الفصل 65
كانت الأحياء الفقيرة في بيرجين، حيث تختبئ منظمة «شاكلر»، معقدة مثل جحر النمل. ولو دخلها غريب لا يعرف شيئًا عن المنطقة، فمن السهل أن يختفي في ظلال المدينة دون أن يترك أثرًا.
سقط الهواء بثقل على كتفي ثيو.
كانت زجاجات الخمر تتدحرج على الأرض، إلى جانب بقع بدت كأنها دماء. وبغض النظر عن ماهيتها، تجاهلها ثيو وركز بهدوء على الوضع من حوله.
«على اليمين، خمسة وعشرون مترًا… هناك ثلاثة في الخلف.»
لم تكن قدرة ثيو الدقيقة على الإحساس تعتمد على الكشف المادي وحده.
كانت هذه القدرة ممكنة بفضل مشاركته الإحساس مع ميترا، روح عنصر الأرض، التي كانت على تناغم عميق مع الأرض. كانت قدرتها الشبيهة بقدرة الخلد، والتي تسمح لها بكشف حركة الأجسام والأشخاص من خلال الاهتزازات، مفيدة للغاية لثيو في الوقت الحالي.
فقد كان قادرًا على إدراك أشياء لا تستطيع عين الصقر رؤيتها.
وبالفعل، كان هناك ثلاثة لصوص يتهامسون خلف الجدار.
تقدم ثيو بضع خطوات حتى وصلت أصواتهم إلى أذنيه.
«لقد رأيتها! لقد كانت جِنّية بالتأكيد!»
«أنت مجنون يا هانس. هل تناولت دواءك اليوم؟»
«أنت تهلوس على الأرجح لأنك لم ترَ أي عاهرة منذ بضعة أيام. هل تريد أن أقرضك بعض المال؟ معدل الفائدة اثنان بالمئة يوميًا.»
«هاي، أيها ابن اللعينة!»
بطريقة ما، كان أحدهم قد رأى جِنّية أسيرة، لكن رفيقيه لم يصدقا كلامه.
غضب اللص من معاملتهما له، فاندفع خارج مخبئه. التف حول الزاوية، ليجد نفسه وجهًا لوجه مع ثيو.
فتح الرجل فمه من شدة المفاجأة عندما رأى ثيو، لكن…
بيينج!
انطلقت الطلقة السحرية واخترقت منتصف جبهته.
سقط اللص ميتًا في اللحظة نفسها.
«يتبقى اثنان… سأتولى أمرهما.»
رفع ثيو يده نحو الجدار وأطلق طلقتين متتاليتين.
اخترقتا الجدار وأصابتا رأسي اللصين مباشرة.
انتهى كل شيء في لحظة.
«ييك!»
«…كواك!»
واصل ثيو تقدمه، وقتل كل من صادفه في طريقه.
تحرك بسرعة وحذر، مستفيدًا من الظلام والممرات الضيقة، حتى واجه دورية ثانية.
ربما كان الأمر مجرد مصادفة، أو ربما كان ذلك المحارب يتمتع بردود فعل جيدة، لكنه تمكن من توجيه ضربة أحدثت خدشًا سطحيًا في ذراع ثيو.
«تشي… ما زلت غير متمرس. كان بإمكاني تفادي هذا الهجوم لو أنني هضمت خبرة لي يونسونج بالكامل.»
عالج ثيو الجرح بسحر بسيط.
لم يكن سوى بضع قطرات من الدم، لكن الحذر لم يضر.
ثم أخفى وجوده من جديد، وأدرك أنه وصل إلى المباني التي يبحث عنها.
كان أمامه مبنيان يُحتجز فيهما أربعة من الجن، اثنان في كل مبنى.
وقبل أن يقرر أي المبنيين يهاجم أولًا…
ارتفعت الصيحات من المبنى الموجود على اليمين.
«ماذا؟! لماذا لا؟!»
تحرك ثيو نحو المبنى الأيمن فور سماعه الصوت.
رفع عينيه الذهبيتين فوق السياج، وألقى نظرة سريعة على الوضع في الداخل.
كانت هناك مجموعة كبيرة من اللصوص تتجادل مع أربعة محاربين أمام المبنى، وبدت علامات الاستياء واضحة على وجوههم.
توتر ثيو عندما أدرك مستوى بعض الموجودين هناك من النظرة الأولى.
«هناك خمسة من مستخدمي الهالة… ربما لم يكن عميل استخبارات البرج الأبيض دقيقًا تمامًا في تقديره. أليس من الأفضل أن أراقب الوضع قبل أن أتحرك؟»
ظل ثيو متأهبًا، مستعدًا للتدخل في أي لحظة، لكنه قرر الاستماع إلى الجدال أولًا.
«هذا مخالف للاتفاق! ألم توافق على إعطائي اثنين من الجن؟ أنت لا تعلم مدى خطورة وضع النقابة بسببك!»
«انتظر قليلًا فقط، أيها الزعيم راكون.»
«لقد مر أكثر من أسبوع بالفعل! لا نعرف متى سيأتي هؤلاء الأوغاد!»
