الفصل 67
شعر ثيو باضطراب المانا، فأسرع في خطواته.
لم يتخلف عنه أي من الجن. فعلى الرغم من فترة احتجازهم، كانوا جميعًا في حالة جيدة، وما إن تحرروا من قيودهم حتى استعادوا نشاطهم سريعًا. لذلك لم يجدوا صعوبة في مجاراة ثيو.
وبهذه الوتيرة، لم يستغرق وصولهم إلى المباني الكبيرة وقتًا طويلًا.
راح ثيو يتفقد المنطقة أكثر من مرة مستخدمًا سحره وحواس ميترا، ثم عقد حاجبيه وتمتم:
«لا يوجد حراس؟»
ربما استرعى القتال بين فينس والجانيشاري انتباههم واستدعاهم إلى مكان آخر. لكن ذلك لم يفسر الأمر تمامًا.
فحتى لو توقعوا هجومًا، كان من الطبيعي أن يتركوا بعض الجنود لحراسة المكان تحسبًا لأي طارئ.
ازداد شك ثيو عندما تذكر أنه لم يرَ الإشارة الضوئية التي أطلقها الجانيشاري أثناء إنقاذه للجنود الأربعة.
وفي النهاية، تمكن من إنقاذ الجن الثمانية جميعًا.
لكن عندما بدأ الأربعة الذين أنقذهم حديثًا ينظرون إليه بالطريقة نفسها التي نظر بها الأربعة السابقون، وجد نفسه أمام قرار لم يكن في الحسبان.
هل يعود أدراجه، أم يذهب لمساندة فينس؟
كانت الخطة التي وضعاها قائمة على افتراض وجود ثمانية جن محتجزين.
أما وجود جني سامٍ، فلم يكن ضمن حساباتهما على الإطلاق.
كان من المفترض أن يتولى فينس مهاجمة المباني الكبيرة، لكنه اضطر إلى خوض معركة في مكان آخر.
ربما كان عليه أن يتوقف عن التمسك بالخطة بحذافيرها ويتعامل مع الوضع كما هو.
«سأذهب أبعد قليلًا.»
بدلًا من العودة، واصل ثيو تقدمه.
كان الصمت يلف المكان بصورة غريبة، لكنه لم يشعر بأي خطر.
لم تكن هناك أي قوة معادية في محيطه.
واصل السير، وتبعه الجن الثمانية.
لم يكن هذا المكان ظاهرًا على خريطة كانيس، لكن العثور على الطريق لم يكن مشكلة.
فقد كانت آثار الأقدام الكثيرة الموزعة في أنحاء المنطقة تقود جميعها في الاتجاه نفسه.
وبعد فترة قصيرة، وصلوا إلى المكان الذي ارتفع منه عمود النار.
«هذا…!»
توقف ثيو في مكانه.
كان المشهد أمامه كفيلًا بإصابة أقسى الأشخاص صلابة بالغثيان، وحتى الجن شحبوا واحدًا تلو الآخر.
الآن فقط فهم ثيو لماذا لم يجد أي حراس.
كانت جثث البشر الذين التهمتهم النيران متناثرة في كل مكان.
ذابت أعينهم من شدة الحرارة، والتصق الجلد المحترق بالأرض، بينما خنقت الرائحة النتنة أنفاسهم.
«أرغ…!»
لم يحتمل الجن المشهد، فتراجعوا عدة خطوات، وكاد بعضهم يتقيأ.
وللمرة الأولى، تمنوا لو كانت حاسة شمهم أقل حدة.
فجن الغابات اعتادوا روائح الطبيعة، لا رائحة اللحم المحترق والموت.
أما ثيو، فكان أكثر تماسكًا منهم.
فقد لمح شخصًا يعرفه.
«معلم!»
«ها أنت ذا. يبدو أنك سبقتني.»
ابتسم فينس، رغم أن ردائه كان ممزقًا ومحترق الأطراف.
