الفصل 3

Smiley🦆

الساحر ملتهم الكتب 3.4

ماذا؟ لم يكن هناك وقت للاحتراس.

بعد ثوانٍ من صدور الصوت المجهول، تدفقت موجات من المعرفة إلى دماغ ثيودور ميلر. لم يكن بمقدوره السيطرة على كمية المعلومات الواردة؛ فقد امتلأ رأسه في لحظة بخبرات سنوات متراكمة من خلال حواسه الخمس.

في تلك اللحظة، تملّك ثيو حدس قاطع بأنه أصبح قادرًا الآن على استخدام سحر «رمح البرق» ببراعة تامة.

لم يكن ثيو قد تعلم مجرد معرفة بسيطة، بل بدا وكأنه تلقى الحكمة مباشرة من مؤلف كتاب [سحر البرق التمهيدي].

"… رمح البرق."

رتّل التعويذة السحرية دون وعي. لقد كان هذا هو السحر نفسه الذي فشل قبل بضع دقائق في إلقائه، لكن النتيجة كانت مختلفة تمامًا هذه المرة.

بجااااك!

انطلق برق أزرق من النافذة المفتوحة. كانت الصورة في رأس ثيو تجسّد نجاحًا كاملًا. تحولت الأوراق التي مر البرق بالقرب منها إلى اللون الأسود. ولو أصابت صاعقة كهذه كائنًا حيًا، لما نجا منها على الإطلاق.

نجاح!

كان هذا هو السحر الذي فشل في تنفيذه مئات المرات سابقًا؛ بل إنه فشل حتى في إتقان أساسياته. وتُعد سمة سحر البرق ذات مستوى الصعوبة الأعلى، لذا كان من الطبيعي أن تكون معاناته مضاعفة.

عندما رأى ثيو الكهرباء الساكنة على يديه، غمرته سعادة عارمة، كأنه تعرض لزلزال. هل نجح حقًا في إلقاء «رمح البرق» من المحاولة الأولى؟

"هذه ليست هلوسة…!"

طوى أصابعه المرتجفة من شدة الصدمة، وشعر بالعرق يبلل راحة يده.

أدرك ثيو أن هذه كانت نقطة التحول في حياته. لقد كان ساحرًا يفتقر إلى الحساسية والقوة السحرية، وكانت هذه فرصته للوصول إلى الدائرة الثالثة التي كان من المستحيل عليه بلوغها!

"حسنًا، دعنا نبدأ من البداية."

استعاد ثيو هدوءه.

لقد أزالت هذه الظاهرة الغريبة ارتباكه وخففت من حدة مشاعره، ومنحته شعاعًا من الأمل. وفي تلك اللحظة، عادت قدرته على التفكير إلى طبيعتها، وبدأ عقله ــ الذي حتى السحرة من الدرجة الأولى يعترفون بدقته ــ بإجراء تحليل سريع للغاية.

بدأت هذه الحالة عندما وجد كتابًا مجهولًا. شعر بلمسة مروعة على يده اليسرى عندما حاول التقاطه، ثم اختفى الكتاب في مكان ما. بعد ذلك، خرج لسان غريب من كف يده اليسرى. أمسك اللسان بكتاب [سحر البرق التمهيدي] وابتلعه، فأصبح ثيو يتقن سحر «رمح البرق».

… لا، قبل ذلك مباشرة، كان قد سمع صوتًا.

تذكر ثيو الكلمات التي قالها الصوت:

«[تم استهلاك كتاب «سحر البرق التمهيدي». مستوى فهمك مرتفع جدًا.]

[تم الحصول على سحر الدائرة الثانية: «رمح البرق».]

[بعد الاستيقاظ من نوم طويل، الجشع جائع جدًا. عجل وخفف جوعه. المهلة الزمنية هي 10 دقائق من الآن. (1/5)]»

لم يكن الشيء المهم هو الجملتين الأوليين؛ فابتلاع الكتاب وتعلم «رمح البرق» لم يكونا سوى أمور ثانوية.

عندما تذكر ثيو الجملة الأخيرة، تمتم دون وعي:

"… الجشع؟"

وبشكل غير متوقع، حدث رد فعل فوري.

غيووك.

ظهر ثقب في يده اليسرى، وخرج منه اللسان الأحمر. لم يحتوِ الثقب على أسنان فحسب، بل كانت له شفاه أيضًا.

لاحظ ثيو المشهد عن كثب بدلًا من أن ينتابه الذعر أو الخوف. كان مليئًا بالتوقعات حول ما إذا كان هذا اللسان قادرًا على الكلام أم لا.

ومع ذلك، جاء الجواب من مكان غير متوقع:

«[الجوع شديد. إذا كنت ترغب في التحدث إلى الجشع، فخفف هذا الجوع عنه. أطعمه أربع مرات أخرى لتخفيف جوعه. الوقت المتبقي هو 6 دقائق و24 ثانية.]