ضاقت عينا ثيو عندما نظر إلى الزعيم راكون.
كان راكون زعيم النقابة التي ينتمي إليها كانيس.
وربما كان قد قرر الحصول على اثنين من الجن مقابل المساعدة في تنظيم تجارة العبيد هذه. ولهذا وافق على صفقة لم يكن ليقبل بها عادةً حتى مقابل بضع مئات من العملات الذهبية.
فكرة امتلاك جنّيتين جميلتين جعلته ينسى مؤقتًا الخوف من الإعدام، لكن مع مرور الأيام بدأ القلق يتسلل إليه.
كان راكون يريد إخراج الجن من المدينة بأسرع ما يمكن.
لقد مرت عدة أيام بالفعل، وأصبح يشعر بالقلق من احتمال وصول أحد منفذي البرج الأحمر في أي لحظة.
ومع ذلك، هز أعضاء «شاكلر» رؤوسهم بتعبيرات حازمة.
بدا أنهم يخشون أن يطعنهم اللصوص في ظهورهم بمجرد حصولهم على الجن، لكن استمرار رفضهم كان مزعجًا أيضًا، لأن اللصوص كانوا يأتون عدة مرات كل يوم للمطالبة بهما.
«سحقًا، فقط دعني أراهما مرة واحدة!»
حاول راكون الضغط عليهم، لكن لم يكن هناك شيء يستطيع فعله.
هؤلاء الأشخاص لم يكونوا مثل أتباعه، ولم يكن من السهل رشوتهم أو إخضاعهم.
ووووونج!
هبّت نسمة باردة فوق رأسه المشتعل.
زفر راكون، ثم شهق فجأة، واهتز حاجباه عندما شم رائحة دم خافتة حملتها الرياح.
لم تكن الرائحة قادمة من أي شخص قريب منه.
لقد كشفت حاسة الشم الحادة لدى زعيم اللصوص عن وجود عدو.
كلينك!
مد راكون يده إلى خصره، فانزلق ستة خناجر إلى أصابعه في حركة واحدة.
كانت حركته سريعة إلى درجة أن المحاربين من حوله جفلوا.
ومن دون تردد، قذف الخناجر في الاتجاه الذي جاءت منه رائحة الدم.
وكان ذلك هو الاتجاه الذي اختبأ فيه ثيو!
«كيف؟!»
تساءل ثيو غريزيًا.
لقد أخفى وجوده تمامًا، ومع ذلك تمكن راكون من تحديد موقعه بدقة.
اندفعت الخناجر عبر الظلام، وارتطمت بالسياج عند مستوى فخذي ثيو تقريبًا.
بيباك! بياك، بيباك!
شقّت الخناجر الخشب واخترقته في عدة مواضع.
انهار جزء من السياج، فانكشف موقع ثيو المختبئ خلفه.
عندها فقط أدرك الحراس وجوده، فسحبوا شمشيرهم على الفور.
اشتعلت الهالة الحمراء حول أجساد مستخدمي الهالة.
كان أمام ثيو خمسة من مستخدمي الهالة.
«حسنًا… لا أملك خيارًا آخر.»
بدلًا من التراجع، اندفع ثيو إلى الأمام.
لم يكن الهروب صعبًا، لكنه لو انسحب الآن، فسيتعين على فينس التعامل مع عدد أكبر من الأعداء في الجهة الأخرى.
وفوق كل شيء، كانت خبراته القتالية المتراكمة تخبره بوضوح أن هذا موقف يستطيع الفوز فيه.
«إنه شاب صغير. هاي، أيها الصغير! هل فقدت طريقك بعيدًا عن أمك؟»
اهتزت وجنتا ثيو عند سخرية راكون.
كانت الكلمة قد أصابت أعصابه مباشرة.
«…أوه، يبدو أن الأمر أسوأ مما اعتقدت.»
الكلمة نفسها قد تحمل معنى مختلفًا تمامًا اعتمادًا على الشخص الذي ينطق بها.
كانت فيرونيكا واللص ذو اللحية قد نادياه كلاهما بـ«الصغير»، لكن الفارق بينهما كان كالفرق بين الليل والنهار.
ومع ذلك، ساعده التفكير في ذلك على استعادة هدوئه.
كان هذا مختلفًا تمامًا عن مواجهته مع فيرونيكا.
كان أمامه خمسة من مستخدمي الهالة هنا، إضافة إلى الأربعة الموجودين في المبنى الآخر، أي تسعة أعداء إجمالًا.
ومع ذلك، لم يكن أي منهم يملك القوة التي تمتلكها فيرونيكا.
تحركت يد ثيو اليمنى بهدوء.
«افتح القائمة. الأداة رقم 3.»
وفي الوقت نفسه، أخرجت يده اليسرى رداءً أحمر كانت فيرونيكا قد أعطته له شخصيًا.
كان الرداء يحمل شعار البرج الأحمر وعلامة الدوائر الخمس.
كان رمزًا للشرف والقوة في مملكة ميلتور، ولم يكن شيئًا يستطيع شخص عادي الحصول عليه.
