الفصل 408

الفصل 408: عصر السلام (8)

لمدة ثلاث ساعات، تردد صدى أصوات الثرثرة في المختبر المهجور.

على الرغم من تصفية معظم القضايا ذات الأولوية المنخفضة، لم ينتهِ الحوار بينهما لفترة. ثلاثة أشهر من العمل كانت في انتظار ثيودور.

قام ثيودور بجولة حول المختبر، وتعامل مع بعض المشاكل، وبالكاد أنهى المحادثة قبل أن يقول: "حسناً، هذا يجب أن يكون جيداً. أما بالنسبة للباقي، فافعلي ما تشائين. ضعي في اعتبارك أن تركيب الأوردة الاصطناعية ومحطات الطاقة هي الأولوية القصوى."

"بالطبع. ذلك لأن هناك حداً زمنياً."

كان المقياس والكفاءة أقل بكثير من الأوردة الطبيعية مثل شجرة العالم، لكنها كانت أفضل بكثير من لا شيء. إذا أمكن إكمالها في غضون 100 عام، فسوف يحصلون على فترة سماح لعدة قرون.

أولاً وقبل كل شيء، كان عليهم نشر الشبكة، بدءاً من القارة الشمالية حيث يقع تحالف الثلاثي. ستكون شبكة منسوجة بإحكام.

وإذا استمروا على هذا النحو، فإنها ستغطي العالم في المستقبل البعيد جداً.

'إذا استغرق الأمر وقتاً طويلاً، فسيستغرق 300 عام. وإذا لم يكن الأمر كذلك، فسيستغرق 200 عام كحد أدنى.'

أطلق ثيودور تنهيدة قصيرة.

استمر مستقبل هذا العالم في التغير اعتماداً على ما يحكم به ويقرره. لقد كانت قوة لا يمكن مقارنتها بالملوك والأباطرة. ربما يشعر شخص آخر بالنشوة من متعة استخدام مثل هذه القوة، لكن كل ما شعر به ثيودور هو العبء.

قرار واحد خاطئ يمكن أن يمحو عدة دول ويكلف مئات الملايين من الأرواح.

السيطرة على الحضارة تعني تحمل تلك المسؤولية.

"أنا سعيد جداً لأنكِ بقيتِ."

"هاه؟"

أمالت باراغرانوم رأسها بينما كانت تقرأ رسماً بيانياً. ابتسم ثيودور عندما رأى رد الفعل المذهول.

"لا شيء. أنا مرتاح جداً بفضلك. أحياناً، أرغب في العثور على كتب سحرية (جريمورات) ليس لها مالكون واستخدامها."

"…هل أنت أحمق؟" ردت باراغرانوم بتعبير سخيف.

"هل تعتقد أن هناك الكثير من الكتب السحرية مثلي التي ستخدم غرضك؟ بالإضافة إلى ذلك، هل ستزيد من المتغيرات غير المؤكدة في موقف لا يُسمح فيه بأي انحراف؟ إذا كنت تعني هذا بصدق، فأنا بحاجة إلى إعادة النظر في علاقتي التعاونية معك."

"أنا أمزح. ومع ذلك، يجب أن أستمر في البحث عن الكتب السحرية. لا يزال هناك الكتاب الأخير من الخطايا السبع."

"هل تتحدث عن الجشع؟"

أومأ ثيودور بتعبير جاد على وجهه.

الخطايا السبع.

على عكس اليوم، كانت مجموعة من الكتب السحرية التي سجلت الأفعال المدمرة من عصر الأساطير عندما كان المتسامون يفيضون. بفضل جهوده، تمت إزالة ستة من الخطايا السبع من هذا العالم، لكن الأخير لم يظهر بعد.

لقد كان الجشع، "أفاريتيا".

لقد كان حرفياً كتاباً سحرياً مجهول الهوية ولم يتم الكشف عن أي معلومات عنه، من الغرض من وجوده إلى صلاحياته.

تحدثت باراغرانوم وهي تنقر على الطاولة بضع مرات.

