدق لشخص لم يستخدم السحر من قبل. الساحر العادي يحتاج إلى تكريس سنتين أو ثلاث سنوات من التدريب للوصول إلى هذا المستوى.

قال ثيو:

— لكن انفجار النار الخاص بالمعلم كان أسرع من خاصتي، كما أن قوة نيرانك كانت أكبر.

— حسنًا، عندما تستخدم التعويذة نفسها لأكثر من عقد، ستتعلم بعض الحيل في استخدامها. هذا هو الفارق.

شرح فينس بهدوء، ثم أضاف:

— أمور مثل كيفية تركيز النيران بثقة أكبر، وكيفية بناء الدائرة السحرية بسرعة أكبر… المعرفة التي تحتويها الكتب ثمينة بالتأكيد، لكن الحكمة التي تصقلها الخبرة مهمة أيضًا. لا تنسَ أن قدرة الجشع ليست سوى جزء واحد منك.

— نعم، سأضع ذلك في اعتباري.

أومأ ثيو برفق.

وكما قال فينس، لم يكتسب ثيو سوى المبادئ الأساسية والمعرفة المتعلقة بكيفية استخدام السحر الذي يستخرجه الجشع من الأشياء التي يلتهمها.

أما أساليب استخدام السحر وصقله، والخبرة التي يراكمها السحرة على مدار سنوات، فلا يمكن اكتسابها بمجرد التهام الكتب.

ومع ذلك، لم يهمل ثيو مهاراته. فقد أصبحت موهبته الآن أفضل بكثير مما كانت عليه قبل نصف عام، نتيجة لتكريسه نفسه لتدريب السحر كل يوم منذ معركته مع فخر وحتى حفلة البلاط.

— ثيودور، لقد وصلت الآن إلى مستوى يمكن فيه تسميتك خبيرًا في الدائرة الخامسة. أنا، فينس هايديل، أعترف بإنجازك.

— شكرًا لك.

— أنت الآن على بُعد خطوة واحدة فقط من جدار الدائرة السادسة. من الصعب تعليم تلميذ ينمو بهذه السرعة.

ضحك فينس بخفة.

كان تلميذه ينمو بسرعة مذهلة.

لم يكن ثيو قد بلغ حتى الدائرة الرابعة عندما غادر الأكاديمية، ثم اخترق إلى الدائرة الخامسة بعد عودته إلى موطنه. أما الآن، فقد وصل تقريبًا إلى نهاية الدائرة الخامسة، وأصبح على حافة بلوغ مستوى يقترب من مستوى فينس.

كان فينس يستخدم خبرته لتعليم تلميذه، لكن من المشكوك فيه أن يمتلك المعرفة الكافية لمواكبة هذا المعدل من النمو. وربما، مع مرور الوقت، لن يعود قادرًا على التعامل معه بمفرده.

— لا… ليس هذا هو الوقت المناسب للتفكير في ذلك.

فكر فينس للحظة، ثم غيّر الموضوع.

— انتهى تدريب السحر لهذا اليوم. والآن لنبدأ تدريب الطاقة العقلية. في الواقع، لا يوجد الكثير الذي أستطيع فعله لمساعدتك في هذا الجزء.

— لا، لقد أدركت كيفية استخدام هذه الطاقة بفضل نصيحة المعلم.

— حسنًا، يمكنك التفكير في الأمر بهذه الطريقة.

ضحك ثيو، ثم رفع كم ردائه الذي يغطي ذراعه اليمنى.

كان هذا هو الكنز القومي الثالث، ظلمة.

بعد امتصاص الخرزة في ليلة حفلة البلاط، بقيت ظلمة في هيئة وشم على ذراعه، تنشر ضوءًا أخضر باستمرار. وكان ذلك دليلًا على أن ظلمة كنز يتجاوز حدود العالم المادي.

أصبحت عينا ثيو زرقاوين.

— تميع!

في لحظة، ومض الضوء، وأصبح جسده شفافًا.

لم يتحول جسده إلى سائل بالمعنى الحرفي، بل أصبح وجوده نفسه أقل ارتباطًا بالعالم المادي، حتى غدت المادة عاجزة عن تقييده.

مرت الرياح من خلال جسده، وكأن وجوده قد خرج مؤقتًا من حدود العالم المادي.

