الفصل 63
«هل تعرفه؟»
سأل فينس عندما لاحظ رد فعل ثيو.
أومأ ثيو دون وعي. كان يتذكر هذا الوجه بوضوح؛ فهذا الرجل كان أحد الأشخاص الذين ساعدوه من قبل في هذه المدينة.
لقد كان تاجر السوق السوداء الذي زاره ذات مرة عندما كان بحاجة إلى تعويض نقص قوته السحرية.
تذكر ثيو اسمه بوضوح.
«كانيس؟»
«…»
«…شكرًا لتذكرك لي.»
أجاب تاجر السوق السوداء، كانيس، بنبرة مستسلمة للواقع.
كان قد حاول الانسحاب، لكنه قُمع دون أن يتمكن من فعل أي شيء. فقد كُشف تسلله، ولم يستطع المقاومة ولو مرة واحدة. كان ارتكاب خطأ واحد كافيًا لإجباره على الانحناء على الأرض.
تدخل فينس في الحديث وسأل:
«هل هو تاجر السوق السوداء الذي تعاملت معه من قبل؟»
«نعم، بالتأكيد.»
كان ثيو وفينس قد تحدثا باختصار من قبل عن تاجر السوق السوداء. كانيس رجل ينتمي إلى الجانب المظلم من العالم، ولذلك لم يكن من النوع الذي يمكن الوثوق به.
ومنذ ذلك اليوم، لم يعد ثيو إلى كانيس. فقد تمكن من الحصول على الأدوات التي يحتاج إليها بمساعدة فينس، ولم يعد هناك سبب يدفعه إلى المخاطرة بزيارة تاجر السوق السوداء.
كانيس، الذي استمع إلى حديثهما بهدوء، قاطعهما:
«اعذراني، هل يمكنكما أن تدعاني أذهب فحسب؟»
كان الرجلان يتحدثان، لكن السحر الذي يقيد كانيس لم يُرفع. بل استمرت القوة السحرية التي تضغط عليه في الازدياد، فتدفق العرق من جبهته.
كانت القوة السحرية لدى ثيو قد ازدادت بشكل كبير بعد إكماله الدائرة الخامسة، إلى درجة أنه أصبح قادرًا على كبح بعض مستخدمي الهالة.
استمع ثيو إلى طلب كانيس، ثم نظر إلى فينس. هز فينس رأسه بملامح صارمة.
«لا. علينا أن نعرف سبب ملاحقتك لنا.»
ثم أمسك برقبة كانيس وهدده:
«لكن ضع هذا في ذهنك. أنا أعرف القذرين أمثالك جيدًا. إذا كذبت مرة واحدة فقط، فسأقتلع إحدى عينيك، وسأكرر الأمر حتى تتوقف عن الكذب. أنت تعلم أن هذا ليس مجرد تهديد، أليس كذلك؟»
«…سحقًا، أنت منفذ؟»
ابتلع كانيس لعابه عندما أدرك هوية فينس.
كانت نية القتل التي أظهرها فينس مختلفة تمامًا عن نية المبتدئين. لقد كان خبيرًا في صيد البشر، ولم يكن خصمًا يستطيع كانيس المخاطرة بالمراهنة ضده.
كان منفذو البرج الأحمر يمزقون الناس إربًا دون أن يرف لهم جفن. وكانوا العدو الطبيعي لكل من يعيش في المناطق التي يسودها انعدام القانون.
«كـ… كح! فهمت، لذا اتركني. على هذا المعدل، كح… لا أستطيع الكلام.»
«لديك فرصة واحدة فقط.»
ترك فينس كانيس بعد هذا التحذير الأخير، فبدأ كانيس يلتقط أنفاسه بسرعة.
كانت قبضة الساحر قوية جدًا، لدرجة أن آثار أصابعه ظلت واضحة على رقبة كانيس. وكان ذلك تحذيرًا بحد ذاته من أن حياته يمكن أن تُزهق في أي لحظة.
فتح كانيس فمه وتحدث بصوت أجش قليلًا:
«إذن، لا بد أنكما تتساءلان عن سبب ملاحقتي لكما؟»
«في الواقع، كانت صدفة إلى حد كبير. السيد الصغير لم يأتِ لزيارتي منذ نحو شهرين. لذلك فكرت في استغلال الفرصة للحصول على دخل إضافي عندما صادفتكما اليوم.»
«صدفة؟ يبدو أنك تريد أن تفقد إحدى عينيك.»
«انتظر لحظة! استمع إلى بقية كلامي من فضلك!»
صرخ كانيس على عجل عندما ظهر لهب عند أطراف أصابع فينس. كان تهديدًا مؤقتًا، لكنه كان مخيفًا للغاية لأنه صدر عن أحد منفذي البرج الأحمر.
«أنا على وشك مغادرة هذه المنطقة! فكرت أنني سأجد السيد الصغير وأجري معه صفقة أخيرة قبل أن أرحل!»