"كل ما سمعته عنه هو بضع شائعات لا أساس لها من الصحة. حتى الكتاب السحري المهرطق لنفس الخطايا السبع لا يعرف سوى اسمه. علاوة على ذلك، لا توجد سجلات لأنشطته في أي عصر. لأكون صادقة، أشك في وجوده."

هز ثيودور رأسه وكأنه يعارضها.

"لقد ذكر الشراهة وجوده."

"إذن يجب أن يكون في مكان ما. ولكن لماذا يهم ما إذا كان موجوداً أم لا؟ لا أعرف السبب، لكنه غير متورط في تاريخ هذا العالم. ليست هناك حاجة لإشراك نفسك في مواقف خطيرة."

"نعم."

سكت ثيودور عند هذه المحادثة التي بدت وكأنها تسير في خطوط متوازية.

لم يكن هذا أمراً يمكن استنتاجه منطقياً.

مجرد البحث يمكن أن يثير الغضب. لم يكن هناك أي أساس لهذا الرأي، ولكن لم يكن هناك أيضاً أي أساس لإنكاره. ولذلك، تراجع خطوة إلى الوراء دون محاولة إقناع باراغرانوم.

كانت المجادلة بلا جدوى إذا كان لكل منهما مواقف مختلفة.

"حسناً، على أي حال، أنا مشغول. سأضع البحث عن الكتب السحرية في مرتبة متأخرة. ما رأيك؟"

"إنه حكم حكيم."

بعد الهدنة فقط، استرخت الأجواء في الغرفة.

رتب ثيودور ياقته، التي كانت قد تراخت قليلاً من التجول، وطرح ما قد يكون الموضوع الأخير.

"بالحديث عن ذلك، ستتخصص ابنتي في الهندسة السحرية."

"هوه؟"

مرة أخرى، تفاعلت باراغرانوم بينما كانت تقرأ الوثائق.

"ابنتك، أديليا ميللر؟ أليست هي العبقرية التي وصلت إلى الدائرة الخامسة في سن 17؟"

"إنها طفلة أفخر بها."

"هذا مفاجئ. اعتقدت أنها ستكون ساحرة تقليدية."

"الأمر هكذا…"

لفترة من الوقت، استمر ثيودور في مدح طفلته حتى لو بدا الأمر سخيفاً لأي شخص آخر.

ومع ذلك، أُعجبت باراغرانوم قليلاً عندما سمعت سبب قرار أديليا بأن تصبح مهندسة سحرية.

"إنها تعرف كيف تنظر إلى المستقبل. إنها موهبة مختلفة عن النظر بعمق، لكنها يمكن أن تكون مفيدة جداً إذا تم تعليمها بشكل صحيح."

أصبح ثيودور غير مرتاح لسبب ما وكبح كلماته. "لا تكوني قاسية جداً."

"مرحباً، هل هذا شيء يمكنك قوله لي بينما أعمل دون أي إجازات؟"

"مم…"

لم يجد ثيودور كلمات ليقولها وتأوه. لم يكن الأمر ليس كذلك؛ لقد كان تماماً كما قالت. لقد عهد إلى باراغرانوم بمنصب مديرة المعهد وجعلها تعمل كل يوم لمدة 17 عاماً.

لقد كان قراراً سهلاً لأنها كانت كتاباً سحرياً وليس إنساناً، لكنه شعر بالذنب قليلاً عندما أشارت باراغرانوم إلى ذلك وهي تبدو كفتاة.

قلق ثيودور بشأن ذلك لثوانٍ معدودة قبل أن يسأل بعناية: "إذا كنتِ ترغبين في أخذ إجازة لبضعة أيام، يمكنني القيام بذلك من أجلك…"

"هاه! انسَ الأمر أيها الأحمق."

ابتسمت باراغرانوم بوجهها الشاب وأخرجت لسانها.

"إذا شعرت ولو بقليل من الأسف تجاهي، فاذهب إلى إلفينهايم في أسرع وقت ممكن. منح إجازة لكتاب سحري أمر مثير للسخرية."