ثم نظر إلى الجن الواقفين خلف ثيو.
ثمانية.
فهم فينس على الفور ما حدث.
لقد أنقذ ثيو جميع الجن الموجودين في المباني الكبيرة، وهي المهمة التي كان من المفترض أن يتولاها بنفسه.
وفجأة، ظهرت على وجهه لمحة ألم.
«معلم، جروحك…!»
«مجرد إصابة. لا تقلق، ليست خطيرة.»
لكن الحقيقة أن الإصابة لم تكن بسيطة على الإطلاق.
فالجانيشاري لم يفوّت فرصته الأخيرة. وبينما كان نصف جسده يحترق وسط عاصفة النيران، باغت فينس بضربة من سيفه.
وبعد أن أدرك أنه لا أمل له في الانتصار، قرر أن يوجه لفينس ضربة أخيرة قبل أن يفارق الحياة.
كاد فينس يفقد حياته بسببها، لكنه تمكن من تفادي الضربة القاتلة في اللحظة الأخيرة، وإن لم يخرج منها سالمًا.
تحمل الألم وابتسم.
«حسنًا، يبدو أن كليْنا لم يخرج من هذه الليلة سالمًا.»
تبادل الاثنان ما حدث معهما، ثم استخدما السحر للتخلص من الرائحة المحيطة بهما، فأصبح التنفس أسهل قليلًا.
وفي أثناء ذلك، تحرك الجن نحو الخيمة الرمادية بصورة غريزية.
كانت تلك الخيمة تضم الجني السامي.
قال فينس:
«جني سامٍ… قرأت عنهم في بعض الكتب، لكنني لم أتوقع أن أرى واحدًا منهم بعيني.»
«وأنا كذلك. على حد علمي، نادرًا ما يغادرون إلفينهايم.»
فكر ثيو قليلًا قبل أن يتابع:
«في هذه المملكة تحديدًا، ربما لم يرهم سوى أربعة أشخاص.»
ابتسم فينس وبدأ يعدهم على أصابعه:
«جلالته، وسيد البرج بلونديل… والآن، نحن الاثنان.»
«إذن هم أندر مما توقعت.»
حتى الباحثون المتخصصون في الجن كانوا يشككون في وجود الجن السامي داخل مملكة ميلتور، رغم أنها أقرب الممالك إلى إلفينهايم.
وفي الواقع، لم يكن هناك سوى شخصين داخل المملكة سبق لهما رؤية جني سامٍ.
ولولا أحداث هذه الليلة، لربما لم يرَ ثيو وفينس أحدهم طوال حياتهما.
وفجأة، تحركت ستارة الخيمة الرمادية.
لم تكن هناك ريح.
ومع ذلك، رفرف القماش كما لو أن أحدًا يقف خلفه.
«آه…»
خرجت الكلمة من فميهما بصورة عفوية.
فمن ظهر أمامهما كان جماله يتجاوز قدرة اللغة على وصفه.
تدلى شعر أخضر فاتح حول وجهه، يلمع بوهج خافت، بينما تحولت أطرافه إلى بياض شاحب بالكاد يمكن تمييزه وسط الظلام.
كان من الصعب تحديد جنسه من مظهره وحده.
فملامحه جمعت بين الرقة والحدة، وبين خصائص الرجل والمرأة معًا.
حدقت عيناه الضبابيتان في ثيو وفينس والجن الواقفين خلفهما.
«رجل… أم امرأة؟»
حتى ثيو لم يستطع الجزم.
ابتسم الكائن أمامهم، ثم قال:
«أنا إليونا، من قبيلة الزرقة دائمة الخضرة، وراقصة القبيلة السادسة. أشكر من أنقذني.»
كان صوتها ناعمًا ورنانًا، كجرس يصدح في هدوء الليل.
وكما كان مظهرها محايدًا بين الجنسين، كان صوتها كذلك، لكنها تحدثت عن نفسها بصيغة المؤنث.