[الجشع هو «غريموير» ــ كتاب سحري ــ أتى من حقبة لم تسجلها كتب التاريخ. إنه يزيد من قوة صاحبه من خلال تناول العناصر السحرية، وهو يحب الكتب أكثر من أي شيء آخر. يمكن للمالك الاستفادة منه بشرط توفير الغذاء للجشع. ومع ذلك، إذا أُهمل الجشع، فيمكنه أن يتعامل مع صاحبه كغذاء.]»

على الرغم من أن ثيو سمع الإجابة التي كان يتساءل عنها، فإنها كانت غير متوقعة إطلاقًا.

هل سيأكل المالك إذا لم يُغذَّ؟

كانت كلمات تقشعر لها الأبدان بالنسبة إلى ثيو؛ إذ يبدو أن الجشع سينقض عليه ويلتهمه إن لم يطعمه شيئًا خلال الدقائق الست والأربع والعشرين القادمة.

شعر ثيو ببرودة تسري في عموده الفقري بينما أخذ ينظر حوله بعجلة.

الكتب، الكتب، الكتب…

لحسن الحظ، كان الطعام المخصص للجشع متكدسًا كجبل عملاق.

جال ثيو ببصره، ثم حرّك يديه.

"ما زال هناك وقت. إنه عدد صغير، ولكن هذا يكفي…"

حرك قدميه وهو يفكر باستمرار.

لقد حصل ثيو على «رمح البرق» من كتاب [سحر البرق التمهيدي]، وهذا يعني أن الطعام والمكافأة ليسا سوى شيء واحد.

إذا كان عليه إطعامه الكتب، فعندئذٍ يتوجب عليه اختيار الطعام الذي سيحقق له أقصى فائدة.

كان ثيو يعرف موقع جميع الكتب، لذلك لم تتردد يده. كان الصوت قد أكد حاجته إلى أربعة كتب أخرى، فسحب ثيو كومة من الكتب دون أدنى تردد.

كانت كتبًا قرأها مرارًا وتكرارًا دون أن تفيده عمليًا. فهم ثيو محتوياتها بعقله العبقري، لكنه لم يستطع استخدام سحرها. وعلى أي حال، كان يحفظ جميع محتوياتها عن ظهر قلب، لذلك لن تكون هناك مشكلة حتى لو لم يحصل على أي مكافأة.

أخذ ثيو نفسًا عميقًا، وأشار إلى كومة الكتب بيده اليسرى وقال:

"الجشع، كُل."

أجاب الفم المفتوح في يده:

بلع.

امتد اللسان مرة أخرى. وبدا من المستحيل ابتلاع عدة كتب في وقت واحد، لذا أخذ اللسان يتأرجح حول الكتاب العلوي ليقتنصه كما يفعل الضفدع.

امتص الفم الموجود في راحة يد ثيو الكتاب في غمضة عين.

اختفت أكثر من 500 صفحة دون أن تترك أثرًا…

بل كانت هناك آثار بالفعل؛ فهل من الصحيح القول إنها انحفرت في عقله؟

«[تم استهلاك كتاب «أساسيات إخضاع العناصر». مستوى فهمك مرتفع جدًا.]

[ارتفع التقارب مع العناصر الأربعة.]

[الجشع غير راضٍ بعد. أطعمه ثلاث مرات أخرى لتخفيف جوعه. المهلة الزمنية هي 5 دقائق و11 ثانية من الآن.]»

لقد كان على حق.

كما تكهن ثيو، تلقى المعرفة المباشرة للكتاب الذي ابتلعه اللسان.

كانت العناصر هي الأساس لكل أنواع السحر، وكانت معايير بلوغ رتبة «سيد» في كل دائرة هي إثبات القدرة على استخدام سحر العناصر بحرية. وكان ثيو مدركًا لذلك بعد أن أصبح سيد الدائرة الثانية.

النار، الماء، الرياح، والأرض…

أصبح تدفق السحر لكل عنصر من هذه العناصر أكثر كثافة وألفة.

ومع ذلك، لم يكن هناك وقت للاستغراق في المشاعر؛ إذ امتد اللسان من جديد ليقفز نحو الكتاب التالي. لعق الغلاف وكأنه يتذوق حلاوته قبل أن يبتلعه الجشع تلو الآخر.

وفي الوقت نفسه، انهمرت على ثيو موجات متلاحقة بلا رحمة من المعلومات:

«[تم استهلاك كتاب «انتشار الطاقة السحرية». مستوى فهمك مرتفع جدًا.]

[زادت قدرتك على استشعار المانا قليلًا.]

[تم استهلاك كتاب «إنشاء الدائرة السحرية ــ الأساسيات». مستوى فهمك مرتفع جدًا.]

[يمكنك إنشاء دوائر سحرية من المستوى الثاني. بدءًا من دوائر المستوى الثالث، ستنخفض احتمالية النجاح بشكل حاد.]

[تم استهلاك كتاب «استعمال سحر الدفاع». مستوى فهمك مرتفع جدًا.]

[يمكنك تحويل شكل سحر الدائرة الثانية إلى درع.]»

"كُوك!"

كانت الآثار مكثفة للغاية بعد أن أكل ثلاثة كتب دفعة واحدة. ترنح ثيو كأنه مخمور واستند إلى الرف؛ وكان سيسقط حتمًا لو لم يفعل ذلك.

