الفصل 417

الفصل 417: عصر السلام (17)

اقتربت الظلال تحت مصدر ضوء مجهول.

كانت أحجام الظلال كلها مختلفة. فبعضها كان بحجم منزل، في حين كان بعضها الآخر أصغر من الأقزام.

كما لم يكن هناك صوت لخطوات الأقدام. كان الأمر وكأنهم ينزلقون على الأرض.

علاوة على ذلك، وبصرف النظر عن المعلومات البصرية، لم تكن هناك طريقة لاستشعار اقترابهم. وعلى هذا النحو، عرفت أكويلو بوجود الظلال قبله. وحتى مع حواس ثيودور التي يمكن أن تصل إلى دائرة نصف قطرها عدة كيلومترات، لم يستطع قراءة طاقتهم.

في هذه اللحظة شعر ثيودور بإحساس خفي بالديجا فو (وهم سبق الرؤية).

'أم؟'

قبل أن يدرك ذلك، تمكن من رؤية الظلال التي اقتربت كثيراً.

لقد كانت غير متسقة في الشكل كما كانت في الحجم. بدا بعضها كالبشر وبعضها الآخر كالوحوش. كان هناك أيضاً مزيج من المخلوقات الشيطانية والوحوش التي لا يمكن رؤيتها في عصرنا الحالي.

وباستثناء حقيقة أن المنطقة التي يجب أن تكون فيها ملامح الوجه كانت مجرد فراغ، فقد كانت حية لدرجة أنها بدت على قيد الحياة.

ومع ذلك، فإن إحساس ثيودور بالديجا فو لم يأتِ من مظهرهم.

'هل يعقل أن تكون هذه القوة… قوة إلهية؟'

كان نوع القوة التي تدفقت من الظلال هو المصدر.

القوة الإلهية.

لقد كانت حرفياً قوة الآلهة. لقد كانت طاقة في بعد أعلى من المانا. كانت هذه القوة أكثر كفاءة بمرات عديدة من الهالة أو القوة السحرية، والتي كانت نتيجة لمعالجة المانا.

علاوة على ذلك، لم تتطلب القوة الإلهية بحثاً معقداً مثل السحر، أو تقنيات تلاعب دقيقة كما فعلت الهالة، أو حتى جسداً قوياً.

يمكن للمالك استخدام هذه القوة بمجرد التمني.

وعلى هذا النحو، تمتعت آلهة العصر القديم بسلطة غير مسبوقة.

في اللحظة التي ولدوا فيها، تغلبوا على السادة، الذين احتاجوا إلى التدريب لعقود أو مئات السنين، والتنانين الذين احتاجوا إلى مئات السنين من النمو. لم يجرؤ أحد على تحدي الآلهة.

بالطبع، كان هذا فقط حتى راجناروك، حيث أسقطت الشياطين من الجانب الآخر من البعد كرامتهم إلى الأرض.

عندما وصلت أفكاره إلى هذه النقطة، ارتعشت حواجب ثيودور.

«…ثم مرة أخرى، يبدو غريباً بعض الشيء أن تكون قوة إلهية نقية.»

هل يجب أن يقول إنها كانت ضعيفة؟ تم نقل موجة غير مكتملة من القوة. كان الأمر وكأن عدة أجزاء مهمة كانت مفقودة.

يبدو أنهم كانوا بقايا قوة تدربت لتصبح قوة إلهية، لكنها فشلت.

الحضور الكبير بشكل غير ضروري الذي جاء من وجود لا يشعر بأنه حي لمس أعصابه. افترق ثيودور وأكويلو إلى اليسار واليمين دون أن يقولا كلمة واحدة وواجها الظلال.

انتقل ثيودور إلى اليسار وهمس ببضع كلمات.

«لا تواجههم وجهاً لوجه. يبدو أنهم يستخدمون قدراً مفرطاً من القوة الإلهية، لذا لن يكون التطابق جيداً.»

«حسناً.»

أظلمت عيون أكويلو الفلورية بنية القتل.

مجرد امتلاك القوة الإلهية كان عامل خطر كافياً.

استندت القوة الإلهية إلى مصدر العالم المادي وكان لها تفوق على جميع أنواع القوى. قوة التنانين لم تكن استثناءً. وإذا ضربوا بعضهم البعض بنفس الناتج، فستعاني من أضرار جسيمة.

وبعد ذلك مباشرة، اندفع عدد لا يحصى من الظلال نحو الاثنين.

تجمع الظلام الذي لا يسمح بمرور الضوء في مكان واحد، ودفن شخصيتين على الفور.

كيراونوس.

مَزقت صاعقة ذلك الظلام.

حطم السحر المطلق، المستمد من قوة زيوس، الإله الرئيسي لأوليمبوس، عدة ظلال.

