الفصل 64
ونتيجة لذلك، نجحت الصفقة.
ظلت ملامح فينس مستاءة حتى النهاية، لكنه كتب في اللفيفة أنه سيساعد كانيس على مغادرة بيرجين ومنحه هوية جديدة. وبالنظر إلى أن سلطة الساحر البارز تعادل سلطة نبيل بارز، أصبح لدى كانيس داعم قوي لا يمكن لأحد التشكيك في نفوذه.
بعد أن وقّع الثلاثة العقد، قال كانيس بملامح راضية:
«حسنًا، انتظرا هنا قليلًا. سيستغرق الأمر بعض الوقت، لذا على الأرجح سأعود عندما تغيب الشمس.»
«هل تنوي البدء فورًا؟»
«أليس الوقت ينفد منا؟ من الآن فصاعدًا، سيكون هذا الأمر مهمتي. إذا فشلت، فلن أحصل على شيء أنا أيضًا. يمكنكما الوثوق بأنني سأعود بعد أن أنجز المهمة بكفاءة.»
بعد أن طلب منهما الانتظار، خرج كانيس بسرعة من المتجر. كانت حركاته مليئة بالحيوية التي لم يُظهرها من قبل. لا بد أنه كان يشعر بالارتياح بعدما نجح في إنقاذ حياته.
ظل الرجلان اللذان تركهما كانيس في المتجر مذهولين للحظات، لكنهما سرعان ما بدآ ينظران حولهما.
كان كل شيء من حولهما عبارة عن أدوات سحرية.
«خذا بقدر ما تريدان. لقد ارتكب خطأ عندما قال ذلك.»
ضحك فينس وهو يكرر كلمات كانيس.
لم يتخيل كانيس قط أن ثيو يستطيع أخذ كل شيء في المتجر. كانت هناك كمية هائلة من الأدوات التي لن تتسع حتى داخل جيب الفراغ، لكنها كانت كافية لتكون وجبة ممتازة للجشع.
لم تكن جودة الأدوات عالية، لكن كمية القوة السحرية التي يمكن امتصاصها من كل هذه الأدوات كانت كبيرة بما يكفي.
أولًا، اقترب ثيو من الرف الذي يحتوي على البضائع المعيبة ورفع يده اليسرى.
«إذن، سأبدأ.»
على عكس المنتجات الأصلية، التي قد تحتوي على قيمة مخفية، لم تكن المنتجات المعيبة ذات فائدة تُذكر. كانت قيمتها الحقيقية تكمن في التهامها وتحويلها إلى قوة سحرية.
وبأمر واحد، تشكلت كلمة «أكل»، فخرج اللسان من يد ثيو اليسرى وبدأ يلتهم محتويات المتجر.
ووورورورورو!
بصوت مكتوم، اندفعت الأشياء المتنوعة نحو فم الجشع. وبغض النظر عن حجمها، ابتلعها جميعًا، واختفت عشرات الأدوات المعيبة خلال فترة قصيرة، حتى أصبحت الأرضية فارغة.
ترددت عشرات الأصوات في المكان قبل أن تنقطع تمامًا بعد بضع دقائق.
[سيستغرق الهضم الكامل حوالي 31 دقيقة و14 ثانية.]
مع تحرر الختم الثالث، تحسنت قدرات الجشع. فقد انخفض وقت الهضم السابق، الذي كان يتجاوز ساعة، إلى نحو ثلاثين دقيقة فقط.
وهذا يعني أنه لن يكون من الصعب التهام جميع الأشياء المتكدسة في المتجر.
أطلق فينس صيحة إعجاب بينما كان ثيو يقف أمام الرف الفارغ:
«…الأمر مذهل عندما أفكر فيه. تحويل الأدوات إلى القوة السحرية للمستخدم خاصية مذهلة حقًا.»
«لا أعرف المبدأ الذي تقوم عليه هذه القدرة.»
«إذا اكتشفت ذلك يومًا، فسوف تتقدم معرفة البشر بالقوة السحرية عدة خطوات إلى الأمام.»
كما قال فينس، كان الجشع شيئًا غريبًا بالنسبة إلى البشر في هذا العصر. كانت طريقة عمله وسبب وجوده لغزًا، لكن لم تكن هذه مشكلة يتعين عليهما القلق بشأنها الآن.