استغرق ثيو وفينس لحظة قبل أن يبادلاها التحية.
«أنا فينس هايديل.»
«ثيودور ميلر.»
لكن حين انحنى ثيو، لفت شيء آخر انتباهه.
في الأرض التي اسودت بالكامل تحت تأثير سحر النار، ظهر برعم أخضر صغير.
والتربة المحيطة بقدمي إليونا العاريتين كانت تستعيد لونها وحيويتها ببطء.
ظل ثيو يحدق في المشهد.
كانت الطبيعة نفسها تعود إلى الحياة أمام عينيه.
عندها فقط فهم سبب حرص الجن السامي على إخفاء وجودهم.
لم تكن قوتهم مجرد قدرة على استخدام الطبيعة.
بل كان وجودهم وحده كافيًا لإعادة الحياة إليها.
«إذن… هذه هي حقيقة الجن السامي.»
رفع ثيو رأسه بإعجاب، فالتقت عيناه بعيني إليونا الفضيتين.
وفي تلك اللحظة—
[هوينج!]
اندفعت ميترا فجأة من الأرض، من حيث كان البرعم ينمو.
اتسعت عينا إليونا دهشة، بينما أمسك ثيو بالكائن الصغير في راحة يده.
«ما هذه المفاجأة؟ لماذا خرجتِ فجأة؟»
[هرورورورنج!]
راحت ميترا تتحرك بحماس فوق يده.
كانت حركاتها أقرب إلى رقصة صغيرة، وإن كانت أطرافها القصيرة وهي تتلوى في الهواء تجعل المشهد طريفًا أكثر من كونه مهيبًا.
وبفضل العقد، استطاع ثيو الإحساس بمشاعرها إلى حد ما.
وكان ما شعر به واضحًا تمامًا.
السعادة.
والحماس.
كانت ميترا سعيدة للغاية بوجود إليونا.
قالت إليونا بهدوء:
«… أنت برفقة شخص مميز.»
ثم ثبتت نظرها على ميترا وابتسمت ابتسامة خفيفة.
وبدا أنها لو استطاعت الوصول إليها، لربتت عليها أو داعبتها بإصبعها.
شعر ثيو بأنها تعرف شيئًا عن ميترا لا يعرفه هو.
وكان على وشك سؤالها، لكنها سبقته بالكلام.
«آسفة، لكن علينا تأجيل الحديث قليلًا، ثيودور.»
«ماذا؟»
«لدينا زوار.»
كانت نبرتها هادئة، لكن كلماتها حملت نذيرًا واضحًا.
وبعد لحظات، وصل صوت حوافر الخيول من بعيد، تبعه صليل السيوف واحتكاك الدروع.
كان حراس بيرجين قد وصلوا.
التقطت حواس ثيو الخطر القادم قبل أن يراه، مستفيدًا من خبرة لي يونسونج وحواس ألفريد.
أومأ نحو إليونا وتراجع.
سيكون لديهم وقت للحديث لاحقًا.
«أخيرًا… يمكنني أن أرتاح قليلًا.»
لم يدرك ثيو مدى الإرهاق الذي أصاب جسده إلا الآن.
كان الألم ينتشر في كل عضلة ومفصل.
طوال المعركة، أبقت الإثارة ذلك الألم بعيدًا عن وعيه، لكنه عاد الآن بعدما هدأت الأمور.
جلس على الأرض دون مقاومة.
وهكذا، هدأت فوضى تلك الليلة أخيرًا.
—
كان الأمر الذي أرسلته فيرونيكا أقوى مما توقع ثيو.
فهي واحدة من أعظم سحرة ميلتور، وتقف إلى جانب بلونديل في قمة السلطة السحرية في المملكة.
وبصفتها سيدة البرج الأحمر، كان اسمها وحده كافيًا لمنح أي شخص وزنًا كبيرًا.
