الفصل 421
الفصل 421: عصر السلام (21)
التنانين المجنحة (الويفرن).
كانت وحوشاً غير معروفة كثيراً نظراً لقلة أعدادها مقارنة بمستوى خطورتها، ولانتقائيتها الشديدة في اختيار موطئها. كانت تمشي على قدمين كالطيور، وتملك مخالب تقطع الصخور بسهولة، وجلداً حرشفياً تعجز حتى الأقواس المتقاطعة عن اختراقه. وفوق ذلك كله، كانت أذيالها وأنيابها سامة.
وبقدرتها على التحليق فوق السحاب، شكل أي تنين مجنح بالغ يبلغ طوله خمسة أمتار على الأقل تهديداً هائلاً.
لهذا السبب، صنفت الأبراج السحرية التنانين المجنحة كوحوش خطرة من المستوى الرابع. فرغم ضآلة احتمالية تسببها في كارثة، إلا أنه استحال إخضاعها بالعنف العشوائي.
إضافة إلى ذلك، كانت التنانين المجنحة وحوشاً جماعية؛ إذ تتنقل دائماً في أسراب لا تقل عن العشرات. مما يعني أن الوحش القادر على تهديد حتى مستخدمي الهالة في قتال فردي، سيهاجم في أسراب متلاحقة.
كان هذا حدثاً قد يقع مرة واحدة في القرن، ولكنه إن حدث، استدعى تدخل عدة فرق من الفرسان.
لقد كان الأمر كذلك بكل تأكيد.
أو بالأحرى، هكذا كان ينبغي أن يكون.
«ها، هاهاها…»
لم يسع إدموند، الساحر المشارك في الرحلة التجريبية الأولى للمنطاد، سوى إطلاق ضحكة خافتة. كان ساحراً من الدائرة الخامسة في البرج الأبيض، ومسيرته المهنية استثنائية مقارنة بسنه.
ولكن بسبب عمره، لم يتسنَّ له قط أن يكون نشطاً في نفس الحقبة مع ثيودور.
فعند نهاية جميع الحروب، كان إدموند يبلغ من العمر 15 عاماً فقط. وها قد انقضت 17 عاماً منذ ذلك الحين، ليبلغ 32 عاماً. تحول الفتى الطموح فجأة إلى مرشح واعد ليصبح سيد البرج الأبيض القادم.
ولكن اليوم، واجه أول لحظة ساحقة في حياته.
في تلك اللحظة، قفز تنين مجنح بلا خوف في شبكة من البرق. وفي غضون ثوانٍ، تحول إلى كتلة متفحمة وسقط.
لقد غدت المقاومة السحرية للوحوش رفيعة المستوى بلا أدنى معنى.
في العادة، كان يمكنها صد سحر من الدائرة الرابعة بخفقة واحدة من أجنحتها، ولكن… الملقي هنا كان أقوى ساحر في العالم. القوة المميتة لـ "سلسلة البرق"، وهو سحر البرق الذي أضاف إليه ثيودور عدة تعديلات، لم تكن في مستوى يمكن للتنانين المجنحة تحمله.
«أمم.»
حلل ثيودور النتائج دون اهتمام كبير.
"شديدة الصلابة. لا تحترق بسهولة ولا تتأثر بالبرودة. ومن الصعب أيضاً القول إن البرق يمثل نقطة ضعف لها."
لو سمع إدموند أفكاره، لعُقد لسانه.
لقد كانت هذه بالفعل الموجة الرابعة من هجمات التنانين المجنحة.
وفي كل موجة، أباد ثيودور أسراب التنانين المجنحة بسحر من سمات مختلفة دون حتى استخدام تعويذة فعلية. بل اكتفى بحركة بيده وكأنه يهش ذبابة.
"…هل هذا هو سحر كبير أسياد الأبراج؟"
كان إدموند ساحراً أيضاً، لذا أمكنه إدراك ذلك.
إذا كان ما وصل إليه هو مجرد سفح الجبل، فإن ثيودور لم يختلف عن الشمس الساطعة في كبد السماء. لربما كان من الأفضل لو لم يعرف، لكنه انتهى برؤية ذلك بموهبته المتواضعة.
لقد كان فارقاً في الكفاءة لا يجرؤ حتى على تحديه!
