الفصل 77
الفصل 77
كانت خاصية المرحلة الرابعة من الجشع، الانتقال، هي جوهر الاستبدال، لكنها كانت في الوقت نفسه سيفًا ذا حدين. فإذا نجحت، فستمنح ثيو قدرًا أكبر من قدرة المؤلف التي حصل عليها سابقًا، لكنها ستعرّض وعيه لضربة ذهنية هائلة.
كان ثيو يقف حاليًا على حافة منحدر خطير.
«…؟»
اختفى التركيز تمامًا من عينيه، وفقد جسده حيويته. اجتاحته الذكريات من جميع الاتجاهات، حتى إنها قطعت صلته بحواسه الخمس.
لم يعد قادرًا على تحديد أين تنتهي ذكريات ألفريد بيلونيتس وأين تبدأ ذكريات ثيو ميلر.
ومع انهيار الحدود بين هويتيهما، اختلطت ذكرياتهما في فوضى عارمة. كان عقل ثيو أصغر من أن يستوعب هذا الكم الهائل من الذكريات، ولذلك كان تقبّل روح بطل مثل ألفريد مهمة شاقة للغاية.
وبطريقة ما، نجح ثيو في تشكيل بنية ذهنية تحاصر ذاته المتحطمة، لكن هذا الضغط الهائل جعل عينيه تحتقنان بالدماء.
«هذا… تماسك…!»
لو توقف عن تذكير نفسه بمن يكون، فمن المرجح أنه سينسى هويته تمامًا.
ومع أن روح ألفريد لم تكن سوى جزء من روحه، فإنها غمرت وعي ثيو، وبدأت ذكريات ألفريد وقدراته توجه جسده.
اتسعت حواس ثيو بدرجة هائلة، حتى إنه بدأ يرى لمحات صغيرة من المستقبل القريب، لكن ذلك جعله يشعر بالدوار أيضًا.
ومع ذلك، إذا استمر هذا الوضع، فلن يصمد حتى خمس دقائق قبل أن تجرفه روح ألفريد بالكامل. لم يعد بإمكانه عكس هذا الوضع بمجرد الإرادة أو التصميم؛ فقد تجاوز بالفعل حدود ما يستطيع تحمله.
والمفارقة أن الكبرياء هو من أنقذه.
«كيف تجرؤ على تجاهلي وأنا أمامك مباشرة؟!»
بينما كان عقل ثيو غارقًا في الفوضى، هاجمه الكبرياء.
أثار هجوم المفترس غرائز البقاء لدى ثيو. القلب الذي توقف عن الخفقان بدأ ينبض من جديد، وشدت أعصابه وعضلاته بعدما كانت مرتخية.
عاد التركيز إلى عينيه مع صوت الذيل وهو يشق الهواء.
هذه المرة، كان الذيل يستهدف رقبته بدلًا من قلبه. وكانت الضربة سريعة إلى درجة أن ثيو وألفريد أدركا في اللحظة نفسها أنه لا يمكن تفاديها إلا بالحركة الفورية.
في مواجهة الموت، توافقت إرادة الاثنين بصورة كاملة.
كييينج!
تحرك ثيو قبل وصول الضربة بلحظة.
مر الذيل القادر على تمزيق المعدن أمامه، فانحنى بجسده إلى الخلف، ومر الذيل فوق رأسه، ولم يقطع سوى بضع خصلات من شعره.
«إنه جهد بلا فائدة!»
أطلق الكبرياء جميع أطرافه التي بدت كالمجسات بسرعة مروعة.
لم تصل المجسات إلى سرعة الصوت، لكن عددها بلغ سبعة وعشرين مجسًا، وجاء الهجوم من جميع الاتجاهات، بزاوية 360 درجة، ما جعل تفاديه شبه مستحيل.
لقد تجاوز العدد والمدى قدرة ثيو على الحركة.
ومع ذلك، راقب ثيو المجسات بهدوء.
«هذا هو روبر الحمض من المستنقعات الغربية… مجساته تفرز حمضًا قويًا قادرًا على إذابة جسد الإنسان مباشرة.»
كانت المجسات نفسها خفيفة، ولذلك لم تكن خطورتها ناتجة عن قوة الاصطدام، وإنما عن السائل الحمضي الذي تفرزه. كان ذلك الحمض قادرًا على إذابة العظام والعضلات، مما جعله سلاحًا مرعبًا.
لكن ثيو كان قد قرأ عن نقطة ضعف روبر الحمض في الموسوعة من قبل، لذلك رفع ذراعيه دون تردد.
«معزوفة المعركة: القصيدة الملحمية للقوة، سفورزاندو!»
وفي الوقت نفسه، غلّف سحر إضافي ذراعيه.
«ترنيم — الأيدي المشتعلة!»
