الفصل 45
لكن الأمر استغرق بعض الوقت حتى يسمع ثيو الإجابة.
بدا أن الجشع لم يكن يعرف ما حدث أثناء نومه، لذلك اضطر ثيو إلى شرح الموقف باختصار. تحدث عن المحقق المفقود، والعدد الكبير من اللاموتى في المنطقة، ووجود المشعوذ الذي يتحكم بهم.
كان لديه الكثير من الأسئلة، لكنه لم يكن يستطيع طرح سوى سؤال واحد.
—… نعم، فهمت.
قال الجشع ذلك عندما توقف ثيو.
—وفقًا لشرحك، هذه ليست حالة عادية بالتأكيد. يمكنني تخمين مصدرها.
«ما هو؟»
كان ثيو مذهولًا.
هل حدث شيء كهذا ضمن نطاق الأسئلة والأجوبة؟ لم يكن يتوقع ذلك.
الجشع، الجريموار الذي التهم الحكمة، استطاع استنتاج إجابة لم يكن حتى ساحران عبقريان قادرين على تخمينها.
—على الأرجح، تم العثور على جريموار في الكهف.
اتسعت عينا ثيو عند سماع كلمة «جريموار».
كان العديد من السحرة يطلقون على هذه الكيانات اسم «مجهولي الهوية»، لكن ثيو، بصفته مالك جريموار، كان يعرف أن كيان الجريموار يتجاوز المفهوم العام.
لقد حوّل مغفلًا من الدائرة الثانية إلى شخص قادر على هزيمة سيلفيا.
إذا تدخلت قوة مثل الجريموار، فمن الممكن أن تزيد قوة السحر الأسود لشخص ما في فترة قصيرة.
«هناك جريموارات أخرى مثلك؟»
—أنا جريموار أنتمي إلى مجموعة الخطايا السبع. عندما يتعلق الأمر بالجريموارات… لا، لا أعرف بالضبط. سيكون اكتشافه أكثر دقة من مجرد تخمين نظرية.
بدا الجشع وكأنه يتمتم لنفسه قبل أن يقدم اقتراحًا.
—أيها المستخدم، إذا وافقت، فسوف أستهلك بعض قوتك للكشف عن أي جريموار قريب. سأبحث عن المكان الذي يختبئ فيه المشعوذ تحديدًا.
«هذا عرض مرحب به، لكن…»
نظر ثيو إلى راحة يده بريبة.
«لماذا أصبحت لطيفًا جدًا؟ على غير عادتك. أخبرني بما تريد.»
—هوهوهو، ليس سيئًا بالنسبة لك أيضًا.
صدر صوت ضحك، وتصرف اللسان وكأن الفكرة مسلية ومثيرة لشهيته.
—يمكنني أيضًا التهام الجريموارات. ومن الممكن أن أمتص المعرفة والوظائف، أو حتى أحرر ختمًا. وإذا حدث ذلك، فسوف تنمو إنجازاتك كساحر أسرع بعدة مرات مما هي عليه الآن.
«… كالعادة، أنت جائع.»
—إنه جوهري.
ظل ثيو قلقًا بشأن الاقتراح للحظات، لكنه لم يكن يملك خيارًا آخر. حتى لو لم يكن هناك جريموار، كان من الضروري العثور على موقع المشعوذ.
في النهاية، أومأ ثيو، ونشّط الجشع وظيفته.
دوو-جيون!
صدر صوت خفقة قلب عالية شبيهة بموجة من الاهتزاز، وتجاوز صداها نطاق الأذن البشرية.
كانت هذه تقنية يمكن أن تُسمى علمًا بدلًا من سحر في المجتمعات الأخرى. فبدلًا من الصوت أو موجات الراديو، أعيد إنتاج الوظيفة بواسطة القوة السحرية.
امتدت موجة القوة السحرية لعدة كيلومترات قبل أن تعود إلى مركزها.
[اكتمل الفحص.]
سمع ثيو صوت الجشع بعد انتهاء البحث.
—وجدته.
كان الجشع قد ظل صامتًا لبعض الوقت، لكنه وجد هدفه.