ما إن ارتدى ثيو الرداء الأحمر حتى رفرف حول جسده مع هبوب الرياح.
اتسعت عينا راكون عندما أدرك هوية الشخص الذي أمامه.
«اللعنة… لقد أرسلوا المنفذين بالفعل!»
كان الأشرار في مملكة ميلتور يعرفون هذه الملابس جيدًا.
فبفضل سحرها الدفاعي والثانوي، كانت الرداءات الحمراء ممتلكات حصرية لمنفذي ساحة المعركة.
ألقى ثيو نظرة أخيرة على منافذ الحفظ، ثم رفع كلتا يديه.
«معزوفة المعركة.»
«لحن السرعة.»
«ألجيريتو.»
تدفقت القوة السحرية في جسده.
ثم اندفع ثيو وسط الظلام بسرعة مخيفة.
—
في هذه الأثناء، كان فينس يقفز بين المباني في الجانب الآخر من موقع ثيو.
بعد وصوله إلى الدائرة السادسة، ارتفعت قدراته الجسدية بشكل ملحوظ.
كانت تحركاته مشابهة تمامًا لتحركات ثيو عندما يستخدم معزوفة المعركة.
باك!
فعّل فينس معزوفة المعركة في منتصف الهواء، ثم عزز جسده بالسحر قبل أن يهبط.
لم يتمكن المحاربون المنتشرون على الأرض من اكتشافه في السماء.
وكان هذا أحد أسباب لعب السحرة أدوارًا مهمة في ساحات المعارك.
فالسحرة يستطيعون القضاء على دوريات الاستطلاع بسهولة، ولهذا كان ساحر الحرب المتمرس من أكثر الأشخاص كفاءة في ساحة المعركة.
ومن بين السحرة البارزين، كان فينس واحدًا من الأفضل.
«هنا.»
حدد من السماء النقطة التي أشار إليها كانيس، ثم هبط دون أن يصدر صوتًا.
لم يشعر فينس بأي وجود قريب.
فعّل «كشف الشر» بينما كان يحدق في الخيمة الرمادية أمامه.
بدت المساكن المحيطة بها وكأن المحاربين يعيشون فيها منذ سنوات.
وحين تذكر فينس المعلومات التي قدمها كانيس، شعر بلمحة من الارتياح.
لكن هذا الشعور لم يدم طويلًا.
كيييينج!
انطلق الهجوم بسرعة هائلة.
شق النصل الهواء، وتأخر صوت صفيره للحظة، بينما انتشرت الهالة الحمراء حوله.
اندفع الشمشير نحو رقبة فينس، وأحدث جرحًا سطحيًا فيها، فتطايرت قطرات الدم في الهواء.
لكن الضربة لم تصب شريانه بفضل ردود أفعاله المعززة بمعزوفة المعركة.
ومع ذلك، لم يبدُ فينس متفاجئًا من الهجوم المفاجئ.
بل تمتم كما لو أنه فهم شيئًا للتو:
«هاه… إذن هذا ما حدث.»
خرج رجل من الظلام بالقرب من الخيمة.
كانت العمامة السوداء المزينة بالذهب مميزة للغاية، فهي إحدى سمات رجال مملكة أوستن الواقعة في الجزء الشمالي من القارة.
كان للرجل ذراعان طويلان، وتوهجت الهالة الحمراء حول شمشيريه مثل الضباب.
تفحص فينس من رأسه إلى أخمص قدميه، ثم خمّن هويته بدقة.
«ميلتوري… ساحر حربي.»
«هذا صحيح. أيها الجانيشاري من أوستن.»
أجاب فينس وهو يرتدي ردائه.
بدا الجانيشاري أكثر اضطرابًا بسبب كلمات فينس من اضطرابه بسبب الرداء الأحمر.
فقد كانت نبرة فينس واثقة إلى درجة جعلته يدرك أن هويته قد انكشفت بالفعل.
أطبق الجانيشاري شفتيه، بينما مرر فينس يده على جرح رقبته وقال:
«ما المنظمة الإجرامية التي ستفعل هذا بلا خوف؟ حتى لو نجحتم في بيع العبيد، فلن تخسروا سوى المال. لا يوجد الكثير من الحمقى الذين سيحاولون بيع العبيد في هذه الدولة.»
ثم أضاف:
«أنتم لا تستخدمون ميلتور كوسيط. بدلًا من ذلك، أنتم تعبرون من خلال أراضينا فقط.»
«…لماذا تظن ذلك؟»
كانت لغته نسخة خشنة من اللغة الرسمية، لكن المعنى ظل واضحًا.
لم تكن لدى فينس أي نية لترك الرجل حيًا، لكن الجانيشاري ظل متماسكًا.
عندما تراجع الرجل خطوة، تقدم فينس نحوه، ثم أشار بإيماءة إلى الخيمة الموجودة خلفه.
كان مقتنعًا بالفعل بأن تخمينه هو الإجابة الصحيحة.
«الجني المحجوز هناك… لا، أليس جنيًا ساميًا؟»
اهتزت عينا الجانيشاري.
🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.