اشتعلت ذراعا ثيو بلهيب أحمر امتد من أطراف أصابعه حتى مرفقيه. كانت الحرارة شديدة بما يكفي لتبخير الحمض قبل أن يصل إلى جلده.
ضربت قبضتاه المشتعلتان المجسات القادمة نحوه.
بابانج! بانج! بابانج!
كان أسلوبه مختلفًا عن أسلوب لي يون سونغ. فقد تعلم ألفريد تقنيات قتال عملية ومباشرة، مستخدمًا قبضتيه وظهر يديه ومرفقيه في هجمات متتالية.
اعترضت ضرباته المجسات السبعة والعشرين واحدًا تلو الآخر.
«ماذا؟!»
لم يتوقع الكبرياء أن يتمكن ثيو من صد هجومه، فلم يستطع إخفاء دهشته.
لو لم يستخدم ثيو الانتقال، لكان قد مات بالفعل.
كان ألفريد يملك خبرة القتال والحواس التي يفتقر إليها ثيو، بينما امتلك ثيو المعرفة والسحر اللذين افتقر إليهما ألفريد. لذلك لم يكن هذا المستوى من القتال ممكنًا إلا لأن الانتقال سمح لقدرات ألفريد وذكرياته بالتداخل مع وعي ثيو وجسده.
بعد أن صد المجسات والذيل الشبيه بالنصل، حصل ثيو على رؤية واضحة للكبرياء.
«تخزين. منفذان مفتوحان. الصدفة البركانية!»
اصطدمت قذيفتا الصدفة البركانية مباشرة بالجزء العلوي من جسد الكبرياء.
كواانج!
انطلقت موجة صدمة واسعة.
استغل ثيو زخم الانفجار ليبتعد عن الكبرياء، وحصل على أفضلية مؤقتة.
لكن ثيو أدرك في الوقت نفسه أنه لا يملك فرصة حقيقية للفوز. ففي المرة القادمة، قد يعيد الكبرياء تشكيل جسده باستخدام خصائص مخلوق آخر لا يعرف عنه شيئًا.
وبعد أن ابتعد ثيو نحو عشرين مترًا، رأى كتلة اللحم أمامه تتخذ شكلًا جديدًا.
«تجدده سريع جدًا رغم أن الجزء العلوي من جسده سُحق بالكامل… يبدو أن القضاء عليه يتطلب قوة من مستوى السيد حقًا.»
لم يستطع توجيه الضربة النهائية.
عض ثيو شفته عند إدراكه لذلك مجددًا. كان الجحيم هو السحر الوحيد الذي تتجاوز قوته التدميرية قوة الصدفة البركانية، لكنه لم يعتقد أنه قادر على إزالة جسد الكبرياء بالكامل، خاصة بعدما نجا الأخير من قصف هيرمان وسحرة الحرب الآخرين.
وكما توقع، تجدد الكبرياء بسرعة.
وبعد أن استعادت الأجزاء المتضررة من رأسه شكلها، حدق في ثيو.
«الطلقة السحرية، الأيدي المشتعلة، الصدفة البركانية… هذه هي وسائل هجومك التي أثرت فيّ.»
تمتم الكبرياء، ثم بدأ يعيد تجميع خصائص جسده بناءً على ما لاحظه.
«أرى الآن. أسلوبك يعتمد على الصدمة والنار. لن يليق بي لقب "مفترس القمة" إذا اكتفيت بمقاومة القوة بالقوة. قوتي الحقيقية هي القدرة على محو نقاط ضعفي وموازنة قوة خصمي.»
كان استخدام اللهب كسلاح أمرًا شائعًا في جميع أنحاء العالم، وكذلك كانت وسائل مقاومته.
«حراشف دراك الأحمر، درع سلحفاة كروما، جلد السلاماندر المقاوم للحرارة، وجسد كلب الجحيم.»
بدأت الخصائص الثلاث الجديدة في الاندماج مع جسد كلب الجحيم الذي يشع بالحرارة.
ظهرت حراشف الدراك الأحمر فوق جلد السلاماندر المقاوم للحرارة، بينما غطى الدرع الأسود وجه الكبرياء ومفاصله الهشة.
كان جسد كلب الجحيم هو الأساس الذي بُني عليه هذا الشكل، بينما أضيفت إليه الخصائص الثلاث الأخرى.
كان هذا هو الشكل الذي ذبح به سحرة الحرب الثمانية، بمن فيهم هيرمان.
«لقد جعلتك تنتظر، أيها القرد.»
تلألأ الضوء الأحمر في عيني الكبرياء.
كان هذا المزيج من الخصائص الثلاث قادرًا على معادلة سحر النار من الدائرة السادسة، مما جعل الكبرياء خصمًا مميتًا بالنسبة إلى ثيو.
إذا لم تعمل هجمات ثيو، فلن تكون المعركة سوى إعدام علني.
