الفصل 51
«جيب الفراغ… إنه عنصر استعرته مؤقتًا من المعلم، لكن لا توجد طريقة للاحتفاظ به في هذا الوضع.»
إذا دخل جيب الفراغ إلى فم الشراهة، فلن يُعتبر ضائعًا أو مباعًا، تمامًا كما حدث مع الكتب السحرية. لكن جيب الفراغ الذي سيتم التهامه لن يكون له أي أثر بعد ذلك. ويمكنه ببساطة أن يدّعي أنه دُمّر أثناء المعركة مع الليتش الأكبر.
لكن إذا ضيّع فرصة التهام الجريموار هنا، فقد يظهر جيوفاني ثانٍ أو ثالث.
في شهرين فقط، تحوّل ساحر من الدائرة الخامسة إلى الليتش الأكبر من الدائرة السادسة. ولو مُنح نصف سنة أو سنة، فربما يولد لاميت أسطوري مثل ليتش مقوّس. وبمعدل كهذا، ستصبح كارثة لا يمكن لمملكة واحدة التعامل معها، بل ستهدد القارة بأكملها.
وفوق كل ذلك، لم يكن ثيو متأكدًا من أن الشراهة لن يحمل ضغينة ضده في المستقبل.
فكّر للحظات قبل أن يتخذ قراره بحزم.
«الشراهة.»
* ماذا؟
«ماذا سيحدث لمحتويات جيب الفراغ إذا تم التهامه؟»
أجاب الشراهة بنبرة سعيدة:
* لا داعي للقلق. لن تختفي.
«هذه إجابة مبهمة… لكن، هوو، حسنًا.»
وضع ثيو جيب الفراغ على الأرض.
كان لا يزال من الصعب تصديق أن هذا الجيب المصنوع من القماش الرث والخيوط الممزقة يساوي مئات القطع الذهبية. لقد كان أداة فاخرة للغاية، وكان من الطبيعي أن يكون هدفًا لأي لص.
تردد ثيو مرة أخرى قبل أن يترك الأداة التي تساوي مئات القطع الذهبية ليتم التهامها.
«التهمه الآن.»
ابتلع اللسان جيب الفراغ قبل أن ينهي ثيو كلامه.
[تم التهام «جيب الفراغ». خطأ! حدثت ظاهرة غير معروفة بسبب التهام جوهر جيب الفراغ!]
[تم اكتشاف وظيفة مخفية للشراهة. على المستخدم فحص معلومات هذه الوظيفة. ستعمل هذه الوظيفة بشكل طبيعي بغض النظر عن الرتبة.]
[الجريموار «الشراهة» — الرتبة E]
[تم فتح إحدى وظائف الشراهة المخفية بعد التهام جيب الفراغ. يملك جريموار الشراهة مساحة تخزين لحفظ الفرائس التي لا يستطيع هضمها. كان المالكون السابقون يضعون ممتلكاتهم فيها ويسمونها «القائمة». يمكن تغيير الاسم إذا أراد المستخدم.]
* حالة غير مكتملة. معظم الوظائف مختومة.
* مرة واحدة في اليوم، سوف يستيقظ لإشباع جوعه.
* مباشرة بعد إشباع جوعه، سيجيب عن سؤال واحد.
* القدرات التي يتغذى عليها ستُمنح لمالكه.
* يستخرج الجوهر من العناصر أو الكتب التي يلتهمها. وكلما زاد فهم المالك، زادت الكفاءة.
* يمتص بعض القوة السحرية من العناصر التي تحتوي عليها.
[تم تنشيط وظيفة الحفظ.]
[تم تنشيط وظيفة القائمة.]
فحص ثيو المعلومات أمامه بهدوء قبل أن يقول:
«القائمة نوع من مساحة التخزين. إذا كانت تؤدي الوظيفة نفسها التي يؤديها جيب الفراغ، فلم يكن من الضروري التهامه. أنت لا تحاول دفعي إلى فتح وظيفة أخرى، أليس كذلك؟»
* لا أفعل هذا النوع من الأشياء، أيها المستخدم.
