الفصل 415

الفصل 415: عصر السلام (15)

فُتحت عيناه فجأة في منتصف الليل.

"…"

كان الظلام قد ملأ الغرفة، ولم يتبقَ منها سوى مخطط باهت يمكن رؤيته.

رفع ثيودور ذراعه اليسرى غريزياً ولاحظ ثقلاً عليها. شعر ناعم، ودرجة حرارة جسم دافئة، وأنفاس منتظمة دغدغت بشرته.

تسللت رائحة خشبية غنية ورائحة جسم خافتة إلى أنفه. لقد تعرضت إيلينوا للتنمر منه لفترة طويلة وكانت الآن تغط في نوم عميق.

'جميلة.'

كان بإمكانه معرفة ذلك حتى وهو في حالة ذهول.

أضاف القمر وضوء النجوم والإضاءة الخافتة من السقف توهجاً جعلهم بمثابة مستحضرات تجميل جميلة. فقد أبرزوا الرموش الطويلة المتدلية والشفاه التي تشبه أزهار الكرز.

وبدافع من دافع لاشعوري، مد ثيودور يده.

وبحذر، وكأنه يلمس جليداً رقيقاً، مسّد خدها بأطراف أصابعه، آملاً أن تستيقظ. ارتدت بشرة الجنية الرطبة والفريدة من نوعها عن إصبع سبابته بمرونة.

وبطبيعة الحال، خطرت فكرة في ذهنه.

'…حتى الإلهة لن تكون أجمل من إيلا.'

كان ثيودور مقتنعاً بذلك على الرغم من أنه لم يرَ إلهة قط.

لو كان ذلك في عصر الأساطير، لربما قُطع رأسه بتهمة التجديف، ولكن في عصر اليوم، لم يكن هناك كائن يمكنه إدانته.

[باه.]

لا، كان هناك كائن واحد.

[تشه، براز.]

تردد صدى صوت شاب في رأسه. ظهرت ابتسامة مريرة على وجه ثيودور عندما أدرك قريباً من هو المصدر.

وبالحديث عن ذلك، فقد نسي وجودها.

وبصوت لطيف ومهدئ، نادى باسمها.

'ميترا.'

[باه، أنا لا أعرف تلك العنصرية الصغيرة! أنا إلهة! ديميترا القوية والجميلة!]

يبدو أنها كانت تعبس.

أطلق ثيودور ضحكة خفيفة واعتذر لها.

'نعم، إلهة جميلة وقوية. أنا آسف.'

[أنا آسفة لأنني أبشع من إيلا، باه!]

'أنا لم أقل أنكِ بشعة؟'

[هاه؟]

لم تكن هناك مهنة مهووسة بالمنطق أكثر من الساحر. وبمعنى آخر، وبصفته ساحراً، كان بارعاً للغاية في استخدام المنطق لمفاجأة الآخرين.

ارتفعت أذنا ميترا العابسة عند كلماته.

واغتناماً للفرصة، همس ثيودور:

'ميترا خاصتنا جميلة مثل إيلا. لا توجد إلهة أجمل من ميترا خاصتنا.'

[…هـ-هل هذا صحيح؟]

'بالطبع. من الذي وقع عقداً مع مثل هذه العنصرية القوية؟'

[هيهيهي، كما هو متوقع، ثيو يعرف الأشياء.]

ضحكت ميترا بعد أن تم إقناعها ببضع كلمات. عند هذا المشهد، كان ثيودور محتاراً بين الشعور بالارتياح والقلق.

بسبب مظهرها الذي يشبه طفلة بريئة، شعر الناس بعدم الارتياح. حسناً، لقد كان لديها قوة إلهة لذا لن تقع في الحيل الماكرة.

استلقى ثيودور على السرير ونظر إلى الأعلى بصمت.

كانت غرفة النوم تقع داخل حفرة في شجرة العالم. وكان لها سقف دائري يسمح له برؤية النجوم الساطعة بوضوح في سماء الليل بين الأغصان الممتدة هنا وهناك.

وفي كل مرة تهب فيها الرياح، يتدفق ضوء القمر عبر الأوراق. وكان صوت صراصير الليل، التي صعدت بطريقة غير معروفة، وتنفس إيلينوا هادئاً.

