الفصل 62
بعد فترة قصيرة من تلقي طلب استدعاء فيرونيكا، أسرع فينس إلى مكتب سيدة البرج. أخبرته فيرونيكا بالقصة كاملة، وقالت إنه سيكون أحد الشخصين اللذين سيتم إرسالهما في هذه المهمة.
تغير تعبير فينس عند سماعه كلمة «عبيد». فبالنسبة إليه، كانت منظمة إجرامية تبيع الفصائل الذكية من أجل المال أسوأ من مجرد مجموعة من الفئران القذرة.
«لقد فهمت المهمة.» أجاب فينس بنبرة مختلفة عن هدوئه المعتاد. «تحرير العبيد من منظمة [شاكلر] والقضاء على أعضاء المنظمة. بالإضافة إلى اكتشاف سبب قدومهم إلى مملكة ميلتور والتحقق من حقيقة الاتفاقات، صحيح؟»
«بالضبط. إذا كان ذلك ممكنًا، فاقبض على القائد. وإذا لم تستطع، فعذبه ثم اقتله.»
«مفهوم.»
كانت محادثة دموية، لكن ذلك كان طبيعيًا بالنسبة إلى مهمات البرج الأحمر. لم يكن من الممكن أن تسير الأمور بسلاسة دائمًا، وأحيانًا كان لا بد من استخدام العنف. سمحت العائلة الملكية لسحرة البرج الأحمر باستخدام العنف، بل ومنحتهم حق الإعدام تبعًا للظروف.
والأكثر من ذلك، كان استخدام التعذيب لاستخراج المعلومات مقبولًا بالتأكيد. ولهذا السبب لم يجرؤ أشرار مملكة ميلتور على مواجهة أصحاب الرداء الأحمر. فسحرة الحرب كانوا كيانًا من مستوى آخر بالنسبة إليهم.
«…سيدة البرج.»
تحدث فينس إلى سيدة البرج الأحمر بدلًا من مغادرة الغرفة مباشرة.
بغض النظر عن مدى صعوبة المهمة، لم يكن يريد أن يضع تلميذه قدمه في قذارة ملوثة كهذه. كان كافيًا أن تتسخ يداه هو. كان ينبغي أن يكون قادرًا على التعامل مع هذه القوة الكبيرة بنفسه.
لكن فيرونيكا أدركت ما كان يفكر فيه وهزت رأسها.
«لا. لا أشعر بشعور جيد تجاه هذا الأمر. معلومات البرج الأبيض ممتازة، لكنهم لم يستطيعوا اكتشاف كل شيء. إذا كانت هناك قوة أخرى مخفية، فلن تكون قادرًا على التعامل معها بمفردك. خذ الصغير معك.»
«ثيو لا يزال في التاسعة عشرة فقط.»
«وهو أيضًا ساحر من الدائرة الخامسة. هذه الفيرونيكا رأت بنفسها أن لديه مستقبلًا واعدًا.»
تلاقت نظرات الاثنين في الهواء.
لم يشك أيٌّ منهما في مهارات ثيو. فقد تجاوزت قدراته بالفعل أعلى مستويات السحرة متوسطي الرتبة، وكان قادرًا على مواكبة معلمه فينس. وفوق كل شيء، لم يكن ثيو نفسه ينوي رفض المهمة.
تقدم ثيو خطوة إلى الأمام وكسر المواجهة بين الاثنين.
«سوف أفعلها.»
«ستفعل؟»
«لا أريد إرسال المعلم إلى مكان خطير بمفرده. إذا كان بإمكاني المساعدة، فمن فضلك دعني أرافقك.»
ابتسمت فيرونيكا لتصرفه.
«الصغير قال هذا يا فينس.»
«آه… حسنًا.»
«اعتبر هذا ثمن حصولك على تلميذ جيد جدًا. ليس عليك القلق بشأنه.»
في النهاية، ابتسمت لفينس، ثم أخرجت مخطوطة ورقية من درج المكتب. كتبت عليها بقلم، ثم وضعت ختمها عليها. كان الختم يحمل حبرًا مميزًا لا تستطيع استخدامه سوى سيدة البرج الأحمر، وكانت المخطوطة بمثابة شهادة تحمل اسمها.
رمت فيرونيكا قطعة الورق نحو فينس.
«هذا أمري المختوم. إذا دعت الحاجة، فاستخدمه لطلب المساعدة من الإيرل بيرجين. ربما لن تتمكن من محاصرة المنظمة بشخصين فقط.»
«هاه؟ ألن يكون ذلك إزعاجًا لك؟»
«هاي! إذا أعطيته لك فاقبله فقط. ماذا تقول؟»
صاحت فيرونيكا، مجبرةً فينس على قبول المخطوطة بملامح متجهمة.
لم يعتقد فينس أن هذه فكرة جيدة، لكنه شكرها على أي حال.
ولم ينته الأمر عند هذا الحد، إذ أخرجت شيئًا آخر.
«أيها الصغير، خذ هذا.»
«هاه؟ آه.»
