الفصل 420
الفصل 420: عصر السلام (20)
ما هي أقوى دولة في القارة بأكملها؟
لقد كان هذا سؤالاً تعذر الإجابة عليه قبل بضعة عقود.
ففي ذلك الحين، كانت القوى في شمال القارة غارقة في نزاعاتها وصراعاتها. وكانت دول وسط القارة أيضاً تخوض غمار معركة خفية تتمحور حول ديانة لايرون. وكأن هذا كله لم يكن كافياً، لم يكن وجود إلفينهايم مؤكداً من الأساس. لذا، يمكن القول إن القارة الغربية بأسرها كانت تعيش حالة من الفوضى العارمة.
ولكن الآن، أصبح لدى كل من يعيش في هذا العصر إجابة واضحة على هذا السؤال.
لقد تمكنت ميلتور من تقزيم أندراس لتصبح مجرد مملكة، واعتلت زعامة تحالف الثلاثي؛ لتغدو بذلك القوة المهيمنة بلا منازع.
وهكذا أشرق العصر الذهبي الحقيقي للإمبراطورية السحرية.
ارتكزت إمبراطورية ميلتور على عمودين رئيسيين:
العمود الأول كان بطبيعة الحال العائلة الإمبراطورية ومسؤوليها، بقيادة الإمبراطور الأول، الملك كورت الثالث. وبدعم من الأبراج السحرية الأربعة الكبرى، تمكن كورت من تحجيم نفوذ النبلاء القدامى بشكل كبير، وكرس جهوده لإرساء دعائم الاستقرار في البلاد بقوة إمبراطورية مطلقة قبض عليها بيد من حديد.
لعل طريقة حكمه هذه قد آتت أكلها، فميلتور لم تواجه أي مشكلات جوهرية رغم تضاعف مساحة أراضيها وعدد سكانها في فترة وجيزة.
ورغم أن إنجازات كورت كانت استثنائية، إلا أن دور الأبراج السحرية الأربعة الكبرى، التي تمثل العمود الثاني، تجاوز بكثير مجرد دعم العمود الأول؛
لقد كانوا ربابنة سفينة الحضارة.
فباستغلال المكاسب والموارد التي حصدوها كدولة منتصرة، قادوا الحضارة الإنسانية بأكملها نحو آفاق جديدة! ويعود الفضل في تبنيهم لهذا الدور إلى توجيهات ثيودور، الذي أصبح زعيماً للأبراج. وحتى السحرة الذين ساورهم الارتباك في البداية، تقبلوا هذا الدور بصدر رحب.
فالحروب التي استمرت لمئات السنين قد وضعت أوزارها، ولم يعد السحرة بحاجة لأن يكونوا آلات قتل فعالة.
ونتيجة لذلك، وُجّهت الأبحاث والميزانيات التي كانت مخصصة للأغراض القتالية نحو مسارات أكثر إنتاجية؛ لتشهد قطاعات الصناعة والعمارة والصرف الصحي والرعاية الصحية تطورات مبهرة بحق.
وهكذا، أُتيح للأفكار والأطروحات والمواهب التي دُفنت تحت وطأة الحروب المستمرة أن تزدهر أخيراً في هذا العصر السلمي.
ولكن رغم كل هذا التطور، ظل هناك من يقف في طليعة هذا التحول.
«سنبدأ الآن الجمعية العامة الخمسين للأبراج السحرية.»
تحدثت سيلفيا وهي تتولى إدارة الجلسة كعادتها.
تحلق حول طاولة مستديرة ضخمة يبلغ قطرها 10 أمتار أربعة مشاركين:
سيدة البرج الأزرق، سيلفيا.
سيدة البرج الأحمر، فيرونيكا.
سيد البرج الأبيض، ويليام.
ومديرة معهد أبحاث الهندسة السحرية، باراغرانوم.
وباستثناء مقعد زعيم الأبراج الشاغر، كان مقعد سيد البرج الأصفر فارغاً أيضاً، لكن ذلك كان متوقعاً.
