الفصل 60
بالتأكيد، لم يتبقَّ أمام ثيو الكثير من الوسائل لمواجهة فيرونيكا.
كانت قذيفة ألفريد السحرية، أو ما تُعرف بـ«الطلقة السحرية»، قادرة على اختراق دفاعات الدائرة السادسة. وبما أن فيرونيكا قررت ألا تستخدم سحرًا يتجاوز الدائرة الرابعة، فلا ينبغي أن تكون لديها وسيلة مباشرة لإيقاف الطلقة السحرية.
«حسنًا، لن يكون الأمر بهذه السهولة.»
لكن ثيو لم يفقد يقظته.
حتى ألفريد، الذي حوّل العديد من الفرسان والسحرة إلى جثث، نادرًا ما واجه خصمًا من مستوى السيد. ووفقًا للسجلات، فقد هُزم على يد سيد البرج الأزرق، بلونديل، الذي كان في الدائرة السابعة في ذلك الوقت.
بعبارة أخرى، حتى استخدام الطلقة السحرية ضد ساحر من مستوى السيد لم يكن ضمانًا مطلقًا.
«… توقف وارفع سبابتك.»
تمتم ثيو وهو ينظر إلى سبابته عدة مرات.
من أجل استخدام الطلقة السحرية بقوتها الأصلية، كان عليه تدريب أصابعه.
كانت قوته الجسدية قد ازدادت بشكل ملحوظ بعد حصوله على بعض قدرات لي يونسونج، لكن، على عكس ألفريد، كان مدى ثيو لا يزال محدودًا بالمدى المتوسط.
ومع ذلك، كان هذا تحسنًا هائلًا مقارنة بالماضي، عندما كان قادرًا على استخدام الطلقة السحرية بضع مرات فقط في اليوم.
ولحسن الحظ، انتظرت فيرونيكا حتى انتهى من التفكير.
كان ذلك أسلوبًا يدل على ثقتها المطلقة بقوتها.
كانت لا تزال هناك بعض الثغرات، لكن لم تكن هناك طريقة تمكنه من استغلالها بسهولة.
«ألا توجد طريقة أستطيع بها الإمساك بنقطة ضعفها مرة أخرى؟ شعرت وكأنني ضربت جدارًا بركبتي، لكن ينبغي أن يكون الأمر مختلفًا إذا استخدمت الطلقة السحرية. لا أستطيع التفكير في أي طريقة أخرى… حسنًا.»
عندما انتهى ثيو من الاستعداد، استقرت قوته السحرية.
وبينما أصبحت ساكنة، بدا الأمر كأنه الهدوء الذي يسبق العاصفة.
لاحظت فيرونيكا ذلك، وبدأت في تدوير دوائرها الأربع.
وبعد فترة قصيرة…
باك!
نشّط ثيو معزوفة المعركة، واختفى جسده في لحظة.
كانت سرعته تتجاوز حدود الرؤية البشرية.
كان من المنطقي أن يحافظ ثيو على مسافة كبيرة بينهما بمجرد إدراكه أنه لا يملك أي فرصة للفوز في قتال قريب.
لكن حواس فيرونيكا الاستثنائية التقطت تحركاته.
«تأتي إلى المدى المتوسط؟ أنت تعجبني أكثر فأكثر.»
وبينما كانت تتحدث، صنعت فيرونيكا أسهمًا نارية.
كانت السهمة النارية الواحدة تمتلك قوة تكفي لاختراق أي درع ثقيل.
وكان هناك ما يقارب مئة سهم.
اكتملت الأسهم في غمضة عين وحلقت إلى الأمام.
دودودودودودودود!
سرعان ما امتلأت أرض الملعب بالحفر، وكأنها شمع العسل.
تقطر العرق على وجه ثيو بينما تفادى الأسهم النارية بالكاد دون أن يصاب بأذى.
استخدم معزوفة المعركة لتقوية جسده قدر الإمكان، لكن لو تلقى الهجوم مباشرة، فلم يكن قادرًا على ضمان أن أي سحر دفاعي من الدائرة الخامسة سيتمكن من صده.
كان من التهور أن يقاتلها باستخدام سحر النار.
