الفصل 83

بدت كلمات فيرونيكا وكأنها أثرت في الخرزة الزمردية، إذ انبعث منها ضوء ساطع، كما لو أنها تحاول حماية نفسها من ثيو. والأغرب أن الضوء بدا وكأنه يحجب شكل الخرزة تمامًا، ومع ذلك لم يستطع ثيو الإحساس بأي أثر للقوة السحرية بداخلها.

كان الحذر من المجهول غريزة طبيعية، لذلك لم يجرؤ ثيو على لمسها دون تفكير.

ولم يكن يعلم إلى متى سيظل مترددًا، لولا أن الجشع تحدث في تلك اللحظة.

— أوه؟ لقد أحضرت لي طعامًا مثيرًا للاهتمام، أيها المستخدم.

وفي الوقت نفسه، شعر ثيو بمشاعر الجشع عبر الرابط الذي يجمعهما. كان هناك جوع شديد ونهم واضح أثاره وجود ظلمة، بل كان أقوى بكثير من الشعور الذي انتابه عندما رأى وعاء حياة الليتش الكبير.

لاحظ ثيو ذلك وسأل:

— هل تعرف ما هذه الخرزة؟

— بالطبع. قد لا تكون غريموار، لكنها طعام شاق الهضم للغاية، ولذلك سيكون التهامها الآن أمرًا صعبًا.

تابع الجشع حديثه، ثم أوضح لثيو أن ما قاله كان صحيحًا من جانب، وخاطئًا من جانب آخر.

في الحقيقة، لم تكن ظلمة فصيلة أو كائنًا بالمعنى المعتاد، بل كانت شيئًا ينتمي إلى بُعد آخر؛ عالمًا لا توجد فيه حدود واضحة بين المادي وغير المادي، ولا يمكن للعقل البشري استيعاب طبيعته.

— بمعنى آخر، ظلمة نوع من العوالم الأخرى؟

— أنت سريع الفهم. والأدق أن نقول إنها عالم روحي بدائي. وعلى عكس العالم المادي، لا توجد في ذلك البعد سوى الأرواح.

كان السحرة، الذين اهتموا بفهم طبيعة العالم أكثر من مستخدمي الهالة، قد عرفوا بوجود العوالم الروحية منذ زمن بعيد.

ومن أبرز تلك العوالم عالم العناصر، الذي يُعد نموذجًا للعوالم الروحية. كان يخضع لقوانين الطبيعة، ويرتبط بالعالم المادي ارتباطًا وثيقًا. وقيل إن أوائل مستخدمي العناصر تمكنوا من دخول عالم العناصر مباشرة.

وكانت هناك عوالم أخرى أيضًا، مثل الهاوية، حيث تتواجد الأرواح والآلهة الشريرة، وعالم الفوضى، الذي لم يكن سوى دوامة هائلة من الفوضى المطلقة.

لكن ظلمة كانت مختلفة.

— همم… لا تشغل نفسك بها كثيرًا. فالعالم الروحي البدائي يكون غير مكتمل، ولذلك يكون عرضة للانهيار بسهولة. وفي الحقيقة، ظلمة ليست سوى بقايا عالم دُمّر منذ زمن بعيد. إنها قطعة صغيرة نجت من ذلك العالم المنهار، ولولا أن أحدًا ثبّتها بالسحر، لتلاشت دون أثر.

كانت تلك الفريسة تثير شهية الجشع إلى حد أنه كاد يلتهم لسانه من شدة الترقب.

— سألتهمها حتى آخر ذرة. سأستمتع بها!

عندها مد ثيو يده اليسرى.

قاومت ظلمة في الهواء، وكأنها استشعرت الخطر المحدق بها، لكن فيرونيكا كانت مستعدة. فقد أحكمت قبضتها عليها بقوتها السحرية. وفوق كل شيء، كانت فيرونيكا أقوى منها بكثير، لذلك لم يكن أمام ظلمة أي فرصة للهرب.

وأخيرًا، أمسك ثيو بالخرزة برفق بيده اليسرى.