تذمرت فيرونيكا فور رؤيتها لذلك:
«مهلاً، لماذا لا تزيلين هذا الكرسي وحسب؟ فالجميع هنا يعرفون هويتكِ، أليس كذلك؟»
أدار ويليام رأسه بتعبير يرتجف عند سماع كلماتها، واتجهت نظراته تلقائياً نحو باراغرانوم.
فقد اكتشف حقيقة واحدة فقط بعد توليه منصب سيد البرج الأبيض: أن كتاب الخيمياء، باراغرانوم، ما هو إلا هومونكولوس في هيئة فتاة. وأن جسدها الرئيسي هو كتاب سحري لم يذكر في كتب التاريخ إلا مرات معدودة.
وعندما علم بهذه الحقيقة لأول مرة، أدرك سبب تخلي أورتا عن منصبه للعمل في الزراعة، وهو أمر لم يكن يتناسب مع شخصيته.
أجابت باراغرانوم بهدوء وهي تتلقى نظراته:
«لن يبقى شاغراً إلى الأبد. لا بأس إن تركناه هكذا.»
«هل تنوين التخلي عن منصب سيد البرج الأصفر؟»
«بالضبط. فالعمل في المعهد يتزايد يوماً بعد يوم، ومن المستحيل أن أجمع بين رئاسة معهد الأبحاث ومنصب سيد البرج في آن واحد.»
كان هذا صحيحاً بلا شك. فهي قادرة على العمل دون يوم إجازة واحد لكونها كتاباً سحرياً، لكن إذا صرحت بذلك، فهذا يعني أنها لن تتمكن من إدارة البرج حتى لو امتلكت عشرة أشخاص إضافيين في جسدها البشري.
أخذت سيلفيا الأمر على محمل الجد وأومأت برأسها:
«أفهم ذلك. لنبحث عن الشخص المناسب لتولي منصب سيد البرج الأصفر.»
«نعم، أرجو ذلك.»
«إذن سأبدأ بجدول الأعمال الأول.»
التقطت سيلفيا رزمة سميكة من الأوراق. ورغم تصفية العديد من البنود المدرجة، إلا أن المواضيع المتبقية كانت تتطلب تدخلاً مباشراً من أسياد الأبراج، وكانت لا تزال هناك اقتراحات لا حصر لها.
تعلقت ثلاثة أزواج من العيون بشفتيها وهي تبدأ:
«البند الأول يتعلق بمسألة صيانة الطرق. يُقال إن الطرق الممتدة عبر التضاريس الوعرة، مثل جبال نادون، تتعرض لأضرار مستمرة؛ ويحدث ذلك بانتظام رغم إبادة الوحوش في تلك المنطقة عدة مرات.»
رفعت فيرونيكا يدها وسألت:
«هل يعقل أن إبادة الوحوش لم تكن تامة؟»
«نفى سحرة الحرب الذين شاركوا في الإبادة ذلك؛ فقد أحرقوا الأعشاش ومشطوا المنطقة في دائرة نصف قطرها 20 كيلومتراً.»
«هذا دقيق للغاية. فعلوا كل ذلك وما زالت الوحوش تعاود الظهور؟»
«نعم. علاوة على ذلك، لم يعثر فريق الإبادة الثاني على الكثير من الوحوش.»
ورغم اختفاء الوحوش من محيط الطرق، إلا أن الأضرار لم تتوقف.
وبينما كان أسياد الأبراج الثلاثة يفكرون ملياً في هذه المسألة، تحدثت باراغرانوم، التي كانت تستمع بصمت:
«ماذا عن احتمال وجود دودة تعيش هناك؟»
«دودة…؟ هل تقصدين دودة رملية؟»
«الأمر مختلف قليلاً عن ذلك.»
توقفت باراغرانوم لبرهة، وكأنها تنتقي كلماتها، ثم شرحت:
«الدودة الرملية مثال نموذجي، ولكن هناك أنواع فرعية أخرى غير معروفة نظراً لندرة مشاهدتها. أعتقد أنها تظهر مرة أو مرتين كل قرن؟»
«ادخلي في صلب الموضوع.»
«آكل الصخور أو مطارد الخامات.»
آكل الصخور ومطارد الخامات؛ وهي وحوش، على عكس الديدان الرملية التي تقتصر قدرتها على اختراق الرمال، تمتلك القدرة على اختراق الصخور والسباحة في باطن الأرض. إضافة إلى ذلك، كانت الصخور والخامات بمثابة غذاء لها.