ومع ذلك، لم يدم السلام إلى الأبد.

[ثيو.]

نادت عليه ميترا بكرامة الإلهة.

[أوشك الحرم حول شجرة العالم على الاكتمال. سيستغرق الأمر سنوات عديدة ليمتد إلى مشارف الغابة، ولكن تم الانتهاء من أعمال الأساس للمعبد.]

'…نعم، عمل جيد.'

تعمقت عيون ثيودور قليلاً.

كان دورها في خطة جعل إلفينهايم مركز المانا في هذا العالم محورياً. وعلاوة على ذلك، كان يجب تحويل الغابة العظيمة الشمالية بأكملها إلى ملاذ ومعبد لتدوير القوة.

وكان العمل المنجز حتى الآن مجرد البداية.

كان من الصحيح القول إن هذا هو نقطة البداية الآن.

'بدأت الحياة تعود إلى الهضبة الحمراء. هل كنتِ تعلمين؟'

[نعم، لكن العشب يحتاج إلى 10 سنوات أخرى لينمو. قد يستغرق الأمر 100 عام أخرى لبناء النظام البيئي بشكل صحيح.]

'دعيني أساعدكِ. أريد أيضاً توطين البدو الرحل في هذه الأرض. لن يكون لدى الأشخاص الأقل تحضراً أي اعتراض على الإيمان بوجودك. يمكنهم أيضاً أن يلعبوا دوراً في ردع الزوار غير المدعوين من خارج الغابة.'

كلما زاد عدد المؤمنين وعمق إيمانهم، كان الإله أكثر قوة.

كان هذا صحيحاً بشكل خاص بالنسبة لميترا، التي أصبحت واحدة مع شجرة العالم.

تدفق التبجيل والعبادة لشجرة العالم إلى إيمان ديميترا. وهكذا، كان البدو الرحل الذين شعروا بالرهبة من قوة الطبيعة الأم وامتثلوا لها جيراناً ممتازين.

وبغض النظر عن ذلك، كان لا يزال هناك الكثير من الأشياء الأخرى للحديث عنها.

ولفترة من الوقت، ناقش ثيودور وميترا مستقبل إلفينهايم والأشياء التي يجب القيام بها في المستقبل.

لقد كانت قصة غير مفهومة في عالم الفناء.

'آه، بالمناسبة يا ميترا.'

نحو نهاية المحادثة، عبر ثيودور عن سؤال خطر بباله فجأة.

'هل تدخلتِ في مسألة طفل أليسا وأورتا؟'

[هيهي، هل تم القبض عليّ؟]

ضحكت ميترا على الفور.

كان ثيودور يتوقع ذلك نصفياً فضحك بخفة.

كانت الأرض الأم هي أم كل أشكال الحياة. ولم يكن منح طفل أمراً كبيراً. قد يكون الأمر مختلفاً لو كان من أنواع متسامية مثل التنين، لكن المزيج بين إنسان وجنية عالية لن يكون عبئاً كبيراً.

وبطريقتها الخاصة، كانت هذه هدية لأليسا وزوجها.

[آه.]

فجأة، توقف ضحك ميترا وأصبح صوتها مليئاً بالذنب بشكل غريب.

[…أنا آسفة يا ثيو.]

'هاه؟'

[أود أن أساعد، لكن لا يمكنني التحكم في طفل إيلا وثيو. أي شخص يمتلك القوة الكافية للتدخل في مصير كائن متسامٍ يجب أن يكون على الأقل في مستوى إله عظيم…]

لقد كان العرق نفسه متورطاً، لكن المستوى كان مختلفاً للغاية.

كان أورتا ساحراً عظيماً من الدائرة السابعة وكان يمتلك العيون الفارغة، لكن مقارنة بثيودور، كان غير مهم. كان ثيودور ساحراً عظيماً من الدائرة التاسعة، وقد وصل إلى الأكاشيك، وكان حتى حارساً بعدياً. لقد كان يتجاوز قوة ميترا، التي أصبحت للتو إلهة متوسطة.

'تنهد، كنت أتساءل عما كنتِ تتحدثين عنه.'

ابتسم ثيودور ببساطة دون خيبة أمل.

'لا بأس. إيلا وأنا لسنا في عجلة من أمرنا.'

