الفصل 407
الفصل 407: عصر السلام (7)
بعد مغادرة البرج السحري المركزي، توجه ثيودور وعائلته على الفور إلى أحد المطاعم باستخدام امتياز الساحر العظيم: الانتقال المكاني.
أصبحت منطقة وسط مدينة مانا-فيل، التي كانت بالفعل منطقة صاخبة، أكثر سحراً ورونقاً بعد عقود من الازدهار. ومع ذلك، كان هناك مطعم واحد يتمتع بشعبية منقطعة النظير منذ عقود مضت.
كان المطعم يُدعى «بداية الأسطورة».
كان يتألف من 12 طابقاً، ويُعد المبنى الأكثر فخامة باستثناء الأبراج السحرية والقصر الإمبراطوري.
في كل مرة يتوقف فيها ثيودور عند هذا المطعم، كان يشعر بالاضطراب. وكان السبب بسيطاً: لقد روجوا بأن هذا هو المطعم الذي جاء إليه هو وفينس للاحتفال بانتصارهما في بطولة التلاميذ ولجلب النجاح.
لم يعتقد أبداً أنه سيعود إلى هنا للاحتفال ببطولة أبنائه للتلاميذ.
«هذا هحيح، أبي!»
نادى عليه فيروس، الذي كان يمضغ شريحة لحم كبيرة، بنطق غير واضح.
لكن لم يكن ثيودور هو من أجاب على هذا النداء.
طقطق!
«آخ!»
تلقى فيروس نقرة من فيرونيكا على جبهته مما جعله يمسك برأسه متألماً. لو أُصيب بسهم حقيقي لكان الأمر مجرد حكة، لكن نقرات جبهتها جعلته يشعر وكأنه ضُرب بنوع من المقاليع.
وبينما كان يتألم، رفعت حاجبها وبدأت توبخه:
«يا بني، ألم أقل لك ألا تتحدث أثناء المضغ؟»
«ألا يمكنك إخباري قبل أن تضربيني؟»
«حينها لن يُصلح الأمر، أليس كذلك؟ كم مرة فعلت هذا؟»
«تشه.»
صُدم فيروس وبدأ بالتذمر. ابتسمت فيرونيكا ورفعت قبضتها مرة أخرى.
لحسن الحظ، لم تضربه أبداً.
«بيكي.»
«هاه؟»
أوقفت فيرونيكا قبضتها والتفتت إلى ثيودور.
«تذوقي—هذا.»
«أوه، ا-انتظر! الأطفال يشاهدون…»
«آه—»
«…آه، حقاً!»
كانت النتيجة محسومة منذ البداية.
احمرت فيرونيكا خجلاً، وأغمضت عينيها بشدة، وفتحت شفتيها. وضع ثيودور قطعة من الحلوى اللذيذة في فمها وهدأها بابتسامة لطيفة.
«لا تغضبي في مثل هذا المكان الجميل. وأنت يا فير، يجب ألا تكرر الأخطاء التي وُبخت عليها. مفهوم؟»
«…نعم.»
«نعم!»
أومأت فيرونيكا بخجل بينما انتهز فيروس الفرصة لإنقاذ نفسه بسرعة.
ضحكت أديليا ووالدتها على هذا التبادل المعتاد.
كانت فيرونيكا توبخ فيروس على فعل شيء ما ثم تهدأ بعد سماع كلمات ثيودور.
لقد كان مشهداً رأوه عشرات، إن لم يكن مئات المرات.
مر الوقت وهم يتجاذبون أطراف الحديث، ورفعت الأطباق التي ملأت الطاولة واحداً تلو الآخر، ولم يتبق سوى فنجان صغير لتطهير أفواههم.
أخذ ثيودور رشفة من الشاي الساخن ونظر إلى جانبه.
كان فيروس يربت على بطنه المنتفخ، وكانت أديليا تبتسم بهدوء، بينما تهمس زوجتاه بشيء ما. كان المشهد يجعله يشعر بالسعادة بمجرد النظر إليه.
