الفصل 409
الفصل 409: عصر السلام (9)
على مشارف الإمبراطورية السحرية ميلتور، كانت هناك إقطاعية غريبة الأطوار. لم يكن هناك أسياد يقيمون فيها، وحتى السحرة الذين لا يهابون النبلاء لم يجرؤوا على الاقتراب منها. لقد كانت منطقة محظور الدخول إليها أو الخروج منها دون إذن مسبق.
تلك الإقطاعية لم تكن سوى موطن ثيودور ميللر، الحارس الإمبراطوري.
في الماضي، عُرفت باسم "بارونية ميللر" قبل أن يجتاحها الخراب بسبب هياج الموتى الأحياء، في حادثة "عبادة الموت".
ومع ذلك، لم تعد الندوب الناتجة عن تلك الحادثة مرئية. فقد تدخل ثيودور بنفسه وسحر الإقطاعية لتطهيرها. والآن، بُعثت الحياة في التربة من جديد وأصبحت أخصب وأكثر وفرة من ذي قبل.
وعلى التلة التي كان يعيش عليها ذات يوم، شُيّد قصر كبير وفخم؛ ليكون بمثابة المقر الرئيسي لعائلة ثيودور وفيلا لعائلة ميللر الأوسع.
وعلاوة على ذلك، في وسط فناء القصر، نمت شجرة رماد مهيبة. لقد نبتت من بذرة قُسمت إلى نصفين مع إيلينوا.
لم تكن شجرة العالم كما قد يُتوقع، لكن نموها كان سريعاً للغاية. أضف إلى ذلك أن الزهور التي كانت تتفتح عليها كل عام كانت تنشر عطراً زكياً لا يقاوم.
ولم تقتصر فوائد الشجرة على تعزيز نمو وحيوية الحيوانات والنباتات المحيطة بها فحسب، بل كان لها أيضاً تأثير إيجابي ملموس على صحة الإنسان.
هذه الشجرة تحديداً كانت السبب وراء حب الشقيقين ميللر لهذا المنزل.
وفي غرفة هادئة، لم يُسمع سوى صوت حركة أطراف الأقلام على الورق.
كان مصدر تلك الضوضاء الخافتة هما أديليا وفيروس، الشقيقان اللذان عادا إلى المنزل لقضاء عطلتهما.
كان فيروس مجتهداً بشكل ملحوظ منذ بطولة التلاميذ، وكان في هذه الأثناء ينجز واجباته المدرسية للعطلة. أما أديليا، التي كانت قد بلغت الدائرة الخامسة بالفعل، فكانت تدرس لامتحان التأهيل لدرجة "الممتاز" وتتعمق في الهندسة السحرية. لقد كان سمك الكتب المكدسة في زاوية مكتبها أمراً مرعباً بحق.
وبعد الدراسة لعشرات الدقائق الإضافية، تراجع تركيز فيروس ووضع قلمه جانباً بتعب.
«آه، أنا أموت! كم ساعة مرت حتى الآن؟»
أجابته أديليا دون أن ترفع عينيها عن كتابها:
«لقد بدأنا في الثامنة والنصف، لذا مرت ثلاث ساعات ونيف.»
«…أختي، ألا تشعرين بالتعب؟ أنا مرهق من هذا أكثر من تدريبي مع أمي.»
«حسناً، هناك اختلاف في الاستعداد والقدرات. أو ربما هي مجرد مسألة تعود.»
في الحقيقة، سيكون من الغريب لو امتلك فيروس نفس مستوى تركيز أديليا، التي كانت طالبة نموذجية لأكثر من 10 سنوات. اقتنع فيروس بكلامها وانهار على مقعده. ارتسمت ابتسامة مريرة على وجه أديليا وهي تضع قلمها جانباً أيضاً.
لقد درسا لثلاث ساعات متواصلة، لذا رأت أنه لا بأس من أخذ قسط من الراحة.
أغلقت أديليا الكتاب الذي وضعت فيه علامة مرجعية وسألته:
«هل ترغب في تناول كوب من القهوة؟»
«نعم!»
أجاب فيروس وكأنه كان ينتظر هذا العرض بفارغ الصبر، ونهض من مقعده فوراً.
لم يكن مضطراً للذهاب إلى أي مكان لو كان كل ما يريده هو شرب القهوة، لكنه أراد تحريك جسده الذي تيبس قليلاً من طول الجلوس.
غادر الشقيقان غرفة الدراسة وحركا أقدامهما بنشاط.
تردد صدى وقع أقدامهما داخل القصر الفسيح والهادئ.
