الفصل 47
من الواضح أن المرتزقة هم الذين هاجموا أولًا.
تراجع المرتزقة إلى خلف الحاجز وأخرجوا شيئًا من بينهم، ثم وضعوا فيه بعض الأحجار المرصوصة بالقرب منهم وبدأوا في تدويره. كان ذلك الشيء أشبه بحمالة قاذفة، وهي سلاح بعيد المدى يستخدم القوة الطاردة المركزية لإطلاق الصخور كما لو كانت سهامًا.
كانت الحمالات القاذفة أسهل في الحمل من الأقواس، وعلى عكس الأسهم، يمكن العثور على الصخور والأحجار في كل مكان. وكانت هذه الميزة جذابة للمرتزقة الذين لا يستطيعون تحمل تكاليف المعدات الباهظة.
"إطلاق!"
بدلًا من راندولف، صاح نائب الزعيم هانك، وانطلقت الأحجار في الهواء.
باك! باكاك! باك! بوهاك!
تحطمت اللاموتى الصغار، مثل الغيلان والكوبولدز، بضربة واحدة من الأحجار. أما الأورك فلم يسقطوا فورًا، لكن النتيجة نفسها حدثت بعد ثلاث أو أربع ضربات. وفي لمح البصر، سقطت بقايا اللاموتى على الأرض.
ومع ذلك، كان هذا الضرر لا يُذكر مقارنة بما يمكن أن يحدث عندما تتجمع آلاف الجثث معًا.
"إنهم مثل حشد من النمل."
لاحظ ثيو وسيلفيا وراندولف المشهد من فوق الحاجز.
كان النظر إلى حشد اللاموتى المتعفنين وهم يقتربون كفيلًا بجعل المرء يتقيأ. لا ميت واحد ليس بالأمر الكبير، لكن الأمر يختلف تمامًا عندما يكونون بالآلاف. كانت كارثة تشبه أسراب الجراد التي تدمر أرضًا مليئة بالمحاصيل.
ظل فم راندولف مفتوحًا وهو يحدق في المنظر.
وفقًا للخطة التي أعدها ثيو، كان على الثلاثة الوصول إلى مؤخرة موجة اللاموتى. لكن كان من المستحيل فتح طريق وسط هذه الأعداد، حتى مع قوة ساحر ناري.
إذا استخدموا تعاويذ من الدائرة الرابعة أو الخامسة، فستكون لديهم فرصة لشق طريق، لكنهم سيستنزفون قوتهم السحرية إلى حد كبير، ولن يتمكنوا من القتال بكفاءة عند وصولهم إلى قاعدة المشعوذ.
لذلك، فكر ثيو في طريقة للمرور دون قتال.
"تقليل الوزن."
كان سحر ثيو قد اكتمل مسبقًا، فتقدم خطوة عن سيلفيا وغلفهما به.
كان سحر تخفيف الوزن يُستخدم عادةً على الأجسام، لكنه كان قابلًا للتطبيق على البشر أيضًا. وبفضله، انخفض وزن ثيو وسيلفيا إلى النصف.
وفي الوقت نفسه، اكتمل السحر الذي كانت سيلفيا تستعد له.
"قوة المانا المخفية."
خرجت القوة السحرية من عصا سيلفيا وأحاطت بالأشخاص الثلاثة هذه المرة.
كان سحرًا يخفي المانا المنبعثة من أجسادهم. لم يكن فعالًا ضد خصم يعتمد على حواسه الخمس، لكنه كان مناسبًا تمامًا ضد اللاموتى الذين يعتمدون على استشعار المانا لتعقب فرائسهم.
وهكذا اكتملت استعداداتهم الأساسية.
أكد ثيو التعاويذ وأومأ.
"تم. نستطيع البدء في أي وقت."
"السيدة الصغيرة؟"
"جاهزة."
"… حسنًا إذن، كلاكما تعاليا إلى هنا."
بعد سماع ردهما، فرقع راندولف لسانه وربط سيفه بإحكام أكبر حول خصره. ثم أمسك بالفتى والفتاة، ووضع كل واحد منهما على أحد كتفيه.
