الفصل 80

الفصل 80: كنز قومي

كان ثيو قد فقد وعيه لأكثر من أسبوعين، وبدا وكأنه ينام بسلام. لكن الحقيقة أنه كان في وضع بالغ الخطورة. حتى لو لم يرث سوى جزء من قوة ألفريد، فإن قوة روح بطل الحرب كانت تتجاوز الحدود التي يستطيع تحمّلها. ولو حاول استيعابها كاملة، لتحطمت ذاته كالزجاج.

أدرك ثيو ذلك بغريزته، فاتخذ الخيار الأكثر أمانًا. ربما اضطر إلى التخلي عن وراثة القوة بأكملها، لكنه تمكن على الأقل من فصل روح ألفريد عن روحه.

في عالم العقل المحاط بالظلام، بدأ وعيه يستعيد صفاءه تدريجيًا. كان ذلك يعني أن عقله وجسده قد تعافيا بما يكفي ليستفيق من سباته.

"هل حان وقت الاستيقاظ؟ حمدًا لله أنني نجحت بطريقة ما."

نظر ثيو إلى نفسه وتنهد.

منذ وقت ليس ببعيد، كان عالقًا على الحدود الفاصلة بين ألفريد وثيودور، حتى إنه لم يعد يعرف أيّهما يكون. ولم تمضِ سوى بضع ساعات منذ تمكن من استعادة هويته. لقد كان أشبه بمن يمشي على حبل مشدود فوق كارثة لا قرار لها، ونجا منها بالكاد.

ورغم أن حياة ألفريد كانت قصيرة، فإن تجاربه كانت عميقة، بينما لم يكن ثيو قد تجاوز العشرين بعد. ولهذا السبب، كاد ذلك الصراع الداخلي يدفعه إلى أقصى حدوده.

اضطرب وعيه أخيرًا، وارتفعت جفونه ببطء.

"همم…"

"تصلب."

لم يتحرك لأكثر من أسبوعين، ولم يجد كلمة تصف حالته أفضل من ذلك. كانت عضلاته متيبسة، ومفاصله تطلق أصواتًا مزعجة مع كل حركة.

ورغم العلاج الذي تلقاه من العائلة الملكية، فإن البقاء مستلقيًا لهذه المدة ترك أثره. كان الجزء العلوي من جسده وعموده الفقري يؤلمانه أيضًا، لذلك تخلى عن محاولة النهوض واستلقى مجددًا.

"سحقًا، كم من الوقت كنت نائمًا؟ إذا كنت بهذا التصلب، فلا بد أنني بقيت هنا لأكثر من أسبوع."

كان يريد النهوض فورًا، لكنه أدرك أن إجبار جسده على الحركة في حالته الحالية لن يؤدي إلا إلى إصابته.

ومع ذلك، لم يكن خروجه من هذه الأزمة بلا فائدة.

"هذا…؟ هل هي حواس ألفريد؟"

فجأة، شعر ثيو بإحساس غريب.

لم تكن هذه إحدى حواسه الخمس، بل شيء منفصل عنها تمامًا. تدفقت معلومات يصعب وصفها إلى ذهنه، وكأن جزءًا جديدًا من إدراكه قد استيقظ.

كان الأمر مختلفًا عن حواسه المعتادة التي أصبحت أكثر حدة فحسب. أما موهبة ألفريد، فبدت وكأنها تمنحه لمحة ضئيلة عن المستقبل.

كانت حاسة سادسة تطورت على ساحة المعركة، وربما ساعدته فيها بعض المواهب الغريزية التي وُلد بها. وكانت واحدة من الأسباب التي جعلته بطل الحرب، رغم اعتماده على سلاح واحد فقط: الطلقة السحرية.

لكن امتلاك ثيو لهذه الحاسة لم يعنِ أنه يستطيع استخدامها بمستوى ألفريد.

"… إنها صعبة. سأحتاج إلى بعض الوقت حتى أعتاد عليها."

أغمض عينيه وركز لفترة، ثم هز رأسه.

كانت هذه آخر هدية تركها له ألفريد بيلونيتس. امتلاكها كان أشبه بحصول الإنسان فجأة على خياشيم؛ امتلاكها وحده لا يعني أنه يعرف كيف يستخدمها. وبالمثل، اكتسب ثيو القدرة، لكنه احتاج إلى الوقت والخبرة حتى يطوّرها بالكامل.

ومع ذلك، لم يكن ذلك مستحيلًا، فارتسمت ابتسامة على وجهه.

"الأمير ألفريد اختفى، لكن آثاره لا تزال موجودة. ما زلت أتذكر بوضوح الإحساس الذي شاركناه عندما قاتلنا معًا. إذا اتبعت ذلك الشعور، فسأتمكن من الوصول إليه مرة أخرى قريبًا."