—قوي بوضوح. إنها فقط المرحلة الثانية، لكنه نجح في اعتراض فحصي جزئيًا. يبدو أيضًا أنه يأكل مالكه.
«يأكل؟»
—ليس كل الجريموارات يمتلكون علاقة تكافلية مثلي. معظمهم يعيشون كطفيليات داخل مضيف مناسب، ويتلاعبون بجسد المضيف وعقله. الجريموار الذي هاجمك ينتمي إلى الفئة الخضراء.
في الواقع، كانت الجريموارات نفسها مخلوقات سحرية قوية؛ وحوشًا تمتلك ذكاءً بشريًا، بالإضافة إلى وظائف تضاهي التحف ذات المستوى القومي.
لم يكن ثيو يعرف من صنعهم، لكن الجريموار كان شيئًا لا يستطيع السحرة العاديون امتلاكه.
بل كان من الشائع أن تسيطر جريموارات مثل الجشع سيطرة كاملة على مالكيها.
جعل التفكير في ذلك آثار الخوف تظهر على ذراعي ثيو.
—اكتشفت موقعهم. أعتقد أن الكهف الذي ذهبوا للتحقيق فيه هو قاعدة الجريموار ومضيفه.
تثاءب الجشع طويلًا بعد حديثه.
—لقد أجبت عن سؤالك، لذا سوف أنام.
«آه، انتظر لحظة.»
—ما الأمر؟
كان السؤال قد انتهى بالفعل، لكن الجشع كان كريمًا ومرنًا عندما يتعلق الأمر بالأسئلة المتعلقة بوظائفه.
عرف ثيو ذلك وسأل:
«أنت… هل تستطيع أكل اللاموتى؟ إنهم أيضًا مصنوعون من السحر.»
—… فكرتك عميقة. إذا كان ذلك ممكنًا، فيمكنني أكل الأحجار المصنوعة للطيران باستخدام التعاويذ السحرية. لكن اللاموتى يتحركون فقط بواسطة السحر. هم ليسوا مصنوعين من القوة السحرية أو الحكمة بأنفسهم. توجد بعض الاستثناءات، لكن…
«لكن؟»
—لا أستطيع الإجابة عن ذلك حتى تسأله كسؤال.
ثم ذهب الجشع إلى النوم من دون أن يسمح له بقول كلمة أخرى.
نقر ثيو على راحة يده عدة مرات، لكنه لم يتلقَّ ردًا. بدا أنه دخل في نوم عميق بعد الأكل مباشرة.
لكن لم يكن هناك وقت للشكوى.
خطو… خطو…
سُمع صوت وقع أقدام شخص يقترب.
—
كان وقع الأقدام هادئًا ومنتظمًا. معظم الأشخاص الذين يمتلكون هذا النوع من الخطوات يكونون خبراء في الفنون القتالية؛ وذلك لأن الجسد يحافظ على مركز جاذبيته بصورة لا واعية، مما يقلل الضوضاء التي يصدرها.
حلل ثيو الخطوات باستخدام خبرة ألفريد، وأدرك بسرعة هوية الشخص الذي يقترب.
«راندولف.»
وكما توقع، سُمع صوت راندولف من خلف الباب.
«السيد الصغير، أما زلت مستيقظًا؟»
«نعم.»
«هل يمكننا التحدث قليلًا؟»
بدا الأمر غريبًا، لكن ثيو كان يتوقع ذلك جزئيًا. بهذه الطريقة، لن يحتاج راندولف إلى التسلل نحو القرية والتحدث معه.
«ادخل.»
«حسنًا، سأفعل.»
دخل راندولف الغرفة بعد حصوله على إذن ثيو.
«أنا آسف. أنت متعب بالتأكيد.»
«لا تقلق. اعتقدت أنك ستأتي.»
«هرمم؟»
تغيرت ملامح راندولف عند كلمات ثيو.
كان ثيو ساحرًا يعرف كيف يقاتل، لذا قرر راندولف معاملته كنظير له. ومن دون مزيد من الكلام، جلس راندولف على السرير بالقرب من ثيو.
«لندخل في صلب الموضوع.»
شعر الرجلان بالأمر نفسه في اللحظة ذاتها.
