الفصل 53
كان بناء السلطة في مملكة ميلتور مختلفًا عن الممالك الأخرى بطرق عديدة. فقد تأسست مملكة ميلتور على يد ساحر عظيم، وازدهرت بفضل السحر. وفي العصر الحديث، أصبحت الأبراج السحرية مركز السلطة في المملكة.
وهكذا، لم يكن النبلاء سوى أوصياء على الثروة والمكانة الاجتماعية. أما الذين يتحكمون بالسلطة في المملكة، فكانوا السحرة الكبار. وبالطبع، لم تكن العائلة الملكية لتصل إلى العرش لولا دعم الأبراج السحرية.
وعلى وجه الخصوص، كانت سيدة البرج الأحمر وسيد البرج الأزرق يُعاملان ككائنين أعلى منزلة من أسياد الأبراج الأخرى. ولم يكن هناك من يستطيع التفوق عليهما في الرتبة باستثناء الملك.
وبكلمات أخرى، استُدعي ثيو من قِبل الأشخاص الثلاثة الذين يحتلون قمة مملكة ميلتور.
بعد أن أنهى ثيو حديثه مع الكبير شوجيل، أبلغ عائلته بالأمر فورًا. وبفضل قائمته، لم يكن بحاجة إلى جمع لوازم السفر، لكنه أراد توديع عائلته قبل المغادرة.
«… حدث شيء مثل هذا، لذا عليّ العودة إلى العاصمة في الحال.»
بدت عائلته مذهولة بعد أن أخبرهم بالأخبار. جلالته وسيدا برجين آخرين…؟
كان الأمر بعيدًا جدًا عن حياة عائلته التي كانت تقود إحدى القرى فقط.
استعاد والده دينيس رباطة جأشه أولًا، بينما كانت والدته مشغولة بالاعتناء بأخيه الصغير.
«هاه… جلالته قد استدعاك، لذا لا يمكنك التباطؤ.»
تنهد دينيس طويلًا.
«ثيو، عش لنفسك في المستقبل.»
«نعم؟…»
«لقد شعرت بذلك في الماضي. لقد كنا عميانًا. أنا، بالإضافة إلى القرويين، كانت لدينا توقعات كثيرة جدًا منك… توقعات بأن تصبح شخصًا مهمًا وتزيد من ثروة هذه القرية.»
حاول ثيو الحديث، لكنه لم يجد ما يقوله.
لطالما تقبّل توقعات عائلته. فقد آمن بأنه يستطيع أن يصبح شخصًا عظيمًا ومميزًا، تمامًا كما قالوا له. وبسبب ذلك، قرر دخول أكاديمية بيرجين البعيدة جدًا.
ومع ذلك، أصبح الأمر عبئًا عليه أحيانًا. كانت هناك أيام لم يكن يريد فيها العودة إلى المنزل وهو في حالة يرثى لها، ولذلك كان يدفع نفسه إلى الأمام رغم كل شيء.
والآن، شعر وكأن العقدة المشدودة حول عنقه قد تحررت.
«لو لم يكن ذلك بفضلك، لكانت هذه القرية قد دُمّرت الآن. لا، وبفضل المال الذي أضفته، سيتمكن المرضى والفقراء من الاستمتاع بشتاء دافئ. وعلى الأقل، أنت أصبحت أكبر بكثير من بارونية ميلر الصغيرة هذه.»
«… أبي.»
«لذلك، أنا أتطلع إلى ذلك. تقدم إلى النقطة التي تريد الوصول إليها، ثم عد عندما تريد أن ترتاح. هذا يكفينا.»
انتقلت حرارة يد والده إلى يده. لم يجد ثيو ما يقوله، فاكتفى بالإيماء بقوة.
لطالما شعر في أعماق قلبه بأنه وحيد، لكن والده وقف إلى جانبه في تلك الرحلة.
وكان الأمر نفسه بالنسبة إلى أمه، التي تحدثت بعد ذلك:
«والدك قال كل ما أردت قوله. ومتى بدأت تفهم ذلك؟ أنت تتحدث هكذا رغم أنك لا تعرف شيئًا عن الأمر حتى.»
«س- سعال!»
سعل دينيس عند كلماتها.
نظرت والدته إلى دينيس بشك، قبل أن تبتسم وتعانق ثيو.
«لا داعي لأن تصبح رجلًا عظيمًا أو تذهب بعيدًا جدًا. حافظ على نفسك، وكل جيدًا. وتذكر من فضلك أننا لم نتمنَّ شيئًا منذ ولادتك.»
«… نعم، سأتذكر ذلك.»
«وهذه سيلفيا، إنها تعجبني.»
وأخيرًا، قبّلت خد ثيو وعانقت أخاه الصغير مرة أخرى.
لوّح الصغير الذي يُدعى ليو بأصابعه نحو أخيه الأكبر. وحين أمسك ثيو بتلك اليدين الصغيرتين، تساءل عما قد يريد أخوه أن يصبح عندما يكبر.