قد تمتلك الظلال قوة إلهية، لكنها لم تستطع التعامل مع هذه القوة التدميرية.

ومع ذلك، أظهرت عيون ثيودور حذراً شديداً.

'عُدم القليل فقط؟'

تلاشى هجوم كان من شأنه أن ينسف جبلاً مع تحطيم عدة ظلال فقط.

سيكون الاستهلاك كبيراً جداً إذا أراد التعامل مع كل هذه الظلال.

يبدو أنه لم يستطع استخدام طريقة كنسهم بسحر واسع النطاق.

'اقضِ عليهم بكفاءة واحداً تلو الآخر.'

هدأت قوة ثيودور السحرية بهدوء بعد أن غير خططه.

لقد احتاج إلى شفرة يمكنها القطع أو الطعن عدة مرات بدلاً من عاصفة لمرة واحدة. لقد شعر بالأسف لسيف تجمع السحب السماوي الذي ضحى به في المعركة ضد الغضب، ولكن كان لديه سيف آخر.

ارتفعت شفرات من الضوء من يدي ثيودور.

سول كاليبر.

لقد كان سحراً خاصاً علمه البطل العظيم رينولدز مباشرة، وكان أكثر فاعلية ضد الكائنات التي ليس لها مادة فيزيائية.

كوويييوووه—؟

هل شعرت بالتهديد على الرغم من عقلها الذي لا يتغير؟ الظل الذي وقف في طريق ثيودور تراجع بضع خطوات.

لكن ثيودور كان أسرع منه.

أسلوب سيف كلوفيس المزدوج.

التقنية الخفية لزمن الحرب والارتباك.

جنون الذئب.

انفجر شعاعان من الضوء مثل زوبعة تشكل دوامات زمردية.

لقد بدوا جميلين من الخارج، لكن كل منهما كان في الواقع تبلوراً للقوة التي ضُغطت إلى مستوى الهالة. لقد كانوا مجرد تقليد بدلاً من تقنية خفية مناسبة، لكنهم ما زالوا أكثر من اللازم لظل فقد غروره.

لقد طعن مرة واحدة وقطع ثلاث مرات.

كوااااه!

اخترق الظل في رأسه وقلبه وبطنه مما جعله يتلوى.

«حسناً، إنه يعمل بشكل جيد.»

كانت ضربة واحدة مثل كيراونوس أكثر من اللازم، ولكن إذا قطعها ثلاث مرات فإنها تتوقف عن الحركة تدريجياً.

بمراقبة نتيجة قطعاته، تساءل ثيودور عما إذا كان دماً هو الذي يتدفق من الجروح أم مجرد المكونات التي شكلت الظلال.

وسرعان ما نظر إلى اليمين حيث كانت تقف أكويلو.

لحسن الحظ، لا يبدو أن لديها أي مشاكل.

وبينما كان يراقب، ارتفع شيء أزرق من خلف أكويلو وسقط ظل مع هدير.

لقد كانت ضربة الذيل التي أطاحت بالغرور في الماضي.

طفت أكويلو للأعلى من الارتداد وقرصت أصابعها معاً.

«مت!»

ومض ضوء من أطراف أصابعها العشرة وصدرت ضوضاء خفيفة.

تم إطلاق تيار مائي عالي الضغط من أطراف أصابع أكويلو وقطع العشرات من الظلال إلى قسمين. ومع ذلك، ربما كانت الحواف المقطوعة أنيقة جداً حيث تجددت معظم الظلال دون أضرار جسيمة.

ومع ذلك، لم تبدُ أكويلو في وضع غير مؤاتٍ إلى حد كبير.

'إنها تقاتل بشكل أفضل مما اعتقدت.'

كانت هجمات الظلال قوية جداً.

أطلق أحد الظلال ريحاً بينما تنفس ظل آخر ناراً. شملت هذه القوة ليس فقط العناصر الأربعة الرئيسية، ولكن أيضاً السمات الخاصة. كان استخدام الظل بدائياً لقوة تعتمد على القوة الإلهية، لكن الناتج نفسه كان أكبر من السحر العظيم للدائرة السابعة.

وبغض النظر عن ذلك، كان الإحساس بالأزمة الذي شعر به الشخصان محدوداً.

لقد كان أمراً طبيعياً.

«…ماذا؟ هؤلاء الحمقى.»

تراجعت أكويلو 20 متراً بخطوة واحدة وطقطقت بلسانها.

في وقت سابق، كانت في الواقع متوترة بعد اشتباك واحد مع الظلال. اندفعت أجزاء من القوة الإلهية نحوها دون اعتبار للدفاع. كانت هذه الظلال وحوشاً لا يمكن إيقافها حتى مع استخدام النفس!