«آه.»
تذكر ثيودور شيئاً فجأة وفتح فمه:
«الجائزة الممنوحة للفائز في بطولة التلاميذ تقع على عاتقي، أليس كذلك؟ فير، أديليا. هل يجب أن أصنع أدوات سحرية لكما؟»
اتسعت عينا الطفلين لهذه المكافأة المفاجئة ورفعا صوتيهما للإجابة، غير مدركين من تحدث أولاً:
««نعم!»»
قيمة الأدوات السحرية التي ينتجها ثيودور بنفسه لا يمكن حتى تحويلها إلى عملات ذهبية. واعتماداً على وظيفتها، قد يتمكنان من شراء دولة صغيرة ببضع قلاع.
لكن لم يكن هذا هو السبب الوحيد لسعادة الطفلين.
حقيقة أن والدهما، الذي يكنان له إعجاباً هائلاً، يمنحهما هدية شخصية كانت الأمر الأكثر إبهاراً للشقيقين.
بعد التحدث عن الأدوات السحرية لبعض الوقت، تغير الموضوع في الغرفة قريباً إلى شيء آخر. لقد كان موضوعاً لا يمكن لأي والد لديه أطفال تجنبه.
«الآن وبعد أن انتهينا من ذلك، هل فكرتما في مساركما المهني؟ إذا كان الأمر كذلك، أود سماعه.»
«المسار المهني؟ هل تقصد شيئاً مثل وظيفة مستقبلية؟»
«ليس من الضروري أن يكون واضحاً. لا بأس إذا كان هناك شيء ترغبان في القيام به، ولا بأس أيضاً إذا لم تفكرا في أي شيء بعد.»
عند هذه الكلمات، تغيرت تعابير أديليا وفيروس.
بدت أديليا وكأنها قد اتخذت قرارها بشأن القيام بشيء ما، بينما بدا فيروس وكأنه غير متأكد بعد.
وسرعان ما فتحت أديليا فمها وأجابت أولاً:
«أبي.»
«نعم.»
«أريد التخصص في الهندسة السحرية والانضمام في النهاية إلى معهد البحوث المركزي.»
اتسعت عيون الأشخاص الثلاثة للإجابة غير المتوقعة، بينما احتفظت سيلفيا وحدها بتعبير هادئ.
لقد أُثريت حياة الكثير من الناس بفضل قوة الهندسة السحرية، لكن الوعي العام لم يصل إلى هذا المستوى. لا، لم يكن مجرد الإدراك العام. بل إدراك السحرة أيضاً لم يصل إليه.
على عكس السحرة الذين دربوا أنفسهم، كرس المهندسون أنفسهم لتقدم الحضارة ذاتها. لقد كرسوا حياتهم لدراسة التقنيات والنظريات الجديدة بدلاً من التركيز على دوائرهم الخاصة فقط.
لهذا السبب، كانت الهندسة السحرية تفتقر دائماً إلى الباحثين.
ربما لم يكن ثيودور ليتمكن من رؤية التطور لولا كتاب الخيمياء، سيدة البرج الأصفر باراغرانوم، التي تولت زمام الأمور.
«هذا مفاجئ. اعتقدت أنك ستصبحين ساحرة تقليدية يا أديليا.»
«…أنا آسفة.»
«لا، ليس عليك أن تتأسفي. على العكس من ذلك، أنا فخور بك لاختيارك مساراً ليس سهلاً. هل يمكنك إخباري بما جعلك تقررين اختيار الهندسة السحرية؟»
«نعم.»
أومأت أديليا وفتحت فمها:
«حدث ذلك في العام الماضي. كنت قد وصلت للتو إلى الدائرة الخامسة وتقدمت بطلب للمشاركة في حملة إخضاع الوحوش في إقطاعية حدودية. وحققت بعض الإنجازات.»
لم يكن الأمر سيئاً بالنسبة لأول حملة إخضاع لها. لقد قيدت قدمي غول وعملت مع الآخرين في الحملة لإخضاع الغابة الكبيرة بأكملها.