لقد كانت إجابة حقيقية نابعة من أفكارها الصادقة.

بملاحظة ذلك، لم يستطع ثيودور إلا أن يتساءل عما إذا كان بإمكانه الحصول على المزيد من الكتب السحرية.

قوة عاملة عالية الكفاءة، غير مدفوعة الأجر، وتعمل بشكل دائم!

ربما شعر كتاب الكتب السحرية بنفس الطريقة.

كان هناك وميض من الضوء وظهر ثيودور.

كان يقف في مكان كان يُسمى بارونية ميللر في الماضي، لكنه الآن أصبح قصر عائلة ميللر.

تعرفت الأداة السحرية جويتيا على ظهوره وتحدثت.

[مرحباً بك يا سيدي.]

"نعم، لقد عدت. لم يحدث شيء كبير، أليس كذلك؟"

[نعم. ومع ذلك، ليوناردو جاء للزيارة للتو.]

سحب ثيودور ربطة عنقه الضيقة وكان فضولياً.

لقد جاء إلى هنا دون أي إشعار مسبق. هل حدث شيء ما؟ لم يستطع إلا أن يعبس.

"ماذا؟ ليو؟"

[لقد كان ذلك قبل 14 دقيقة و6 ثوانٍ من الآن. قال إنه سينتظر في غرفة الاستقبال عودة سيدي.]

"سأضطر إلى الذهاب إلى هناك على الفور."

غير ثيودور ملابسه في لحظة وغادر الغرفة.

ليوناردو ميللر.

كان شقيقه الأصغر الوحيد الذي غادر المنزل بعد زواجه قبل ثلاث سنوات. الجهود التي كان يبذلها منذ صباه قد أزهرت.

ارتسمت ابتسامة على وجه ثيودور وهو يتذكر ذلك الوقت.

'كان الأمر جنونياً عندما شرب راندولف وسحب سيفيه.'

هل كانت صدمة كبيرة أن يتخلى عن شقيقته الصغرى؟ سحب راندولف سيفيه المزدوجين وطارد ليوناردو. لم يجرؤ ليوناردو على مواجهته ولم يكن بوسعه سوى الهرب.

في النهاية، لم يتوقف راندولف إلا بعد أن ضُرب على رأسه من قبل ريبيكا الغاضبة. كانت تلك هي اللحظة التي أظهرت فيها زوجة الماركيز ميللر ألوانها الحقيقية.

وصل ثيودور إلى الباب قبل أن يدرك ذلك وأدار مقبض الباب.

"يا أخي! لقد جئت!"

كان هناك شاب لم يبلغ الثلاثين بعد في الغرفة. مثله، نما ليوناردو ليصبح رجلاً وسيماً وموقراً بشعر أسود وعيون زرقاء. رحب بشقيقه بابتسامة.

كان ثيودور على وشك تحية شقيقه الذي لم يره منذ فترة طويلة، لكنه توقف بسبب شعوره بشيء غريب. تفحص ببطء الشخص الذي أمامه وسرعان ما اكتشف السبب.

"ليو، ما خطب وجهك؟"

كانت إحدى عيني الرجل الوسيم متورمة.

كانت تبدو وكأنها قبضة، كما لو كان قد لُكم من قبل شخص ما.

ومع ذلك، ابتسم ليوناردو ببساطة وهو يشرح السبب.

"أوه، هذا؟ لقد ضربني الأخ الأكبر."

"راندولف؟"

"نعم، كان ذلك أثناء نزال."

بدا ثيودور محتاراً من الكلمات.

قد يعاني راندولف من عقدة شقيقة شديدة للغاية، لكنه لم يكن من النوع الذي يضرب الآخرين دون سبب.

الأخبار التي نقلها ليوناردو أجابت على السؤال.

"زار الطبيب قبل بضعة أيام. ريب حامل."

"أوه! مبروك يا ليو."

لقد كانت أخباراً ميمونة. سيكون والداه، اللذان استمتعا بمشاهدة أطفالهما، سعداء للغاية أيضاً.