اختبر ثيو هذه الحقيقة مباشرة، وغيّر أسلوبه في الحال.
«موجة الأرض!»
اهتزت الأرض من الموضع الذي لمسه براحة يده، وتحركت أرض الملعب الممزقة بالفعل كالموجة نحو فيرونيكا.
كان وجود كتلة ضخمة من الأرض ترتفع لتبتلعها أمرًا مزعجًا للغاية، حتى بالنسبة إلى فيرونيكا.
كوااانج!
دمرت موجة من الكرات النارية موجة الأرض.
كانت القوة التدميرية أقوى حتى من قذائف الانفجار العادية!
وانفجر الهواء الساخن من شدة الاصطدام.
ولم يتوقف الضغط حتى بعدما غطى الدخان فيرونيكا.
لكنها ظلت واقفة في مكانها ونظرت إلى الأمام بلا خوف.
وبدلًا من أن تجرفه موجة الضغط، صب ثيو قوته السحرية في الأرض بابتسامة رضا.
«ميترا، الآن!»
[هوينج]
أُرسلت ميترا بالقرب من فيرونيكا مع موجة الأرض، واستجابت الآن لإشارة ثيو.
كان هذا هو «رمح الأرض»، الفخ الذي نجح في إصابة سيلفيا في السابق.
ربما كان غير مكتمل، لكن قوته وحجمه لم يعودا قابلين للمقارنة بالسابق، بفضل وصول سيلفيا إلى الدائرة الخامسة.
كانت المشكلة أن خصمها كان سخيفًا للغاية.
«أوه، عنصر.»
أدركت فيرونيكا وجود ميترا فورًا، ودَاست بخفة على الأرض.
كونج!
[هو يا يانج!]
ضُربت ميترا، التي كانت تستعد لإلقاء تعويذة، بموجة صادمة، فهربت لتختبئ داخل الأرض وهي تطلق صرخة لطيفة.
لم تبدُ مصابة، لكنها تلقت صدمة كبيرة.
تحدث ثيو إليها عدة مرات، لكنه لم يتلقَّ أي رد.
كانت ميترا أقرب إلى روح منها إلى كائن ذي شكل مادي، ولذلك انتقلت الصدمة التي تعرضت لها إليها مباشرة.
ومع ذلك، تحقق هدف ثيو في إبعاد انتباه فيرونيكا عنه وخلق فرصة له.
«حفظ. كل المنافذ محمّلة.»
كان السحر غير مكتمل، لكن ثيو أصبح الآن يملك خمس دوائر، ولذلك أصبح لدى «حفظ» خمسة منافذ.
ملأ ثيو جميع المنافذ بينما كانت فيرونيكا لا تزال تراقب الأرض.
إذا أطلق التعويذات الخمس في الوقت نفسه، فربما يستطيع إكمال مزيج واحد.
كان هذا سحر ثيو الأصلي، المختلف عن سحر الاندماج التقليدي.
«حاليًا، هذا أقوى سحر يمكنني استخدامه!»
نظريًا، لم يكن بإمكان فيرونيكا تجاهله، لأنه يمتلك قوة تقترب من مستوى الدائرة الخامسة العليا، وربما تلامس مستوى الدائرة السادسة الدنيا عند دمج التعويذات الخمس.
وعندما جمع ثيو كل قوته السحرية، توهجت عيناه باللون الأزرق.
اهتزت القوة السحرية في الهواء.
وعندما لاحظت فيرونيكا ذلك، توقفت.
ربما لأنها توقعت الهجوم.
لكن ثيو قلب توقعاتها عندما اندفع إلى الأمام مرة أخرى.
«مجدداً؟»
نظرت فيرونيكا إليه بملامح متحيرة.
كان ينبغي لثيو أن يكون قد فهم عدم جدوى القتال القريب.
لذلك لم تعرف ما الذي يعنيه اقترابه، خاصة أنه لم يستخدم الطلقة السحرية بعد.
ومهما كان الأمر، فسوف تدمر كل شيء خطط له.
هواروروك!
صنعت فيرونيكا أسهمًا نارية مرة أخرى.
