الفصل 4

Smiley🦆

دينغ دونغ — دانغ دونغ.

أعلن صوت الجرس القوي نهاية الفصل الدراسي الثاني. وسيتم توزيع بطاقة التقرير النهائية لكل طالب بعد أسبوع من هذا اليوم.

وانتهت السنة الدراسية في أكاديمية بيرغن اليوم. وما إن دق الجرس حتى اندفع الطلاب الذين لم يرتدوا زيهم المدرسي نحو الأبواب، متجاهلين نصائح الأساتذة بضرورة عدم اللهو والتركيز على الدراسة خلال عطلة الشتاء. وبوجه عام، باستثناء بعض الطلاب الذين اعتادوا البقاء، كان معظم طلاب الأكاديمية يفضّلون مغادرة المدرسة.

"هوو، يا لها من جلبة. على الرغم من أن الجو بارد، فإنهم ما زالوا قادرين على الركض بهذه السرعة. حقًا، أعتقد أن فترة المراهقة هي الأفضل."

"ومن لا يعتقد ذلك؟ آه، ربما الهيكل الأبدي؟"

"هههه، أخشى أن يكون الهيكل الأبدي مجرد عظام لا أكثر."

"آها، هذه ملاحظة شريرة جدًا!"

حتى الأساتذة كانوا في مزاج جيد. وأخيرًا تحرروا من الطلاب الذين تسببوا لهم في شتى أنواع المتاعب، فاستمتعوا بفنجان من القهوة أثناء الدردشة مع زملائهم. تحدث بعضهم عن الطلاب، بينما تحدث آخرون عما سيفعلونه خلال العطلة. وكان بعض الأساتذة يخططون أيضًا للعودة إلى ديارهم بعد بضعة أيام.

سأل أحد الأساتذة البروفيسور فينس:

"البروفيسور فينس، هل ستقيم في المدرسة خلال هذه العطلة؟"

"نعم."

أجاب بصوته البارد كعادته.

تطابق صوته الخالي من العاطفة مع تعبير وجهه الجامد، فلم يستطع زميله سوى أن يجفل.

ومع ذلك، وبما أنهما أمضيا عدة سنوات معًا وأصبحا أكثر اعتيادًا على بعضهما، لم يتلعثم حين تحدث مرة أخرى:

"في الآونة الأخيرة، سمعت أنك تركز على مشروع علمي. هل لهذا السبب؟"

أصبحت عينا البروفيسور فينس باردتين.

بطبيعة الحال، كان من الوقاحة أن يتجسس السحرة على أبحاث بعضهم البعض. وكشف صوته المنخفض عن انزعاجه:

"هذا ليس موضوعًا يمكن الحديث عنه هنا."

"ها… هاه، هذا صحيح. لنتجاهل أنني سألت."

"…"

ظل فينس يحدق فيه للحظة، قبل أن يحوّل نظره نحو النافذة.

وفجأة، بدا جو الغرفة أكثر برودة.

كان البروفيسور فينس مشهورًا بكونه غير ودود على الإطلاق. فقد كان ساحرًا من الدرجة الأولى أُرسل من العاصمة إلى أكاديمية بيرغن، كما أن مكانته بوصفه ساحرًا كبيرًا من الدائرة السادسة جعلته أعلى منزلة من بقية الأساتذة. وبعبارة أخرى، أُرسل إلى الأكاديمية ليكون محاضرًا للطلاب، ولذلك كان من الصعب على بقية الأساتذة التعامل معه.

"لقد وصلت، أستاذ فينس."

في تلك اللحظة، دخل أستاذ ضخم الجثة إلى المكتب. كان هذا الأستاذ كثير الدهون، وقد حشر جسده داخل بدلة أنيقة، مما جعله يشبه بالونًا كبيرًا. ولهذا السبب، أطلق عليه الطلاب لقب "البالون".

تحدث البروفيسور بالون بصوت قوي:

"هل يمكنني أن أسألك شيئًا واحدًا؟"

"نعم…"

لم يستطع فينس أن يحدق طويلًا في ذلك الوجه المبتسم دون أن يشعر بالضيق. فحدق في البروفيسور بالون بتعبير مزعج؛ إذ لم يكن يحب هذا الخنزير الثرثار. ولم يكن من المستغرب أن الكلمات التي خرجت من فم البروفيسور بالون لم تفشل في إثارة أعصابه.