حتى لو كرس حياته كلها لذلك، فكم خطوة يمكنه أن يخطوها؟
كانت هذه هي اللحظة التي تذوق فيها إدموند، الذي لم يشعر قط بنقص في الموهبة طوال حياته حتى اليوم، طعم الإحباط.
جاهلاً بأفكار إدموند، توصل ثيودور في النهاية إلى إجابة.
«الآن أصبحت لدي فكرة.»
لم تكن الهجمات السحرية فعالة للغاية ضد وحوش مثل التنانين المجنحة.
كما لم يكن من الممكن وضع سحرة رفيعي المستوى على مناطيد سيصل عددها في النهاية إلى العشرات ثم المئات.
لذا، كان من الأفضل تزويد المنطاد بأسلحة مضادة للطائرات.
"المقذاف (البليستا)… لا، أفضل القوس المستعرض سريع الطلقات من الشرق. إذا نقشت عليها سحراً يلقي تلقائياً سحراً موجهاً…"
ضد الوحوش ذات المقاومة السحرية العالية، كانت الهجمات الجسدية المدعومة بسحر ثانوي أكثر فاعلية من السحر البحت.
إضافة إلى ذلك، أظهرت عدة تجارب أن جناحي التنين المجنح ضعيفان مقارنة بصلابة جسده.
لقد كانت نقطة ضعف لا مفر منها للمخلوقات الطائرة.
لم يكن معروفاً مدى صلابة عظام الأجنحة السميكة، لكن الأقواس أمكنها اختراق الجلد.
وابل من السهام مدمج مع سحر التتبع سيكون الكارثة الأشد التي يواجهونها على الإطلاق.
«أيها الممتاز إدموند.»
أكمل ثيودور فكرته الأساسية وأدار رأسه.
«سنصل إلى شيا الغربية قريباً. استعد للهبوط. وجّه الطاقم للتحضير.»
«نعم يا كبير أسياد الأبراج! سأفعل ذلك!»
«أرجوك.»
ربت ثيودور على كتف إدموند ونزل السلالم من السطح إلى المقصورات.
كان منطاداً يحاول التنقل بين القارات، لذا كان حجمه هائلاً.
كان يتألف من ستة طوابق من السطح إلى الطابق السفلي. الطوابق الثلاثة العلوية كانت جميعها غرف ضيوف، والطابق السفلي كان غرفة شحن، والطوابق الوسطى ضمت غرفة التحكم وغرفة المحرك.
كانت وجهة ثيودور إحدى غرف الضيوف.
«السيد بايك.»
تحدث، ففُتح الباب وكأن الشخص كان بانتظاره.
«هاها! السيد ثيودور!»
استقبل بايك جونغميونغ، الرجل في منتصف العمر الذي ظهر خلف الباب، ثيودور بعينين متألقتين. كأي سيد سيف، كان يمتلك بنية جسدية قوية. أشرقت عيناه اللتان تشبهان منقار الطائر بريقاً طفولياً.
نسي زعيم عائلة بايك آلام جسده وفتح فمه:
«شكراً جزيلاً لك على تلبية هذا الطلب الوقح! أن أتمكن من أن أطأ مجدداً أرض الوطن الذي تركته ورائي…»
على عكس بايك دونغيل، الذي لم يكن يحمل سوى القليل من الحنين إلى شيا الغربية، بدا أن بايك جونغميونغ يحمل مشاعر صادقة.
أجاب ثيودور بكلمات مقتضبة قبل أن ينظر من النافذة.
كانت النافذة أو النافذتان في كل غرفة بمثابة نقطة جذب سياحي بحد ذاتها. فقد راود الفضول الجميع يوماً ما عما يكمن بين السحاب.
لكن ما أراد رؤيته الآن لم يكن السماء.
«…لقد بدأت أراها.»
«ماذا؟»
تفاجأ بايك جونغميونغ بالصوت المفاجئ والتفت لينظر إليه.
«أو-أووه…!»
أطلق تأوهاً خافتاً واغرورقت عيناه بالدموع.
قد تكون المعالم لا تزال ضبابية، لكن بصر سيد السيف يمكنه اختراق عدة كيلومترات.
شيا الغربية.
الموطن القديم لعائلة بايك كان يلوح في الأفق.
من كبد السماء، هبطت سفينة عملاقة نحو الأرض.
