الفصل 416

الفصل 416: عصر السلام (16)

ما هي القوة الدافعة وراء التطور المستمر للحضارة؟

لقد أجاب الكثير من الناس على هذا السؤال.

قال البعض إنها الحرب.

وقال آخرون إن ذلك يعود إلى السعي وراء الراحة.

ومع ذلك، وبصرف النظر عن التطور قصير المدى، كانت هناك قوة دافعة واحدة فقط يمكن أن تشمل تاريخ البشرية بأكمله:

الفضول.

معه، كان هناك استعداد للحفر في مستنقع المجهول!

منذ أن بدأت المخلوقات ذات الحكمة في المشي بقدمين في عصور ما قبل التاريخ، كان ذلك غريزة ودافعاً.

لماذا احترقت النار؟

لماذا هبت الرياح؟

لماذا ضربت الصواعق؟

كانوا فضوليين بشأن ما رأوه بأعينهم، وما لمسوه بأيديهم، وحتى ما داسوا عليه. وإذا عرفوا شيئاً واحداً، سيرغبون في معرفة شيئين. وبعد معرفة شيئين، سيرغبون في معرفة ثلاثة.

بعد المرور عبر منطقة مليئة بالحيوانات المفترسة، ما هو نوع المشهد الذي كان ينتظر وراء الأفق؟

البشرية، العرق الضعيف الذي لم يكن يمتلك في يوم من الأيام حتى القوة للدفاع عن نفسه، نجح في النهاية في غزو سطح هذا الكوكب.

أتقن البشر الخرائط لتعمل بدلاً من العيون التي يمكن أن ترى العالم السماوي.

من وضعية الجلوس، كان بإمكانهم معرفة ارتفاع جبل يبعد آلاف الكيلومترات. بالإضافة إلى ذلك، لم يصدق أحد أن هناك منحدرًا في نهاية الأفق. لقد علموا أن العالم مستدير، وبالتالي إذا استمروا في التحرك شرقاً، فسوف يدورون ويعودون إلى نقطة البداية.

لقد رفعت المعرفة التي تراكمت لدى المفكرين على مر السنين من مستوى العرق بأكمله.

تلك كانت القوة التي جعلت البشرية حاكمة للكوكب.

لم يعد البشر يتساءلون عما يكمن وراء الأفق، والآن، لم يتبق سوى مجهولين في هذا العالم المادي.

السماء والبحر.

ومع ذلك، لم تكن الحضارة الإنسانية في مستوى يمكنها من خلاله استكشاف ما يكمن وراء السماء، ألا وهو الكون. وحتى لو علم الناس بوجوده، فلن يجرؤوا على تحديه.

وهكذا، تم تحديد الوجهة التالية للجنس البشري الحالي.

أعماق البحار.

لقد كان أعمق جزء من الكوكب حيث لا يمكن حتى لضوء الشمس الوصول إليه، وهو مكان لا يمكن للحياة على الأرض البقاء فيه.

كان لأعماق البحار العديد من الكلمات التي تمثلها، ولكن من بينها، كان هناك واحدة أثارت إحساساً كبيراً بالخوف.

الهاوية.

كانت "الهاوية" عالم الشياطين وربط البشر بين الاثنين معاً.

بالطبع، كانت هناك بعض الأجزاء التي تطابقت بعد بعض التفكير.

كان كلاهما عوالم لا يمكن للضوء الوصول إليها، وكانا عالمين حيث تأكل المخلوقات القبيحة والمشوهة بعضها البعض في القاع. وقبل كل شيء، كان كلاهما من العوالم المتطرفة حيث لا يمكن للبشر البقاء على قيد الحياة ولو لثانية واحدة. فعلى عمق 10 كيلومترات تحت الماء، كانت القوة المبذولة تبلغ 10,000 ضعف تلك الموجودة على الأرض. كان هذا كافياً لسحق ألواح الميثريل التي استُخدمت في التجارب.

وعلى الرغم من كل ذلك، كان هناك كائن يطفو في أعماق البحار ويبدو في غير مكانه.

«—لقد تأخر.»

انتشر ضوء لا ينبغي رؤيته في جميع أنحاء الظلام.

وفي وسط الضوء الذي امتد بشكل كروي، وقفت هناك تنتظر.

لقد كانت امرأة ذات شعر يتدفق كالأمواج، وعيون فلورية، وشخصية يبدو أنها نُحتت من قبل فنان. فقط بؤبؤي عينيها اللذين يشبهان الزواحف ألمحا إلى هويتها.

تنينة البحر أكويلو.

