الفصل 44
تغيّرت ملامح ثيو قليلًا عند كلمات راندولف.
«بعد عودتي إلى البيت بعد خمس سنوات، أحصل على تفقد هوية؟»
لم يستطع ثيو أن يضحك أو يغضب.
نخر راندولف وحكّ رأسه، مقاطعًا تعبيرات ثيو بطريقته الخاصة. أدرك أنه ربما بدا وقحًا قليلًا وهو يتحقق من هوية الشخص الذي ساعده.
«لا أريد أن أكون متشددًا، لكن بالنظر إلى الوضع، من الصعب أن أتركك تمر بسهولة من دون فحص. مجرد تعريف مختصر.»
«نعم، هذا معقول.»
كانوا قد خاضوا معركة ضد مجموعة من اللاموتى في قرية منعزلة مثل بارونية ميلر. لم يكن ثيو يعرف سبب وجود المرتزقة في ذلك المكان، لكن لم يكن هذا وقت الاستجواب. كان عليه أولًا أن يكسب ثقة راندولف ويدخل القرية.
أخرج ثيو شارة المحقق والشهادة التي حصل عليها في احتفالية الجوائز.
«أوه، شارة محقق. مرّ وقت طويل منذ رأيت واحدة. وهذه… مالك هذه الشهادة هو بارون شرفي، ثيودور ميلر. ويوجد ختم ملكي، لذا أنا متأكد… هاه؟»
نظر راندولف إلى الشهادة بعناية، ولمس ذقنه بملامح متحيّرة.
كانت أسماء النبلاء مختلفة عن أسماء عامة الناس. وحتى لو تشابهت بعض الأسماء الأولى، فلا توجد عائلة نبيلة تستخدم الاسم الأخير نفسه لعائلة أخرى. بالنسبة إلى النبلاء، كان اسم العائلة إثباتًا للشرف الذي حصلوا عليه من الملك، ودليلًا على الدم الذي يجري في عروقهم. فمن الأحمق الذي سيرغب في مشاركة هذا الاسم مع آخرين؟
لكن هذا الاسم كان مطابقًا لاسم لورد بارونية ميلر.
«… سمعت أن اللورد هنا لديه ابن.»
«والدي.»
«سحقًا… أنت ابن صاحب العمل.»
ضحك ثيو، وابتسم راندولف عندما أدرك سبب الملامح الغريبة التي ظهرت على وجه ثيو سابقًا.
ابن اللورد عاد إلى موطنه، ومع ذلك احتاج إلى إثبات هويته. كان الأمر مضحكًا عند التفكير فيه.
عادت ملامح راندولف السعيدة، ومدّ يده.
«مرحبًا بك في بيتك، أيها السيد الصغير. كانت هناك ضجة صغيرة، لكن حتى الآن، لم يكن الأمر كبيرًا.»
«كانت مجموعة كبيرة حقًا.»
«حسنًا… لنذهب إلى الداخل ونتحدث.»
لم يهاجم اللاموتى عندما أشرقت الشمس، لذا استدار راندولف أولًا. وبدا أن لديه قصة طويلة ليرويها. تبعه ثيو وسيلفيا.
كانت عودة مفاجئة بالتأكيد.
—
بحلول الوقت الذي دخل فيه الرجلان القرية، كان المرتزقة قد تفرّقوا بالفعل في كل أنحاء المكان بسبب التعب الذي سببه بقاؤهم مستيقظين طوال الليل. قدّم السكان أوعية الحساء للمرتزقة، ولفّوا الضمادات حول جروحهم.
تعرّف أحدهم على ثيو أسرع من أي شخص آخر.
«إيه…؟ أنت، ألست ثيودور؟»
«ماذا؟ لماذا سيكون السيد الصغير هنا إذا كان يدرس؟»
«لا، فقط انظر!»
«حسنًا، إنه بالتأكيد يشبه السيد الصغير كثيرًا…»
مرّت خمس سنوات، وكان ثيو يرتدي ملابس عصرية، لذا تردد الناس في مناداته باسمه. بدا رجلًا نبيلًا من الوهلة الأولى، ولم يصدقوا أن سيدهم الصغير قد عاد.