وعلى هذا النحو، كانت تخطط للركض للاختباء خلف ظهر ثيودور، حتى لو بدت قبيحة، لكن الوضع كان غريباً بعض الشيء.

«لا يعرفون كيف يقاتلون؟»

كان الأمر كما قالت أكويلو.

كانت قوة الظلال قوية بوضوح، لكن قدرتهم على التعامل مع تلك القوة كانت محرجة للغاية. هل ينبغي القول إنهم كانوا مبتدئين دون خبرة في العالم الحقيقي؟ إذا هربت أكويلو بينهم، فسيضربون بعضهم البعض. عندما هاجموا، هاجموا حتى بخصائص متعارضة.

«بهذا المعدل، أنا أضيع طاقتي.»

كان لدى أكويلو الكثير من الخبرة، لذا من وجهة نظرها، كانت حقيقة أنها كانت متوترة دون سبب سخيفة جداً.

«لا، لنسرع قدر الإمكان،» حث ثيودور دون أن يتخلى عن حذره.

«إذا كان لديهم القدرة على التعلم، فلن نتمكن من التعامل معهم بسهولة كما نفعل الآن. إذا فوتنا واحداً، فقد يتم تسليم المعلومات إلى البقية.»

«لذا علينا القضاء عليهم هنا. أفهم ذلك يا عزيزي.»

أدركت أكويلو الوضع وتحكمت في تنفسها.

كان ثيودور محقاً.

إذا بدأت هذه الظلال في تعلم كيفية القتال فسيصبح الأمر مزعجاً عشرات المرات. غيرت أكويلو وضعيتها واندفعت للأمام مرة أخرى. رفع ثيودور أيضاً طاقته السحرية.

كان هناك أقل من مائة ظل متبقٍ.

وبعد فترة وجيزة، انتهى القتال.

بام!

سقط الظل الذي اخترقه سول كاليبر على الأرض.

سيف الروح الذي يحتوي على قوة ثيودور السحرية لم يمكن التخلص منه حتى مع القوة الإلهية. تبددت القوة الإلهية التي ولّدها الظل بشكل غريزي بلا حول ولا قوة، مما تسبب في تشنجات لا معنى لها.

جاءت أكويلو إلى جانبه وداست عليه بقسوة.

«هذا هو الأخير. هل يجب أن أقتله؟»

لقد أيقظت المعركة غرائزها الشرسة. انقسم بؤبؤي عينيها وكانت نية القتل تتدفق.

أمسك ثيودور بكتفها برفق وقال: «انتظري دقيقة. لدي شيء لاختباره.»

لو أراد ثيودور قتله، لقتله بضربة واحدة من سيفه. لقد أسره من أجل معرفة معلومات عن أتلانتس.

هزت أكويلو رأسها وهي تدرك نواياه.

«تريد استجوابه؟ لا يمكنه التحدث لأنه لا يملك فماً. بالإضافة إلى ذلك، ضاعت الأنا الخاصة به، لذا لا ينبغي لك أن تكون قادراً على قراءة ذكرياته.»

«لا يزال يستحق المحاولة،» أجاب ثيودور بهدوء وهو يمد يده.

الظل المقموع تحت قدميه لم يستطع الحركة ولم يكن أمامه خيار سوى قبوله.

وسرعان ما لامست راحة يد ثيودور اليسرى السطح.

كانت باردة وصلبة.

كانت مشابهة للمعادن الخاصة مثل الميثريل أو الأوريخالكوم.

'لا فائدة من أن يكون صلباً هكذا.'

القوة التي سيستخدمها من الآن فصاعداً لا يمكن إيقافها جسدياً.

ظهر وشم داكن على جلد ذراع ثيودور اليسرى.

طريقة نجم الامتصاص.

افترست هذه الطريقة كل الروحانيات. كان الأداء أدنى قليلاً مقارنة بالأصل، لكن هذا الظل لم يكن أيضاً في حالة طبيعية. لم يستطع المقاومة إلا إذا أصبح إلهاً حقيقياً.

وبالتأكيد، قاوم الظل لبضع ثوانٍ فقط قبل أن يُمتص بلا حول ولا قوة في راحة يده اليسرى.

في تلك اللحظة، استطاع ثيودور رؤيته.

«آه!»

لقد كان التاريخ الذي احتضنه الظل. تدفقت ذكريات الأيام السليمة إليه في قطع صغيرة.

عصر الأساطير، والأولمبيون، وبوسيدون، وأتلانتس.

ملأت قطع التاريخ القليلة الفجوات فيما كان ثيودور يتكهن به.

'الأمر كما اعتقدت.'