لقد بذلت قصارى جهدها لكي لا تسيء إلى شرف والديها العظيمين.
وعندما عادت إلى الإقطاعية وسط هتافات القرويين، تمكنت أديليا من رؤية وجود الحاجز وجهاز الإنذار الذي يحيط بالقرية، بالإضافة إلى الأدوات السحرية التي أضعفت الوحوش بشكل كبير.
برؤيتها لذلك، أدركت أديليا قريباً ما تريده.
«ليس هناك سوى عدد قليل من الأشخاص الأقوياء مثل أمي وأبي. ولا بد أن يفتقر أي عصر إلى القوى العظمى. وبغض النظر عن مدى قوة الشخص، فإنه لا يمكنه حماية بلد بأسره دون أي ثغرات. لا ينبغي الاعتماد على الأشخاص أكثر من اللازم.»
ومع ذلك، أظهرت الهندسة السحرية إمكاناتها.
«إنه مجال لا يتعلق بكون المرء عظيماً بمفرده، بل بجعل البشرية جمعاء عظيمة. أعتقد أن الهندسة السحرية قادرة على فعل ذلك.»
لقد كانت قوة لا تحتاج إلى الاعتماد على عدد قليل من الأقوياء! لقد قدمت الإمكانية لكي تتمكن الحضارة من التغلب على الأزمات بمفردها.
بالطبع، في العصر الحالي، لم يكن من الممكن هزيمة كائنات مثل ملوك الشياطين والكيانات الأجنبية السامية من خلال الهندسة السحرية، لكن كان من المستحيل على المتسامين غزو عالم أُغلقت حدوده بعد طرد «الكسل» على أي حال.
ولكن، ماذا لو استمرت الهندسة السحرية في التقدم لأكثر من مائة أو حتى ألف عام؟
ستتمكن البشرية من الدفاع عن نفسها دون الحاجة إلى متسامٍ.
"هذا مذهل. لديها أفكار عميقة بالنسبة لعمرها."
أُعجب ثيودور بشدة.
لم يسأل وهو يتوقع إجابة كهذه، لكنها رأت بالضبط سبب دفعه لتطوير الهندسة السحرية.
إن العالم الذي أصبح فيه تركيز المانا أقل فأقل يعني أنه من الآن فصاعداً، ستصبح الهالة والسحر أضعف فأضعف. وسيختفي سادة السيف والسحرة العظماء. كان مثل هذا المستقبل هو القوة الدافعة للبشرية للدفاع عن نفسها وتطويرها.
كان هذا هو الأصل والهدف الأسمى للهندسة السحرية.
«عمل رائع يا ابنتي.»
«أوهوه.»
ربت ثيودور على شعرها. فخفضت أديليا رأسها لإخفاء زوايا فمها التي انحنت لأعلى دون وعي.
ومع ذلك، ضحك والداها بسعادة لأنهما ما زالا يريان كل شيء.
راقب فيروس من الجانب وكان كئيباً بعض الشيء.
«…أختي مذهلة. أنا لا أعرف.»
«حقاً؟»
«نعم. هناك بعض الأشياء التي أريد القيام بها، لكنها ليست حلمي المستقبلي. لا أعرف بعد. هل يعود ذلك إلى أنني لم أدرس بجد؟»
ربما لأن مظهر فيروس المحبط كان لطيفاً، فقد ربت ثيودور أيضاً على شعره بقوة لمواساته.
لقد نضجت أديليا في سن مبكرة. ولم يكن فيروس متأخراً.
«هاها، فتى يبلغ من العمر 15 عاماً فقط في عجلة من أمره. لا بأس إذا لم تدرس جيداً. عليك فقط أن تعمل بجد. من الأفضل أن تحاول وتفشل من ألا تفعل شيئاً وتشعر بالندم.»
سيصبح هذا أساس حياتهم ما لم يكن فشلاً ذريعاً.