ومع انتشار الضجة بين السكان، تقدّم رجل كبير في السن.
«ا-السيد الصغير ثيو…؟»
شعر ثيو بأن دموعه ستنهمر عندما سمع الصوت الخافت، والتفت إليه.
«الجد ألبيرت…!»
منذ طفولته المبكرة، كم قطعة خبز تلقاها من تلك اليدين؟ كانت يدا الرجل العجوز أضعف بكثير مما يتذكر، لكن ثيو أمسك بهما من دون تردد.
تسرّب شعور دافئ عبر يدي الرجل المتجعدتين، وجعل ثيو يعانقه وهو يبكي. عندها فقط استطاع ثيو أن يشعر بثقل السنوات الخمس الماضية.
بالنسبة إلى الرجل العجوز الذي لم يكن لديه أي أقارب، كان ثيو مثل حفيده حقًا.
«آه، سيدنا الصغير! كيف حدث أن أصبحت محترمًا جدًا…؟»
«جدي!»
لم يستطع ثيو التحدث، فاكتفى بمعانقته بقوة أكبر.
«السيد الصغير!»
«السيد الصغير ثيو قد عاد!»
بعد ذلك، بدأ السكان يتوافدون من كل مكان. كان أحدهم لا يزال يمسك بالخيط الذي كان يحوكه، بينما اندفع شخص آخر وقطعة من الخبز في فمه.
وحين اجتمع جميع سكان القرية، حاصروا ثيو على الفور بحشد كبير.
كانت سيلفيا تقف بجانبه. بشعرها الفضي الذي يلمع كالجنية في القصص، كانت تجذب الانتباه أينما ذهبت. وبما أنها لم تكن معتادة على هذا القدر من اهتمام الناس، التصقت بالقرب من ثيو، مما جعل السكان يهتفون من شدة إعجابهم برد فعلها.
«من هذه الفتاة الصغيرة؟ هل هي…؟»
«آه، هيا. لأي سبب آخر سيحضر مثل هذه الفتاة الجميلة؟»
«السيد الصغير! لدينا حرير في متجر الكتان الخاص بنا! سيكون كافيًا لصنع ستار!»
«هيا، لا تجعلني أضحك! سيكون من حسن الحظ إن لم يكن مليئًا بالرقع.»
«ما مشكلتك؟»
جعل الهياج الصاخب المرتزقة يستيقظون أو ينظرون من أماكن تناولهم للطعام.
كانت الأجواء قد أصبحت قاتمة بينما استمر القتال ضد اللاموتى، لكن القرية الآن امتلأت بهواء دافئ. كان ذلك دليلًا على قيمة ثيو بالنسبة إليهم.
وسرعان ما انتقلت الضوضاء إلى بيت بارونية ميلر الرئيسي.
«ثيو، أين ثيو خاصتنا؟»
رجل متوسط العمر، بشعر رقيق ويرتدي سترة متواضعة، شق طريقه وسط الحشد. ولحسن الحظ، أفسح له أولئك الذين عرفوه الطريق.
كان الجميع يريدون الترحيب بثيو، لكن هذا الرجل كان أحقهم جميعًا بذلك.
وصل الرجل أخيرًا إلى منتصف الحشد.
«ثيو!»
«… أبي.»
لم يكن من الممكن أن ينسى ذلك الصوت.
سحب والده ثيو إلى عناق قوي، وداعبت رائحة التراب والخبز المألوفة أنفه. كانت رائحة موطنه تنبعث من جسد والده.
لم تكن هناك حاجة إلى الكلام. احتضن الاثنان بعضهما لبعض الوقت، قبل أن يتركه دينيس أولًا.
أمسك بكتفي ابنه بقوة وقال:
«مرحبًا بك في بيتك.»
«نعم، لقد عدت إلى البيت.»
«أليس لديك الكثير لتسأل عنه؟ العودة إلى البيت بعد كل هذا الوقت… أنا آسف لأن هذا حدث.»
«لا تقل ذلك.»
هزّ ثيو رأسه. ما الذي كان على والده أن يعتذر عنه؟ السكان ووالده هم الذين كانوا يعانون من اللاموتى.