لم يدرك من كانوا بداخلها ذلك، لكن رؤية عظمة المنطاد المحلق وهو يهبط من الخارج كان أشبه بمشاهدة جبل يهوي حرفياً.
بالطبع، كان هذا الشعور بالرهبة مجرد وهم في أذهان الناظرين.
فبعيداً عن الحجم الفعلي للمنطاد، كان الوهم الذي شعروا به نابعاً من حقيقة أنهم لم يروا قط سفينة تقترب من فوق رؤوسهم.
ابتلع أحدهم ريقه بعصبية، لكن لم يملك أحد حق توبيخه. وهناك من عُقدت ألسنتهم بل وتراجعوا عدة خطوات للوراء.
وسرعان ما استقر المنطاد على الأرض تماماً.
ثومب.
اهتزت الأرض مرة واحدة، ربما بسبب الوزن الهائل. لكن أسفل المنطاد ظل سليماً دون خدش واحد؛ بفضل تعزيز الهيكل نفسه تحسباً لأي اصطدام محتمل.
بعد ذلك، نزل سلم جاهز من الجزء العلوي للمنطاد.
«أمم…!»
أطلق شي وين هوي، ملك مملكة شيا الغربية، تنهيدة دون وعي.
وذلك لأنه تعرف على وجه ثيودور، الذي نزل السلالم قبل الجميع.
لقد كان هو من دمر المملكة الوسطى التي كانت تُعرف يوماً بالإمبراطورية الخالدة!
قيل إنه قادر على قلب السماء والأرض بحركة واحدة من يده. كان ثيودور وحشاً سمع عنه مراراً وتكراراً من الملك السابق منذ أن كان طفلاً.
في اللحظة التي وطأت فيها قدما ثيودور الأرض، حنى شي وين هوي رأسه بأقصى درجات الاحترام.
«الملك الصغير شي وين هوي هنا لرؤية السيد العظيم.»
لم يكن هذا هو الموقف الذي ينبغي أن يتخذه حاكم دولة، لكن حاشيته حذت حذوه وسجدت على الأرض.
««نحيي السيد العظيم!»»
وعلى عكس الملك الشاب، تذكر حاشيته ذلك اليوم.
اليوم الذي خسر فيه الملك السابق حرب الفتح المتهورة أمام برابرة الدول الجنوبية الذين شكلوا جيشاً قوامه 200,000 جندي.
لم يكن لدى شعوب الجنوب رغبة عارمة في الفتح، لكن استياء ملكهم حُفر في عظامهم فهاجموا. وانهار الجيش، الذي غرق في سبات السلام بعد إخضاعه للسهول الوسطى، بلا حول ولا قوة. وسُحقت قوات الجنوب طوال الطريق حتى أسوار عاصمة مملكة شيا الغربية.
في تلك اللحظة، ظهر سيد عظيم وأوقف القوات البالغ عددها 200,000.
«إلى هنا ينتهي ثأركم الدموي. إن أردتم المزيد من الدماء، فسأكون خصمكم.»
بالطبع، كان هناك من اعترض على هذا الإعلان الجريء.
بمجرد أن تجمع 200,000 بربري، أقاموا تشكيلهم وكشفوا عن أوراقهم الرابحة.
كان هناك خمسة محاربين عظماء وصلوا إلى مستوى السادة.
ومع ذلك، واجههم السيد العظيم جميعاً في آن واحد.
لقد كانت ذكرى لا تُنسى. كل من وقف على أسوار العاصمة حبس أنفاسه. اندفع المحاربون العظماء وأطلقوا شفرات الهالة، مستهدفين شخصاً واحداً فقط.
وميض!
لقد كانت مجرد لحظة. رمشوا مرة واحدة، ولم يكن هناك سوى السيد العظيم واقفاً.
في البداية، شك الجميع في أبصارهم، لكن في النهاية استسلم البرابرة الـ 200,000 واستداروا عائدين.
لقد كانت نهاية حرب لا طائل منها.
«ارفع رأسك.»
تحدث ثيودور بصوت هادئ وهو يقيم جسد شي وين هوي.
«يسعدني احترامك لي، لكن المبالغة في المجاملة مجرد عبء على كلينا.»