كان ثيودور قد أمضى معهما حوالي شهر قبل أن يغادر إلى إلفينهايم. في غضون ذلك، ذهبت فيرونيكا وسيلفيا للقيام بأعمالهما كأسياد للأبراج السحرية. ولم يتبق اليوم في القصر سوى عدد قليل من الأشخاص إلى جانب الزوجين ليوناردو وريبيكا.
ربما لهذا السبب كان من الغريب أن يواجه الشقيقان شخصاً ما عندما نزلا إلى رواق الطابق الأول، الذي كان أكثر هدوءاً من المعتاد.
تعرفت عليه أديليا وبادرته بالتحية:
«مرحباً يا عمي.»
«أوه، أديليا. وفيروس أيضاً.»
رد ليوناردو التحية بشكل طبيعي ونظر إلى الطفلين بعينيه الزرقاوين.
ولعل ذلك يعود لمدى شبهه بوالدهما ثيودور، لكن فيروس لم يكلف نفسه عناء إخفاء تعبير السعادة على وجهه.
«العم ليو! إلى أين أنت ذاهب مرة أخرى بعد أن عدت للتو ليلة أمس؟»
«ليس بالأمر الجلل. لقد طلب مني أخي القيام بمهمة ما. ومن المحتمل أن أعود بعد العشاء.»
«أوه؟ أبي؟»
استمعت أديليا إلى المحادثة وأدركت متأخرة أن ملابس ليوناردو قد تغيرت بعض الشيء.
كان يرتدي درعاً فوق سترة أنيقة، وتتدلى من خصره غمد سيف.
كما أن كلاً من القلادة والخاتم اللذين ارتداهما، واللذين بدوا وكأنهما مجوهرات زينة، كانا في الواقع أدوات سحرية عملية. من الواضح أنه كان يرتدي ملابس الاستعداد للقتال.
وفوق ذلك، كان يغادر عبر الباب الأمامي دون استخدام الانتقال المكاني؟
هل كان هناك قتال قريب من القصر؟
«هاه؟ آه، هاهاها.» رأى ليوناردو تعبير أديليا القلق وضحك.
«كما هو متوقع، أنتِ سريعة البديهة. في الحقيقة، ليس بالأمر الكبير. إنها مجرد مسألة تدمير زنزانة في الجبل الخلفي.»
«…زنزانة؟»
اتسعت عينا الشقيقين عند سماع هذه الكلمات غير المتوقعة.
زنزانة.
إنها وكر للشر ينشأ من خلال عملية مجهولة قد تحدث لعدة أسباب. قد تُخلق اصطناعياً من قِبل شخص ذي نوايا خبيثة، أو تنشأ بسبب تشوه في الأوردة العنصرية، أو لأسباب طبيعية أخرى.
في مراحلها الأولى، يمكن قهرها بواسطة بضعة مرتزقة. ولكن إذا فات الأوان، فستكون هناك حاجة لقوة على مستوى وطني لإخضاعها.
ومع ذلك، اكتفى ليوناردو بضحكة خفيفة وربت على مقبض سيفه.
«هذه الزنزانة لم يكن لها وجود منذ أسبوع حتى. إنها مسألة يمكنني التعامل معها بمفردي، وإلا لما تقدم أخي وطلب مني هذا الأمر.»
كان هذا صحيحاً. فهل كان ثيودور، الذي يهتم كثيراً بأقاربه، ليرسل شقيقه الوحيد إلى مكان خطير؟
كان ثيودور من النوع الذي قد يمنح ليوناردو العشرات من الأدوات السحرية ليرتديها رغم معرفته بمهاراته. فبأداة واحدة أو اثنتين فقط، كان من الممكن له أن يواجه جيشاً بمفرده. وإذا استُخدمت جميعها، فقد ينهار الجبل بأكمله.
ومع ذلك، واجه ليوناردو قريباً تحدياً لا يمكن حله باستخدام جميع أدواته السحرية.
«يا عمي! خذني إلى تلك الزنزانة أيضاً!»
أمسك فيروس كمه بعينين متألقتين.
«ماذا؟ لا! ماذا ستقول زوجة أخي…؟»
نظر ليوناردو، الذي ارتبك بشدة، حوله طلباً للمساعدة، لكن أديليا أشاحت بوجهها بابتسامة لطيفة.
كانت هي الأخرى مهتمة جداً بالزنازين.
«هوهو، ألن يكون الأمر على ما يرام؟»
«أديليا؟! أنتِ أيضاً…»
«هناك ما يُسمى بالرحلة الميدانية.»