تحرك ثيو خلف الرف الفارغ إلى زاوية أخرى مليئة بالأدوات.
كانت هذه مجرد البداية لوجبات الجشع.
—
مر نحو أربع ساعات منذ مغادرة كانيس للمتجر حتى عاد.
وكما قال، عاد تمامًا عندما كانت الشمس على وشك الغروب.
عندما دخل كانيس المتجر بملامح منهكة، صُدم لرؤية أن المكان أصبح مختلفًا تمامًا عما كان عليه قبل بضع ساعات.
ولوصف الأمر بطريقة لطيفة، كان المتجر نظيفًا.
أما الحقيقة السيئة، فهي أنه أصبح فارغًا تمامًا.
نظر كانيس حوله إلى المساحة الخالية عدة مرات، ثم فرقع لسانه.
«هاه… قلت لكما أن تأخذا ما تريدان، لكنني لم أعتقد أنكما ستمسحان المتجر بالكامل. يا للفظاعة.»
«ألم يكن مسموحًا لي بذلك؟»
«لا، لقد اتبعتما كلامي فحسب. وعلى أي حال، لا يمكنني حمل أي من هذه الأشياء معي عندما أغادر بيرجين. إنها ليست ملكي الآن، لذا اعتبراها دفعة مقدمة كبيرة.»
تظاهر كانيس بالتذمر، لكن ثيو لم ينخدع بمظهره.
فقد أدرك ثيو مدى دهاء كانيس من خلال حديثه السابق مع فينس.
كانت هذه البضائع على الأرجح أشياء أخفاها كانيس بهدف تحويلها إلى مال في المستقبل. ومن المرجح أيضًا أنه كان قد اتخذ بالفعل قراره بترك كل ما في المتجر خلفه.
لذلك لم يشعر ثيو بأي ندم بعدما اجتاح كل شيء.
هز كانيس كتفيه وجلس على الكرسي، ثم أخرج شيئًا ووضعه فوق المكتب.
كانت قطعة قماش تشبه المنديل إلى حد كبير، لكنها كانت تحمل صورًا غريبة.
كانت هناك خطوط منحنية وأخرى مستقيمة…
«خريطة؟»
سأل ثيو، فأومأ كانيس بابتسامة.
«لا أستطيع قراءتها، لكن الأمر ينبغي أن يكون مختلفًا بالنسبة إليكما. الآن، بعد أن نظرتما إلى الخريطة، ماذا تعتقدان؟ هل تستطيعان فهمها؟»
«نعم، هذا القدر كافٍ.»
كان من الصعب فهم بعض التفاصيل، لكن لم تكن هناك مشكلة في قراءة الخريطة.
وبينما كان فينس وثيو يفحصانها، غمس كانيس قلمًا في الحبر الأحمر، ثم بدأ يرسم شيئًا داخل المربع الموجود على الخريطة.
«آسف، لكنني لم أستطع التأكد من العبيد شخصيًا. إنهم يعملون مع منظمتي، لكن رجال أوستن شديدو الحذر. عرض الزعيم وبعض المنفذين عددًا من العبيد، لكنهم لم يبتلعوا الطعم.»
«ألم تستطع التعمق أكثر؟»
«…لقد أثرت في غرورهم، لذا نعم، لم أستطع. الدوريات في مستوى يمكن تجاهله، لكن الحراس هم المشكلة الحقيقية. لم أرَ أي ثغرة في قدراتهم أو في نظام الأمن الذي نصبوه.»
تجهمت ملامح فينس وثيو عند سماع كلمات كانيس.
لقد تمكن الرجلان من كشف كانيس بسرعة، لكن فينس وثيو كانا حالتين خاصتين. ولو لم يكونا يقظين، فربما لم يلاحظا حتى أن كانيس كان يتبعهما، فقد كان من الصعب جدًا كشفه.
ومع ذلك، كان نظام الأمن في ذلك المكان من المستوى الذي تمكن من رصد كانيس؟
كان هناك شيء غريب في الأمر.
«الوضع حاليًا يبدو هكذا تقريبًا.»