كانت تلك القطعة من ظلمة بقايا عالم آخر وصلت إلى العالم المادي بعد انهياره منذ زمن بعيد. وقد تمكن أحد السحرة من تثبيتها في هيئة خرزة زمردية. وبما أنها تنتمي إلى عالم آخر، فقد امتلكت مقاومة هائلة للهجمات القائمة على قوانين العالم المادي.

ولو تمكن ثيو من امتصاص قوتها، فقد يصبح قادرًا على التأثير في قوانين ظلمة نفسها.

وكان تصنيفها: كنز.

عند استهلاكها، سيتمكن المستخدم من امتصاص قوة ظلمة دون الحاجة إلى فترة للهضم، كما سيزداد وعيه الروحي بدرجة كبيرة.

لكن المستخدم لن يتمكن من الاستفادة من قوتها كاملة بعد ابتلاعها؛ إذ سيُختم جزء كبير من القوة الممتصة، ولن يستطيع في البداية استخدام سوى عشرين بالمئة منها.

— عشرون بالمئة… هذا أقصى ما أستطيع استخدامه الآن.

كان ثيو يتمتع بقدرة على استيعاب القوة تفوق أي ساحر آخر في الدائرة نفسها، ومع ذلك لم يستطع حتى هو سوى استخدام عشرين بالمئة.

وهذا وحده كان كافيًا لإدراك مدى هول القوة الكامنة داخل ظلمة.

كانت ظلمة تحمل التصنيف نفسه الذي يحمله وعاء حياة الليتش الكبير، إلا أن قوتها كانت تفوقه بفارق شاسع.

ومع ذلك، لم تكن نسبة الثمانين بالمئة المتبقية قد اختفت.

ركز ثيو على ظلمة التي بين يديه، وفي اللحظة التالية اختفت الخرزة من راحة يده.

ثم شعر بشيء ثقيل يستقر داخل جسده قبل أن يذوب فيه تدريجيًا.

لقد امتص الجشع قطعة ظلمة، فتراكمت قوة غريبة داخل جسد ثيو.

ومنذ تلك اللحظة، أصبح قادرًا على التواصل مباشرة مع الأجساد الروحية، كما تمكن من رؤيتها بعينيه المجردتين.

وفي الوقت نفسه، انطبعت علامة ظلمة على جسده.

وبعد ذلك، غلب النعاس الجشع، فدخل في سبات ليستعيد طاقته.

كان الأمر مختلفًا عن امتصاص التحف الأخرى؛ فلم تحتج ظلمة إلى فترة هضم منفصلة، بل ذابت مباشرة في جسد ثيو بعدما التهمها الجشع.

وووووونج!

اندفعت القوة عبر أوعيته الدموية.

كانت هذه القوة مختلفة تمامًا عن القوة السحرية. فقد انتشرت قوة ظلمة في أنحاء جسده، وحولت الشعيرات الدموية الموجودة تحت جلده إلى لون زمردي، قبل أن تتجمع في ذراعه اليمنى.

كان ذلك مجرد عشرين بالمئة من القوة، ومع ذلك شعر وكأن عظامه وعضلاته على وشك الانفجار.

ثم ظهر ختم غريب على ذراعه اليمنى.

— هل هذه علامة ظلمة؟

كانت الأنماط الزمردية، المكونة من خطوط وأشكال معقدة، تذكره بالحروف القديمة التي قد يجدها المرء في إحدى الممالك الغابرة.

وأخيرًا، اختفت العلامة بعدما اكتمل نقشها على جسده.

لم تنتقل إليه سوى عشرين بالمئة من قوتها، بينما خمدت القوة المتبقية وانتظرت حتى يحين الوقت المناسب لاستيقاظها.

وبمجرد اختفاء العلامة، تدفقت قدرات ظلمة إلى ذهنه.

كان الأمر أشبه بتلقي معرفة جديدة عن السحر دفعة واحدة.

— …إنها حقًا قدرة مذهلة.

تمتم ثيو بذلك وهو يستوعب المعرفة التي استقرت في ذهنه.