[ولكن.]

'إذا أردت خليفة للمعبد، فهناك العديد من الخيارات الأخرى. أريد أن يولد طفلي بدافع الحب، وليس بدافع الضرورة.'

لقد كان الأمر تماماً كما قال.

كانت هناك حاجة إلى وريث لكن لم يكن من الضروري أن يكون طفلهما.

يمكنه تعليم جنية مؤهلة لتولي الدور. وحتى لو لم يكن هناك شخص مناسب، فسيكون الأمر على ما يرام إذا بذل ثيودور القليل من الجهد.

بسماع هذا، ابتسمت ميترا ابتسامة عريضة.

[هيهي، كما هو متوقع من ثيو. رائع جداً.]

'إنها مجرد بعض الكلمات العادية.'

وبينما كان الاثنان يجريان محادثة ودية، فشلا في أخذ وجود طرف ثالث يمكنه النظر إلى عالمهما العقلي في الاعتبار.

أقرب عرق لشجرة العالم.

عاملة الإلهة ديميترا.

لم يأخذوا في الاعتبار إيلينوا، الجنية العالية التي لعبت ذات مرة دور "الميكو".

«أنا أعتقد ذلك أيضاً.»

«إيـ-إيلا؟»

كان ثيودور يركز بشدة على المحادثة مع ميترا لدرجة أنه ذُهل.

منذ متى وهي مستيقظة؟

وقبل أن يتمكن من طرح السؤال، شعر بإيلينوا ترفع الجزء العلوي من جسدها.

تدفق الشعر الأخضر الفاتح بشكل جميل وغطى البشرة البيضاء.

كانت بشرتها غير المغطاة بالكامل مذهلة حقاً.

عند رؤية ثيودور حائراً في الكلمات بمعنى مختلف، لم تفوت إيلينوا هذه الفرصة.

«شهيق!»

أصيب بضيق في التنفس.

هل كان ذلك بسبب الوزن الذي يضغط على معدته؟ أم كان ذلك بسبب إيلينوا، التي كانت تنظر إليه بشكل مغرٍ؟

اتسعت عيون ثيودور وتصلب جسده.

«شعري فوضوي قليلاً.»

لم تتسلق إيلينوا عليه بدون سبب. رفعت ذراعيها وربطت شعرها على شكل ذيل حصان.

وتوهجت رقبتها المنحنية الفاتنة في الظلام.

كما لفتت إبطيها المكشوفة تحت ذراعيها النحيلتين انتباهه.

«إيلـ—»

وبينما كان ثيودور يبتلع ريقه وكان على وشك قول شيء ما، اقتربت شفتي إيلينوا منه وهمست.

«صه. المحادثة انتهت، أليس كذلك؟»

وقاطع الهمس اللاحق إحساس ثيودور بالمنطق.

«اجعلني أماً.»

«—إيلا!»

نهض ثيودور فجأة وعانقها. وبدأ نسيم دافئ يهب مرة أخرى في هواء الليل البارد.

[يا إلهي!]

عند رؤية هذا، غطت ميترا عينيها بيديها.

بالنسبة لديميترا، الإلهة التي كانت ترمز إلى ازدهار الحياة، لم يكن الجنس أمراً محرجاً بشكل خاص.

ابتسمت ميترا بسعادة وسحبت نظرتها من غرفة النوم.

ابتداءً من الآن، حان وقتهما مرة أخرى.

خلال الشهرين التاليين، مكث ثيودور في الغابة وبحث عن شيء ليفعله كل يوم.

كان من المقبول القول إنه كان نوعاً من التسلية.

لقد قام بترميم المنحدرات التي انهارت بسبب الانهيارات الأرضية، وقلص المستنقعات المتضخمة إلى حجم معتدل، وما إلى ذلك. كانت هذه أشياء صغيرة مقارنة بما يمكنه القيام به.

لم يمنح المعجزات المستحيلة لسكان الغابة.

وعلى الرغم من أنه لم يكن من المستحيل جعل هذه الغابة الكبيرة في حالة مثالية، إلا أن ذلك من شأنه أن يزيد من اعتمادهم على ثيودور فقط.

أفضل ما يمكن فعله هو التعجيل بما سيحدث يوماً ما.