كان سؤالًا منطقيًا، لكن الشراهة أجاب بصوت منخفض، كما لو كان يتذمر. بدا أنه غير راضٍ عن مقارنته بمجرد أداة.
إذن، كان ذلك يعني أن جيب الفراغ أدنى بكثير من «القائمة». ولا يمكن مقارنته بالشراهة أصلًا.
* لا يمكنك الإمساك بجريموار باستخدام جيب الفراغ. حسنًا، ربما يمكنك الاحتفاظ به لفترة، لكن بمجرد أن يستعيد وعيه، سيهرب عبر الفضاء.
«لن يحدث هذا مع القائمة؟»
* صحيح. القائمة كيان بُعدي موجود بداخلي، وهي تختلف عن المساحات الأخرى. ومن دون قوة تسمح له بالانتقال عبر الأبعاد، لن يستطيع الجريموار الهرب بأي طريقة.
بالفعل، كان الأمر مختلفًا إذا كان الأمر كذلك.
فهي مساحة بُعدية تستطيع حتى اعتراض انتقال الجريموار!
إذا اكتسب هذه القدرة، فقد كان الأمر يستحق التضحية بجيب الفراغ. وفوق ذلك، كانت مساحة التخزين في القائمة أكبر من مساحة جيب الفراغ، لذا لم يكن لدى ثيو ما يقوله.
أنهى ثيو المحادثة ونظر إلى الكتاب الملقى على الأرض.
وووووووونج!
كان الكتاب مغطى بظلام خافت، وينبعث منه اهتزاز ينذر بالشؤم.
كان هذا إرث المشعوذ الأسطوري، لكنه ربما لم يتوقع قط أن يقابل مفترسًا مثل الشراهة. ولم يتخيل ثيو أبدًا أن يرى جريموارًا يلتهم جريموارًا آخر، حتى قابل الشراهة.
«حسنًا، لطالما اعتبرت نفسي غير محظوظ.»
بعد ذلك بفترة قصيرة، امتدت يد ثيو اليسرى نحو الأرض.
بلع!
وهكذا دخل جريموار «تضرع الموت» إلى القائمة، حيث لم يعد قادرًا على الهرب.
لم تكن هناك عناصر أخرى في الغرفة، ولم يكن يعلم متى سينهار الكهف الذي تغيّر بالكامل. وكان عليه أيضًا أن ينضم إلى المجموعة التي انفصل عنها فجأة؛ فلم يكن يعرف ما الذي حدث أثناء اختفائه.
لكن الشخصين وجدا ثيو أولًا.
«… ثيو!»
سمع صوتًا عالي النبرة، تبعه رداء ممزق يرفرف. ركضت سيلفيا نحو ثيو بخطوات مترنحة وعانقته.
«أوه؟ سيلفيا؟» تمتم ثيو.
«أنت بأمان يا صاحب العمل! يبدو أنك في حال أفضل منا حتى!»
«القائد راندولف…»
وصل راندولف بعد لحظات قليلة، وضرب كتفي ثيو، محتفلًا بأنهم جميعًا بخير.
لم يتوقع أي منهم أن يبدو ثيو بحال جيدة إلى هذا الحد بعد أن اختفى بسبب الليتش الأكبر. وبالتفكير في الأمر، كانت نجاة الطرفين أمرًا يثير الدهشة.
لقد تمكن الاثنان من النجاة من معركة ضد الليتش الأكبر، في حين تمكن ثيو من تدميره.
وفي هذه الأثناء، لاحظ ثيو السيفين الجديدين المعلقين عند خصر راندولف.
«يبدو أنك حصلت عليهما.»