ومع انخفاض وزن ثيو وسيلفيا إلى النصف، لم يشعر راندولف بثقلهما تقريبًا. كان مظهرهم غريبًا بعض الشيء، لكن لم يكن أمامهم خيار أفضل.
في اللحظة التالية، قفز راندولف بلا خوف نحو موجة اللاموتى وهو يحمل الاثنين!
"لا تفتح فمك يا صاحب العمل! ربما تعض لسانك!"
بصفته سيافًا من الدرجة الأولى، كانت قوة راندولف تتجاوز بالفعل حدود الإنسان العادي.
قفز عشرة أمتار في خطوة واحدة، وقطع مسافة بلغت خمسين مترًا. كانت قفزة تتحدى قوة الجاذبية نفسها.
ومع ذلك، لم تكن لديه أجنحة، لذلك كان عليه أن يهبط في النهاية مهما بلغ ارتفاعه.
وبعد فترة قصيرة، بدأ راندولف في السقوط بسرعة مرعبة.
"كوك، فتح طريق بهذه الطريقة…"
ضحك بينما جمع الهالة في باطن قدميه.
عندما فكر في الأمر، أدرك أن الأمر لم يكن صعبًا إلى هذه الدرجة. حتى لو كان اللاموتى متعفنين، كان من الأسهل الدوس على رؤوسهم والتحرك بهذه الطريقة!
هبطت قدم راندولف فوق رأس أحد الأورك الزومبي.
بينج!
أدى تأثير السقوط، إلى جانب الهالة التي ركزها في قدميه، إلى انفجار رأس الزومبي.
وبمجرد أن تحطمت رأس الأورك الزومبي، قفز راندولف مرة أخرى.
ولم يتوقف الأمر عند ذلك.
سرعان ما بدأت رؤوس الغيلان والوحوش الأخرى تنفجر أيضًا. استخدم راندولف أجسادهم موطئًا لقدميه بينما يعبر مجموعة اللاموتى.
كانت هذه حركة تُعرف باسم "الطير على العشب" في الشرق، لكن راندولف استخدم الهالة لتقليدها.
ونتيجة لذلك، تمكن الأشخاص الثلاثة من عبور موجة الجثث كما لو كانوا سمكة تصعد شلالًا من الماء.
"مذهل! هل هذه الحركة بسبب الهالة؟ للتفكير بأن بشرًا يمكنه التحرك هكذا دون استخدام السحر!"
في هذه الأثناء، كان ثيو منشغلًا بملاحظة حركات راندولف.
كان قد تعلم عن الهالة أثناء دراسته في الأكاديمية، لكنه لم يسبق له أن شاهد استخدامها على يد شخص بمستوى راندولف.
وعلى عكس السحر الذي يصقل القوة السحرية داخل الجسد، كانت الهالة طريقة لتقوية الجسد البشري. وكانت إحدى الطرق التي طورها أولئك الذين لا يمتلكون القوة السحرية، كما كانت أيضًا القوة المميزة للخصم الرئيسي لمملكة ميلتور، إمبراطورية أندراس.
كانت الهالة مختلفة عن السحر الذي يستخدم القوة السحرية بطرق متنوعة.
الهالة هي تبلور للقوة الخالصة، وطريقة تطورت من دراسة القتال من بدايته إلى نهايته. وكان مستخدم الهالة البارع قادرًا على منافسة أوغري، أحد الوحوش المتقدمة، بل ويمكنه شق جدار بضربة واحدة من سيفه.
"هذه… الأخيرة!"
بوهاك!
سحق راندولف رأس ترول زومبي وقفز إلى الأمام. ومن الآن فصاعدًا، أصبح قادرًا على استخدام فروع الأشجار بدلًا من الدوس على الرؤوس.
نظر راندولف إلى كتفه الأيمن وقال لثيو:
"من الآن فصاعدًا، سوف أتبع تعليمات صاحب العمل. أرشدني إلى الطريق الأسرع، حتى لو كانت التضاريس وعرة قليلًا."
"مفهوم."