الوسيلة الوحيدة التي يملكها والقادرة من حيث المبدأ على اختراق هذا الدفاع كانت الطلقة السحرية، لأنها تعتمد على القوة التدميرية الخالصة.
بيينج!
وبمجرد أن فكر في ذلك، انطلق ضوء أزرق من سبابة ثيو واصطدم برأس الكبرياء.
ججيجيوك!
انشق الدرع الأسود الذي يغطي وجه الكبرياء قليلًا.
«كوهوهو… هذا يدغدغ.»
لم تظهر قطرة دم واحدة.
تصلب ثيو عندما أدرك أن الطلقة السحرية لم تكن قوية بما يكفي لاختراق الدرع. صحيح أن الضربة أحدثت أثرًا واضحًا، لكنها لم تصل إلى القوة اللازمة لاختراق الدفاع بالكامل.
كان درع المخلوق المجهول صلبًا بدرجة تفوق توقعاته.
زأر الوحش بثقة.
«■■■■■■■!»
اهتزت الأرض تحت وقع الزئير، وانفجرت طبلة أذن ثيو المتضررة من جديد.
استخدم سحر الشفاء لعلاجها، لكنه تجهم للحظات من شدة الألم.
كوونج!
ركل الوحش الأرض واندفع بسرعة هائلة نحو ثيو.
«اللعنة!»
كانت حركاته أسرع من حركات البشر والوحوش بعدة مرات. وعلى الرغم من أن طوله تجاوز خمسة أمتار، فإنه عبر عشرات الأمتار في غمضة عين.
وفي ثلاث خطوات فقط، أغلق الكبرياء المسافة التي فتحها ثيو.
كانت مخالبه الشبيهة بالسيوف الطويلة تحلق نحوه.
سوااااك!
ظهرت ثلاثة خطوط عميقة في الموضع الذي كان ثيو يقف فيه قبل لحظة، وانقسمت الصخور التي أصابتها المخالب.
كانت المخالب حادة كالسيوف وتحمل قوة هائلة. وكان من المرعب رؤية أوراق الأشجار تتمزق إربًا بفعل ضغط الرياح وحده.
وفي كل مرة لوّح فيها الكبرياء بمخالبه، تحطمت الأشجار وظهرت مساحات خالية في لحظات.
وفي النهاية، اتجهت المخالب الأربعة نحو ثيو.
«همم؟»
لكن ثيو تناثر كالوهم.
ومع تلاشي الوهم، ظهر ثيو الحقيقي على مسافة بعيدة وهو يلهث بصعوبة.
كانت إحدى المهارات التي حفظها حتى الآن هي تتبع الوهم، وهي قدرة تسمح له بترك وهم مطابق لشكله.
وقد نجحت الخدعة لأن الكبرياء ركز خصائصه على قدراته الجسدية، فلم يتمكن من اكتشاف الوهم في الوقت المناسب.
«ربما أستطيع فعلها مرتين إضافيتين… اللعنة، من السيئ جدًا أن أهدرها هكذا.»
لقد أنقذت تتبع الوهم حياته، لكنها في المقابل كشفت واحدة من أوراقه المخفية.
وكما حدث مع الطلقة السحرية والأيدي المشتعلة، فإن الكبرياء سيتكيف معها بمجرد أن يفهم آليتها.
كان ثيو بحاجة إلى تكتيك آخر لم يكشفه بعد.
…
نعم.
كانت هناك طريقة واحدة أخرى.
نظر ثيو إلى يديه وتحدث بنبرة مترددة:
«هل هذا ممكن؟»
كان جسده في حالة غير مستقرة للغاية. لقد بلغ هو وألفريد الحد الذي يستطيعان تحمله، بينما استمرت ذكرياتهما وروحاهما في الاختلاط.
ولو لم يتعاونا لمواجهة الكبرياء، لانهارت هوية كل منهما منذ وقت طويل.
لكن حتى الآن، لم يفكر أي منهما في هذا التكتيك.
إذا نجح، فلن يتمكن حتى ذلك الوحش من الإفلات من إصابة مميتة.
«حسنًا… لنجربها مرة، أيها الإمبراطور ألفريد.»
ابتسم ثيو عندما سمع صوت ألفريد:
«لا ينبغي للرجل أن يتجنب التحدي.»
كانت تلك طبيعة البطل.
بدأت خصائص ألفريد بيلونيتس الفطرية تزدهر داخل ثيو ميلر. فالأبطال، عند مفترق طرق القدر، يقدمون على ما يعتقد الجميع أنه مستحيل.
وإذا كان الأمر كذلك…
فقد حان الوقت لتحديد نتيجة المعركة.
جمع ثيو كل ما تبقى لديه من القوة السحرية، فانتشرت الحرارة القاسية في أنحاء جسده.
🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.