كانت المعرفة التي نقلتها إليه علامة ظلمة على ذراعه اليمنى مذهلة بحق. سحب كمه ليكشف عن الوشم الأخضر المتوهج، ثم مد يده ليتحسس سطحه بحذر.

لكن شخصًا آخر كان أسرع منه.

— أوه، إذن هكذا تعمل؟ هذا مثير للاهتمام!

ظهرت فيرونيكا خلفه دون أن يشعر بها، ثم أمسكت بذراع ثيو.

تصلب جسده من المفاجأة، بينما واصلت هي تفحص الوشم الأخضر، تمرر أصابعها فوقه باهتمام.

لم يكن سحرة الأبراج قادرين على إخراج الكنوز القومية بسهولة، لذلك كان من الطبيعي أن يثير هذا الأمر فضول فيرونيكا.

وفي تلك اللحظة بالذات…

هووك!

أصبحت ذراع ثيو شفافة فجأة، وانسلت من بين أصابع فيرونيكا.

— ماذا؟!

كانت هذه أولى قدرات ظلمة: التميع.

تفاجأت فيرونيكا وثيو معًا؛ فقد فعّل ثيو القدرة دون أن يقصد ذلك.

لم يتحول جسده إلى سائل بالمعنى الحرفي، بل أصبح وجوده نفسه أقل ارتباطًا بالعالم المادي، حتى فقدت المادة قدرتها على تقييده.

مر الهواء من خلال ذراعه بسهولة، وكأنها لم تعد تنتمي بالكامل إلى العالم المادي.

نظرت فيرونيكا إلى ذراع ثيو اليمنى بعينين لامعتين، ثم عادت ذراعه إلى طبيعتها.

— ل-لقد مضى وقت طويل منذ أن فاجأني شيء إلى هذا الحد! هل هذه قوة ظلمة؟

أومأ ثيو بصمت.

كان يعلم أنه يستطيع استخدام قدرة التميع، لكنه لم يتوقع أن يتمكن من تفعيلها بمجرد التفكير في رغبته في الإفلات من قبضة فيرونيكا.

إذا تمكن من استخدام التميع بهذه السهولة في كل مرة، فسيكون قادرًا على تفادي الأسهم الطائرة دون عناء.

وفوق ذلك، ستسمح له القدرة بالمرور عبر الجدران وتجاوز العوائق المادية بسهولة.

لقد كانت قدرة نافعة في مواقف لا حصر لها.

— إذا كنت أستطيع استخدام هذه القدرة… فسأتمكن حتى من مواجهة خصم في مستوى السيد!

كان ثيو متفائلًا أكثر مما ينبغي.

فالكائنات الموجودة في العالم المادي كانت محدودة للغاية في قدرتها على التأثير في العالم الروحي. وحتى قوة خبير السيف قد تصبح بلا جدوى أمام جسد روحي.

وفوق ذلك، لم يكن معظم السحرة يعرفون كيفية مواجهة خصم يستطيع تخفيف ارتباط جسده بالعالم المادي.

وبفضل التميع، كان ثيو قادرًا على اكتساب أفضلية هائلة في عدد كبير من المواقف.

لكن حماسه لم يدم طويلًا.

— هااااك…! هاااك…!

اختبر ثيو قدرته الجديدة عدة مرات، ثم شعر فجأة بصداع وضيق في التنفس.

— ماذا؟ لماذا أشعر بهذا فجأة؟

كانت قدرته على التحمل وقوته السحرية في أفضل حالاتهما، ومع ذلك بدأت حالته تتدهور بسرعة.

حتى تحريك جسده أصبح مرهقًا.

لاحظت فيرونيكا التغير، فتقدمت لمساعدته.

وبحكم خبرتها، أدركت بسرعة سبب تدهور حالته.

ضحكت فيرونيكا وأمسكت بذراعه لتساعده على الوقوف.

— يبدو أن هذا الكنز القومي يستنزف الطاقة العقلية. أيها الصغير، هل قوتك السحرية وقدرتك على التحمل بخير؟

— نعم، كلتاهما بخير.