وُضعت حقيبة صغيرة في يد ثيو. وكان شكلها الخارجي مألوفًا له.
تحدثت فيرونيكا، مذكّرةً إياه بأمر نسيه.
«من الواضح أن جيب الفراغ لم تتم إعادة إصداره لك بعد، أليس كذلك؟ لذا سأعيرك جيبي بدلًا منه.»
«شكرًا على مراعاتك… هاه؟»
أصدر ثيو صوتًا متحيرًا عندما شعر بأن وزن جيب الفراغ أثقل مما توقع.
«سيدة البرج، هل توجد أشياء بداخله؟»
«لا تهتم. جرعات دوائية، ولفائف… هذه الأشياء ليست مفيدة جدًا لي.»
«لماذا قد تترك أشياء غير مفيدة في جيبها الفراغي؟»
سأل ثيو نفسه، لكنه أدرك السبب عندما رآها تتجنب نظراته. ابتسم عندما فهم نواياها السرية، بينما غطت فيرونيكا وجهها قليلًا بيديها. كانت لا تزال عاجزة عن إخفاء مشاعرها.
«اذهبا. لقد قلت كل ما لدي. لا بد أن الرجل الكبير شوجيل ينتظركما.»
«مفهوم.»
أجاب ثيو وفينس في الوقت نفسه تقريبًا.
لكن، على عكس فينس، لم يلتفت ثيو للمغادرة. بل نظر إلى فيرونيكا بتعبير غريب وقال:
«سوف أعود.»
قال الكلمات الأخيرة دون صوت، محركًا شفتيه فقط. كان من المحرج قولها أمام معلمه، ومع ذلك وصل معناها إلى فيرونيكا.
اتسعت عيناها، ثم ابتسمت كزهرة متفتحة.
وميض!
لمع ضوء فجأة في مساحة ضيقة. كانت مساحة فارغة خالية من الأثاث، وارتفع التراب عن الأرض كدوامة.
كانت هذه ظاهرة السحر المكاني، حيث نُقل ثيو وفينس من العاصمة مانا-فيل إلى أراضي الإيرل بيرجين.
ظهر الرجلان في المساحة المتشوهة. هذه المرة لم يكن معهما الساحر الذي ألقى التعويذة، لذلك لم يظهر سوى فينس وثيو.
«هوو… هذه الآثار الجانبية اللعينة لم تتغير.»
لم يكن فينس استثناءً من الدوار الذي يسببه السحر المكاني، فوضع يده على جبينه. كان هذا أثرًا جانبيًا حتميًا يؤثر في أي شخص، باستثناء كبار سحرة البرج الأبيض الذين يعبرون الفضاء باستمرار.
كان ثيو متأثرًا أيضًا، لكن حالته لم تكن بالسوء نفسه الذي أصاب فينس، لأنه اختبر هذا الشعور قبل فترة قصيرة.
«ألا ينبغي أن نرتاح قليلًا؟»
«لا، أنا بخير. سيختفي هذا الدوار بسرعة.»
وكما قال فينس، استعاد إحساسه بالتوازن سريعًا، ثم سار نحو المخرج.
كان موقعهما قصرًا سريًا في ضواحي بيرجين. وكانت منشأة لا يمكن للسحرة دخولها ما لم يكونوا في رتبة معينة. وربما حتى الإيرل بيرجين، حاكم هذه الأرض، لم يكن يعرف بوجود هذا القصر.
فتح الرجلان القادمان من العاصمة الباب السري المؤدي إلى زقاق خلفي، ثم اندمجا بشكل طبيعي بين الحشود.
«…لم أتوقع أن أعود إلى بيرجين مرة أخرى. لقد أرسلت خطاب استقالتي بعد ذهابي إلى العاصمة.»
تمتم فينس وهو يرى مناظر المدينة المألوفة.
في الماضي، لم يكونا قد غادرا سوى نحو شهر تقريبًا. ومع ذلك، كان هناك إحساس غريب، وكأنهما ابتعدا عنها لوقت طويل.
شعر ثيو بالإحساس نفسه.
«قائد الغيلان، سيلفيا في النهائيات… الليتش الأكبر، الجريموار، وفيرونيكا.»
لقد خاض معارك ضد الوحوش، والتقى بعبقرية لم يعتقد قط أنه قد يصل إلى مستواها في حياته كلها. كما واجه وحشًا لم يكن قد قرأ عنه سوى في الكتب، ونجا منه. وعلى نحو غير متوقع، تورط أيضًا مع شخصية لا يمكن تصورها، طلبت منه أن يناديها «الأخت».
مر ثيو بالكثير خلال شهر واحد فقط.
كان فينس قد تقبل بالفعل حقيقة أن ثيو لم يعد مجرد تلميذ يحتاج إلى الرعاية، لكن ذلك لم يغير شيئًا. كانت تلك الأيام أشبه بحلم طويل.
«…الآن، ليس حلمًا.»
أنكر ثيو ذلك بقوة وهو ينظر إلى قلبه.
