الفصل 82
الفصل 82: ظلمة
أنهى كورت الثالث خطابه، وما إن هدأ صوته حتى بدأت الموسيقى تعزف من جديد. شرع الموسيقيون في استعراض مهاراتهم، وسرعان ما امتلأت القاعة بالنبلاء وهم يتراقصون وسط أجواء الحفل.
التفت كورت الثالث إلى ثيو وقال:
«انتهت الآن الأمور الرسمية. سيقوم شخص آخر بتسليمك الكنز القومي، لذا اتبع تعليماته.»
تنفس ثيو الصعداء قليلًا. لم يكن معتادًا على مثل هذه المناسبات، وكان يشعر بعدم الارتياح وسط هذا العدد الهائل من الناس.
وبمجرد أن بدأ الحفل يأخذ طابعًا أكثر حرية، اقترب منه عدد من النبلاء. كان هذا أول ظهور رسمي له أمام مجتمع العاصمة، ولذلك بدا الجميع مهتمًا بالتعرف إليه.
حاول ثيو الوصول إلى معلمه أو إلى أحد كبار سحرة الأبراج، فهو لم يكن يرغب في قضاء المزيد من الوقت وسط هذا الازدحام الاجتماعي.
لكن قبل أن يتمكن من الابتعاد، حاصرته مجموعة من السيدات.
كانت العطور تفوح من كل جانب، وامتزجت أصوات الضحكات والهمسات بلمساتهن المتكررة على ذراعه وكتفه أثناء محاولتهن جذب انتباهه. شعر ثيو وكأنه وقع في حصار لا يعرف كيف يخرج منه.
ثم تقدمت منه سيدة شقراء، وابتسمت له قائلة:
«سيد ثيو، هل تسمح لي بهذه الرقصة؟»
مدت يدها نحوه، لكن صوتًا آخر جاء من خلفها:
«هو لي.»
ساد الصمت للحظة.
استدارت السيدة، وكذلك فعلت بقية النساء، لتجد فيرونيكا تقف هناك.
كانت ترتدي فستانًا أسود أنيقًا ينساب حول جسدها، فيما انسدل شعرها القرمزي على كتفيها. بدت فيرونيكا أكثر هيبة من أي وقت مضى، وكانت نظرتها وحدها كافية لإسكات من حولها.
قالت ببرود:
«هل هناك اعتراض؟»
لم يجب أحد.
تقدمت فيرونيكا، وأمسكت بيد ثيو قبل أن تقوده بعيدًا عن الجمع.
«تعال.»
لم يجد ثيو سببًا للرفض، فاستجاب لها.
وحين بدأت الموسيقى، أدرك ثيو ما كانت تنوي فعله.
«أنا… لا أجيد الرقص.»
نظرت إليه فيرونيكا، ثم قالت:
«الرقص والفنون القتالية متشابهان أكثر مما تظن. كلاهما يعتمد على الإيقاع والتوازن وحركة القدمين.»
أمسكت بيده، وبدأت تقوده بخطوات هادئة.
في البداية كان ثيو متوترًا، لكن جسده سرعان ما تأقلم مع الحركة. كان يمتلك سيطرة ممتازة على جسده بفضل تدريبه، ولذلك لم يستغرق الأمر طويلًا حتى بدأ يتحرك بانسجام مع فيرونيكا.
تغيرت نظرات من حولهما تدريجيًا.
«إنهما رائعان.»
«لم أكن أعلم أن ثيو يستطيع الرقص.»
«فيرونيكا تبدو مذهلة…»
تجاهل ثيو الهمسات، وركز على خطواته حتى انتهت الرقصة.
قالت فيرونيكا:
«تعال. نحتاج إلى بعض الهواء.»
قادته بعيدًا عن القاعة، ثم خرجا إلى الشرفة.
توقف ثيو للحظة.
كان يعرف جيدًا ما قد تعنيه مثل هذه التصرفات في حفلات البلاط. شرفة هادئة، ليلة صافية، ورجل وامرأة يبتعدان عن الجميع…
لكنه لم يكن يعرف أن فيرونيكا جاءت به إلى هنا لسبب مختلف تمامًا.
قفزت فوق السور بسهولة، ثم التفتت إليه.
«هيا.»
تبعها ثيو، وقفز خلفها.
نزلا إلى الحديقة الملكية، وسارا بين الأشجار والنباتات حتى وصلا إلى نافورة ضخمة تحيط بها تماثيل رخامية متقنة الصنع.
توقفت فيرونيكا أمامها.