بينما كان يخدش مؤخرة رأسه، سرعان ما تحدث ليوناردو.

"شكراً لك يا أخي. ضربني الأخ الأكبر مرة واحدة، لكنه كان سعيداً جداً. إنه يفكر بالفعل في الأسماء."

"على أي حال، يبدو أنه لا يتغير مع تقدم العمر."

فكر ثيودور في راندولف، الذي سيكون مبتسماً رغم تظاهره بخلاف ذلك. لم يستطع الأخوان ميللر إلا أن يضحكا.

توقف ليوناردو عن الضحك أولاً ودخل في صلب الموضوع.

"لذا يا أخي، أردت أن أطلب منك شيئاً واحداً."

"ما هو؟"

"هل يمكنني ترك ريب تبقى في هذا القصر؟ أنا والأخ الأكبر نغادر المنزل كثيراً. لا أعتقد أنه من المناسب لها أن تعتني بنفسها في الإقطاعية. هناك أخوات زوجها وطفلاك هنا."

مزاج الزوج المخلص لم يكن له مثيل. طلب ليوناردو الصادق لأنه لم يرغب في ترك زوجته الحامل بمفردها لامس قلب ثيودور.

"بالطبع. سأخبر رئيس الخدم أن يترك بضع غرف فارغة. أحضرها إلى هذا القصر بمجرد أن تكون مستعداً."

"…شكراً جزيلاً لك يا أخي!"

"ألا يمكنني فعل هذا القدر لأخي الأصغر؟ سيكون الأطفال في إجازة قريباً، لذا يمكنهم جميعاً البقاء معاً."

حتى الأكاديميات في العاصمة، التي كان لديها حماس كبير للتعليم، كانت لديها فترات إجازة.

لقد كانت لمدة شهر واحد بالضبط في النصف الأول والنصف الثاني من العام.

لم تكن فترة طويلة، لكنها كانت كافية لالتقاط الأنفاس. عادة ما يعود أديليا وفيروس إلى القصر خلال هذه الفترة للراحة.

تحدث ليوناردو بينما كان يستمع بهدوء لكلمات ثيودور، "أخي، متى تخطط للذهاب هذا العام؟ لقد حان الوقت تقريباً، أليس كذلك؟"

"لم يتبق الكثير من الوقت."

أغمض ثيودور عينيه.

سؤال ليوناردو لم يكن بالأمر الكبير.

حتى الآن، كان ثيودور يقيم في إلفينهايم لمدة ثلاثة أشهر تقريباً في العام. لم يكن ذلك فقط لقيادة "تحول الحرم" الذي تقوده العنصري ديميترا، ولكن أيضاً ليكون مع إيلينوا، التي كانت عالقة بسببه.

كان "الإسفين" ضرورياً لربط الآلهة بالأرض.

لقد حُرمت إيلينوا من معظم حريتها، لكنها لا تزال تقبل دون تردد. قالت إنه كان دورها لأنها لا تستطيع مساعدة ثيودور في رحلته.

'كما هو متوقع، أنا لا أستحق زوجاتي.'

بغض النظر عما إذا كانت فيرونيكا أو سيلفيا أو إيلينوا، فهو لم يستحق أياً منهن.

فكر ثيودور في هذا وسرعان ما فتح عينيه. لقد تذكر شيئاً كان قد نسيه.

"ليو."

"هاه؟"

"هناك شيء يجب عليك القيام به عندما أذهب إلى إلفينهايم هذا العام. ليس بالأمر الكبير، لكن التوقيت مصادف بعض الشيء."

ضرب ليوناردو صدره وطمأنه، "يا أخي، فقط قله. سأبذل قصارى جهدي."

"هاها، ليس بالأمر الكبير بقدراتك الحالية. عليك فقط أن تفكر في الأمر كطريقة لإرخاء جسدك."

"ما الذي يحدث؟"

"هذا…"

ارتجفت شفتا ثيودور بضع مرات.

Smiley🦆