ألم يكن صحيحاً أن مصاعب الشباب لا يمكن شراؤها حتى بالفضة؟
لا ينبغي لهم أن يجعلوا الناس يعانون إذا لم يكن ذلك ضرورياً، لكن الشخص لا يزال بحاجة إلى تجاربه الخاصة لكي ينضج.
وكان فيروس على وشك الوقوف على هذه العتبة.
اكتفى ثيودور بإجابات الطفلين ونهض.
«حسناً، هل نذهب الآن؟ سأتوقف عند المعهد لفترة. يجب أن تعودا مع والدتيكما أولاً.»
كان ثيودور يتجول لعدة أشهر للدفاع ضد شق بعدي.
كانت باراغرانوم تدير المعهد، لكن دور ثيودور كان تحديد اتجاهه.
على سبيل المثال، كان هو من يقرر المجالات التي يجب تطويرها أولاً وكيفية رسم مخطط للحضارة. وكارما الحارس، التي يجب أخذها في الحسبان للألف عام القادمة، ستثقل كاهله دائماً.
"…ومع ذلك، كل هذا من أجل هؤلاء الأطفال."
سيتحمل ثقل العالم قدر الإمكان.
سطع ضوء مبهر وظهرت شخصية ثيودور.
لقد استخدم الانتقال المكاني للانتقال فوراً من منطقة وسط المدينة إلى داخل المختبر. ونظر ببطء حول المنشأة لأول مرة منذ عصور. وبينما كان ينظر، سُمع صوت خطوات تقترب من بعيد.
تعرف ثيودور على هوية هذا الشخص دون أن ينظر وقال:
«لقد مر وقت طويل. هل مضت ثلاثة أشهر؟»
كانت باراغرانوم ترتدي رداءً أبيض بدلاً من رداء البرج السحري الأصفر وكانت ترتدي ملابس كباحثة. كانت نبرة باراغرانوم لاذعة وهي ترد عليه:
«على وجه الدقة، لقد مرت 3 أشهر و5 أيام و21 ساعة و38 دقيقة. يبدو أنك واجهت بعض المتاعب هذه المرة. ما هو الوضع؟»
«أعتقد أنه يستقر أخيراً. سأبقى في العاصمة لفترة من الوقت وأراقب الوضع. لا بد أن هناك الكثير من التقارير من المعهد. هل يمكنك إخباري بآخر التطورات؟»
«همم.»
جلست باراغرانوم على الكرسي المقابل لثيودور وأغمضت عينيها وكأنها تركز.
قد تبدو كإنسان، لكن جوهرها كان كتاباً سحرياً.
وبدلاً من التفكير، كانت تبحث وتصنف البيانات المخزنة.
شعر ثيودور بشعور غريب وهو ينتظر بهدوء.
«…انتظري. هل كبرتِ قليلاً؟ سمعت أن الجسد كان فاشلاً، لذا لن ينمو جسدك ولا دوائرك؟»
«لقد كان أمراً غير متوقع بالنسبة لي أيضاً.»
فتحت باراغرانوم عينيها وأومأت برأسها.
«اعتقدت أنني لا أنمو، لكن يبدو أن سمات طول العمر كانت غير طبيعية. أنا أتقدم في السن بوتيرة بطيئة بشكل سخيف.»
«كم تبلغ؟»
«إنها أبطأ بـ 100 مرة من معدل البشر. إذا عشت لحوالي 100 عام، سأكبر عاماً واحداً. المخلوق العادي سيموت من انهيار الجينات قبل ذلك، لكنني كتاب سحري.»
لقد كان شذوذاً مثيراً للسخرية.
بناءً على حسابات بسيطة، ألم يعنِ هذا أنها تستطيع العيش لـ 10,000 عام؟
لقد كان عمراً لا يمكن لأي كائن أن يحلم به باستثناء التنين.
ومع ذلك، رفضت باراغرانوم الأمر قائلة إنه يعني فقط أن تغيير جسدها سيكون أقل صعوبة بعض الشيء. تفاجأ ثيودور، الذي أصبح خالداً، قليلاً أيضاً، لكنه لم يجد الأمر مشكلة كبيرة.