لذلك، سيسيل لعابها على الطرق المعبدة بالخيمياء.
وفوق هذا كله، غالباً ما تقع أعشاشها تحت الأرض في منطقة الوشاح؛ مما يجعل من الصعب على فريق الإبادة الحالي العثور عليها.
أطلقت فيرونيكا تنهيدة قصيرة وتمتمت: «…علينا تعديل تشكيلة فريق الإبادة.»
«هذا ما أراه مناسباً أيضاً.» وافقها ويليام الرأي وأضاف: «نحتاج إلى ساحر أرض قادر على اقتفاء أثر الديدان، إلى جانب ساحر معركة يتمتع بقوة تدميرية هائلة ليرافقهما.»
«سيحب حمقانا هذا الأمر؛ فهم يشتكون من صعوبة العثور على وحوش لقتالها هذه الأيام.»
«سأصدر إشعار تجنيد للبرج الأصفر أيضاً. ولا بد من تقديم بعض المكافآت.»
جمعت سيلفيا آراء أسياد الأبراج، ودونت بضعة أسطر من الإجابات على المستند، ثم وضعته على يسارها، وسحبت البند التالي من جدول الأعمال.
لو ساروا بأقصى سرعة ممكنة، فلن يستغرق الأمر سوى ثلاثة أو أربعة أيام.
فقد أدارت الجلسة 49 مرة من قبل وباتت معتادة على ذلك.
«القضية الثانية تدور حول المطارات المخصصة للمناطيد. من الصعب العثور على موقع مناسب نظراً للمساحة الخالية والظروف البيئية المطلوبة للإقلاع والهبوط.»
«إيه؟ إذا كان الأمر يتعلق بالمطارات، ألا يوجد أربعة منها قيد الإنشاء؟»
«الخطة المبدئية كانت 20 مطاراً.»
عُقد لسان فيرونيكا بينما شرعت باراغرانوم في توضيح السبب بصوت خفيض:
«البيئة الطبيعية في الشمال قاسية للغاية. وباستثناء الأراضي الزراعية، تُعد الأراضي المنبسطة نادرة بحد ذاتها. فضلاً عن ذلك، فإن الرياح والأمطار عاتية وتقلبات الطقس حادة؛ مما يزيد من احتمالية تعرض المناطيد الصغيرة لحوادث.»
«ماذا لو استُخدم السحر للتحكم في الضغط الجوي حول المطار؟»
«لا يُعرف بعد تأثير ذلك على الآليات السحرية للمنطاد.»
«هذا…»
لقد كانت معضلة شائكة. بالطبع، سيُحل كل شيء لو تدخل ثيودور وأنشأ دائرة سحرية، لكن هذا كان حقاً الملاذ الأخير.
وضع أسياد الأبراج الأربعة رؤوسهم معاً وفكروا للحظة.
ولدهشتهم، كانت فيرونيكا هي من ابتكر الحل:
«مهلاً، الأراضي المنبسطة نادرة باستثناء الأراضي الزراعية؟»
«هاه؟ آه، نعم.»
«إذن لماذا لا نصنع المزيد من الأراضي المنبسطة وحسب؟»
«…هاه؟»
لم يُعرف ما إذا كان ذلك نابعاً من تغيير في الأفكار أم قلب لها، لكن حتى عينا باراغرانوم اتسعتا دهشة.
وفي الوقت نفسه، واصلت فيرونيكا شرحها وكأن الأمر لا يعدو كونه شيئاً بسيطاً:
«على حد علمي، يُترك الوادي الشرقي مهجوراً لعدم صلاحيته للزراعة ونضوب عروق خاماته. ألا يمكننا ببساطة تفجير تل أو جبل عديم الفائدة وبناء مطار مكانه؟»
«…إيـ-إيه؟»
«…أليس هذا منافياً للعقل؟»
«هوه.»
استوعبت باراغرانوم الفكرة قبل أي شخص آخر وأيدتها:
«إنها فكرة جذرية، لكنها ليست سيئة. إنها طريقة ناجعة.»