ساحرًا أم فارسًا… وربما مزارعًا.
خطا ثيو خارج منزله، وترك خلفه عائلته وتوقعاتهم للمستقبل.
لقد حان وقت عودته إلى العالم.
«ماذا، أنت ذاهب أيها السيد الصغير؟»
في هذه اللحظة، سمع ثيو صوت رجل كان يتكئ على الحائط بالقرب من المدخل.
«… راندولف.»
«سنغادر نحن أيضًا هذه الأرض. أردت أن أقول لك الوداع قبل أن تغادر.»
هز راندولف السيفين عند خصره، وقال بصوت ضاحك:
«إنه لأمر مؤسف بشأن هذه الـ200 قطعة ذهبية، لكن الوقت الذي قضيته مع السيد الصغير كان مليئًا بالمرح. إذا أردت استئجاري للقيام بشيء ما في المرة القادمة، فسأقوم به بنصف الثمن.»
«ربما لن ينتهي الأمر عند نصف الثمن فقط؟»
«ها، أنت صاحب عمل متعفن. لكن هل سيتم خداعي مرتين؟»
وبهذه الكلمات، سار راندولف بعيدًا بخطواته الخفيفة المعتادة.
كان راندولف يضع حياته على حافة سيفيه ويحاول إغراء القدر في أماكن مجهولة. بدا له أن حياة المرتزق تناسبه أكثر من حياة سليل محارب.
«أتمنى أن ألتقي به مرة أخرى.»
استدار ثيو أيضًا في الاتجاه المعاكس.
ذهب الرجلان في طريقين مختلفين، بينما ظل احتمال لقائهما مرة أخرى قائمًا.
«حسنًا، هل أنتم مستعدون؟»
نظر الكبير شوجيل إليهما بعدما أنهى رسم دائرة سحرية على أطراف القرية.
«نعم، انتهى كل شيء.»
«مستعد.»
أومأ الاثنان بلا تردد.
كان ثيو قد ودّع عائلته، وكانت سيلفيا قد أنهت تجهيزاتها بسرعة.
بعد التأكد، أومأ شوجيل ببطء، ثم تحدث إلى المحقق الذي أتى معه:
«سوف نعود إلى العاصمة أولًا. افحص آثار السحر الأسود المتبقية هنا، وأبلغ مجتمع السحر عندما تعود.»
«نعم، مفهوم.»
«آسف، لكن… إذن، سوف نذهب.»
بعد أن أنهى حديثه، اندفعت موجة مفاجئة من القوة السحرية.
هوووووونج!
دُفع شعر شوجيل ولحيته البيضاء بفعل القوة الهائجة. كانت مختلفة عن القوة السحرية الثقيلة التي شعر بها ثيو سابقًا، كما اختلفت عن القوة السحرية الباردة لسيلفيا.
ملأت القوة السحرية المنبعثة من شوجيل المحيط من حولهم كما لو كانت رياحًا حقيقية، وبدأت الدائرة السحرية المرسومة على الأرض تتوهج بلون فضي.
ظهر ضباب، وبدا المكان من حولهم وكأنه بدأ يتغير.
[احبسوا أنفاسكم…]
رن صوت شوجيل.
ورغم أنه كان يتحدث بوضوح، لم ينتقل صوته بشكل طبيعي. كان ذلك نتيجة انثناء الفضاء داخل الدائرة السحرية.
حبس ثيو وسيلفيا أنفاسهما في الوقت نفسه.
بالإضافة إلى صعوبته العالية، كان سحر الفضاء مشهورًا بخطورته. ولم يرغبا في معرفة نوع الدمار الذي قد يحدث إذا لم يتبعا نصيحته.
أنهى شوجيل تعويذته بسرعة، ثم ضرب عصاه في منتصف الدائرة.
[النقل الجماعي!]
تشوهت هيئة الأشخاص الثلاثة، ثم اختفوا.
«أغغ…!»
كاد ثيو أن يصرخ من شدة الخوف. شعر برفض غريزي تجاه تأثير الدائرة السحرية.
أولًا، اختفى اللون، ثم تلاشت الأشكال.
ومع اهتزاز حواسه الخمس، شعر بالدوار وكأن وعيه سيتلاشى.
كانوا يسافرون عبر فجوة في الزمان والمكان لا يُسمح للمخلوقات الحية بدخولها، ولذلك بدت الرحلة مرهقة للغاية.
لم يعرف ثيو كم من الوقت مر.
«هوووو!»
«!… هاه.»
أطلق ثيو وسيلفيا أنفاسهما فجأة عندما عادت حواسهما إلى طبيعتها.
احتاج ثيو إلى لحظات ليستعيد توازنه قبل أن ينظر حوله.
«هذا المكان…؟»
كانت غرفة واسعة ونظيفة، خالية من أي أثاث. وعلى الأرض كانت توجد دائرة سحرية مشابهة لتلك التي انتقل ثيو عبرها للتو.
