الفصل 54
قابلت سيدة البرج الأحمر، التي كانت تدعو نفسها فيرونيكا، نظرة ثيو بشكل طبيعي. كانت عيناها الذهبيتان تلمعان بالفضول والاهتمام، لكنهما بدتا متعبتين قليلًا، بطريقة مختلفة عن عيني سيد البرج الأزرق.
عندما حاول ثيو التراجع بلا وعي، أمسكت يد فيرونيكا البيضاء بكتفه. وعلى الرغم من ملمسها الناعم، كانت تصدر منها قوة هائلة.
«إيه؟ أنت مختلف عما سمعت.»
نظرت فيرونيكا إلى ثيو من أعلى إلى أسفل، قبل أن تسأل فينس الواقف خلفها:
«فينس، ألم تقل إن تلميذك من الدائرة الرابعة؟»
«نعم، هذا صحيح.»
«هذا الولد… أليس من الواضح أنه من الدائرة الخامسة؟ لا، انتظر لحظة.»
كشفت فيرونيكا دوائر ثيو بنظرة واحدة، لكن ملامحها تغيرت فجأة. حدقت نحو قلبه بعينين حادتين، ورأت في الحال المشكلة التي كان يكافح معها منذ بضعة أيام.
«إنها غير مستقرة. هل استيقظت خلال هذه الحادثة؟ هذا ما يحدث إذا عبرت "الجدار" بجسد غير مستعد.»
بالفعل، لم يستطع ثيو خداع عيني فيرونيكا، ساحرة الدائرة الثامنة.
أعجب بها ثيو في داخله وأومأ.
وبالحديث عن ذلك، كان بلونديل قد رأى في الحال أن فينس أنجز الدائرة السادسة. لذلك، لم يكن من الصعب على فيرونيكا، وهي من الرتبة نفسها، أن تكتشف عدم استقرار دائرته الخامسة.
«أيها الصغير، هل قوتك السحرية تتلوى من تلقاء نفسها، والدائرة تنفتح وتغلق باستمرار؟»
«نعم.»
«هذه علامة تقليدية على عدم التناغم. تحدث عندما لا يستطيع الجسد تقبّل شيء يفهمه العقل، أو عندما يستيقظ الجسد بواسطة تنوير. إنها ليست مشكلة لا يمكن حلها مع الوقت.»
جفل ثيو عند كلماتها.
لقد كدّس قدرًا هائلًا من المعرفة من كتب المكتبة، لكنه لم يرَ كتابًا واحدًا يصف عدم التناغم عند تجاوز "الجدار". وبشكل أساسي، كان هذا أمرًا لا يمكن اختباره إلا بعد الدائرة الخامسة، ولذلك لم تكن المعلومات المتعلقة به موجودة في الأكاديمية.
ابتسمت فيرونيكا كما لو كانت تعرف ذلك، ثم قالت لشوجيل:
«إذن، أيمكنني أخذ هذا الصغير، أيها الرجل الكبير شوجيل؟»
«آسف، لكن لا أستطيع فعل ذلك. حتى لو أكدتِ الأمر بالفعل، فجلالته هو الأولوية الأعلى.»
«هاه؟ أيها الرجل الكبير، من تظنني؟ أنا فقط أحاول إحضاره إلى غرفة الاستقبال بدلًا منك. هل هناك شيء غريب في إرشادهم إلى غرفة الاستقبال؟»
بدا أن شوجيل وجد صعوبة في التعامل معها، فلم يستطع الرد بسهولة.
كانت هذه المهمة مرتبطة بحادثة كبيرة كان من الممكن أن تؤدي إلى كارثة. ومع ذلك، بدا أن إثارة فيرونيكا ستكون أكثر خطورة، ولذلك تراجع في النهاية.
«هوو… إذن، افعلي ذلك من فضلك.»
«حسنًا! تم تقرير الأمر.»
قالت فيرونيكا ذلك، ثم وضعت ذراعها حول كتف ثيو.
تصلب ثيو عند هذا الاتصال المفاجئ.