كان عددها ضعف المرة السابقة، حيث استهدفت ثيو مباشرة بمئتي سهم.
كانت ستجبره على الركض من جانب إلى آخر حتى لا يتمكن من الاقتراب.
وبالطبع، توقع ثيو ذلك أيضًا.
«مسار الوهم!»
عندما صاح الفم الموجود في يده اليسرى، ظهرت عشرات النسخ من ثيو في الملعب.
«سحر الوهم؟ وأنت تستخدم معزوفة المعركة في الوقت نفسه؟»
أدت صدمة فيرونيكا إلى تأخر رد فعلها نصف نبضة.
فهذا الأمر كان يتعارض مع المنطق.
كان من الصعب تخيل أن ساحرًا من الدائرة الخامسة يستطيع استخدام معزوفة المعركة بالتزامن مع سحر الوهم، الذي يتطلب تحكمًا دقيقًا بالقوة السحرية.
ورغم حواس التنين لديها وحساسيتها العالية، فإنها كانت بحاجة إلى لحظة قصيرة جدًا لترى من خلال عشرات الأوهام.
ونتيجة لذلك، كان ثيو متقدمًا عليها بنبضة.
«سيد الحرارة، سورتر. فجّر هؤلاء الذين يجرؤون على طلب قوتك!»
كانت هذه تعويذة تعلمها من سيلفيا.
كان سحرًا من دائرة أعلى، لكن كان من الممكن إعادة إنتاج جزء من قوته عن طريق حذف بعض العناصر.
وعوّض «حفظ» عن حساسية ثيو السحرية الناقصة، فتمكن من بناء التعويذة وإطلاقها رغم عدم امتلاكه القوة السحرية الكافية لإتقانها بصورتها الأصلية.
كانت هذه النسخة النارية من سحر الدائرة السابعة الثلجي، «العاصفة الثلجية».
«قوة صغيرة… جحيم.»
هاجت العاصفة المخيفة وضربت فيرونيكا.
«… بالفعل، يجب أن أصبح جادة.»
لو كانت فيرونيكا تنينًا أحمر نقي الدماء يعيش في الحمم البركانية، لتمكنت من تحمل ذلك بجسدها العاري.
لكنها كانت ربع تنين فقط.
كان وضع يدها في نار المقلاة أمرًا بسيطًا، لكنها لم تكن قادرة على مواجهة هذا اللهيب القادر على إذابة الصخور دون أن تستخدم قوتها السحرية لحماية نفسها.
وفي اللحظة التي أمسكت فيها فيرونيكا داخل عاصفة النار…
«الآن!»
رفع ثيو سبابتيه ووسطى يديه، ووجه أصابعه الأربعة إلى الأمام.
ومع ذلك، لم يعتقد ثيو أن الهجوم سيكون حاسمًا، حتى لو نجح في إعادة إنتاج جحيم الدائرة السابعة.
فخصمه كانت سيدة البرج الأحمر، وهي حرفيًا واحدة من أقوى الساحرات في مملكة ميلتور والمتخصصة في سحر النار.
كان هذا أفضل هجوم لدى ثيو، لكنه كان يعلم أن فيرونيكا لن تعاني سوى قليل من الضرر.
كان يعرف منذ البداية أنه لا يستطيع الفوز عليها بالقوة النارية.
في النهاية، كانت الحرارة مجرد غطاء.
لمعت عيناه الذهبيتان عندما استخدم «عين الصقر» ليرى من خلال النار.
وبمجرد أن تأكد من وجود فيرونيكا داخل اللهيب، وجّه هجومه.
حتى السحرة الأسياد لن يستطيعوا الدفاع بشكل كامل ضد هجوم مفاجئ.
استهدف جبهة فيرونيكا، والمنطقة أسفل أنفها، وقلبها، وبطنها.
اخترقت أربعة تيارات من الضوء اللهيب.
كييييينج!
ومع هبوب الرياح، صدرت أربعة أصوات حادة، وتكونت أربع حفر في اللهب.
تمكن هجوم ثيو حتى من اختراق قوة الجحيم.
كانت هذه لحظة عودة الطلقة السحرية، سلاح بطل الحرب ألفريد بيلونتيس، إلى العالم حقًا.