كان دينيس سعيدًا بظهور ابنه، لكنه لاحظ التراب على رداء ثيو. كما لاحظ وجود سيلفيا الخجول.
«ألست متعبًا؟ لنناقش بقية القصة في البيت.»
أومأ الاثنان المتعبان في الوقت نفسه.
—
مرّت فترة طويلة منذ عاد ثيو إلى البيت، لكن لم يتغير شيء.
كانت أماكن النار والسلالم لا تزال بالية، والأرضية تصدر صريرًا كلما داس عليها أحد. وكان صوت الماء يُسمع قادمًا من المطبخ، بينما لا تزال البقعة الموجودة على الحائط في مكانها.
في الواقع، استطاع ثيو أن يجزم بأن عدد البقع قد ازداد، بينما كان ينظر إلى أفراد عائلته الجالسين أمامه.
كان والده قد أصبح ذا شارب بسيط، وكانت والدته أنحف قليلًا، بينما كان أخوه الأصغر، الذي يبلغ من العمر ثلاث سنوات، ممسكًا بوالدته.
«أوه… هذه أول مرة أراه فيها شخصيًا.»
كان نمو أخيه الأصغر مشهدًا فاته.
لكن المحادثة الدافئة بين أفراد العائلة لم تكن الأولوية الآن. أعطى ثيو الأولوية لحل المشكلة قبل مشاعره الشخصية. سيكون هناك وقت كافٍ لقضائه مع عائلته بعد حل الأزمة الحالية.
«… إذن، بدأ اللاموتى بالظهور منذ شهر؟»
«نعم، قاطع الخشب كان أول من وجدهم.»
وفقًا لوالده، ظهر اللاموتى منذ شهر تقريبًا، لكنهم بدأوا الهجوم قبل أسبوع فقط.
لم يستطع ثيو فهم هذا الفارق في التوقيت. ماذا فعل اللاموتى خلال هذه الأسابيع الثلاثة؟
ربما سقط المشعوذ المفقود في سحر الظلام، لكن الأمر سيتطلب أكثر من شهرين لتعلم كيفية صنع ويفيرن غول. وحتى سياف مثل راندولف سيجد الأمر صعبًا إذا كان هناك أكثر من واحد في ساحة المعركة.
لكن كان لدى ثيو سؤال إضافي.
«ماذا عن المرتزقة؟ المملكة لا تملك المال لاستئجار هذا النوع من المرتزقة…»
«آه، أنا مدين لهم بالكثير.»
«مدين؟»
نظر ثيو إلى أبيه بتساؤل.
«هم مرتزقة جاؤوا إلى هنا لمحاربة قطاع الطرق في المنطقة. لم تكن لهم أي علاقة بأرضنا. لكن في اليوم نفسه الذي أقاموا فيه في قريتنا، ظهرت الوحوش.»
«… إذن كانوا يحمون هذا المكان لمدة أسبوع؟»
«نعم. عندما يغادرون، لا يمكنني إلا أن أشعر بالندم… ولا يسعني سوى قول شكرًا.»
كان من الصعب تصديق ذلك.
المرتزقة أناس يفعلون أي شيء مقابل المال. كان هناك عدد قليل منهم مخلصون وصالحون، لكن كثيرين أصبحوا مرتزقة لأنهم أرادوا أن يتمكنوا من قتل الناس بشكل قانوني. وكان ينبغي التخلص من أمثال هؤلاء.
ومع ذلك، لم يكن هناك الكثير ممن يتطوعون للقيام بعمل كهذا.
«إلا إذا كان هناك كنز مخفي في هذه القرية… لكن لا، هذا مستحيل.»
بدا أنه سيتعين عليه التحدث مباشرة إلى راندولف.
بعد التفكير في الأمر، لم يقل ثيو المزيد، وأكل الحساء الذي أعدته أمه. كان الحساء خفيفًا وقليل المكونات، لكنه مرّ عبر حلقه بطريقة مريحة.
كان هناك الكثير من الحساء اللذيذ في أكاديمية بيرجين، وكذلك في العاصمة مانا-فيل.
لكنه أراد أن يأكل هذا الحساء تحديدًا.