كان من المربك حقًا أن يشعر بشيء يلامس ظهره بينما يتم الإمساك به بإحكام. وكان هذا كافيًا لإرباك شاب في التاسعة عشرة من عمره.
استطاع ثيو أن يشعر بنظرات سيلفيا اللاذعة عليه، لكن فيرونيكا تحدثت بسرعة:
«يا صغير، أيمكنك أن تخبرني عن المسابقة في الطريق إلى غرفة الاستقبال؟ لم أكن في العاصمة في ذلك الوقت.»
«… مفهوم.»
لم يكن هناك وقت يضيعه في إعادة لمّ الشمل مع معلمه، إذ كان ثيو الآن ممسوكًا بإحكام بواسطة سيدة البرج الأحمر.
كانت هوية فيرونيكا وعمرها غير معروفين بالنسبة إلى ثيو. لكنها كانت واحدة من قتلة التنانين القليلين الموجودين حاليًا، وكانت تُعد قمة سحرة الحروب، والأقوى والأكثر خطورة في الأبراج السحرية.
حتى الآن، لم يسمع ثيو عن سيدة البرج الأحمر سوى من خلال الشائعات، أما الآن، فقد أصبح يسير معها ويتحدث إليها مباشرة.
«إنها لا تخفي مشاعرها إطلاقًا.»
ببساطة، كانت فيرونيكا صريحة ومباشرة.
وعلى عكس بلونديل، الذي كان يبدو دائمًا وكأنه يخفي شيئًا خلف وجهه المبتسم، كانت فيرونيكا تُظهر مشاعرها بوضوح. إذا كانت سعيدة، ضحكت. وإذا تفاجأت، فتحت فمها دون تردد.
وكان تغير تعابير وجهها الجميل باستمرار أمرًا يجذب الانتباه.
أما جانبها العنيف، فربما كان مرتبطًا بشخصيتها أيضًا، إذ لم تكن تتردد في فقدان أعصابها عندما تغضب.
عندما وصلت المحادثة إلى لحظة فوز ثيو بالمسابقة، ضحكت فيرونيكا دون أي تكلف ونقرت على كتفه.
«سحر الدمج! إنها نظرية قديمة، لكن ينبغي أن يكون قويًا جدًا إذا استخدمته للفوز. ويملك قوة كافية لالتهام تلك الصغيرة هناك.»
«… أنا لست صغيرة.»
تذمرت سيلفيا بصوت ساخط وهي تسير خلفهما.
وردًا عليها، توقفت فيرونيكا وقالت بعض الكلمات الساخرة:
«لا، أنتِ صغيرة إذا كنتِ في السابعة عشرة فقط.»
لكن ردها لم يكن سبب توقفها، بل لأنهم وصلوا إلى غرفة الاستقبال التي كانت وجهتهم.
كانت هناك أبواب فاخرة وكبيرة أمام المجموعة.
«إذن لنذهب!»
في هذه اللحظة، اشتعلت غرائز سيدة البرج الأحمر المدمرة.
دوكوانج!
رفعت قدمها دون تردد وركلت الباب.
انفتح الباب الثقيل، الذي بدا من الصعب دفعه، بضربة واحدة.
كانت هذه قوتها الجسدية من دون استخدام السحر؟
حتى فينس، الذي كان يعرف قوتها، شهق عندما اندفع باب غرفة الاستقبال إلى الداخل، وظهر أمامهم الشخصان اللذان كانا ينتظران في الداخل.
«فـ- فيرونيكا؟!»
كان أحدهما يحمل ملامح مذهولة على وجهه.
كان سيد البرج الأزرق، بلونديل.
كان الرداء الذي يغطي عضلاته لا يزال يهتز من أثر فتح الباب العنيف.
عبست فيرونيكا نحوه، قبل أن تلتفت إلى الشخص الجالس بجانبه.