تحدث ليوناردو بصرامة بعد أن أدرك أنه لا يوجد لديه أي حلفاء.
«مهما طلبتم، فلن أفعل ذلك! ستكون حياتي في خطر حقيقي إذا أخذتكم معي وتأذيتم.»
تخلى فيروس عن طريقته المعتادة وتنهد: «إذن لا مفر من ذلك.»
«أوه، هل فهمت؟»
«—يجب أن أخبر عمتي عن آخر مرة دخلت فيها المنزل بعد أن ثملت من الشرب!»
«ماذا؟!»
كان ليوناردو قد شعر للتو بالارتياح عندما وقفت شعرات رأسه من الخوف.
كانت ريبيكا متسامحة بشأن معظم الأشياء، لكن كان لديها بعض الأمور التي كانت صارمة حيالها، والكحول كان أحدها. فعلى عكس راندولف، نشأت بصفتها الوريثة للعائلة وكانت تكره حتى رائحة الكحول.
أصبح هذا الاتجاه أقوى بعد الحمل، لدرجة أن ليوناردو أُجبر على البقاء في غرفة منفصلة ليوم واحد بعد خروجه للشرب.
«مرحباً يا فيروس! لقد كان هذا سراً بين الرجال!»
«أنت من كان لئيماً في البداية يا عمي! إنه ليس بالأمر الكبير، لذا يمكنك أن تأخذنا نحن الاثنان، أليس كذلك؟»
«هل هذا هو نفس الشيء؟!»
في هذه اللحظة—
«هوهو.»
نظر ليوناردو ورأى قشعريرة تسري في عموده الفقري. أطلقت أديليا ضحكة غريبة وهمست: «أليست هذه قصة مثيرة للاهتمام يا عمي؟»
«المعذرة يا أديليا…؟»
تجاهلت أديليا ليوناردو ونظرت إلى فيروس.
«قد ننسى كل شيء إذا ذهبنا إلى الزنزانة، أليس كذلك؟»
«نعم!»
غطى ليوناردو جبهته أمام هذا التهديد الذي لم يكن تهديداً حقيقياً.
لقد كان في الواقع إيماءة استسلام.
في النهاية، غادر ليوناردو القصر برفقة الشقيقين.
كانت الاستعدادات بسيطة لأن المكان لم يكن بعيداً. وسرعان ما وصل الثلاثة إلى سفح الجبل. وعلى الرغم من حقيقة وجود زنزانة قريبة، كانت مناظر سفح الجبل هادئة.
وبينما كانوا يمشون، لم يضيع ليوناردو أي وقت في الشرح.
«الموتى الأحياء؟»
اتسعت عينا أديليا وهي تستمع إلى تفسيره.
كان الموتى الأحياء كائنات كسرت دورة الحياة أو الموت. لقد كانوا موتى أُعيدوا إلى الحياة بواسطة السحر الأسود ويحملون كراهية عمياء للأحياء.
أومأ ليوناردو برأسه وتابع: «نعم، وفقاً لكلمات أخي، من المحتمل أن الزنزانة أصبحت وكراً للموتى الأحياء. حتى لو كانت زنزانة صغيرة، فهناك غيلان وأرواح شريرة… وربما يظهر حتى كائن ميت حي مثل الليتش.»
كان سبب ظهور هذه الزنزانة واضحاً؛ لقد كانت طاقة الموت التي تركها الموتى الأحياء الذين أنشأهم كتاب السحر "عبادة الموت". كان ثيودور قد توقع هذا وتوصل قريباً إلى إجراء مضاد.
فبدلاً من إجراء تطهير لمنطقة واسعة بكفاءة ضعيفة، كان من الأفضل إنشاء حاجز لتركيز طاقة الموت في منطقة واحدة وإخضاع الوحوش أو الزنازين التي ستنشأ هناك.
وكان هذا هو الدور الذي تركه لليوناردو.
«لن تكون هناك مشكلة كبيرة بمهاراتكم. ولكن، لا تتخلوا عن حذركم وكونوا يقظين. وإذا كان هدفكم هو اكتساب الخبرة، فلا تفكروا في استخدام أي من الأدوات السحرية التي أعطيتها لكم سابقاً.»
«نعم.»
«لقد فهمت!»
كان لدى أديليا بعض الخبرات العملية وكانت هادئة. كما لم تظهر على فيروس أي علامات للتوتر، ربما بسبب شخصيته الجريئة.
راقب ليوناردو كليهما قبل أن يضحك من قلبه.