«أليس كذلك؟»
«ومع ذلك، يجب أن يتولى أسياد الأبراج تنفيذها لأنها تتطلب قوة هائلة قادرة على تغيير التضاريس. لا يزال الأمر يفوق قدرات سيد البرج الأبيض بعض الشيء.»
لم تنطق سيلفيا بذلك، لكن كان من الصعب على سحر الجليد أن ينتج قوة تدميرية كافية لتغيير التضاريس.
وهذا يعني أن هناك مرشحاً واحداً فقط مناسباً لهذه المهمة.
ضحكت فيرونيكا وشكلت قبضتيها:
«نعم، الشخص الذي اقترح الفكرة هو من يجب أن يذهب وينفذها!»
«تنهيدة. إذن سأطلب من بارا تحديد الموقع.»
«أفهم ذلك.»
انتهى البند الثاني بحل غير متوقع.
وبينما كانت سيلفيا تلتقط مستند البند التالي، تمتمت دون وعي باسم خطر ببالها عند ذكر المناطيد.
«…ثيو.»
لم يفت هذا الصوت الخافت مسامع فيرونيكا.
«ثيو؟ آه! بالحديث عنه، لقد ذهب في جولة بالمنطاد، أليس كذلك؟»
وإثر كلماتها، تحدثت باراغرانوم وويليام أيضاً:
«هل كانت رحلة تجريبية اليوم؟ لقد نسيت.»
«من المحتمل أنه قد غادر المطار الآن.»
طُرح موضوع ثيودور؛ ففكر أسياد الأبراج فيه، وهو غائب عنهم في هذه اللحظة.
كانت هذه الرحلة التجريبية الأولى للمنطاد من القارة الغربية إلى القارة الشرقية.
وصادف أن ثيودور كان لديه عمل ينجزه في القارة الشرقية.
لا بد أن ذلك الرجل يحلق فوق السحاب الآن.
كانت طبقة الستراتوسفير، على ارتفاع 15,000 متر، فضاءً غير مؤهل لعيش البشر؛
مكاناً تسبح فيه الغيوم والظواهر الجوية تحت قدميه. وقد تجلى أمامه مشهد سماوي لطالما راود أحلام البشر منذ فجر التاريخ.
بدت الغيوم الممتدة حتى الأفق ناعمة كالحرير، وكأنها ستعانق من يلقي بنفسه عليها بدفء. وبطبيعة الحال، ستتحول تلك النعومة إلى سقوط مروع بمجرد أن تحتضن شخصاً ما.
ورغم ذلك، كان من المحتم أن يراود المرء هذا التفكير ولو لمرة واحدة.
'حسناً، لم أعد طفلاً.'
وقف ثيودور أمام درابزين المنطاد وتأمل الغيوم بابتسامة خفيفة. كان المشهد في السماء خلاباً لدرجة أن حتى هو، الذي خطا خطوة نحو حقيقة العالم، استغرق في حلم يقظة قصير.
تراجع ثيودور بضع خطوات، وأغمض عينيه، ليملأ المنطاد بأكمله حواسه.
كان هيكل المنطاد المخصص لرحلة الذهاب والإياب بين القارتين ضخماً للغاية؛ فجسمه البالغ طوله 150 متراً مكسو بسخاء بمعدن خاص. أما السحرة الذين تواجدوا في قمرة القيادة ومقصورة المحرك، فكانوا من نخبة النخبة.
ولم يقتصر دورهم على حماية هذه السفينة فحسب.
'كنت أتوقع ذلك، لكنه لا يزال أمراً مؤسفاً بعض الشيء. سيستغرق الأمر 50 عاماً أخرى.'
فحتى مع تطور العلم والتكنولوجيا، كان من المستحيل التحليق بهيكل بهذا الحجم دون الاستعانة بسحرة.
كانت هذه سفينة تحلق في السماء بمحرك سحري وربابنة سحرة.
وكان هذا هو الحد الأقصى لما يمكن للمنطاد، الذي استغرق إنجازه 20 عاماً، أن يحققه.
«…لا بأس.»
ففي هذا المستوى، كان لا يزال يعتبر تطوراً سريعاً للغاية.