كان هذا المكان هو المكان الذي لعب فيه ثيو خلال طفولته. ورغم اختلاف الغطاء النباتي قليلًا، تمكن من تحديد موقع الكهف المذكور في التقرير.
وبغض النظر عن التضاريس الصعبة، ظهرت في ذهن ثيو خريطة تقوده مباشرة إلى الكهف.
"أربعون درجة إلى اليسار حتى ترى منحدرًا صغيرًا!"
باتباع توجيهات ثيو، انطلق راندولف مرة أخرى كالسهم.
لم يلاحظ اللاموتى السائرون أسفلهم وجود المجموعة على الإطلاق. وحتى لو فعلوا، فلم يكن هناك ما يستطيعون فعله تجاه الثلاثة وهم بين الأشجار.
بدأ هجوم الثلاثي المضاد في الظلام.
كان زعيم الذئاب المتجولة، راندولف، يستحق بلا شك مبلغ الثلاثمائة ذهب.
خطا فوق اللاموتى وفروع الأشجار، بل وتسلق المنحدرات والشلالات الصغيرة. وبفضل ذلك، انخفض زمن الرحلة من ساعة كاملة إلى عشرين دقيقة فقط.
لكن ملامح ثيو كانت متصلبة.
منذ دخولهم الغابة وحتى وصولهم إلى موقعهم الحالي، قدّر ثيو عدد اللاموتى بما يقارب عشرة آلاف.
"هذا العدد سخيف. ماذا فعل المشعوذ ليستحضر مثل هذا العدد الكبير من اللاموتى؟ هل هذا الجريموار متخصص في استدعاء اللاموتى؟"
وعلى وجه الخصوص، كان المشعوذ قد استحضر الويفيرن والأوغري، وهما مخلوقان لا يوجدان في هذه المنطقة.
والاحتمال الأكبر أنه استدعى الأجساد من مكان آخر بدلًا من صنعها بنفسه.
أو ربما حرر اللاموتى من "بعد سلبي" لا يستطيع الوصول إليه إلا مستحضرو الأرواح البارعون.
ولن يكون هناك شيء غير عادي في ذلك إذا كان يمتلك جريموار.
تمامًا كما حرر ثيو أختام الجشع، ربما يكون المشعوذ قد حرر ختمًا يمنحه صلاحية الدخول إلى البعد السلبي.
"هاي، صاحب العمل."
في تلك اللحظة، توقف راندولف وأشار إلى مكان ما.
"لقد وصلنا إلى المنطقة المحددة. ما تعليماتك التالية؟"
"… أنزلني أولًا."
"وووبس، لقد نسيت لأنك خفيف جدًا."
وفي أقل من خمس ثوانٍ، تحولت ابتسامة راندولف إلى تعبير مرح بعد أن اختفت ملامحه الجادة.
كان ثيو وسيلفيا قد خُففا بالسحر، لكن راندولف لم يُظهر أي علامة على صعوبة التنفس رغم كل هذا الركض.
وبدلًا منه، كانت سيلفيا هي التي تمايلت قليلًا بعد إنزالها، كما لو كانت تعاني من دوار الحركة.
تقدم ثيو بهدوء أمام الكهف.
"عرض قوة المانا."
أومض سحر أزرق في عينيه.
كان سحر الدائرة الثانية يسمح له برؤية المانا الموجودة في الهواء، وبالتالي معرفة ما إذا كان المشعوذ داخل الكهف أم لا.
وبالفعل، كانت نتيجة السحر واضحة للغاية.
"أكك…؟!"
فجأة، غطى الظلام رؤية ثيو.
انتشرت المانا المظلمة كغاز سام وتسللت إلى عينيه. لم يصب بأي أذى، لكن فقدان بصره المفاجئ كان مرعبًا.
كانت كثافة المانا المظلمة التي واجهها للمرة الأولى على مستوى يفوق قدرة ثيو على تقديره.
أغلق سحر عرض قوة المانا ومسح العرق عن جبينه.
"أنا متأكد. هذا الرجل موجود بالداخل. المانا المنتشرة حول الكهف مشبعة بالظلام. يمكن وصف المكان بأنه جحيم حقيقي."