«أوه، لاحظت؟»
رغم الدم المتصبب من جسده، ضحك راندولف كطفل ولمس سيفيه.
بالنسبة إلى السيافين، كانت السيوف أشبه بأطراف أجسادهما، وبدا أن الأمر كذلك بالنسبة إليه أيضًا. أراد راندولف أن يتباهى بسيفيه، لكن لم يكن يتبقى الكثير من الوقت.
كوكوكوكونج!
صدر صوت مدوٍ، وبدأت الأرض تهتز بينما دوّى صوت انفجار في أنحاء الكهف.
وبعد زوال البرج المحصّن، بدأ الكهف ينهار.
حدّق الثلاثة في بعضهم بعضًا قبل أن يركضوا دون كلمة أخرى. فقد تضاءلت أهمية الانتصار على الليتش الأكبر أمام ضرورة الهرب من الكهف.
وبذلك، تم إنقاذ بارونية ميلر.
بمجرد تدمير الليتش الأكبر، تحوّل جميع اللاموتى المرتبطين به إلى رماد. فالأشياء التي اعتمد وجودها على الجريموار لم تستطع البقاء في هذا العالم بعد الآن.
أما اللاموتى الذين لم يتم صنعهم مباشرة بواسطته، مثل الأشباح، فقد أُجبروا على العودة إلى البعد السلبي.
لكن اللاموتى المصنوعين من الجثث لم يختفوا بهذه الطريقة، ولذلك اضطر السكان إلى التخلص من اللحم والدم المتعفنين بأنفسهم.
وعندما عاد السلام أخيرًا، أُقيم مهرجان صغير للاحتفال بهزيمة الكارثة.
فتحت بيكي، زوجة أحد أفراد عائلة ميلر، مخزنها. وأشعل ألبرت، صاحب متجر المعجنات، مواقده. أما ستيفين، صاحب الحانة، فبدأ في صب النبيذ.
كانت حياة المرتزقة قصيرة ومليئة بالمخاطر، لذلك لم يسمحوا لتعبهم بمنعهم من الاحتفال. امتلأت الليلة بالنبيذ والراحة والمال.
لكن كان هناك شخص واحد لم يستطع الاندماج بسهولة في هذه الأجواء الصاخبة.
«هووو…»
خرج نفس عميق من فم ثيو بينما كان ينظر إلى البقايا المتراكمة.
كان انتصارًا سعيدًا تحقق بفضل الحظ. ولو اتخذ القرار الخاطئ، لكان من المستحيل عليه حماية حياته وموطنه معًا.
ولما كان قادرًا على النظر إلى القمر المكتمل في السماء الآن.
«لا أملك القوة الكافية. لا… أنا أفتقد إلى الوقت.»
كانت هناك عدة وسائل يمكنه استخدامها ليصبح أقوى.
مع الطلقة السحرية لألفريد، ووظيفة الحفظ، وسحر الانصهار، كان بإمكانه أن يصبح أقوى بعدة مرات. لكنه لم يتوقع أن يجد حلًا آخر لموقف مماثل لما حدث مع وعاء الحياة، ولا ينبغي له أن يعتمد على الحظ مرة أخرى.
فالاعتماد على الحظ سيتسبب في مقتله يومًا ما.
وبدلًا من الاحتفال بالانتصار، نظر ثيو إلى ما كان يفتقده.
«هاي، السيد الصغير! لماذا تبدو عابسًا جدًا؟»
في تلك اللحظة، سمع صوتًا من خلفه.
«هذا الصوت…»
عندما نظر خلفه، رأى راندولف يحمل كأسًا من الجعة، وكان وجهه أحمر.
لم يعرف ثيو كم عدد الكؤوس التي شربها راندولف، لكن أنفه الأحمر كان مشهدًا واضحًا. وربما لأنه غادر الاحتفال للتو، لم تبدُ عليه أي من مهابة سياف من الدرجة الأولى.