— يا إلهي، هذا أمر لم أتوقعه. لو كنت أعرف مسبقًا، لحذرتك. لكن لا تقلق كثيرًا. هناك أشياء لا يمكن للمرء فهمها حقًا إلا بعد أن يختبرها بنفسه.

قهقهت وهي تساعده على الجلوس على مقعد، ثم أشارت إلى ذراعه اليمنى التي ظلت متوهجة باللون الأخضر.

— قد يبدو مفهوم الطاقة العقلية غريبًا بعض الشيء، لكن استعادتها سريعة. إذا جلست واستراحت قليلًا، فستتمكن من الحركة بشكل طبيعي مرة أخرى.

— …الطاقة العقلية؟ ما هي؟

— هممم، دعني أوضحها لك باختصار.

جلست فيرونيكا وبدأت تشرح له مفهوم الطاقة العقلية.

— باختصار، إنها أعمق أشكال القوة. وهي، من حيث المبدأ، لا تختلف عن القوى التي يستخدمها السحرة أو مستخدمو الهالة أو مستخدمو العناصر. الفارق يكمن في أهميتها. فالسحرة الذين يعتمدون على المانا والدوائر غالبًا لا يدركون وجود الطاقة العقلية أصلًا.

ومع ذلك، كانت الطاقة العقلية ضرورية للتحكم في القوى المرتبطة بالأبعاد الأخرى، مثل السحر والهالة وظلمة.

ومن دونها، لن يتمكن المرء من التحكم في القوى التي تعتمد على المانا.

أما الطاقة العقلية، باعتبارها قوة بدائية وأصلية، فكانت الوسيلة الوحيدة التي تمكن المرء من التحكم في قوة ظلمة.

تدهورت حالة ثيو لأن طاقته العقلية استُنزفت مؤقتًا.

— هذا يعني أن عليّ تدريب طاقتي العقلية حتى أتمكن من إتقان ظلمة.

لم يكن في هذا العالم شيء يأتي بلا ثمن.

لذلك، كانت العلامة الموجودة على ذراعه اليمنى بمثابة تحدٍّ جديد عليه أن يتعامل معه.

فحتى قدرة مثل التميع لم تكن متاحة له دون مقابل.

وبحلول نهاية الشرح، كانت طاقة ثيو العقلية قد استعادت معظم قوتها.

— هذا كل ما يتعلق بالأمر. هل تستطيع النهوض الآن؟

— …نعم.

نهض ثيو بحذر.

ولحسن الحظ، كان الدوار قد اختفى تمامًا، وعادت عضلاته التي شعر بثقلها إلى طبيعتها.

وبعد أن أدرك حدود طاقته العقلية، هدأ ثيو أنفاسه.

التفتت فيرونيكا إليه وقالت:

— أيها الصغير، ماذا ستفعل الآن؟ ما زال عليك العودة إلى قاعة الحفل، لكن لا يمكنك أن تختفي فجأة. يبدو أن الحفلات ليست من الأشياء التي تستهويك كثيرًا.

— …لن أجادلك في ذلك.

ابتسم ثيو بسخرية وهز كتفيه.

في أي يوم آخر، كان سيغادر دون أن يلاحظه أحد.

لكن اليوم كانت الحفلة مقامة من أجله، وستنتشر الشائعات حتمًا إذا غادر دون أن يظهر أمام الضيوف.

وأخيرًا، نظر إلى فيرونيكا.

— لنذهب. سأحاول الاستمتاع بصحبة الآخرين اليوم، على الأقل.

قالها بهدوء وهو يمد يده إليها.

كان ذلك بمثابة انتقام صغير منها، بعدما اعتادت دائمًا على جره إلى الحفلات.

اتسعت عينا فيرونيكا الذهبيتان بدهشة، ثم قالت:

— آه، صحيح… ربما كنت أمزح حين تحدثت عن السنوات الماضية.

ابتسمت ابتسامة عريضة، ثم أمسكت بيد ثيو.

أما حكاية البطل الشاب الذي تحدى التنين الأحمر، فما تزال نهايتها مجهولة.

🦆