«كيف يمكن أن يكون التطلع إلى السيد العظيم مبالغة؟»
امتثل شي وين هوي دون أن يتخلى عن أدبه.
«ولكن إذا كان السيد العظيم يرى ذلك، فسأطيع.»
«شكراً لك.»
«العفو. ولكن…»
نظر شي وين هوي من فوق كتف ثيودور وأمال رأسه.
كان ذلك لأن بايك جونغميونغ وبايك دونغيل، فردا عائلة بايك، قد نزلا السلالم ووقفا هناك.
وعلى عكس شي وين هوي، الذي لم يعرفهما، كانت ردود أفعال الوزراء قوية.
«سعال، أحم!»
«أممم…»
كان هناك من تنحنح، ومن أشاح بوجهه دون سبب، ومن حاول الاختباء خلف رفاقه.
نظر بايك جونغميونغ حوله وسخر.
«هيه!»
في الماضي، تمادى هؤلاء الأشخاص كثيراً، وفقدت عائلة بايك العديد من الأشياء بسبب مكائدهم.
لقد كانت هزيمة واحدة، لكن تكلفتها كانت مدمرة.
وهذا هو السبب الذي دفع بايك جونغميونغ للانتقال إلى مملكة سولدون.
في ذلك الوقت، اعتبرهم كقطيع من الذئاب. وحوشاً تنهش وتقتل بلا رحمة متى ما لمست ضعفاً.
فما بالهم الآن يتلوون صاغرين؟
"إنهم فئران، في الماضي والحاضر."
بمجرد ظهور القوي، تجمعوا وطأطأوا ذيولهم. انظروا إلى وجوههم الشاحبة. كم منهم سيسلم إذا كشف عما حدث في الماضي؟
عند هذه الفكرة، ضحك بايك جونغميونغ على الفور.
لم يكونوا يستحقون حتى التعامل معهم.
قرأ ثيودور أفكاره وقال بابتسامة:
«هذان هما الماركيز بايك جونغميونغ وبايك دونغيل من مملكة سولدون. بايك دونغيل هو زميلي الأصغر، وسولدون حليف لميلتور. آمل أن تعاملوهما كضيوف شرف.»
«آه! بالطبع. سأخدمهم بأقصى درجات العناية.»
خفض الأب والابن بايك رأسيهما وتراخت أكتافهما. لقد كانا يستعيران سلطة ثيودور، لذا لم يمكنهما إظهار أي عدم احترام له.
امتلأت عينا بايك جونغميونغ بامتنان وثقة عميقين.
رفع شي وين هوي حاجبه إزاء هذه الأجواء الغامضة، لكنهم لم يعطوه إجابة.
أعاد ترتيب ملامحه ودعا ثيودور:
«سمعت بقدوم السيد العظيم، لذا رتبت حفل ترحيب صغيراً. تفضل بالقدوم معي.»
«همم.»
أومأ ثيودور مرة واحدة. وتبع شي وين هوي وهمس:
«أعتذر، لكنني لا أنوي البقاء طويلاً.»
«هاه؟»
اتسعت عينا شي وين هوي لأنه كان يخطط لإقامة مأدبة كبيرة بعد بضعة أيام من اليوم.
نظر ثيودور نحو الأفق الشرقي موضحاً:
«لدي موعد.»
كان هذا هو السبب الذي جعله يستقل المنطاد إلى القارة الشرقية برفقة ملكة النمور.
وجهته الحقيقية كانت المملكة المركزية الجديدة.
لقد كانت مملكة جديدة تأسست منذ أقل من 20 عاماً، وكان الشخص الذي دعاه ينتظر.
عائلة رقصة الجنية لي.
كان هناك حدث دعته زعيمة العائلة، لي سول، للمشاركة فيه.
«…آه، حقاً.»
ابتسم ثيودور بمرارة في سره.
لقد منحها أداة سحرية لتستخدمها إن وقع خطب عظيم، واستخدمتها لي سول دون أي تردد.
كانت هذه السلطة لاستدعاء أقوى ساحر عظيم في العالم.
وقد استُخدمت لسبب واحد فقط.
"إنها تريدني أن أحضر حفلة عيد ميلاد ابنها."
ارتجفت شفتا ثيودور وهو يمشي عبر أروقة القصر.
شعر وكأنه سينفجر ضاحكاً مرة أخرى.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.