لقد كانت حاكمة البحر منذ ولادتها، لذا لم تكن تهتم بالضغط الذي زاد بمقدار 10,000 مرة. بالنسبة لتنين بحري، لم يكن هناك شيء أكثر عبثية من مناقشة قسوة البحر.

«اذهبوا بعيداً أيها القبيحون.»

تجمعت أسماك أعماق البحار بعد أن شعرت بالوجود الفضائي، لكنها تُمزقت إلى أشلاء بتلويحة واحدة من يدها.

كان الأمر كما لو أنهم سُحقوا حتى الموت بكف عملاق.

لم يكن التلاعب بتيارات المحيطات العميقة حسب الرغبة يمثل شيئاً بالنسبة لها.

كان هناك سبب لجريان تنانين البحر في الماضي. ففي نهاية المطاف، وفيما يتعلق بأعماق البحار، يمكن لتنانين البحر إظهار قوة قتالية تتجاوز الآلهة الدنيا أو حتى التنين الذهبي.

'…هل أنا، بأي فرصة، أقوى منه هنا؟'

وبينما كانت تشعر بالملل، خطرت ببال أكويلو فجأة فكرة مظلمة.

حتى المتسامي الذي يعترف به لورد التنانين لا يمكنه التحرر تماماً من ضغط أعماق البحار. من ناحية أخرى، كانت أقوى بخمس مرات مما كانت عليه عندما كانت على السطح. إذا كان الأمر كذلك، ألن تتمكن من التغلب عليه؟

لن تعيش نساؤه لمدة 2,000 عام على أي حال، لذلك قررت الانتظار لفترة من الوقت. ومع ذلك، إذا كان بإمكانها استغلال هذه المناسبة للقبض عليه—

مليئة بالرغبة، لعقت أكويلو شفتيها.

مثل ثعبان أمام فريسته، طاردت عيناها الفاتنتان ثيودور، الذي لم يكن هنا.

حدث ذلك في هذه اللحظة.

كوكوكوكونغ!

تفاعلت القوة التي أعطاها تنين البحر، والتي كانت القوة لحكم البحر، بشكل أسرع من أي شيء آخر.

كان هناك مظهر لقوة تساوي أو تفوق قوتها!

تصلب وجه أكويلو وانفصل البحر فوق رأسها.

كان هذا سخيفاً.

كانت على عمق 9,000 متر. هنا، الكائنات الوحيدة التي يمكن أن تتدخل بشكل مباشر في مياه البحر هي تنانين البحر. وفي العصر الحالي، كانت هي الوحيدة المتبقية.

'إذن من هو؟'

وكأنما للإجابة على سؤالها، ظهر.

كان مسلحاً بأدوات سحرية كالمعتاد وكان يطلق حضوراً جعل حتى التنانين تتراجع عن غير قصد.

حياها ثيودور، أقوى ساحر في العالم، أولاً.

«آسف. لقد تأخرت قليلاً.»

«…عزيزي؟»

«استغرق الأمر مني وقتاً أطول قليلاً للنزول عبر الماء. في المرة القادمة، سآتي فقط عن طريق السحر.»

غمغمت أكويلو، ولا يزال تعبيرها مذهولاً.

«كيف يمكن أن يكون هذا؟»

ما لم تستطع اكتشافه هو قصة حدثت منذ أكثر من عقد من الزمان.

بعد تصفية الحرب الأهلية في مملكة سولدون، قدم إلسيد، الذي كان ولي العهد في ذلك الوقت، هدية «سارية الملك» لثيودور.

القوة التي بقيت فيها كانت القوة الإلهية لبوسيدون، إله البحر.

كاختبار، تذوق ثيودور القدرة على شق البحر.

'لو كانت شفرة الرمح متصلة، لتمكنت من استخلاص كل قوة الإله الرئيسي. إنه لأمر مؤسف بعض الشيء.'

من بين العديد من الآلهة، كانت الطوائف الأقوى هي السماء، والأرض، والبحر. بالإضافة إلى ذلك، كان بوسيدون أحد الآلهة الثلاثة الرئيسية لأوليمبوس. إذا حصل على مجمل القوة الإلهية، سيكون قادراً على الإمساك بجميع محيطات العالم في راحة يده.

من ناحية أخرى، رأت أكويلو هذا المشهد وسرعان ما غيرت موقفها.

'لقد كنت مجنونة بعض الشيء. كيف يمكنني إخضاع هذا؟'

حتى تنين البحر من المستوى القديم لن يتمكن من هزيمته.

وبعد إدراكها السريع لكل شيء عن الرجل الذي يقف أمامها، امتلأت عينا أكويلو بالسحر بدلاً من الرغبة.