«سعال!»
خرج الدم من فم ثيو.
كان هذا ثمن دفع دوائره إلى أقصى حدودها.
ترنح بينما بدأت النيران تختفي.
«جميل!»
وأخيرًا، ظهرت ملكة النار التي ركلت الجحيم بعيدًا.
كانت هناك ابتسامة جميلة على وجهها، بالإضافة إلى خط من الدم لم يكن موجودًا من قبل.
كان ذلك أثرًا للطلقة السحرية، التي فقدت معظم قوتها أمام دفاع ربع التنين.
«ضربة واحدة أصابت… ما زالت ناقصة.»
كانت ردود أفعال فيرونيكا استثنائية.
تنهد ثيو بعمق وهو يخمن السبب.
كان تدفق القوة السحرية حول جسدها مشابهًا لتدفقها حول جسده.
كانت تستخدم نسخة غير مكتملة من معزوفة المعركة، لكنها مع ذلك عززت قدراتها البدنية.
وقد سمح لها ذلك بتحمل الجحيم، إضافة إلى الاستجابة للطلقة السحرية.
لم يستطع التفكير في أي شيء آخر يمكنه استخدامه للفوز.
وعلى الجانب الآخر، كانت فيرونيكا ترتجف من السعادة.
«هل عظامي ترتعش؟»
رغم القيود التي فرضتها على نفسها، كان هناك شخص واحد فقط في المدينة يستطيع حتى الآن جعلها متوترة إلى هذه الدرجة: الساحر العظيم بلونديل أدرونكاس.
وباستثناء هذا الرجل الكبير، لم يكن هناك أحد آخر قادرًا على إثارتها.
لكنها لم تكن ستحصل على فرصة لقتاله، لأن كليهما كانا من أعمدة هذه الدولة.
لكن ماذا عن ذلك الصغير المدعو ثيو؟
إذا استمر في النمو بهذه الطريقة لعشرين… لا، عشر سنوات… فسوف يصبح شخصًا قويًا بما يكفي لتهديد فيرونيكا.
تخيلت اليوم الذي لم يأتِ بعد، وأصبح ذلك التوتر شعورًا مبهجًا بالنسبة إليها.
حتى مظهر ثيو كان جيدًا.
لم تكن فيرونيكا مهتمة بالجنس الآخر من قبل، لكن هذا لم يكن سيئًا.
لا، بل على العكس، لقد أعجبها.
لكان الأمر رائعًا لو لم يجده فينس أولًا، لكن لسوء الحظ، كان عليها التخلي عن تولي دور المعلمة.
أخرجت جرعة دوائية من جيبها الفراغي.
«اشرب هذا الآن. الدم متجلط حول الدوائر الموجودة في قلبك، لذا من الأفضل أن تشربه وتعالج ذلك.»
«آه، شكرًا لكِ.»
«والهجوم الذي أظهرته في النهاية كان جيدًا حقًا! واصل القيام بهذا في المستقبل.»
تصلب ثيو وسأل:
«… المستقبل؟ هل هذا يعني…؟»
«نعم!»
أومأت فيرونيكا بتعبير مشرق، ثم أسقطت القنبلة التي كان يتوقعها:
«اشرب هذه الجرعة واسترح لمدة ثلاثين دقيقة. سوف نتبارز نصف دزينة من المرات كل يوم. عادةً ما ستظهر النتائج بعد أقل من شهر. هل ستكون من هؤلاء الأطفال المتذمرين الذين يقولون إنهم لن يفعلوا ذلك مرة أخرى؟»
تصلب ثيو وهو ينظر إلى الملعب الخرب، والأرضية الممزقة، والدم الذي سقط منه.
جعلته ابتسامة فيرونيكا يشعر بالبرودة، رغم أنها لم تحمل أي نية سيئة.
استطاع ثيو الآن أن يفهم لماذا سماها فينس «الكارثة الطبيعية».
لكنه لم يكن يستطيع التراجع الآن.
وفي النهاية، أسقط ثيو رأسه بملامح مستسلمة.
استمرت دروس القتال الفردي الوحشية مع فيرونيكا لنحو أسبوعين.
🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.