أطفأ فينس اللهب وسأل:
«تغادر؟ أنت، تاجر سوق سوداء؟»
كان من الصعب على المرء مغادرة منظمة، خصوصًا إذا كانت تنتمي إلى الجانب المظلم من العالم. فاقتلاع الأصابع أو قطع الذراعين أو القدمين كان يُعد طقسًا متوسط الشدة يخضع له الشخص قبل أن يُسمح له بالمغادرة.
فلماذا كان تاجر سوق سوداء، وهو شخص يمكن أن يُعامل بقسوة شديدة من قبل المنظمة، يريد المغادرة؟
وربما كان جسده سيُعثر عليه مجهول الهوية بعد بضعة أيام.
لكن أفكار كانيس كانت مختلفة قليلًا.
«الأوضاع أصبحت سيئة في هذه الأرض. حمقى النقابة لا يعرفون ما يفعلونه، وهم يحفرون قبورهم بأيديهم. لم أتوقع أن تحدث تجارة العبيد في ميلتور أبدًا، ولا أريد أن أُحرق معهم بسبب حماقتهم.»
«…تجارة العبيد؟»
«أنا لا أكذب! منذ أسبوع، عبر أشخاص من أوستن الجدار سرًا! عاجلًا أم آجلًا، سينكشف الأمر للعلن!»
نظر الساحران إلى بعضهما بعضًا، متجاهلين صوت كانيس المتعجل.
ربما كانت المنظمة التي ينتمي إليها كانيس مرتبطة مباشرة بهذا الأمر. فمنظمة لا علاقة لها ببيرجين لن تقدم على شيء كبير كتجارة العبيد هنا من تلقاء نفسها. أما إذا كانت قد عقدت اتفاقًا مع منظمة محلية، فالأمر يصبح منطقيًا.
إذن، كان من المفيد استخدام تاجر السوق السوداء هذا.
تبادل الرجلان النظرات عدة مرات، قبل أن يصلا إلى فهم مشترك.
في النهاية، أزال ثيو التعويذة التي تقيد كانيس.
«أخبرنا بالقصة بتفصيل أكبر.»
أمسك فينس بكانيس قبل أن يتمكن من الاستمتاع بإحساس الحرية.
بمجرد أن غادر الثلاثة الزقاق، بدأوا السير نحو وجهة محددة.
كان الموقع بعيدًا عن أنظار الناس، ولذلك كان مكانًا مناسبًا لمشاركة معلومات سرية.
لقد كان متجر تاجر السوق السوداء.
ككييييك!
أصدر الباب صوتًا خشنًا عند فتحه. دخل كانيس المتجر أولًا، ثم تبعه فينس وثيو.
«لقد مر نحو شهرين… إنها فترة طويلة نوعًا ما.»
لم يتغير الكثير في المكان.
كانت العناصر مكدسة فوق بعضها ومغطاة بالغبار، حتى إن بعض الأشياء كانت ملقاة تحت أقدامهم. بدأ كانيس بتهيئة المكان، فركل الأشياء الملقاة في طريقه وأبعدها جانبًا.
«تعالا واجلسا. لا يوجد مكان آخر يمكنني أن أستضيفكما فيه.»
كان من السخيف أن يجلس ثلاثة رجال بالغين على كراسي مكتب صغيرة، لكن الأجواء أصبحت أقل حدة قليلًا.
«انسَ الأحاديث الجانبية وأخبرنا بالقصة. سأقرر كيفية معاملتك بناءً على قيمة معلوماتك.»
«هوو… يا لك من متعطش للدماء.»
نجح كانيس في استعادة بعض رباطة جأشه بعد عودته إلى مكان مألوف، لكن ذلك الشعور اختفى سريعًا مع كلمات فينس.
حتى ثيو لم يُظهر لكانيس أدنى قدر من اللطف. اكتفى بالنظر بعيدًا كلما حاول كانيس المزاح.
كان لدى كانيس حدس جيد، لذلك فتح فمه بسرعة:
«هل تريدان معلومات عن تجارة العبيد؟ مثل مواقع الأشخاص القادمين من أوستن ومواعيد عمليات التبادل؟»
«ألم أقل لك أن تخبرني بما تعرفه؟»
«لأكون صريحًا، لا أعرف الكثير من التفاصيل.»
ساد الصمت في الغرفة.
كان ذلك نتيجة للضغط المتزايد للقوة السحرية مع دوران دوائر الرجلين. كان كانيس يعلم أن هذا النوع من رد الفعل سيحدث، لكنه لم يكن يستطيع إخبارهما بأشياء لا يعرفها.
«قاعدتي الأساسية في الحياة هي ألا أضع قدمي في الأماكن الخطرة. حياتي معرضة للخطر بسبب مثل هذه الأحداث، ولهذا كنت أستعد لمغادرة هذه المنطقة.»
كان كانيس من النوع الحذر الذي لا يقبل أي صفقة مربحة ما لم تكن هناك ضمانات قوية تحميه.