اقتربت بلطف وشبكت ذراعها بذراعه.

«همم، إذا فعلت شيئاً خاطئاً، فعليك تعويضه، أليس كذلك؟»

«أنتِ لا تزالين داهية.»

كان إحساس ذراعها اليمنى عبر الملابس الرقيقة يسبب الدوار.

ابتسم ثيودور بابتسامة ساخرة وأشاح بنظره عنها.

لقد اعتاد على ذلك بعد أن عانى منه كثيراً، لكن إغراء أكويلو كان قاتلاً بقدر ما كان صارخاً.

[ليكن هناك نور.]

وببضع كلمات، انبلج نور ساطع أزال ظلام أعماق البحر.

ذعرت أسماك أعماق البحار من النور المفاجئ فتفرقت في كل الاتجاهات، مما جعل المنطقة المحيطة بهما هادئة بسرعة.

ومع انكشاف المنطقة، تمكن من رؤية ما أطلقت عليه أكويلو «أطلال».

وبمجرد أن رآها، عبر ثيودور عما جال في خاطره.

«…باب؟»

«لقد فكرت في ذلك أيضاً،» أجابت أكويلو.

لقد كان باباً ضخماً.

كان طوله أكثر من 100 متر وكان ضخماً جداً لدرجة أنه سيكون من الصعب معرفة أنه باب إذا رأوه من مسافة قريبة. بغض النظر عن طريقة نظره إليه، لم يكن هذا هيكلاً يجب أن يغوص في قاع البحر العميق.

علاوة على ذلك، لم يعرف ثيودور الحروف المحفورة على السطح؛ لا يمكن تفسير حرف واحد.

'أتساءل عما إذا كنت سأعرف لو بقيت الشراهة.'

لقد كانت فكرة لا معنى لها.

غرقت عينا ثيودور دون قصد. وبجواره، أشارت أكويلو إلى مكان على الباب.

«نفسي لم يحدث سوى خدش صغير به. الأدمانتيوم ليس بقوة هذا. لا يمكن قطعه بنفث الماء أيضاً.»

تفاخر نفس تنين البحر بأكبر قوة تدميرية في أعماق البحار هذه. ولم يكن هناك أيضاً أي مادة في هذا العالم لا يمكن قطعها بنفث ضغط على عمق 9,000 متر.

إذا كان الأمر كذلك، فهذه البوابة العملاقة كانت عبارة عن هيكل من عالم آخر، أو—

'إنه محمي بقوة غامضة.'

أثار ذلك فضول ثيودور واقترب ببطء.

وبينما كان يقترب، لم تشعر حواسه الفائقة بأي قوى قادمة من البوابة.

كان الأمر نفسه ينطبق على الحروف المكتوبة على السطح. كانت براعة النقش مذهلة، ولكن هذا كان كل شيء. حدق ثيودور فيه لبضع دقائق قبل أن يمد راحة يده.

كان ينوي حقن القوة السحرية فيه لاستكشافه بنفسه.

ثم في اللحظة التي لامست فيها راحة يده الباب—

اهتز الباب بأكمله وبدأ في إصدار الضوء!

«ماذا؟»

ظلت الظاهرة حتى عندما سحب ثيودور المرتبك يده.

واحداً تلو الآخر، أشرقت الحروف على الباب.

وبعد رؤية هذا، تومضت حكمة ثيودور.

«حروف إلهية!»

لقد كانت نتيجة تاريخ مفقود من عصر الأساطير. لا يمكن استخدامها إلا من قبل الآلهة واستخدمت الآلهة المختلفة أشكالاً مختلفة.

لقد كانت رسائل لا يمكن أن يفهمها إلا الكائنات ذات الألوهية المناسبة.

وبطبيعة الحال، لا أحد يستطيع قراءتها في هذا اليوم وهذا العصر.

«…أتـ.»

ومع ذلك، استطاع ثيودور قراءتها.

«أتـ، لانـ، تيس…؟»

قاموا بتهجئة اسم المدينة على الجانب الآخر من البوابة.

اعتنق المعرفة. وبعد برهة، أصبح مرتبكاً بشأن كيف عرف الاسم وكيف استطاع قراءته.

لكن لم يمض وقت طويل قبل أن يدرك السبب.

'هذا صحيح! ألوهية بوسيدون!'

وفقاً للحروف الإلهية، فإن الخراب ينتمي إلى أوليمبوس.

ربما كان بوسيدون نفسه متورطاً في ذلك.

كان من الطبيعي أن تستجيب لألوهية ثيودور.