بعد كل شيء، حتى هذا كان كافياً لإثارة الرهبة.

«الوادي الذي انهار في ليلة واحدة…!»

«ألم يتم استعادة الأرض المتعفنة إلى حالتها الأصلية؟! هذا غير معقول!»

«شكراً لك على مساعدتك يا ثيودور!»

أولئك الذين تذكروا إنجازاته السابقة وأولئك الذين لم يتذكروها اتحدوا عندما تعلق الأمر بكلمات الامتنان الخاصة بهم.

وفي أوقات فراغه، كان يهمس بحبه لإيلينوا.

ربما كان ذلك لأن شغف الليلة الأولى لم يبرد، لكن المودة بينهما أثارت حتى الجان، الذين كانت عواطفهم عادة هادئة. وربما كان هذا هو السبب في ولادة العديد من الأزواج على طول مسار الغابة الذي سارا فيه.

وبطريقة ما، كانت أيضاً دورة حميدة.

ثم حدث ذلك في أحد الأيام.

كان ثيودور يقوم بنزهة حول الغابة قبل التوجه إلى إيلينوا كالمعتاد عندما تلقى همسة.

[هل تسمع صوتي يا حبيبي؟]

لقد كان صوتاً جميلاً مثل رنين الأجراس.

لقد كان صوتاً يذكرنا بـ السيرين (حورية البحر)، وهو وحش كان موجوداً في العصور القديمة. لقد كان صوتاً لا يمكنه نسيانه بمجرد سماعه.

«أكويلو؟»

[يمكنك سماعي. لقد مر وقت طويل.]

«نعم. أعتقد أنه مرت خمس سنوات منذ آخر مرة رأيتك فيها.»

أجاب ثيودور بهدوء.

حتى الصوت الذي جعل أذنيه منتشيتين بمجرد صوت لم يكن كافياً لهز عقل وجسد كائن متسامٍ.

لم تعد أكويلو تناديه بالصبي.

لم يكن يعرف نوع التغيير الذي حدث في قلبها، لكن موقفها الآن أصبح أكثر حذراً من ذي قبل. وشعر بأنه أكثر جدية من كونه مرحاً.

«ما الأمر؟ لقد اتصلت بي فجأة.»

بعد أن طرح ثيودور هذا السؤال، سألت أكويلو في المقابل.

[عزيزي، لقد وجدت شيئاً مثيراً للاهتمام. هل يمكنك إعطائي بعض الوقت؟]

«إلى متى؟»

[من يدري. لا أستطيع التخمين أيضاً. أنت الوحيد الذي يمكن وصفه بالخبير في هذا اليوم وهذا العصر.]

عند سماع هذه الكلمات، أثار ثيودور فضوله واستفسر عن الأمر.

«خبير؟ ماذا وجدتِ؟»

لم تكن أكويلو تعرف شيئاً عن الأمر، وإذا كان هناك أي شيء يعرفه ثيودور جيداً، فهو السحر. حتى التنانين الصغيرة عاشت لآلاف السنين، لذا لا بد أنها مشكلة غير عادية إذا كانت هي نفسها لا تعرف عنها شيئاً.

وبالتأكيد، ارتقت إجابة أكويلو إلى مستوى تلك التوقعات.

[إنه موقع تاريخي.]

«موقع تاريخي؟ أين؟»

[لقد وجدته، لذا فهو في أعماق البحار بشكل طبيعي. هل تعرف ما هو المذهل أكثر من ذلك؟ هذا الموقع ليس من العصور القديمة أو العصور المظلمة. إذا كان الأمر كذلك، فمن أي عصر هو؟]

توقف جسد ثيودور، الذي كان يطير بسرعة، عن الحركة.

وبالفعل، كان بإمكانه أن يرى لماذا لم تستطع أكويلو لمسه بسهولة.

لم يكن من العصور القديمة أو العصور المظلمة. وبالتالي، لم يكن هناك سوى حقبة واحدة بها أطلال لم تستطع أكويلو تحديدها.

«…أطلال من عصر الأساطير؟»

[صحيح!]

اعترف الصوت المبتهج الذي يرن في أذنيه بذلك.

كانت هناك مسألة كان على ثيودور التعامل معها بنفسه.