كان ثيو أول من فتح فمه.
«هل ستصل إلى حدك قريبًا؟»
«… كما توقعت، أنت لست عاديًا. كيف عرفت؟»
«لم يكن لديك خيار سوى خوض معركة دموية لمدة أسبوع مع مائة شخص فقط. حقيقة أنك صمدت كل هذا الوقت مذهلة فعلًا.»
لم يكن ذلك مديحًا مبالغًا فيه.
لولا قوة «الذئاب المتجولة»، لأصبحت بارونية ميلر أرضًا للاموتى بالفعل. وحتى لو تمركز جنود عاديون هنا، لما تمكنوا من تحقيق مثل هذه الإنجازات.
كان ثيو مذهولًا حقًا بقدرة المرتزقة على التغلب على الفارق الكبير في الأعداد باستخدام مهارتهم الخالصة.
مع ذلك، أظلمت ملامح راندولف.
«أنا شاكر لكلماتك.»
«هل يمكنني أن أسألك عن شيء واحد؟»
قال ثيو ذلك.
«ما هو؟»
كان السؤال قد يقلل من صداقة راندولف معه، لكنه كان أفضل من الحصول على حليف مشكوك فيه.
طرح ثيو السؤال الذي كان يدور في ذهنه:
«لماذا تقيم في هذه القرية؟ ينبغي أن تكون قادرًا على اختراق حصار اللاموتى من دون أي مشاكل.»
«ببساطة… أعتقد أنك لن تصدق أنها نية حسنة. سحقًا.»
حكّ راندولف رأسه قبل أن يهمس:
«لا أستطيع إخبارك بكل شيء. أهذا جيد؟»
«طالما يمكنك إقناعي.»
«… حسنًا.»
تردد راندولف لبعض الوقت، قبل أن يُخرج شيئًا بحذر.
كان ذهبيًا لامعًا وبدا ثمينًا.
كان العنصر ساعة جيب مزينة بالذهب، وقد نُقشت عليها صورة لذئاب تعوي. لكن لم يكن فيها عقرب دقائق ولا عقرب إضافي؛ كان هناك عقرب للساعات فقط، وكان يدور بطريقة غريبة.
بدأ راندولف يتحدث عن هذا الشيء، الذي كان يبدو كأنه ساعة أو بوصلة.
«منذ فترة طويلة، طارد أحد أسلاف عشيرتي مشعوذًا معينًا إلى دولة أجنبية. غادر وهو يحمل السيفين الأثريين، ولم يعد أبدًا. هذه الساعة أداة صُنعت للكشف عن هذين السيفين.»
«إذن، الاتجاه الذي تشير إليه الساعة…»
«إنها هذه الجبال اللعينة. مرّ مائة عام، لذا لم أكن أتوقع أي شيء، لكن المكان الذي تفاعلت معه الأداة مغطى باللاموتى!»
أطلق راندولف اللعنات من قلبه.
كان هذا كافيًا لجعل ثيو يعجب بسوء حظ راندولف.
لقد عُثر على الأثرين المفقودين منذ مائة عام في منتصف كارثة، فلم يسع ثيو سوى الشعور بالتعاطف.
ومع ذلك، كان هناك شيء لا يزال يجعله غير مرتاح.
«أعلم أن هذه الآثار قيمة… لكن في النهاية، بقيت هنا بسبب سيفين؟»
«ليستا مجرد سيفين. التقنيات التي تعلمتها كانت مخزنة في هذين الأثرين. إذا تمكنت من التحكم بهما بشكل جيد، فربما أصبح خبير سيف خلال عشرين، وربما عشر سنوات.»
«… بالفعل.»
أومأ ثيو في الحال بعد سماع ذلك.
استطاع فهم السبب.
أي ساحر سيقدّر أي كتاب يسمح له بعبور «الجدار». وربما يستطيع راندولف أن يصبح خبيرًا في السيف، لذا لم يكن شيئًا يمكنه التخلي عنه بسبب بعض اللاموتى.
كان الأمر أشبه بعبور جدار الدائرة السابعة بالنسبة إلى السحرة.
لكن لم تكن هناك إجابة فيما يتعلق بالقيود الحقيقية.