بعد الانتهاء من البحث، فتحت باراغرانوم فمها.
«تم تسليم جميع التقارير ذات الأولوية الأولى من خلال جويتيا. أفترض أنك تسأل عن أشياء منفصلة عن ذلك، أليس كذلك؟»
«نعم.»
توقف ثيودور بعد الإجابة. ثم سأل بنبرة ثقيلة: «الاستنتاج بشأن إلفينهايم… هل تغير أي شيء؟»
«لا.»
أجابت باراغرانوم دون تردد.
«لقد قلت إنه من المحتمل أن أكثر من 30% من المانا قد فُقدت عندما تم طرد الكسل. ليس الأمر مجرد أن القيمة المطلقة قد انخفضت. المشكلة الحقيقية هي أن دوران الطاقة قد ضعف. قد لا تشعر بفرق كبير لفترة من الوقت، ولكن في غضون 500 عام، سيختفي مستوى السادة. ستفقد الدوائر السحرية واسعة النطاق وظائفها، ولن تتمكن من العثور على بضع معادن نادرة تعتمد على المانا. إنه مستقبل حتمي.»
«…»
«لحسن الحظ، لا يزال هناك معقل أخير متبقٍ في العالم. بفضل شجرة العالم التي أحييتها والشجرة السامية التي نزل منها العنصري السامي ديميترا، لا يوجد نقص في مراكز المانا. حتى لو لم تكن هناك وفرة من المانا كما في الماضي، فلا يزال بإمكاننا الحفاظ على تركيز المانا عند مستوى معين.»
بغض النظر عن مدى كفاءة نظام الهندسة السحرية، كان مستوى معين من المانا ضرورياً. لا يمكن للهندسة السحرية أن تعمل في عالم جفت فيه المانا تماماً.
لهذا السبب، كان وجود إلفينهايم وشجرة العالم أمراً لا غنى عنه.
نشطت شجرة العالم الأوردة القريبة بجذورها وأنتجت كمية هائلة من المانا في عملية دورة الحياة.
لقد كانت تفتقر إلى القوة لإطعام هذا العالم بمفردها، لكنها تمكنت من الحفاظ على نفسها بما يكفي لعدم الجوع.
ومع ذلك، كان هذا على أساس إدارة شجرة العالم والتحكم فيها بدقة.
«ليس أمام إلفينهايم خيار سوى عزل نفسها عن الحضارة.»
قالت باراغرانوم هذه الكلمات دون تردد.
«ليس الأمر صعباً إذا كان هناك تعاون من العنصري ميترا وسلطتك الإدارية والجان العالي. من بين هؤلاء، دورك ودور عنصريك وإيلينوا هو الأهم.»
«أعلم، أعلم.»
«إذن أسرع. إذا كان ذلك ممكناً، يجب أن تحافظ عليه من جيل إلى جيل. لذلك، يجب أن تنجب طفلاً عاجلاً وليس آجلاً.»
تحطم الجو الثقيل بكلمات قليلة فقط.
لم يستطع ثيودور إلا أن يعبس عندما قالت باراغرانوم، وهي فتاة تبدو في سن المراهقة، مثل هذه الكلمات.
«مهلاً، إذا كان عليك قول شيء ما، فحاولي التستر عليه قليلاً.»
ابتسمت باراغرانوم بخبث بعد رؤية رد فعله.
«لماذا تأخرت جداً في طفلك الثالث وأنت لديك طفلان بالفعل؟ وفقاً لما سمعته، أنت لا تنام مع زوجتيك؟»
«من بحق الجحيم قال ذلك؟»
ضحكت باراغرانوم وضربت في الوتد.
«فيرونيكا.»
«…بيكي!»
لم يكن لدى ثيودور مكان يهرب إليه وغطى وجهه. لم يكن يتوقع أن يأتي اليوم الذي يتعرض فيه للتحرش من قِبل كتاب سحري. لقد كان الوقت عابراً جداً.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.