"هل هذا الصبي لن يتخرج مرة أخرى هذا العام؟"

رفع حاجبيه بسخرية واضحة.

"ثيودور ميلر."

ومضت عينا البروفيسور فينس عند سماع اسم ذلك الطالب.

كان ثيودور ميلر طالبًا لم تُستثمر موهبته ولم يُكافأ على جهوده. وحقيقة أن ثيودور تلقى إشعارًا بتكرار السنة ثلاث مرات جعلته سيئ السمعة بين الطلاب والأساتذة.

اقترب منهم بعض الأساتذة الآخرين.

"آها، هل هذا الطفل ثيو؟"

"ألم يتلقَّ إشعار التكرار الثالث هذا العام؟ بعد العام المقبل، لن نراه هنا بعد الآن. أنا آسف… لا ينبغي أن أقول ذلك، أليس كذلك؟ ههههه!"

"البروفيسور كلود دنيء جدًا لقوله مثل هذه الكلمات."

"في النهاية، إنه طفل من عائلة نبيلة سقطت، وقد جفّت موهبته."

خرجت منهم تصريحات بغيضة.

'أولئك الذين يفتحون أعينهم، لكنهم لا يرون شيئًا.'

تراجع فينس بضع خطوات إلى الوراء وحدق بهم بازدراء. شعر بأن أذنيه ستتعفنان إن استمر في الاستماع إلى حديثهم. هؤلاء كانوا معلمين لا يعرفون حتى الحقيقة عن الطلاب الذين يقومون بتدريسهم.

لا، حتى لو كان ذلك صحيحًا، فهل ينبغي على الأساتذة إهانة طلابهم؟

هز رأسه بقوة ردًا على هذا السؤال.

'ثيو أفضل بكثير مما تظنون.'

لكن هذه الكلمات لم يستطع إخراجها من فمه.

أراد فينس أن يمسك بيد البروفيسور بالون ويصب فنجان القهوة في وجهه. ومع ذلك، أوقف نفسه… لأن كلماته كانت صحيحة في النهاية.

فقد تخلى عن رعايته الشخصية لثيودور بسبب عدم امتلاك ثيودور القدرة على استشعار المانا. ولم يكن هناك ما ينكر أن فينس قد رفض الطالب بالفعل بسبب افتقاره إلى الموهبة.

كان ذلك هو الشيء الوحيد الذي منعه من التدخل في حديثهم.

"ثيودور ميلر."

نظر فينس من النافذة، وشعر بالغثيان في معدته. بدا أن السماء المظلمة في الخارج تعكس ما في داخله.

ثم أدرك أن الأضواء في المبنى المقابل كانت قادمة من المكتبة، فتنهد مرة أخرى.

كان هناك شخص واحد فقط يزور المكتبة في يوم الحفل الختامي.

تمنى فينس أن يأتي اليوم الذي يُكافأ فيه ثيو على كل هذا الجهد.

—

في هذه الأثناء، كانت أكتاف ثيو تكاد ترقص من الفرح.

اهتز المكتب بصدمة قوية عندما وُضعت سبعة كتب ضخمة في وسطه. ولو سقطت تلك الكتب على قدمه، لما انتهى الأمر بمجرد كدمة.

كانت هناك مزحة تتداول بين الطلاب، إلى جانب قصة شبح تزعم أن مديري المكتبة كانوا يموتون في كثير من الأحيان بسبب الكتب الملعونة.

'حتى لو لم تكن هناك لعنة على هذه الكتب، ألن أموت إذا سقطت عليّ هكذا؟'

كانت الكتب أثقل من الطوب. وإذا سقط أحدها من رف مرتفع وضرب شخصًا ما، فمن المؤكد أن جمجمته ستتحطم.

ولهذا السبب كانت هناك تعليمات تحذر من إحداث الفوضى في المكتبة. كان الأمر خطيرًا إلى درجة أنهم وضعوا لافتة تحذيرية بذلك.