ولو كان شخصًا متورطًا بشكل مباشر في تجارة العبيد، لكان فينس قطع ساقيه بلا تردد، ثم لجأ إلى التعذيب بدلًا من الاكتفاء بالكلام.
«إذن، أقترح اتفاقًا.»
تدفق العرق على ظهر كانيس وهو ينطق بالكلمات التي تدور في ذهنه.
«سأحضر لكما المعلومات التي تريدانها. وفي المقابل، أريد أن أطلب مساعدتكما.»
«هل تظن أنك في وضع يسمح لك بطلب المال؟»
«آسف، لكن حياتي على المحك أيضًا. وفي جميع الأحوال، لا أعرف أي شيء يستحق أن تعذباني من أجله. اعتبراها قصة مفيدة مقابل مبلغ صغير من المال.»
لم تكن كلمات كانيس خاطئة.
لم يتم اكتشاف تجار العبيد بعد، لذلك كان من غير المرجح أن يتم العثور عليهم في هذه الليلة. وكان استخدام شخص من الداخل فرصة جيدة.
أما بالنسبة إلى كانيس، فسيكون من مصلحته الحصول على هوية جديدة وقليل من المال.
لكن السؤال كان: هل يستطيعان الوثوق به؟
حدق فينس في كانيس بعينين باردتين. فقد علمته خبرته ألا يثق بكلمات المجرمين. وفوق ذلك، كان هذا الرجل مرتبطًا بتلميذه، لذلك كان حذرًا تجاهه أكثر من المعتاد.
«كيف يمكنني تصديقك؟ ربما تخوننا بمجرد أن تقابل المنظمة. هل لديك أي ضمان بأنك لن تتراجع عن كلامك؟»
«والأمر نفسه ينطبق عليكما. لا أعتقد أن منفذًا سيحافظ على وعده لشخص مثلي.»
نظر كانيس إلى ثيو بعد أن قال ذلك.
عرف ثيو كيفية حل الموقف عندما تذكر الماضي.
كان الاتفاق الذي عقده مع كانيس في الماضي قد واجه المشكلة نفسها المتعلقة بالثقة. فقد اقترح ثيو عرضًا يمكن أن يحقق لتاجر السوق السوداء ربحًا، لكن كانيس كان قلقًا من أن يكون العرض مجرد فخ.
وفي النهاية، بنى الرجلان علاقة ثقة بينهما بطريقة واحدة.
«هل تريد استخدام لفيفة الجيس؟»
«حسنًا، هناك هذه الطريقة.»
ابتسم كانيس عندما سمع الاقتراح الذي كان ينتظره.
كانت لفيفة الجيس وسيلة لربط طرفين باتفاق ملزم، وكان تأثيرها يسري بغض النظر عما إذا كان الشخص منفذًا أو مجرمًا. فالأدوات السحرية لا تستطيع التمييز بين مكانة الأشخاص أو مناصبهم.
وفي جميع الأحوال، لا يمكن الوثوق بالوعود وحدها، وكانت لفيفة الجيس وسيلة تضمن تفاوضًا أكثر عدلًا بين الطرفين.
فهم فينس نوايا كانيس متأخرًا، فضحك.
«…إحدى مهارات الفأر هي الهرب عبر حفر الجحور.»
«سأعتبر هذا مديحًا. لو لم أحفر الجحور طوال حياتي، لكانت حياتي مختلفة تمامًا.»
«لكن لا تفهم الأمر بشكل خاطئ. أنت تدرك أن هذا وحده لا يكفي، أليس كذلك؟»
ضحك فينس مرة أخرى.
للوهلة الأولى، بدا الشرط مفيدًا لكانيس، لكنه كان قد أخفى ثغرة في اقتراحه. فإذا فشل في تنفيذ الاتفاق، فستكون العواقب السلبية أكبر بالنسبة إلى الطرفين.
لذلك كان على كانيس أن يتخلص من هذا الخطر.
لم يفت ذلك فينس، وفي النهاية قال كانيس:
«اللعنة… سأدفع مقدمًا.»
نهض من مكانه وألقى نظرة حول المتجر.
كانت هناك عناصر أصلية، وأخرى معيبة، وأشياء ملعونة معروضة بشكل فوضوي. ومن بينها كانت هناك أشياء سبق لثيو أن قيّمها، بالإضافة إلى أشياء لم يقم بتقييمها بعد.
لم يكن يعرف مدى جودة جميع العناصر، لكن الكمية كانت ضخمة.
أشار كانيس، مالك المتجر، إلى العناصر بملامح متجهمة.
«خذوا ما تريدون.»
«هاه؟»
لم يستطع ثيو فهم ما قصده بكلامه.
ومع ذلك، لم يكن قد سمع الأمر خطأ، إذ كرر كانيس كلامه مرة أخرى بصوت يحمل شيئًا من الندم:
«سأعطيكما كل هذا، لذا خذا منه ما تريدان.»
🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.