في هذه الحالة، أصبح بإمكان ثيو القيام بالعديد من الأمور المستحيلة على الجسد الطبيعي.

— حقًا… ما الذي أصبحت قادرًا عليه بعد نصف عام من التدريب؟

سيوووك!

تحرك ثيو فجأة، واختفى من مكانه، ثم ظهر على مسافة تزيد على عشرة أمتار.

لم يكن ذلك انتقالًا مكانيًا حقيقيًا، بل نتيجة مباشرة لخروج جسده مؤقتًا عن القيود التي يفرضها العالم المادي. وبما أن جسده لم يعد مقيدًا بالمادة، استطاع التحرك بسرعة تتجاوز بوضوح ما يسمح به الجسد الطبيعي.

لو كانت فائدة التميع تقتصر على الظهور في مكان آخر، لما كان مميزًا مقارنةً بالرمش قصير المدى.

لكن التميع لم يكن مجرد انتقال.

فقد سمح لثيو بتجاوز العوائق المادية والتحرك خلالها بحرية، مما منحه وسيلة مراوغة وحركة يصعب على معظم السحرة التعامل معها.

— حسنًا، سأفعلها بضع مرات أخرى!

شعر ثيو أنه لا يزال قادرًا على المزيد، ففعّل التميع مرة أخرى، وتحرك عبر الغرفة، ثم ظهر في مكان آخر.

مرة.

ثم مرة أخرى.

راقب فينس حركاته بإعجاب.

كانت تحركات ثيو سريعة للغاية أثناء استخدام التميع. ولأنه لم يعد مقيدًا بحدود المادة، لم تكن هناك الآثار الجانبية المعتادة المرتبطة بالانتقال المكاني. وحتى خبراء الهالة سيجدون صعوبة في توقع اللحظة التي سيظهر فيها.

كانت هذه هي القوة المراوغة التي منحها الكنز القومي، ظلمة.

— هااه…! هااه…!

لكن هذه القدرة كانت تستهلك شيئًا في المقابل.

بعد استخدام التميع عدة مرات متتالية، توقف ثيو وجلس على الأرض وهو يشعر بالدوار والصداع.

كان السبب هو استنزاف طاقته العقلية.

كان الأمر أشبه بما يحدث للجسد البشري بعد الجري لمسافة طويلة؛ كلما استُنزفت الطاقة العقلية، ازداد الألم والإرهاق.

وكان هذا الألم الشديد مؤشرًا على أن طاقة ثيو العقلية قد وصلت إلى حدها.

كانت طريقة تدريب الطاقة العقلية بسيطة للغاية:

استخدم القدرة إلى أقصى حد، ثم دع الطاقة تستعيد عافيتها، وكرر العملية.

بمعنى آخر، كانت الطاقة العقلية شبيهة بالعضلات؛ وكلما تدرب عليها المرء، ارتفع الحد الذي يستطيع الوصول إليه.

كانت الفكرة بسيطة، لكن تطبيقها كان مختلفًا تمامًا.

بعد عشر دقائق، وقف ثيو، ولاحظ أن فينس ينظر إليه بقلق.

كان الصداع شديدًا لدرجة أنه لا يزال يشعر بأن رأسه يدور.

لقد تدرب ثيو على التميع لنصف عام، ومع ذلك لم يكن حده الحالي يتجاوز نصف هدفه الأصلي المتمثل في تنفيذ عشر حركات متتالية بهذه الطريقة.

استعاد ثيو توازنه بصعوبة، وكان على وشك أن يسأل عن شيء ما.

لاحظ فينس حالته، فنصحه بلهجة حازمة:

— لا تتعجل.

تأثر ثيو وشعر ببعض الحرج، لكن فينس هز كتفيه فقط.

كان قد أدرك مؤخرًا أن ثيو أصبح مشتتًا.

لا، كان سبب تشتته واضحًا.

لقد حان الوقت لمواجهة «الجدار» مرة أخرى.

— كما قلت لك من قبل، لقد أتقنت الدائرة الخامسة، لذا سيكون عليك القفز إلى المستوى التالي إذا أردت تحقيق المزيد. أعرف أن الأمر صعب ومحبط، لكنك ستؤذي نفسك فقط إذا اندفعت في الأمر.