«الكنوز القومية لا يمكن حفظها كلها في مكان واحد.»
نظر إليها ثيو باهتمام.
تابعت:
«القوة الهائلة التي تحملها هذه الكنوز تجعل جمعها في مساحة واحدة أمرًا بالغ الخطورة. ولو استُخدم سحر مكاني قوي في المكان نفسه، فقد تحدث كارثة.»
أشارت إلى المنطقة المحيطة بالنافورة.
«لهذا وُزعت الكنوز في أماكن مختلفة داخل القصر، وكل واحد منها يخضع لحماية أحد قادة الأبراج.»
ثم رفعت يدها.
انتشرت القوة السحرية من جسدها، وفي اللحظة التالية تبخرت مياه النافورة بالكامل، كاشفة عن دائرة سحرية مخفية أسفلها.
وضعت فيرونيكا يدها فوق الدائرة، وبدأت تكسر الختم.
انفجر ضوء أخضر من داخل أحد التماثيل.
اتسعت عينا ثيو.
لم تكن تلك القوة سحرًا، ولا هالة، ولا حتى قوة حياة. كانت شيئًا آخر تمامًا؛ شيئًا لم يستطع ثيو تصنيفه ضمن أي نوع من القوى التي عرفها من قبل.
اهتز التمثال بعنف، ثم انفجر إلى شظايا.
ومن بين الحطام ظهرت خرزة زمردية صغيرة.
ثبتت عينا ثيو عليها.
للحظة، لم يشعر بوجودها أصلًا.
ثم ظهرت أمامه.
رمش.
اختفت.
وفي اللحظة التالية، شعر بوجودها خلفه.
استدار بسرعة، فلم يجد شيئًا.
ثم لمحها من طرف عينه فوق كفه.
لم يفهم كيف وصلت إلى هناك.
لم يكن الأمر مجرد سرعة؛ لم يكن هناك انتقال يمكن لحواسه إدراكه. بدت الخرزة وكأنها لا تلتزم بالمكان من الأساس.
مد ثيو يده وأمسك بها.
وفي اللحظة التي لامست فيها أصابعه سطحها، شعر بشيء أكثر غرابة.
كانت الخرزة خفيفة إلى حد أنها بدت بلا وزن، ومع ذلك، عندما حاول تحريكها، شعر بثقل هائل يضغط على يده، كأن كتلة جبلية ضخمة استقرت في راحة كفه.
لم يتغير حجمها، ولم يتغير شكلها.
لكن وزنها كان يتبدل وفقًا لإدراكه لها.
ظل ثيو يحدق فيها، غير قادر على فهم ما يحدث.
كان وجودها نفسه غريبًا.
لا يمكن تحديد مكانها بدقة، ولا يمكن قياس المسافة إليها، وحتى الإحساس بوزنها بدا متناقضًا مع نفسه.
قالت فيرونيكا:
«هذا هو الكنز القومي رقم ثلاثة… ظلمة.»
رفع ثيو عينيه نحوها.
«ظلمة؟»
أومأت فيرونيكا.
«إرث من جنس يعيش في مستوى آخر من العالم المتجسد.»
نظر ثيو إلى الخرزة مرة أخرى.
«مستوى آخر؟»
«نعم. إنهم جنس يشبه الأرواح إلى حد كبير. وجودهم لا يخضع لفهمنا المعتاد للزمان والمكان. بالنسبة إليهم، لا يبدو أن مرور الوقت أو المسافة يحمل المعنى نفسه الذي نعرفه.»
توقفت فيرونيكا قليلًا، ثم تابعت:
«ومن يحصل على ظلمة يستطيع اكتساب قدرات ذلك الجنس.»
ظل ثيو صامتًا.
كان من الصعب عليه تصديق أن خرزة صغيرة كهذه تحمل مثل هذا الوجود الغريب.
لم يكن يشعر بأنها أداة سحرية.
بل بدا له أحيانًا أن ما بين يديه ليس شيئًا موجودًا في هذا العالم أصلًا، وإنما شيء يتقاطع معه للحظات فقط.
قالت فيرونيكا:
«لكنني لا أعرف المزيد عن طبيعة هذه القدرات. كل ما أعرفه أن هذا الكنز تركه ذلك الجنس، وأن من يملكه يستطيع أن يرث قدراتهم.»
ظل ثيو يحدق في ظلمة.
كلما حاول فهمها، ازداد شعوره بأنها تتجاوز الفهم نفسه.
اقتربت فيرونيكا منه، ثم قالت:
«من الآن فصاعدًا، ظلمة ملكك. خذها.»
🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.