بفضل اتحاده مع ألفريد، أصبح ثيو قويًا بما يكفي لمواجهة "فخر" المرعب. وكان هدفه واضحًا: أن يصبح أقوى حتى يتمكن من هزيمته.

وبعد مواجهته مرة، لم يعد بإمكانه تجاهل العداوة التي نشأت بينهما.

"سأنتصر في المرة القادمة."

قبض ثيو يده بقوة، مؤكدًا عزمه.

"… ثيو…"

تجمد في مكانه.

"م-ماذا؟ من أيضًا في هذه الغرفة؟"

لم يلاحظ وجود أحد بسبب حالة حواسه البليدة. أخذ يتساءل منذ متى كان هناك شخص بجواره، وشعر برغبة في الاختباء من شدة الإحراج.

لكن الصوت تمتم باسمه مرة أخرى، ثم عاد الصمت.

رفع ثيو رأسه بحذر، وعندها رأى صاحبة الصوت.

"ثيوو… ميت… لا…"

كانت سيلفيا نائمة على كرسي، تتمتم بكلمات مشؤومة بينما يسيل لعابها.

حدق بها ثيو للحظات، ثم تذكر أنها لم تتواصل معه منذ عودته من بارونية ميلر. وبحكم كونها تلميذة سيدة البرج الأزرق، لم يكن من السهل عليها التجول بحرية لأسباب شخصية، بينما كان هو منشغلًا بتدريب فيرونيكا الخاص ثم بالمهمة.

ولهذا جاءت إلى هنا لزيارته.

استنتج ثيو أن فيرونيكا أعادته هو وإليونا إلى مانا-فيل بعد هزيمة فخر. وبمجرد أن فهم ما حدث، استلقى مجددًا بابتسامة.

كان المشهد مضحكًا بعض الشيء، لكن وجه سيلفيا النائم بدا لطيفًا جدًا.

في تلك اللحظة، شعر بإحساس مألوف في يده اليسرى.

– … لقد استيقظت، أيها المستخدم.

"الجشع."

كما استعاد ثيو وعيه، عاد الجشع من سباته.

– في الوقت الحالي، لا يمكنني الحصول على الامتياز نفسه الذي حصلت عليه في المرة الماضية. لن أتمكن من تحرير الوظيفة اللاإرادية حتى يتحرر الختم التالي.

"لن تستطيع استخدام وظيفتك اللاإرادية؟"

– أنا أيضًا جزء من الجريموار، لذلك أخضع لسلطة النظام. يبدو أنه فُرض عليّ حظر بعدما حررت الختم الرابع بهذه الطريقة غير العادية.

لم يكن أمام الجشع خيار آخر؛ فمهما أراد، لم يعد قادرًا على تحرير أختامه بنفسه.

– إذن أسرع… الختم التالي…

أومأ ثيو، ثم عاد الجشع إلى السكون.

بدا أن المعركة مع فخر استنزفته هو الآخر. وربما لن يتمكنا من التحدث كما في السابق حتى يتحرر الختم التالي.

عاد الهدوء إلى المستشفى، فأغمض ثيو عينيه. كان يحتاج إلى الراحة حتى يستعيد جسده عافيته.

لكن السكون لم يستمر طويلًا.

"ثيو! أنت مستيقظ!"

كان فينس، الرجل متوسط العمر الذي جاء لزيارته، يقف أمامه بملامح سعيدة.

صحيح أن عقل ثيو مر بمرحلة خطيرة، لكن جسده كان قد تلقى العلاج بالفعل. فقد كرست إليونا عدة أيام لعلاجه، ولم تبقَ سوى إصابة في ذراعه اليمنى. ولو لم يتعرض لصدمة نفسية، لكان قد استعاد وعيه في اليوم التالي لانهياره.

لذلك لم يجد صعوبة في الحديث عما حدث.

"… نعم، الكبير هيرمان قد مات."

تغير تعبير فينس عندما سمع ما حدث للقافلة.

كان هيرمان، ساحر الجيل السابق، موجودًا منذ أن كان فينس مجرد مبتدئ. واشتهر بموهبته واهتمامه بالسحرة الأصغر سنًا، حتى أصبح أحد أعمدة البرج الأحمر.

وحتى بعد تقاعده، واصل تقديم مساهماته للمملكة.

كان خبر وفاته مؤلمًا لفينس، لكنه سرعان ما استعاد هدوءه. كساحر حرب مخضرم، اعتاد توديع رفاقه في ساحة المعركة. وكان كل ما يستطيع فعله الآن هو أن يكون ممتنًا لأن كبيره أكمل مهمته حتى النهاية وأعاد تلميذه سالمًا.

"إذن، حان دوري."