أشار كانيس إلى الخريطة وشرح:
«هناك مبنيان للسجن على أطراف المعسكر، ويُحتجز أربعة عبيد داخلهما. يتمركز أربعة حراس عند مداخل المبنيين، ولا يغيرون مواقعهم ولا يغادرون أماكنهم. وكما قلت من قبل، فإن هؤلاء الحراس أقوى من أفراد الدوريات.»
ثم أشار إلى المنطقة المحيطة بالمبنيين.
«هناك عشرة أشخاص يحيطون بالمباني الكبيرة. أما الدوريات فتتحرك في أزواج، وتتراوح مدة الدورة الواحدة بين ساعة وساعة ونصف. وفي المتوسط، توجد خمس دوريات في الوقت نفسه.»
«هل تعرف مسارات الدوريات بالتحديد؟»
«لقد رسمتها على الخريطة. أعرف مواقعها وتوقيت مرورها، لذلك يمكننا التحرك دون أن نصطدم بها إلا إذا تغيرت الأوضاع.»
نظر فينس إلى كانيس بنظرة مختلفة.
كان قد اعتقد أن كانيس مجرد فأر يعيش في الظلام، لكن قدرته على جمع المعلومات كانت كافية ليعمل كعميل استخبارات داخل الجيش.
وربما كان قد غادر عالمًا كهذا بالفعل منذ وقت طويل.
إذا كانت جميع المعلومات صحيحة، فإنها تستحق الثمن الذي دفعه فينس مقدمًا.
سأل فينس تلميذه، الذي كان يحدق في الخريطة:
«ثيو، ماذا تعتقد؟»
«…يجب أن نهاجم من اتجاهين. إذا هاجمنا من اتجاه واحد، فقد يستغلون الفوضى ويهربون بالعبيد. لذلك، يا معلمي، ينبغي أن أنقذ العبيد الأربعة الموجودين في مبنيي السجن على الأطراف أولًا.»
«وماذا عني؟»
«ستتعامل مع القوة الرئيسية وتمنعهم من اللحاق بي. وبمجرد أن أُخرج العبيد، نلتقي في الخارج.»
أومأ فينس.
«هذا صحيح. هل نهاجم الليلة؟»
«نعم، أظن ذلك أيضًا.»
كانت المعلومات التي جمعها كانيس قابلة للتغير بعد اليوم، وكان احتمال تغيرها غدًا مرتفعًا.
لذلك كان من الأفضل التحرك الليلة.
بما أنهما حصلا على المعلومات الآن، فعليهما الهجوم بأقصى سرعة ممكنة قبل أن تتغير أوضاع المعسكر.
وكانت قوتهما كافية، لذا فإن الهجوم من اتجاهين كان الطريق الأكثر كفاءة.
وفي الوقت نفسه، سيغادر كانيس باستخدام شهادة فيرونيكا لجمع قوات اللورد.
لكن كانيس، الذي كان يستمع إلى حديثهما، قاطعهما:
«انتظرا لحظة، قصتي لم تنتهِ بعد.»
«ما زال هناك المزيد؟»
نظر فينس إليه بملامح غريبة.
مسار الدوريات، الحراس، موقع العبيد، وعدد الأعداء… كان هذا كل ما طلباه من كانيس.
لم يتوقع فينس أن يفعل لص من الجانب المظلم للعالم أكثر من ذلك.
لكن كانيس غمس إبهامه في الحبر الأحمر، ثم ختم به نقطة على قطعة القماش.
—
هوييووووونج!
كان الليل في سلسلة جبال نادون باردًا كعادته، بينما هبت الرياح القوية في مدينة بيرجين المأهولة بالسكان.
للوهلة الأولى، بدا أن الرياح كانت تصفر فوق رأس ثيو. كان يختبئ بين الشجيرات، لذلك راحت الفروع والحشائش تداعب جلده.
حفيف!
نظر إلى الأسفل نحو قطعة القماش في يده، وتذكر الخطة التي اتفق عليها مع فينس بعد مناقشتهما.
كان ثيو سيحرر العبيد الأربعة من مبنيي السجن ويغادر معهم.
كان بإمكانه الدخول بسرعة وخفاء، مستفيدًا من مسارات الدوريات التي حددها كانيس.