كانت الدوائر الخمس تدور، متبعةً تعليمات سيدها. وكان ذلك دليلًا واضحًا على أن الشهر الماضي لم يكن مجرد حلم.
في هذه اللحظة، تحدث فينس بهدوء.
«ثيو.»
«نعم يا معلم.»
«لنستطلع المنطقة أولًا. لقد جئنا بسرية، لذا لا ينبغي أن نكشف عن هويتنا.»
«مفهوم.»
كانت ملابسهما مختلفة عن المعتاد. ارتدى ثيو وفينس ملابس عادية، ولم يبدُ أيٌّ منهما كساحر. كانت الملابس مزيجًا من القماش الأخضر والبني والرمادي، وهي ألوان يمكن رؤيتها في كل مكان.
كانت هذه مهمة اختراق لمنظمة سيئة السمعة، لذلك لم يكن بإمكانهما كشف هويتهما كساحرين من الأبراج السحرية.
خطو… خطو…
سار الرجلان على امتداد الضواحي. وفي بعض الأحيان، كانا يشتريان الطعام من متاجر الشوارع، رغم أنه لم يكن من الممكن وصفه بأنه لذيذ. لم يكن هذا النوع من التمويه صعبًا.
واصلا التجول لمدة ساعة تقريبًا بينما يتحدثان.
«أجانب… يبدو أن هناك الكثير من الأشخاص من أوستن.»
«هناك مستخدمو هالة ومحاربون مدربون جيدًا.»
«إما أنهم أعضاء في منظمة [شاكلر] أو مرتزقة. على أي حال، هذا ليس جيدًا. إنها دورية على الأرجح.»
كان الساحر الحربي المحنك وإدراك ثيو الحسي يسمحان لهما بالشعور بأشياء لا يستطيع الآخرون الإحساس بها. كان من السهل تحديد مستوى القوة السحرية لدى الأشخاص، أو مراقبة حركات المارة لمعرفة ما إذا كانوا قد تدربوا على الفنون القتالية.
وبهذه الطريقة، اكتشفت «عين الصقر» لدى ثيو سيفين منحنيين بشكل غريب على ظهر أحد الأشخاص.
أشار ثيو إلى الأمر لفينس، الذي شرح:
«إنهما شامشيران، وهما سيفان يستخدمهما محاربو أوستن. شكل المقبض والنصل بسيط للغاية.»
كان هذا الشكل يجعل الطعن بهما صعبًا، لكن فائدتهما كانت ممتازة. وقد صُممت أسلحة كهذه خصيصًا لمحاربي مملكة الصحراء، أوستن.
وفي تلك اللحظة…
«نعم.»
«آه.»
تعرف الرجلان على وجود شخص يتبعهما في الوقت نفسه، لكنهما تظاهرا بعدم ملاحظته واستأنفا السير.
فهم فينس أن ثيو شعر بالأمر نفسه، لذلك لم ينظر إلى الخلف، واكتفى بفتح فمه.
جاء همسه ضعيفًا جدًا، حتى إنه كان من الصعب سماعه من مسافة قريبة.
«هناك من يتبعنا.»
«آه، لكنني لا أشعر بأي خطر.»
«ولا أشعر بأي نية قتل. ليسوا قتلة. ربما يكونون عملاء استخبارات.»
لم يفعل أيٌّ منهما شيئًا قد يثير الشك. لم يعرفا سبب وجود شخص يتبعهما، لكنهما وصلا إلى النتيجة نفسها في صمت.
ثم انعطفا نحو مكان خالٍ من الناس.
كانا يريدان الإمساك بالشخص الذي يتبعهما.
بعد فترة، وصلا إلى زقاق فارغ.
«…؟!»
جفل الشخص الذي يتبعهما عندما شعر بشيء غريب، وفي اللحظة نفسها، نشّط الساحران قوتهما السحرية.
أنهى فينس سحره قبل ثيو بلحظة، وظهر ضوء ساطع جدًا من راحة يده.
كان هذا سحر الدائرة الرابعة، «الوميض المحترق». وكان فعالًا للغاية عند استخدامه كهجوم مفاجئ.
انكشف فراغ في منتصف الضوء الساطع.
لم يعرف فينس وثيو الطريقة التي استخدمها الشخص لإخفاء نفسه، لكن مهارته في التسلل كانت متقنة.
والأكثر من ذلك، عندما يفقد المرء رؤية أهدافه، فإنه يستعد للمعركة غريزيًا.
كان الشخص غير المعتاد على القتال سيحاول الهرب على الأرجح، لكنه لم يفعل ذلك، رغم أنه كان وحده في مواجهة الاثنين.
«إغغ… اللعنة!»
اكتملت تعويذة ثيو بعد ذلك، وفرضت ضغطًا هائلًا على الشخص الذي كان يتبعهما. أُبطل السحر الذي كان يخفي جسده، وظهر شكله الحقيقي.
لكن تعبير ثيو تغير إلى الدهشة.
«…أنت؟»
كان الوجه المكشوف تحت السحر وجه شخص يعرفه ثيو.
🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.