لم يعرف ثيو شيئًا عما حدث خارج جسده منذ فقدانه الوعي. وبفضل سيلفيا، علم أنه في مستشفى مانا-فيل، لكن هذا كان كل ما يعرفه.

وخلال فترة غيابه، عُقد اجتماع سري في القصر، وظلت قضية قافلة الجنية السامية موضع نقاش لعدة أيام.

وبسبب ما حدث، أصبح ثيو الآن واحدًا من أشهر الشخصيات في مملكة ميلتور.

لم يكن معتادًا على هذا القدر من الاهتمام، فتجعد حاجباه فورًا.

أما سيلفيا، التي كانت تستمع إلى الحديث، فقد لمعت عيناها بحماس.

"واو! هذا رائع، ثيو! على الأرجح أنت الوحيد من جيلنا الذي أصبح مشهورًا إلى هذه الدرجة!"

"حسنًا، لا يمكنني القول إن كلام سيلفيا خاطئ."

قال فينس ذلك بنبرة مرحة.

"طالب في الأكاديمية هزم تلميذة سيد البرج، وبعد بضعة أيام هزم الليتش الكبير، ثم لم يمضِ وقت طويل حتى أنقذ جنية سامية. ربما تكون هذه مجرد بداية لبطل جدير بأن يُذكر."

"ل-لكن البروفيسور كان معي أيضًا…!"

"هذا ليس مهمًا. العائلة الملكية بدأت بالفعل في اتخاذ الإجراءات لمنحكما لقب البطل."

أخرج فينس صحيفة ومدها إلى ثيو.

تحركت عينا ثيو بسرعة وهو يقرأ ما فيها. ومع وصوله إلى النهاية، تجمد من الصدمة.

كان الإعلان يتحدث عن حدث على مستوى المملكة.

"ا-احتفالية م-ميدالية؟ والأكثر من ذلك، حفلة في البلاط؟!"

كانت حفلات البلاط تُقام عدة مرات سنويًا في الممالك الأخرى، لكنها كانت تحمل معنى مختلفًا في ميلتور.

كان ملك ميلتور، كورت الثالث، يكره الرفاهية عديمة الفائدة، واشتهر بتجنب الإسراف. وانعكس ذلك حتى على حفلات البلاط.

في ميلتور، لم تكن هذه الحفلات تُقام إلا عند زيارة وفد من مملكة أخرى، أو عند افتتاح أو اختتام احتفالية منافسة السحر.

ولهذا بدت الكلمات الموجودة في الصحيفة غير معقولة بالنسبة إلى ثيو.

"كل هذا بسببي…؟"

أكد فينس شكوكه.

"صحيح. على الأرجح يريدون تسليط الضوء على إنجازك بسبب ما حدث لقافلة الجنية السامية. لطالما استُخدمت الاحتفالات لتخفيف وقع المآسي."

"أ-أنا أستحق كل هذا؟"

"بالتأكيد. ومع ذلك، لو كانوا يريدون مجرد استخدام اسمك، لما منحك أحد ميدالية."

عاد نظر ثيو إلى صورة الميدالية في الصحيفة.

ميدالية الاستحقاق الفضية؟

كان قد قرأ الكثير من الكتب في مكتبة الأكاديمية، لكنه لم يهتم كثيرًا بأمور النبلاء. كان يفضل قضاء وقته في قراءة موسوعات الوحوش.

"هل هذه الميدالية عظيمة إلى هذه الدرجة؟"

ابتسم فينس بسعادة وهو يراقب تعبيره.

"بالمناسبة، هذه هي ميدالية الاستحقاق الفضية! لقد مر ثلاثون عامًا منذ أن حصل عليها أحد. لم أتخيل يومًا أن يكون تلميذي، ثيودور، هو التالي!"

"… بروفيسور؟"

"أمر لا يُصدق، أليس كذلك؟ حسنًا، لا عجب أنك لا تعرف أهميتها. إنها تعادل لقب فيكونت."

اتسعت عينا ثيو.

ميدالية تعادل لقب فيكونت؟

كان هذا وحده كافيًا ليجعله يتساءل عما إذا كان قد سمع بشكل صحيح.

إذا كانت الميدالية بهذه القيمة، فمن المستحيل تقريبًا تقدير قيمتها بالمال.

وكأن فينس أدرك ما يدور في ذهنه، كشف عن السبب.

"ميدالية الاستحقاق الفضية تُعامل ككنز قومي. وعلى الأرجح ستحصل على كنز قومي خلال احتفالية الميدالية! ألا ينبغي أن تكون متفاجئًا وسعيدًا؟"

"كنز قومي…؟"

بعد خفقة واحدة—

لا، بعد خفقتين—

ظل فم ثيو مفتوحًا من شدة الصدمة.

🦆