«مـ-ماذا؟ ما الذي يجري؟»

لعدم فهمها لما كان يحدث، تلوت أكويلو. سحب ثيودور ذراعها دون أن يقول أي شيء آخر.

كان هناك تأثير واحد فقط سيسببه الباب.

«تمسكي جيداً!»

في اللحظة التي أطلق فيها ثيودور التحذير، فُتح الباب العملاق.

وبسبب الاختلاف في ضغط الماء، تم سحب كميات هائلة من مياه البحر، بالإضافة إلى ثيودور وأكويلو، إلى الباب.

وفي اللحظة التي تم سحبهما فيها، رأى الاثنان ما يكمن وراء الباب.

لم يكن هناك شيء.

لم يتمكنا من رؤية أي شيء خلف الباب.

كان هناك فقط فراغ مظلم يلتهم مياه البحر.

هذا الباب العملاق لم يؤدِ إلى أعماق البحار. لقد كان الممر إلى عالم غير هذا العالم!

وسرعان ما اختفى ثيودور وأكويلو داخل الباب.

ثومب!

وبعد فترة وجيزة من ذلك، أغلق الباب العملاق فمه وكأنه لم يفتح أبداً.

وحل صمت شبيه بالموت في الأعماق مرة أخرى.

«كياه!»

«كيوك!»

كان من السهل المرور عبر الباب العملاق، أو بالأحرى، الباب البعدي. تم طرد الشخصين مع كمية هائلة من مياه البحر على الأرض الصلبة والرطبة.

لم يتأذيا، لكنهما لم يشعرا بالارتياح.

«…لـ-لم أختبر شيئاً كهذا من قبل.»

لا، سقطت أكويلو بين ذراعي ثيودور وبدت راضية جداً. نفضا الوحل والماء عن جسديهما ونظرا حولهما بسرعة.

أمال ثيودور رأسه.

«إنها مساحة غريبة.»

«يبدو الأمر وكأنه ليس هنا ولا هناك، لكنه ليس عالم الأرواح أيضاً.»

كان الارتباط بعالمهما المادي خافتاً ولكنه لم ينقطع.

كان ذلك دليلاً على أن هذا لم يكن بعداً مختلفاً تماماً.

بتحريك المانا حوله، أكد ثيودور أن قدراته لم تتأثر. واكتشف أيضاً أن تكوين الغلاف الجوي كان هو نفسه، باستثناء حقيقة أن المانا هنا كانت أكثر كثافة بمائة مرة من التركيز القياسي للعالم المادي.

لم يشعر بأي ضغط على الرغم من ذلك، لذا لم يكن الأمر سيئاً للغاية.

ربما لأن التغيير المفاجئ في البيئة كان غير سار للغاية، تشبثت أكويلو بجانب ثيودور وسألت: «عزيزي، هل يمكنك الخروج من هنا؟»

«لا مشكلة. هناك شيء هنا يمنع حركة الفضاء، لكن يمكنني اختراقه بالقوة.»

«إذن لن يكون الأمر خطيراً.»

بدت أكويلو مرتاحة. واتخذت بضع خطوات للنظر حولها.

كانت الأرضية البيضاء مثل الرمال البيضاء وبدت غريبة جداً.

كانت هناك شعاب مرجانية على الرغم من أن هذا لم يكن البحر وحتى ما بدا وكأنه بقايا نجم البحر.

بالنسبة لمساحة اصطناعية، كانت رائحة الطبيعة قوية جداً.

'لأي غرض تم بناء هذا المكان؟'

من أجل التدخل في فجوة بعدية إلى هذا الحد، يجب أن يكون على الأقل كائناً متسامياً أو إلهاً في مستوى متوسط أو أعلى.

علاوة على ذلك، وبالنظر إلى تورط بوسيدون، كانت آثار القوة الإلهية المحسوسة خافتة.

عبس ثيودور عندما بدأ يشعر ببعض الشكوك.

«…عزيزي؟»

في هذه اللحظة، نادته أكويلو.

«همم؟»

«على الأفق. لست الوحيدة التي يمكنها رؤية ذلك، أليس كذلك؟»

حول ثيودور انتباهه إلى الاتجاه الذي كانت تشير إليه.

ومع عدم وجود عوائق، كان من السهل رؤيته.

وسرعان ما رأى ثيودور شيئاً مثل أكويلو وتصلب.

«يبدو أن الملاك غاضبون؟»

«هل تعتقد ذلك أيضاً؟»

وراء الأفق حيث كان ينظر كلاهما، كانت ظلال يبلغ ارتفاعها عشرات الأمتار تتجمع.