وعندما رأى الإيرل بيرجين الرسالة، تغير موقفه تمامًا.
عامل ثيو وفينس بأقصى درجات الاحترام.
من الحمامات الفاخرة إلى أفضل المكونات التي قُدمت على مائدة العشاء، لم يدخر شيئًا.
أما ثيو، فقد اضطر إلى بذل جهد كبير لإخراج خادمة تسللت إلى غرفته ليلًا.
ولم يكن الجن التسعة، بمن فيهم إليونا، أقل حظًا.
أُقيموا في المبنى الملحق بالقصر، ووُفرت لهم أفضل الفواكه التي يمكن شراؤها من متاجر المدينة.
كان الإيرل بيرجين يعرف جيدًا كيف يكسب ود الآخرين.
بعد ليلة حافلة بالأحداث، نام ثيو معظم اليوم.
وعندما استيقظ، سار هو وفينس جنبًا إلى جنب في أحد ممرات القصر.
اختفت ملابسهما الرثة التي ارتدياها في الليلة السابقة، وحل محلها ثياب فاخرة اختارها القصر لهما.
كانت أنيقة ومريحة، وإن لم يعتد ثيو ارتداء مثل هذه الملابس.
قال وهو يحاول ألا يبدو مرتبكًا:
«هل الإيرل بيرجين بارع إلى هذه الدرجة في استمالة الناس؟»
أجاب فينس:
«أعتقد ذلك. إنه يعرف كيف يكسب ود الآخرين ويجعلهم يشعرون بالتقدير، من دون أن يتجاوز الحدود.»
ثم ابتسم.
«ألم تلاحظ ذلك بنفسك الليلة الماضية؟»
«معلم!»
ضحك فينس.
«لقد فعل الشيء نفسه عندما وصلت إلى الأكاديمية للمرة الأولى. يبدو أنه لم يتغير.»
احمر وجه ثيو عندما تذكر الخادمة التي دخلت غرفته عارية في الليلة الماضية.
أما فينس، فاكتفى بإيماءة متفهمة.
فبعد كل ما مر به في حياته، لم يكن أمرًا كهذا يستحق الدهشة.
تابعا السير خلف المرشد حتى وصلا إلى باب ضخم.
توقف المرشد وانحنى باحترام.
«سنغادر من هنا. نتمنى لكما أمسية سعيدة.»
ثم ابتعد.
نظر فينس إلى ثيو.
«مستعد؟»
كان الرجلان قد تلقيا دعوة من الإيرل بيرجين بعد استيقاظهما.
لقد أراد تناول العشاء مع الرجلين اللذين أوقفا تجارة العبيد في أراضيه.
ورغم أن ثيو سبق أن قابل عددًا من كبار السحرة والشخصيات المهمة، فإن هذه كانت المرة الأولى التي يجلس فيها إلى مائدة نبيل.
كان فينس يخشى أن يشعر تلميذه بالتوتر.
لكن…
«معلم؟»
نظر إلى ثيو، ثم ابتسم.
لم يكن هناك ما يدعو للقلق.
فثيو سبق أن قابل كورت الثالث مرتين.
وتبادل الضربات مع فيرونيكا، وتحدث مع بلونديل وجهًا لوجه.
بعد لقاء هؤلاء الأشخاص، لم يكن من الصعب عليه مقابلة إيرل.
لو أراد فينس أن يصف الفرق بينهم بتشبيه، لقال إن أولئك الأشخاص كانوا أشبه بالتنانين.
أما الإيرل بيرجين، فكان أقرب إلى الأوجري.
«لا شيء. لنذهب.»
مد فينس يده وأمسك بمقبض الباب.
انفتح الباب الضخم على مصراعيه، فغمرهما ضوء الثريات الساطع.
وما إن دخلا القاعة حتى دوى صوت المنادي:
«أيها الضيفان الكريمان، السيد فينس هايديل والسيد ثيودور ميلر، من البرج السحري!»
🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.