لاحظ شوجيل نظرات ثيو، وبعد أن استعاد أنفاسه من آثار سحر الفضاء، شرح الموقف:
«تحركات الفضاء تتطلب مساحة فارغة كهذه. إذا كان هناك أي أشخاص أو أشياء على الجانب الآخر، فلن أستطيع ضمان سلامة المجموعة.»
بدا الأمر منطقيًا بالنسبة إلى ثيو، بينما تحرك شوجيل نحو الباب.
لم يكن ثيو يعرف الكثير عن آلية الانتقال الفضائي، لكنه أدرك أن البقاء في غرفة الانتقال لفترة طويلة ليس أمرًا حكيمًا.
«سوف أرشدكما إلى غرفة الاستقبال. أولًا، عليّ أن أذهب إلى جلالته وأخبره عن عملكما.»
خرجوا من غرفة الانتقال، وقاد شوجيل الشخصين عبر الممر.
لم يقضِ ثيو الكثير من الوقت في مجتمع السحر، لكن البناء من حوله بدا مألوفًا. وربما كان السبب هو طبيعة المكان، الذي يُستخدم لاستقبال سحرة الفضاء والمهام المرتبطة بهم.
لكن خطوات شوجيل توقفت بعد فترة قصيرة عندما قابل شخصًا ما.
«أنت…؟»
كان الشخص ذا شعر بني قاتم ويرتدي رداءً أحمر يرمز إلى البرج الأحمر.
نظر ثيو من خلف شوجيل، وما إن رأى مظهر الشخص حتى اتسعت عيناه بدهشة.
صاح ثيو دون أن يدرك ذلك:
«معلم!»
كان الشخص الذي ظهر أمامهم هو فينس هايديل.
تجعدت عينا شوجيل عندما أدرك هويته.
«فينس… نعم، كان هناك ذلك الاسم. هل اتصلوا بك بصفتك معلم ثيودور؟ وإلا لما كنت تعرف أننا سنعود في هذا الوقت.»
كان إرسال سحرة الفضاء محاطًا بالسرية. ولهذا لم يكن من المفترض أن يعرف موعد عودتهم إلا من يملك السلطة اللازمة أو من أُبلغ بالمهمة.
ومع ذلك، تجاهله فينس ولم يرد.
ظل ينظر إلى ثيو بنظرات سعيدة، لكن وجوده في هذا المكان بدا وكأنه ينتظر شيئًا آخر.
قال فينس كما لو كان الأمر محرجًا:
«هوو… الكبير شوجيل، كنت سأوقفك بشكل ملائم، لكن أتمنى أن تضع في اعتبارك أنني لا أملك الوقت للتواصل بشكل جيد.»
«هاه؟ ما الذي يعنيه هذا؟»
ظل الثلاثة متشوشين للحظات بسبب كلمات فينس.
«هـ- هيوك!»
في تلك اللحظة، شعر ثيو بضغط عنيف خلفه، وجعل عموده الفقري يتجمد.
كان الحضور مختلفًا عن الليتش الأكبر، كما كان مختلفًا عن الشعور الذي منحه سيد البرج الأزرق.
كان ضغطًا يدفعه إلى الأسفل.
ولم تكن هناك حاجة حتى إلى حركة واضحة لإدراك مدى قوة صاحبة هذا الحضور. فقد شعر ثيو بالضغط يثقل جسده لمجرد وجودها بالقرب منه.
«ماذا؟ هذا الرفيق الصغير هو المبتدئ خاصتنا؟»
كان الصوت فاتنًا وعميقًا، مشابهًا لخمر عتيق احتُفظ به لفترة طويلة، ورنّ في الأنحاء.
صدر الصوت فجأة، ثم ظهرت المتحدثة أمام ثيو وسيلفيا.
كانت امرأة ذات شعر قرمزي لامع وعينين ذهبيتين مشرقتين كالشمس. وكان الرداء الذي يغلف جسدها أحمر قاتمًا.
غطى الرداء جسدها الأنثوي الرشيق والمنحني، لكن ثيو لم يستطع أن يركز على مظهرها طويلًا أمام الضغط الهائل المنبعث منها.
«الهواء… إنه ساخن؟»
لم يكن ثيو يتخيل ذلك.
شعر بأن الحرارة المحيطة به ارتفعت، كما لو أن وجود المرأة وحده يؤثر في البيئة.
وبدا له أن القوة السحرية في الهواء تستجيب لها، حتى إن الطقس البارد لم يعد قادرًا على منع الحرارة من الوصول إلى جلده.
كان هناك شخص واحد فقط يتمتع بحضور بهذه القوة، وكانت ترتدي رداءً أحمر.
«بالنظر إلى وجهه للمرة الأولى، إنه ولد وسيم حقًا.»
قالت سيدة البرج الأحمر وهي تمسك بذقن ثيو:
«من الآن فصاعدًا، هذه فيرونيكا سوف ترشده.» 🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.