ولو حاولوا إطلاق منطاد كهذا بالاعتماد على الهندسة وحدها دون السحر، لربما استغرق الأمر عدة قرون أخرى.
توقف ثيودور لبرهة ليثني على هذا الإنجاز البشري.
وفي هذه اللحظة…
«أخي!»
جاء صوت مألوف من خلفه، فاتسعت عيناه دهشة.
«دونغيل.»
«نعم يا أخي! شكراً لسماحك لي بركوبه!»
انحنى له بايك دونغيل، الذي كان يرتدي رداء سحرة البرج الأحمر. ورغم كونه أخاً أصغر، إلا أن الرحلة التجريبية لهذا المنطاد كانت سرية للغاية داخل الأبراج السحرية؛ ولم يُسمح له بالصعود إلا بفضل ثيودور.
ابتسم ثيودور ابتسامة خفيفة وهز رأسه:
«لا داعي للشكر. لقد مضى وقت طويل، فأردت أن أتيح لك ولعائلة بايك زيارة مسقط رأسكم.»
«أخي…!»
غمرت المشاعر بايك دونغيل واغرورقت عيناه بالدموع.
وكما قال، لم يأتِ بايك دونغيل بمفرده؛
فوالده، بايك جونغميونغ، كان يشتاق لشيا الغربية نظراً لكبر سنه، لذا كان هو الآخر في إحدى مقصورات المنطاد؛
لكنه كان متوتراً من الطيران، فآثر البقاء في غرفته.
ومع ذلك، كان هناك رفيق آخر على متن المنطاد بالإضافة إليهم.
«أوه! كما هو متوقع، البشر مذهلون. كنت بالأمس فقط على متن عبارة، وها أنا اليوم أقف على متن منطاد!»
كان طولها 190 سم وتتمتع بأطراف نحيلة.
اقتربت المرأة الفاتنة، التي فاق وقارها جمال مظهرها، من مسافة بعيدة وهي تضحك بخفة.
لقد كانت إحدى زعيمي الأرواح في جبال بايكون؛
ملكة النمور.
«إذن سنلتقي بسول على متن هذه السفينة، أليس كذلك؟»
«علينا الانتظار حتى نصل إلى القارة الشرقية؟»
«حسناً! لدي قصة أخرى لأخبرها لك!»
ابتسمت ووضعت ذراعها حول كتف ثيودور. ثم، دحرجت أنفها الحاد فجأة في شعره.
هل شمت رائحة ما؟
أطلقت ملكة النمور ضحكة غريبة وهمست له برقة:
«همم؟ هناك نوع آخر من الرائحة يفوح منك؟»
«…ليس أمراً أخجل منه، لكن لا تشيعيه بين الناس.»
«أهاهاها! بالطبع، ليس من الغريب أن يكون البطل ماجناً!»
ضحكت ملكة النمور وتوارت في مكان ما. تنهد ثيودور وتأمل أرجاء السفينة. لقد كانت هذه أول رحلة للمنطاد، وكان هناك الكثير من الأمور التي يجب مراعاتها.
هل كان التحليق على ارتفاع 15,000 متر سلساً؟
'سحر التحكم في الضغط الجوي يعمل بفعالية. لا توجد أي مشاكل في ضغط الهواء. ولم تكن هناك أي مشاكل استثنائية أثناء الإقلاع.'
يصعب على الأشخاص العاديين التنفس إذا صعدوا إلى طبقة الستراتوسفير، لذا نُقشت دوائر سحرية على الهيكل لمنع ذلك.
وكان هناك سحر لتبديد الغيوم أثناء الإقلاع وسحر لتشتيت أي صواعق برق.
وقد تُوقع حدوث معظم المشاكل وأُعد لها مسبقاً.
ومع ذلك، لم يلبث ثيودور أن ابتسم بمرارة.
كييييييك!
ترددت صرخات من على بُعد كيلومترات. ولم يكن ذلك الضجيج الحاد بشرياً قط.
لقد أدرك أنه بحاجة لإضافة شيء آخر إلى المنطاد.
'إضافة مرافق لمنع أو صد هجمات الوحوش الطائرة.'
وبينما كان ثيودور يرتب أفكاره، هاجم المنطاد أتعس ويفرن (تنين مجنح) في العالم.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.