وفي الوقت نفسه، كان كانيس قد غادر بالفعل باستخدام شهادة فيرونيكا لجمع قوات اللورد.
أما فينس، فكان سيهاجم من الاتجاه الآخر ويتعامل مع القوة الرئيسية، مانعًا أفراد «شاكلر» من ملاحقة ثيو أو الهرب بالعبيد.
ظهرت في قلب ثيو الهادئ مشاعر غريبة.
«هل هذه أول مرة أقتل فيها شخصًا؟»
سبق لثيو أن قتل مئات الوحوش واللاموتى.
ومع ذلك، لم يسبق له أن قتل إنسانًا حيًا.
لذلك، ستكون هذه المعركة أول مرة يقتل فيها بشريًا.
لم يكن ثيو سعيدًا بهذا الأمر على الإطلاق.
نظر إلى يديه وذراعيه بعينين متشككتين.
«قتل…»
لم ترتجف يداه على الإطلاق.
بل كانت أصابعه مستعدة للتحرك نحو هدفها.
لقد عززت خبرات وذكريات ألفريد أعصابه بشكل طبيعي. كان ثيو قادرًا على إطلاق هجماته والقتال في أي وقت، ولم يكن الأمر بالنسبة إليه مختلفًا عن استخدام سلاح حي.
وكما تقول المقولة، فإن من يقتل ألف شخص يُعتبر بطلًا.
لكن كل بطل كان مضطرًا في النهاية إلى أن يصبح غير حساس تجاه القتل، أو معتادًا على حمل ثقل الدماء.
لم يكن ألفريد استثناءً.
وثيو، الذي ورث خبراته وليس معرفته فقط، لم يكن مختلفًا عنه.
إضافة إلى ذلك، كان خصومه مجموعة من القمامة الذين يعتبرون الكائنات الحية مجرد بضائع، ولذلك كانوا يستحقون الموت.
وربما كان عدم وجود أي تردد في أصابع ثيو أمرًا طبيعيًا.
في تلك اللحظة، لمع ضوء أحمر من بعيد.
«الإشارة.»
كان ذلك ضوءًا سحريًا لا يستطيع رؤيته إلا من يستخدم القوة السحرية، وكان هو الإشارة المتفق عليها مع فينس.
وفي الوقت نفسه، ظهر رجلان من إحدى الدوريات بالقرب من الشجيرة التي كان ثيو يختبئ خلفها.
كانت بشرتهما داكنة، وكانا يتحدثان بلغة لم يستطع ثيو فهمها.
وكان كل منهما يحمل عند خصره سيفًا منحنيًا بشكل غريب.
كانت هذه هي السيوف التي وصفها فينس سابقًا: الشمشير، التي يستخدمها محاربو أوستن.
كان الرجلان من حثالة منظمة «شاكلر».
أظهرت مشيتهما المتزنة وعضلات ذراعيهما القوية، المكشوفة تحت أكمامهما المطوية، أنهما محاربان مدربان.
ثم، في اللحظة التي مرّا فيها بجوار الشجيرة التي اختبأ فيها ثيو…
بيينج!
ظهر ضوء من سبابة ثيو، موجّهًا نحو الخارج.
مرت الطلقة السحرية عبر ظهر المحارب الذي كان يسير على اليمين، ثم خرجت من جسده دون أن تُحدث ضجيجًا كبيرًا.
وفي غضون ثوانٍ، تشكل ثقب في لحمه.
واصل المحارب الآخر السير خطوتين قبل أن يدرك أن رفيقه لم يعد يتبعه.
لكن يد ثيو تحركت في ومضة، وضربت رأسه.
باكاك!
كانت الضربة صلبة كالجرانيت بفضل معزوفة المعركة.
تحطمت قصبة الرجل الهوائية وعظام رقبته، وانهار جسده تمامًا كما حدث مع رفيقه.
تم القضاء على المحاربين في الدورية في لحظة.
دفن ثيو الجسدين على نحو بدائي، ثم نظر إلى يديه.
لم تكونا ترتجفان على الإطلاق.
«اذهب…»
تجاهل ثيو حقيقة أنه لم يشعر بأي شيء، ثم توجه نحو مبنيي السجن دون أي تردد.
🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.