«أوه، جلالتك. ألم تمضِ فترة طويلة؟»
«صحيح. هل هذه هي المرة الأولى منذ ذهابك إلى الجنوب؟»
رد كورت الثالث، الرجل متوسط العمر ذي الشعر الأشقر الجالس على الكرسي، بخفة.
«جـ- جلالتك!»
سقط ثيو ورفاقه على ركبة واحدة في الحال.
لم يكونوا مستعدين لهذا اللقاء المفاجئ. أصبحت أفكار ثيو مشوشة بعدما قابل فيرونيكا، ثم وجد نفسه أمام الملك مباشرة.
وبالنظر إلى حضور الملك، لكان الأمر سيصبح كبيرًا لو أن شخصًا آخر غير سيدة البرج الأحمر هو من ركل الباب.
لكن كورت الثالث لم يهتم بذلك.
«أوه، لا تقلقوا كثيرًا بشأن ذلك. سيكون من الصعب الثناء على جهودكم إذا حافظتم على هذا الوضع.»
«كما تريد.»
«أولًا وقبل كل شيء، انهضوا. ثيودور وسيلفيا، تقدما للأمام من فضلكما.»
رغم هدوء صوت الملك، كانت كلماته تحمل قوة هائلة.
تقدم الاثنان إلى الأمام بشكل طبيعي.
تبادلت عينا الملك الأرجوانيتان النظر بين سيلفيا وثيو، بينما أضاء فيهما بريق سعيد.
بصفته سيد المملكة، فإن ظهور ساحر متفوق سيؤدي إلى تعزيز قوة البلاد. ولذلك لم يكن هناك سبب يدعو الملك إلى عدم الشعور بالسعادة.
«أنا أعترف باستحقاقكما في إخضاع الليتش الأكبر الذي ظهر في بارونية ميلر. لولاكما، لربما تحولت المنطقة بأكملها إلى خراب الآن. هذا ليس الموقع الرسمي، لكنني أردت التحدث عن ذلك معكما مباشرة.»
«أنا ممتن كثيرًا لكلماتك.»
تقبل الشخصان المديح وفقًا للرسميات وانحنيا.
«شيء خطير من الفئة الثالثة، الليتش الأكبر… على أي حال، كان من الممكن أن يتحول الوضع إلى كارثة قومية. الاستحقاق كبير جدًا بحيث لا يمكن الاعتراف به ببعض الكلمات فقط. لذا…»
مد كورت يده، فناوله بلونديل قطعتين من الورق.
كانت قطعتا الورق مربوطتين برباط أحمر.
ناول كورت الورقتين لثيو وسيلفيا، فتقبلاهما بكلتا يديهما.
قُرئت محتويات الورقة مباشرة من فم كورت:
«هذه المرة، سيتم ترقية رتبة ثيودور ميلر وسيلفيا من أساسي إلى متوسط. وسوف نتحمل التكاليف الإضافية، وسنكافئكما على المهمة ذات المستوى الثالث من الخطورة، بالإضافة إلى إعادة إصدار جيب الفراغ الذي تم تدميره أثناء المهمة. هذا هو مرسوم كورت الثالث.»
بينما كان الشخصان مصدومين من كلماته، نظر كورت إلى ثيو.
«المساهم الرئيسي في هذه المهمة، ثيودور ميلر؟»
«نعم.»
كبح ثيو الاضطراب في قلبه وواجه كورت الثالث.
لم يكن الملك ينادي باسم شخص بلا سبب. وحتى لو كان سيتم استدعاء شخص ما، فمن المرجح أن يستخدم الملك شخصًا آخر لإيصال الرسالة.
لم يكن الأمر رسميًا، لكن لا بد أن هناك سببًا وجيهًا وراء مناداة الملك لثيو باسمه مباشرة.
وكما توقع ثيو، أخرج كورت الثالث جائزة غير عادية.
«لقد قررت أن استحقاقك كبير جدًا بحيث لا يمكن الحكم عليه وفقًا للقواعد الموجودة. لذا، بعد النقاش مع سيد البرج الأزرق بلونديل، قررت أن أسألك مباشرة.»
«أنا أستمع.»