"حسنًا، هذا يكفي لليوم."

فرك ثيو الغبار عن كفه.

كانت المكتبة مكانًا لا يرتاده الناس كثيرًا، ولذلك كانت كل الكتب التي أخرجها مغطاة بالغبار. وكان الشخص المسؤول عن إدارة المكتبة يكتفي أحيانًا بالتحقق من الأقفال.

كان محظوظًا لأن الجشع كان يلتهم الكتب من دون أن يحتاج إلى تنظيفها أو تقليب صفحاتها، وإلا لاضطر إلى مسح الكتب أولًا.

"أولًا، يجب أن أستخدم التقييم."

حرّك ثيو يده اليسرى بحركة مألوفة. كان على وشك قياس قيمة الكتاب باستخدام قدرة الجشع، "الحكم على الطعام".

وكانت طريقة استخدام هذه القدرة أبسط بكثير مما كان يعتقد.

أشار ثيو بيده اليسرى إلى الكتاب، تمامًا كما يفعل عندما يطعِم الجشع، ثم أعطى الأمر:

"تقييم."

شوووو!

خرج اللسان من يد ثيو اليسرى. انطلق بصوت حاد وامتد نحو الهدف، ثم مرّر نفسه فوق غلاف الكتاب من أعلاه.

وفي الوقت نفسه، ظهرت معلومات مرئية:

«[الإشعال وإشعالات مختلفة]

* هذا الكتاب يتناول نسخة محسّنة من سحر الإشعال، ويشرح تفاصيل استخدامه. وعلى عكس الإشعال الذي يخلق النار على سطحٍ ما، يمكن للإشعال خلق نقطة اشتعال في الهواء. وتتمثل ميزة الإشعال في إمكانية استخدامه من مسافة بعيدة. ومع ذلك، فإن قوة نيرانه أقل قليلًا من قوة الإشعال.

* مستوى فهمك مرتفع جدًا (96.7%).

* درجة كتاب السحر هذا: عادي.

* بعد تناوله، سيتم الحصول على سحر الدائرة الأولى: "الإشعال".»

"أتذكر أن هذا السحر يبدو مفيدًا."

ضحك والتقط الكتاب.

كان تقييم الجشع وسيلة لقياس الطعام، وكان ذلك يساعده على تحديد فوائد ما يستهلكه. وباستخدام التقييم، لن تكون هناك مشكلة حتى لو لم يقرأ ثيو الكتاب من قبل.

وكان وجود سحر التقييم يعني أيضًا أنه يستطيع اختيار الكتب التي تحتوي على خصائص مميزة.

'وبفضل هذا، أصبح اختيار الكتب أسهل بكثير.'

وكان ذلك ممكنًا أيضًا لأنه ثيو؛ فبعد أن قضى خمس سنوات في المكتبة، لم يعد هناك كتاب لا يعرفه.

وضع ثيو جانبًا الكتب التي قرأها مرة واحدة، وكذلك الكتب التي قرأها عدة مرات، لكنه لم يتمكن من استخراج شيء منها.

وفي اللحظة التي كان فيها على وشك استخدام التقييم على الكتاب الثاني…

"…جائع. أطعمني، من فضلك."

استيقظ الجشع.

استيقظ الجشع من نومه وهو يشكو من فراغ معدته.

«[الوجبات العادية خففت جوعه كثيرًا. هناك الآن مساحة أكبر لاختيار الطعام.]

[سيجيب الجشع عن سؤال واحد بعد تناول كتابين، وسيدخل في سبات على الفور بعد الكتاب الثالث. الوقت المتبقي: 30 دقيقة.]»

كتابان أم ثلاثة؟

كان هذا خيارًا واجهه عدة مرات بالفعل، لكنه كان يكافح دائمًا في اتخاذ القرار.

فإذا اختار كتابين، فسيحصل على إجابة عن سؤال واحد.

أما إذا اختار ثلاثة كتب، فسيحصل على فوائد أكبر.

في المرة السابقة، اعتقد أن تحسين مهاراته كان أكثر أهمية، ولذلك اختار إطعامه ثلاثة كتب.

فماذا ينبغي أن يختار هذه المرة؟