ابتسم ثيو من هذا المنظر المضحك وسأل:
«أتناديني بالسيد الصغير الآن؟»
«كوهوهو، هذا طبيعي. بعد أن أعطيتك مئتي قطعة ذهبية، ألم تحاول الحصول على ساعات عمل إضافية؟ عليّ أن أتخلص منك بسرعة.»
«لقد أعطيتك الآثار التي كنت تبحث عنها.»
«ماذا؟ أتريد مني أن أريك إياها مرة واحدة فقط؟ لطالما كان الرجال مجانين بشأن السيوف منذ العصور القديمة.»
كان راندولف مبتهجًا برد فعل ثيو، فسحب السيفين اللذين أسقطهما فارس الجمجمة.
كاكييينج!
صدر صوت حاد عندما سُحب السيفان.
حتى ثيو، الذي لا يعرف شيئًا عن السيوف، شعر أن الصوت كان حادًا بما يكفي لجرح جلده. فقد كانا سيفين ممتازين، يشبهان بعض أفضل السيوف، رغم أنهما لم يخضعا لأي عملية سحرية.
«… واو.»
انجذب انتباه ثيو إلى صورة الذئاب.
بدت الذئاب حية أيضًا. ففي كل مرة رفع فيها راندولف أحد سيفيه، بدا وكأن حشدًا من الذئاب يندفع عبر الهواء.
كان النمط المنعكس في ضوء القمر أشبه بعمل فني، وحتى الآن، بدا أن عواء الذئاب يأتي من داخل السيف.
أدار راندولف نصليه بضع مرات وقال بتعبير سعيد:
«كما قال السيد الصغير، لن أبدل هذين بمئتي قطعة ذهبية. حتى لو لم يكونا آثارًا، فأنا أحب هذين الرفيقين. قيمتهما بالنسبة إليّ لا تُقدّر، ولن أتخلى عنهما حتى الموت.»
«هل يجب أن أجعلك تدفع لي المزيد من المال؟»
«… أيها السيد الصغير، ماذا عن أن تصبح تاجرًا بدلًا من ساحر؟ لم أرَ نبيلًا مخزيًا مثلك من قبل.»
واجه الرجلان بعضهما بعضًا وضحكا.
وربما لأن مزاج راندولف السعيد انتقل إليه، أصبح وجه ثيو المتجهم أكثر إشراقًا.
تحدث الرجلان لبعض الوقت قبل أن يستدير راندولف، قائلًا إن تابعيه ينتظرونه.
«آه، السيد الصغير.»
أشار بإصبعه في اتجاه ما وقال بمكر:
«لا ينبغي أن تترك فتاتك تنتظر طويلًا.»
«ماذا؟»
نظر ثيو إلى الاتجاه الذي كان راندولف يشير إليه، فتجمد عندما التقت عيناه بزوج من العيون الزرقاء الشبيهة بعيون الجرو.
«هذا…»
«علمت أن ذلك سيحدث.»
حكّ ثيو رأسه عندما أدرك أنه تجاهل سيلفيا.
لم تكن سيلفيا باردة تجاه الناس، بل كانت ببساطة لا تعرف كيف تتعامل معهم. وربما بدت مختلفة عن الآخرين، لكنها كانت خرقاء بالفعل في التعامل مع أي شخص يقترب منها.
كانت هذه تجربة جديدة بالنسبة إليها؛ أن تجد أناسًا يقدمون أنفسهم لها بينما ينادونها بسيدتهم المستقبلية.
«آه، الأمر ليس كذلك.»
أطلق تنهيدة أخف بكثير من سابقتها بينما تحرك نحو سيلفيا، التي كانت محاطة بالناس.
أوقف ثيو زوجة عائلة ميلر عن مواصلة الحديث، وفكر في كيفية إعادة ألبرت إلى منزله حتى يستريح.
لقد عاد أخيرًا إلى راحة موطنه.
🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.