لم تبدُ سيلفيا صعبة الإرضاء فيما يتعلق بالطعام، حيث كانت تمضغ الخبز الصلب. تظاهر ثيو بأنه لم يلاحظ وجه والدته السعيد، ورفع ملعقته مرة أخرى.
لكن ما زالت هناك الكثير من المشاكل التي يجب القلق بشأنها.
استمرت اللحظات الهادئة، ولم يُسمع سوى صوت أدوات الطعام.
«إذن، سأراك لاحقًا.»
«… نعم.»
بعد إنهاء وجبتهما، انفصل ثيو وسيلفيا إلى غرفتيهما. لقد سافرا معًا لمدة خمسة أيام من مانا-فيل، لكن رجلًا وامرأة لا يمكنهما البقاء في الغرفة نفسها إلى الأبد.
اتبعت سيلفيا والدة ثيو بتوتر.
ثم دخل ثيو غرفته بوقع خطوات مألوف.
غرفته، التي عاد إليها بعد سنوات، لم تبدُ مختلفة على الإطلاق. حتى ترتيب الكتب على الرف كان كما هو.
كان السرير الذي انهار عليه لا يزال طريًا، ولوحة الحائط المقطوعة لم تُظهر أي إشارة إلى إصلاحها.
«هووووو…»
أخذ ثيو بضعة أنفاس عميقة، ثم قال:
«هاي، هل يمكنك الاستيقاظ الآن؟»
كان يتحدث إلى الجشع، الذي كان نائمًا بهدوء.
كان هناك شيء بدأ ثيو يشعر به بعد آخر سؤال وجواب. لم تمر فترة طويلة حتى أصبح قادرًا على كشف حالة الكائن الذي يعيش في يده اليسرى؛ ما إذا كان جائعًا، وفي حالة جيدة أو سيئة.
وبفضل ذلك، استطاع إطعامه الكتب دون القلق بشأن سيلفيا، لكنه اعتقد أن بإمكانه مناداته الآن.
وكما كان متوقعًا، استجاب الجشع.
—… أنت تفهم. أنت أكثر حساسية مما اعتقدت.
صدر صوت متجهم من الحفرة في يده اليسرى. كان الصوت يحمل بعض الدوار المميز، مما يعني أنه لا يزال شبه نائم.
أدرك ثيو أن وعيه بدأ يزداد تدريجيًا.
«لا نحتاج إلى حديث طويل. كم عدد الكتب التي تحتاجها اليوم؟»
— اثنان أو ثلاثة.
«حسنًا إذن، سوف أطعمك كتابين.»
أمسك بكتابين كان قد جهزهما مسبقًا.
بلع.
ابتلع اللسان الكتابين.
[«الحائط السحري» تم استهلاكه. فهمك مرتفع جدًا.]
[البراعة في سحر الدائرة الرابعة «الحائط الحجري» قد زادت.]
[«الانفجار هو فن» تم استهلاكه. فهمك مرتفع جدًا.]
[تم اكتساب سحر الدائرة الرابعة «الانفجار».]
تعلّم سحرين من الدائرة الرابعة في وقت واحد، لكن لحسن الحظ كان قد تعلم أحدهما بالفعل، لذا كان الصداع الذي أصابه أقل حدة.
كان الحائط الحجري تطبيقًا متقدمًا للحائط الأرضي، لكنه من رتبة أعلى. كان سحرًا ينشئ حائطًا دائمًا من الصخور الصلبة.
أما سحر الانفجار، فقد استخدم ثيو معرفته لتنظيم المعلومات داخل رأسه بسرعة.
كانت هذه التعويذة قادرة بالتأكيد على التعامل مع أعداد كبيرة من اللاموتى.
«… حسنًا، تم الأمر.»
بعد مرور موجات الحكمة داخله، نظر ثيو إلى يده اليسرى بعينين حادتين.
كان يستطيع إطعامه ثلاثة كتب، لكنه اكتفى باثنين حتى يتمكن من طرح سؤال عليه. كانت الحفرة أكثر أهمية من الحصول على سحر إضافي.
كان على ثيو أن يكتشف كيفية إيقاف هذه الكارثة.
«إذن، سوف أسأل.»
ربما يعرف الجشع الإجابة الصحيحة بالضبط.
🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.