«ثيودور ميلر، أخبرني ما تريد.»
ارتعش ثيو عندما تردد صوت الملك في أنحاء غرفة الاستقبال.
«أنا، وبناءً على تقدير كورت الثالث وسيد البرج الأزرق بلونديل أدرونكاس، سوف أمنحك أمنية. لكن لا يمكن أن تتجاوز مستوى استحقاقك.»
أمنية يرغب بها هو…
لم تكن هناك جائزة أعظم من هذه في الأرض والسماء!
استمع ثيو إلى الكلمات، لكنه لم يستطع استيعابها فورًا.
لا، لم يستطع تقبلها بسهولة.
ربما كانت القوة القومية لمملكة ميلتور أقل بطريقة ما من إمبراطورية أندراس، لكن مملكة ميلتور كانت لا تزال مصنفة كدولة قوية في القارة.
وأن يمنحه ملك ميلتور أمنية؟
كان هذا حدثًا محظوظًا حقًا، وربما فرصة لا تحدث سوى مرة واحدة في العمر.
«… أمنية… سوف يتم منحي أمنية.»
بدأت أفكار ثيو تتسارع، لكنه سرعان ما استعاد هدوءه.
في الواقع، أصبح هادئًا بشكل مفاجئ.
بدأ ثيو يحسب قيمة هذه الفرصة بعناية.
أي طلب لن ينتهي بمجرد أمنية أو أمنيتين صغيرتين. فالرغبة جزء من الطبيعة البشرية، وثيو لم يكن مختلفًا عن غيره.
«أن أمتلك كنزًا قوميًّا واحدًا… لا، المخاطرة كبيرة جدًا. لا أعلم إن كان الليتش الأكبر يستحق كنزًا قوميًّا، وطرح سؤال كهذا سيكون طلبًا كبيرًا جدًا.»
ربما كانت الأدوات التي تتجاوز تصنيف «الثمين»، مثل «الكنز» و«الأسطورة»، تُعامل ككنوز قومية.
أراد ثيو الحصول على كنز قومي من كل قلبه، لكنه لم يكن متأكدًا مما إذا كانت قيمة الليتش الأكبر تساوي واحدًا.
وكما تقول المقولة القديمة، ينبغي للمرء أن يمتنع عن الطمع الشديد، وإلا فقد يخسر أكثر مما كسب.
في هذه اللحظة، تذكر ثيو محادثة أجراها مع الجشع.
(جودة الطعام. لا تطعمني فقط الكتب الشائعة.)
بفضل نصيحته، استطاع ثيو الحصول على «تضرع الموت» بعد فتح خاصية القائمة.
وحتى الآن، لم يقترح الجشع عليه شيئًا آخر.
ربما سيطلب منه إطعامه كتبًا ذات درجة أعلى مع نمو ثيو.
«بالتفكير في ذلك، لم يأكل الجشع كتبًا نادرة حتى وقت قريب. ربما تكون هذه فرصة جيدة لتثبيت الدائرة الخامسة.»
لم يكن من الممكن قراءة الكتب السحرية الموجودة في مجتمع السحر والقصر من دون إذن.
وإذا لم يكن الشخص في الرتبة البارزة على الأقل، فلن يستطيع تقديم طلب لاستعارة الكتب.
وكان هناك مكان آخر لا يمكن الوصول إليه إلا عند الوصول إلى الرتبة الأولى، أي النخبة.
وكان اسم ذلك المكان «مكتبة الصفر».
كانت بيت الثروة في مملكة ميلتور، إذ احتوت على كتب سحرية وجريموارز لا يمكن تقليدها.
اتخذ ثيو قراره أخيرًا وفتح فمه:
«جلالتك، لدي طلب وقح.»
«أنا منصت.»
أخذ ثيو نفسًا عميقًا، ثم لفظ أمنيته بصوت هادئ قدر الإمكان:
«جلالتك وأسياد الأبراج، إذا عذرتم وقاحتي، أود أن أطلب كتابًا من مكتبة الصفر.» 🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.