كانت هذه الظلال كائنات كانت آلهة حقيقية في الماضي. ومع ذلك، فقدت تمثالها، وحتى ألوهيتها بدأت تتدهور بلا نهاية، مما تسبب في فقدان جوهرها.

إذا كان عليه أن يطلق على الظلال اسماً، فسوف يطلق عليهم الآلهة الكاذبة.

على عكس الآلهة العظيمة، التي تناقلت أسماؤها ومعتقداتها حتى بعد ألف عام، لم تتمكن الآلهة الأضعف من حماية وجودها إلا بالاعتماد على آلهة أعلى. الآلهة الصغيرة التي فشلت في القيام بذلك إما فقدت مكانتها أو هلكت.

نعم، مثل هذه الظلال.

«…أستطيع أن أخمّن ما حدث.»

ومع ذلك، لم يتم التخلي عن هذه الظلال.

لا، على العكس من ذلك، كان من الصحيح القول إنهم حُفظوا.

كانت أتلانتس ملجأً للآلهة التي لم تستطع المشاركة في راجناروك، الحرب المروعة للآلهة القديمة. لا بد أن هذا كان إجراءً لحماية الآلهة غير الناضجة والآلهة التي لم تكن مفيدة جداً في القتال من خلال وضعهم في مكان آمن.

ولهذا السبب كان المدخل في قاع البحر العميق ولماذا كان نظام الأمان محكماً بشكل غير ضروري. لقد كانت بوابة بعدية لا يمكن فتحها بدون الألوهية. لا بد أنهم أرادوا الحفاظ على عدد الآلهة المتضائل.

كانت نيتهم بالتأكيد جيدة.

كانت المشكلة الوحيدة هي نتيجة راجناروك.

'باب لا يُفتح من الداخل. بالإضافة إلى ذلك، لا يوجد إله واحد على قيد الحياة يمكنه فتح هذا الباب من الخارج.'

أأمن ملجأ في العالم أُغلق بشكل أساسي.

خلال آلاف السنين التي مرت منذ ذلك الحين، لم يُمكن فتح الباب. فقدت الآلهة قوتها ومكانتها بمرور الوقت وانحدرت إلى آلهة كاذبة. ولأنه غير مسموح لهم بالجنون أو الهلاك، فقد تآكلوا بسبب الوقت اللانهائي.

أصبح هذا المكان قبراً. لم يكن حتى مكاناً للراحة. لقد كان مجرد جحيم حي استمر في الوجود حتى يومنا هذا.

تصلب تعبير أكويلو وهي تستمع إلى شرحه.

«إنه أمر فظيع. من الصعب تصديق أن هذا تم بنوايا حسنة.»

«نعم، لم يتوقعوا أن يتم القضاء عليهم.»

كان هذا التوقع صحيحاً بالنسبة للآلهة الذين كانوا في طليعة راجناروك، وكذلك الآلهة الذين آمنوا بهم ودخلوا هذا الملجأ.

لقد كان نتيجة لعدم أخذ "ماذا لو" في الاعتبار.

سرعان ما أزال ثيودور راحة يده اليسرى. وبانتهاء دوره، عاد الظل إلى غبار مثل البقية.

وبطريقة ما، كانت هذه طريقة للسماح لهم أخيراً بالراحة.

في هذه اللحظة—

«…أكويلو!»

«هاه؟»

ظهر ذلك في اللحظة التي شعر فيها ثيودور بشيء شرير وأمسك بمعصم أكويلو.

كان لهذا المكان سماء جعلت من غير الواضح ما إذا كان هناك سقف، لكن الآن وسط السماء كان محاطاً بإضاءة غامضة.

[—آه! أخيراً! أخيراً! لقد أتيت أخيراً!]

دارت حالة من الجنون والمودة التي لا توصف. وفي خضم كل ذلك، كانت امرأة جميلة. كان لديها شعر يرفرف مراراً وتكراراً كالأمواج. كانت عيناها باهتتين وغير مركزتين. كانت جميلة لكنها رثة.

كانت تتمتع بجمال رائع جعل كل من يراها غير قادر على أن يرمش. كانت شخصاً يمكن أن يفتن حتى الآلهة العظيمة في الماضي.

أدرك ثيودور هويتها دون أي صعوبة.

في النهاية، كانت هناك ألوهية تكافح تصرخ داخل جسده.

-أنا آسف يا حبيبتي.

كان بإمكانه أن يشعر بالمودة المحفورة داخل الألوهية التي لم تكن سوى جزء صغير. كان هناك امرأة واحدة فقط أحبها بوسيدون واعتز بها إلى هذا الحد.

«ميدوسا.»

أصغر الغورغون، التي لعنتها أثينا وتحولت إلى وحش. لماذا كانت في أتلانتس؟

كان السبب واضحاً.