حتى لو كان هذان السيفان قادرين على جعل راندولف خبيرًا في السيف، فسيكون ذلك بلا فائدة إذا فقد حياته هنا.
لذلك تمتم بملامح كئيبة:
«لكن الأمر وصل إلى هذه النقطة. لا أعتقد أن بإمكاني استعادة السيوف، ورجالي سيخسرون حياتهم فقط. على أي حال، سيتم التعامل مع اللاموتى بواسطة الأشخاص الذين أرسلهم الملك… لذا، أيها السيد الصغير، ينبغي أن تكون مستعدًا للإخلاء مع القرويين.»
ارتفعت حواجب ثيو عند هذه الكلمات غير المتوقعة.
في الواقع، لم يكن المرتزقة يهتمون بشيء سوى حياتهم الخاصة. لم يكن هناك سبب يدفعهم لحماية السكان، باستثناء صوت الضمير الذي يمكن تجاهله.
ومع ذلك، كان راندولف يقترح الهرب…؟
كان راندولف و«الذئاب المتجولة» جميعهم أشخاصًا جيدين، لكن ثيو لم يستطع قبول هذا الاقتراح.
«شكرًا لك، لكنني سأرفض.»
«… لماذا؟»
حدّق راندولف فيه.
كان من المستحيل أن يجد اقتراحًا أفضل من ذلك. وإذا اقترح ثيو أنه سيبقى للمساعدة في إخلاء السكان، فربما يضربه راندولف.
«يجب أن أعترف بمهاراتك، لكن أثناء العملية سيموت نصف السكان.»
«لا، تحدث بشكل ملائم. النصف سيعيش.»
«النتيجة نفسها مهما عبّرت عنها.»
عارض أحدهما الآخر من دون أن يتراجع أي منهما خطوة.
باجييك!
حين التقت نظرات الرجلين، تغيّر الجو المحيط.
وبالتحديد، كان غضب راندولف هو الذي اتجه نحو ثيو. ولو لم يمتص ثيو خبرة ألفريد، لتجمد أمام هذه الطاقة المروعة.
حافظ ثيو على ملامحه الهادئة بصعوبة، ثم أخرج شيئًا.
«لذا، لدي عرض آخر.»
«عرض؟ أنت؟»
«لأكون دقيقًا، إنه تفويض. محقق مجتمع السحر، ثيودور ميلر، يريد استئجار الذئاب المتجولة.»
عندما خفّ التوتر الغامض الذي ملأ أجواء راندولف، أخرج ثيو ثلاث حقائب سميكة من جيب الفراغ ووضعها على الطاولة.
كونج! كونج! كونج!
أصدرت كل حقيبة صوت خبط عالٍ، وصدّت هذه الأصوات العالية.
لكن الأمر لم يكن كذلك فقط.
فقد التقطت أذنا راندولف الحادتان صوتًا داخل الحقيبة؛ صوتًا مألوفًا للتجار والمرتزقة.
أخيرًا، أمسك ثيو بالحقيبة وأفرغ محتواها بجانب راندولف على السرير.
تشواروروروك…!
عملات ذهبية.
عملات ذهبية.
والمزيد من العملات الذهبية!
خرجت مائة عملة ذهبية من الحقيبة وانتشرت على السرير. كان هناك ما يكفي من المال لاستئجار المرتزقة لفترة، مما أعطى السرير لونًا ذهبيًا غريبًا.
«إيييه…؟»
حدّق راندولف في المال بملامح بليدة، قبل أن ينظر إلى الحقيبتين المتبقيتين.
بالتأكيد هما أيضًا؟
كان وجهه يقول ذلك.
أومأ ثيو ردًا على السؤال الذي لم يُطرح، وتحدث:
«المائة ذهب وديعة، وسوف تحصل على مائتي ذهب أخرى عند إتمام العمل. سأستأجر الذئاب المتجولة ليومين مقابل هذه الثلاثمائة ذهب.»
كان من الضروري جعل اقتراحه مقبولًا. التفاوض والسعر يأتيان لاحقًا.
وهكذا، حكم ثيو أنه من الأفضل التخلص من تردد راندولف أولًا.
🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.