لو كان المشعوذ قد غادر هذا الكهف، فستصبح مجموعة ثيو ككلب يطارد دجاجة هاربة.
ستفشل خطة الهجوم المضاد، وسيضطرون إلى العودة فورًا إلى بارونية ميلر من أجل الاستعداد للإخلاء.
كما أن مئتي ذهب حصل عليها مقابل السيفين ستعود إلى راندولف.
"سيلفيا، كيف حالك؟"
"نعم، أنا بخير. مجرد بعض الدوار."
"راندولف، هل قدماك بخير؟"
"بالتأكيد. لا ينبغي أن أكون مرتزقًا لو كنت قد تعبت بالفعل."
بعد التحقق من حالتيهما، غرق ثيو في تفكير عميق.
لقد سار كل شيء على ما يرام حتى الآن، لكنه لم يكن متأكدًا مما سيحدث بعد ذلك.
كان الكهف المظلم قاعدة المشعوذ، ولم يعرفوا ما الذي ينتظرهم في الداخل.
وعند مفترق طرق بين النصر والهزيمة، اتخذ ثيو خطوة إلى الأمام.
"لنذهب إلى الداخل."
لقد احتاجوا إلى وقت طويل للوصول إلى هذا الموقع. وإذا علم المشعوذ بالهجوم المضاد الذي شنته المجموعة، فقد يهرب ويعيد إحضار اللاموتى.
لم يكن بإمكانهم السماح للخوف أو التوتر بإيقافهم الآن.
"راندولف سيكون في المقدمة. سأكون في المنتصف، وسيلفيا في المؤخرة. حافظوا على هذه التشكيلة قدر الإمكان. إذا واجهتم المشعوذ، يمكنكم حينها التحرك بحرية."
"نعم، مفهوم."
"مفهوم."
لم يكن ثيو يعلم ذلك، لكن الذكريات التي حصل عليها من ألفريد كانت قد أيقظت قدراته كقائد.
تقبل الشخصان توجيهاته بشكل طبيعي، واصطفا حول ثيو، ثم دخل راندولف الكهف أولًا.
لم تكن هناك حاجة لحمل أدوات منفصلة مثل الكشافات.
"ضوء."
في اللحظة نفسها، ظهرت كرتان من الضوء في الظلام.
تراجعت ظلال الكهف، وانكشف ما بداخله.
وبالفعل، لم يتم إرسال جميع اللاموتى إلى الخارج للقتال.
استعد الثلاثة للمعركة.
وفي تلك اللحظة:
[فئران…! تجرؤون على… غزو بيتي…!]
رن صوت بشع ومشوّه في أرجاء الكهف.
بدا وكأنه صوت صادر من أعماق الجحيم، وليس صوتًا بشريًا.
استجابت المانا السلبية له، وغطت أجساد مجموعة ثيو قشعريرة باردة.
[ربما وجدتم مكان سكني، لكن…! لن تستطيعوا أبدًا العودة أحياء…!]
امتلأ الصوت المروع بالغضب، وبدأ أحد اللاموتى في التحرك.
التقط محارب أورك مشتعل فأسًا، بينما كشف ذئب زومبي ضخم عن أنيابه.
لقد تُرك عدد من اللاموتى هنا لحماية القاعدة.
[اقتلوا…! واموتوا…!]
قيلت كلمات الموت هذه بواسطة الجريموار!
لكن ثيو لم يفعل سوى الضحك على تلك الكلمات، وقال:
"أعتقد أننا وصلنا في الوقت المناسب."
"نعم. هل نجعل هذا الأحمق يلعن نفسه بينما يتوسل؟"
تحدث راندولف أيضًا بنبرة ساخرة.
الأسد لا ينبح.
فالشخص الواثق من انتصاره لا يحتاج إلى تهديد عدوه. فإذا هربوا بسبب هذا التهديد، فسوف تضيع فريستهم.
وفقط أولئك الذين يشعرون بالهزيمة هم من ينبحون بهذه الطريقة، بينما يتوسلون إلى عدوهم ألّا يقترب.
"لنذهب."
وبثقة متجددة، اشتعل لهيب قرمزي فوق يد ثيو.
🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.