'كما هو متوقع، لا يمكن خداع الدم. فهما لا يشبهان أخي الأكبر فحسب، بل يشبهان أيضاً زوجتي أخي. لا أعتقد أنني مضطر للقلق بشأنهما.'
بغض النظر عما إذا كانا يعرفان ما يفكر فيه، تجاذب الشقيقان أطراف الحديث بتعابير هادئة خلال هذا الوقت قبل دخول الزنزانة.
مشوا صعوداً إلى الجبل لبضع دقائق أخرى.
«أوه، لقد وصلنا.»
توقف ليوناردو، الذي كان يتحرك دون تردد، وهتف باختصار.
وذلك لأنه شعر غريزياً بقوة الجدار السحري الذي ظهر أمامه.
لن يتمكن من قطعه حتى لو بذل قصارى جهده.
«دعونا نرى…»
ولذلك، أخرج ليوناردو شيئاً يشبه الخرزة من جيبه ووضعه على سطح الحاجز.
كانت هناك استجابة فورية.
اهتزت الأرض.
كان الأمر وكأن بوابات عظيمة تُفتح.
فتح الحاجز الذي لامسته الخرزة فجوة كبيرة بما يكفي لمرور بضعة أشخاص.
«الآن!»
قبل أن يتسنى لأديليا وفيروس الوقت للاستمتاع بعظمته، أمسك ليوناردو بيدي الشقيقين وقفز إلى الداخل فوراً.
وعلى الفور، عاد الحاجز الذي انشق إلى التلاحم مرة أخرى.
ثم تصلبت وجوه الأشخاص الثلاثة.
«…هؤلاء بالتأكيد من الموتى الأحياء.»
كانت رائحة الدم واللحم المتعفن تعبق في الهواء، بينما كانت الأرض الملطخة بطاقة الموت تلتصق بكواحلهم كالطين.
لقد كان دليلاً قاطعاً على وجود الموتى الأحياء لدرجة أنه لم تكن هناك حاجة للتحقق منه مرة أخرى.
ابتلع كل من أديليا وفيروس ريقهما لا إرادياً بسبب الرائحة الكريهة. وفي هذه الأثناء، تقدم ليوناردو بابتسامة شرسة.
«لا تكونوا متوترين هكذا.»
خطوة واحدة، ثم خطوة أخرى.
«أنا هنا.»
حدث ذلك في تلك اللحظة.
كيااااك!
مزقت صرخة طبلة آذانهم. واندفع الموتى الأحياء بزمجرة هزت عقل السامع.
هل كانوا مختبئين في الأرض الموحلة؟
لم تكن هناك أي علامات على الحياة، على عكس الوحوش الحية، لذا لم يكن من السهل اكتشافهم. لم يكن هناك صوت للتنفس ولا نبض للقلب. ولولا الرائحة الكريهة، لأمكن القول إنهم يمتلكون الصفات الكافية ليكونوا قتلة متمرسين.
ومع ذلك—
كاكييينغ!
لقد اختاروا الخصم الخطأ اليوم.
لم يُسمع سوى صوت قطع واحد.
ومع ذلك، تساقطت العشرات من جثث الغيلان كالمطر. ارتد الدم الأحمر الداكن، الذي كان سماً زعافاً للبشر، بفعل الهالة الزرقاء.
كان هذا هو المشهد الذي خلقه سيف ليوناردو.
انبثقت شفرة الهالة من السيف وشقت الهواء كريه الرائحة قبل أن تتلاشى وفقاً لإرادة المستخدم.
سخر ليوناردو وهو يغمد سيفه.
«ليس أمراً مميزاً لحفل ترحيب.»
شاهدت أديليا وفيروس أداءه وتذكرا أخيراً.
'هذه هي القدرة الحقيقية للعم ليو…!'
كان ليوناردو ميللر مشهوراً بكونه شقيق ثيودور الأصغر.
ومع ذلك، وعلى الرغم من أنه لم يكتسب شهرته بسبب مكانة شقيقه، إلا أنه كان عبقرياً ارتقى إلى منصب سيد سيف في أواخر العشرينيات من عمره. لقد كان وحشاً تسبب حتى في شعور راندولف كلوفيس بالحنق بسبب عبقريته الفذة.
لم تكن هناك أي مبالغة فيما قاله في البداية.
فالزنزانة التي تشكلت من الحطام الذي خلفته "عبادة الموت" كانت مجرد أمر بسيط بمثابة إحماء له.
«الآن، هل نبدأ؟»
أشار ليوناردو لكليهما بابتسامة هادئة.
لقد كانت بداية الهجوم الشامل على الزنزانة.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.