لقد قضى فينس عشر سنوات في الدائرة الخامسة، لذلك لم يستطع ثيو الاستخفاف بنصيحته.

كانت مملكة ميلتور تمتلك عددًا أكبر بكثير من السحرة الكبار مقارنة بالدول الأخرى، وكان ذلك نتيجة للسحرة الذين عبروا «الجدار» ثم نقلوا معرفتهم إلى تلاميذهم، مما صنع سلسلة متوارثة استمرت لعشرات الأجيال.

استمع ثيو إلى كلمات فينس بملامح جادة.

— معلم، ماذا ينبغي أن أفعل إذن؟

— هممم… لو كنت ساحرًا عاديًا، لنصحتك بتكديس الخبرة بثبات. لكن… ربما توجد طريقة أخرى إذا أحسنت استخدام قدرات الجشع.

مهما بلغ الشخص من العبقرية، فإنه لا يزال بحاجة إلى الحظ لعبور جدار الدائرة.

كان فينس وغيره من كبار سحرة الأبراج يُوصفون بالعباقرة، ومع ذلك نادرًا ما استطاعوا تجاوز حدود الدائرة السادسة. وكان ذلك طريقًا إلى اليأس لا يستطيعون الهروب منه سوى ببناء خبرتهم وتكديس جهودهم على مدى سنوات طويلة.

لكن بالنسبة إلى ثيو، كان هناك طريق آخر.

— إنه مثل ما حدث عندما التهمت وعاء حياة الليتش الكبير.

إذا التهم ثيو تحفة مصنفة ضمن الكنوز، فربما يستطيع اختراق جدار الدائرة الخامسة بوتيرة غير مسبوقة.

وبالتأكيد، لم يكن الحصول على شيء مثل وعاء حياة الليتش الكبير أمرًا سهلًا، لكنه كان أفضل من انتظار لحظة التنوير التي قد لا تأتي إلا بعد سنوات.

وبالنسبة إلى ثيو، الذي كان قد سئم من التوقف عند هذا الحد، كانت هذه أفضل نصيحة يمكن أن يسمعها.

قال فينس وهو يضع ردائه:

— إذا كنت قد استعدت توازنك، فلنذهب. سينتهي حجزنا لهذه الغرفة قريبًا.

تفحص ثيو الساعة المعلقة على الحائط، ثم التقط ردائه.

— أوه، لقد حان الوقت بالفعل.

كان الرداء المعلق على الحائط ناعمًا ومحفوظًا بعناية، حتى بدا تمامًا كما كان عندما حصل عليه للمرة الأولى قبل حفلة البلاط.

ارتدى ثيو ردائه، ثم اتجه إلى مخرج غرفة التدريب، متقدمًا على فينس بخطوة.

لكن في اللحظة التي وضع فيها يده على مقبض الباب—

— ماذا؟

انفتح باب غرفة التدريب من الخارج.

كان الشخص الذي فتحه يرتدي رداءً رماديًا لا يحمل ألوان أي من الأبراج السحرية، مما يشير إلى أنه ساحر مبتدئ.

وبدلًا من إكمال نظام الأكاديمية، كان السحرة المبتدئون يعملون كمراسلين داخليين لدى مجتمع السحر.

اعتذر الساحر ذو الرداء الرمادي بتعبير مرتبك.

— آه، اعذروني!

— لا مشكلة. يبدو أنك تبحث عنا.

بسبب اختلاف موقعيهما، انحنى المراسل برأسه عدة مرات قبل أن يوضح سبب مجيئه.

— هل أنتما فينس هايديل وثيودور ميلر؟

— نعم، هذا صحيح.

— أتيت لأن هناك إشعارًا عاجلًا من مجتمع السحر. لقد صدر لجميع المعنيين.

وبينما كان الرجلان ينظران إليه باستغراب، أخرج المراسل مخطوطة وبدأ في قراءة محتواها.

— هذه رسالة إلى جميع السحرة ذوي الرتبة البارزة في العاصمة. لقد أعربت إمبراطورية أندراس مؤخرًا عن نيتها إرسال وفد إلى هنا. وعلى جميع السحرة الذين تلقوا هذا الإعلان أن يتجمعوا في القاعة الرئيسية بمركز مجتمع السحر.

🦆