دارت عيناه، وشعر برأسه يوشك على الانفجار كغلاية تغلي من كثرة المعرفة التي ضُخت فيه. أصاب ثيو دوار شديد وارتفعت حرارته، واستغرق الأمر نحو عشر دقائق حتى تهدأ حالته.

"اللعنة، من الآن فصاعدًا سأطعمه كتابًا تلو الآخر…"

تمتم ثيو في داخله وهو يضغط بيده على رأسه الذي ما زال يرتجف. كانت هذه المرة الأولى التي يصاب فيها بصداع مروع كهذا، كأن رأسه يُطعن بسكين حادة. لم يكن يريد اختبار هذا الألم مجددًا، ولم يتصور أبدًا أن يحدث كل هذا الدوار.

ومع ذلك، كان الألم يستحق كل هذا.

"القوة السحرية…"

كانت القوة السحرية تتحرك داخل جسده، تنبعث من قلبه وتسري عبر الأوعية الدموية إلى جميع أطرافه. ومع ذلك، لم تتآلف بسهولة مع ثيودور ميلر؛ إذ إن سحب القوة السحرية بسرعة كان يتطلب منه عادةً تركيزًا هائلًا، وكان ضعف استشعاره لها عبئًا شاقًا.

احمرت عيناه من شدة الانفعال، وحاول ثيو يائسًا كبح دموعه.

لا يمكنه الاكتفاء بهذا القدر فحسب؛ ففي الوقت الراهن، هو مجرد سيد للدائرة الثانية، ولكي يتخرج، يتوجب عليه إتقان الدائرة الثالثة.

لأول مرة منذ دخوله الأكاديمية وتحمله مختلف أنواع العار، ظهر حبل النجاح أخيرًا أمامه.

"… نعم، أليس كذلك؟"

قال ثيو بصوت خافت وخجول، ونظر إلى يده اليسرى المستندة إلى الرف وخاطبها:

"من المفترض أن نتحدث بعد تناول خمسة كتب."

وتذكر…

كان لدى غريموير «الجشع» القدرة على الكلام، وكان الصوت قد ذكر أنه يتوجب تخفيف جوعه لكي يتحدث.

لم يعرف ثيو هوية الصوت، لكنه لم يكذب حتى الآن، ولذلك كان عليه أن يصدقه.

وبالفعل، لم يخذل الصوت ثقته.

جيووك.

انفتح الفم بالكامل كما حدث عند ابتلاع الكتب؛ حفرة لا قاع لها. خرج اللسان من ظلمتها والتف كأنه ثعبان يستعد للانقضاض.

كان المشهد مرعبًا لأي شخص ضعيف القلب.

وبعد لحظات، بدأت الأصوات تخرج من فم الجشع:

"أنا ملتهم السحر الجشع، الغريموير… الجشع."

كان صوتًا زاحفًا وغريبًا، كأنه اهتزازات صادرة من مستنقع مظلم، وجعلت طريقة حديثه المكان الكئيب يبدو أكثر إثارة للقشعريرة.

لم تكن له حدقات عيون، لكن ثيو استشعر نظراته تنغرس فيه.

"ثيودور… ميلر."

بعد أن نادى باسم ثيو، أردف:

"ماذا تريد أن تعرف الآن؟"

ابتلع ثيو لعابه لا إراديًا.

كان ذلك لأن صوت الجشع النابع من أعماق الهاوية تسبب في تجمد جسده. أرخى رقبته المتصلبة. كان على ثيو أن يقول شيئًا، لكن شفتيه لم تتفتحا بسهولة.

لحسن الحظ، كان الصوت ينطلق ليرشده:

«[غريموير الجشع «الجشع» قد أُشبع جوعه، وتمت استعادة إدراكه مؤقتًا. إنه مستعد لمكافأة المالك الذي ملأ بطنه.]

[الحالة الحالية للجشع غير مكتملة. يرجى تقديم الكثير من الطعام في المستقبل لاستعادة كامل أدائه. يدخل الجشع في نوم عميق ولا يستيقظ إلا عند طلب الطعام، وسيجيب عن سؤال واحد فور شعوره بالشبع. حكمة الغريموير القديم «الجشع» ضخمة للغاية.]

[الرجاء طرح سؤالك قبل أن يغرق الجشع في النوم.]»

كان الشرح طويلًا، لكن الخلاصة كانت بسيطة: سؤال واحد وإجابة واحدة…

وهذا يعني الحصول على إجابة مفردة عن سؤال واحد فقط.

وفقًا لوصف الصوت الغريب، كان غريموير «الجشع» قديمًا جدًا، ولابد أنه ابتلع أعدادًا لا تُحصى من الكتب منذ أزمنة غابرة، مما يعني أن حصيلته من المعرفة ستكون هائلة.

حتى لو أكل كتابًا واحدًا فقط في اليوم، فسيكون ذلك أكثر من 300 كتاب في السنة، وإذا كانت جميعها مرتبطة بالسحر، فستكون قيمتها لا تُقدّر بثمن.

بالنسبة إلى السحرة الذين يبحثون عن حكمة لا نهاية لها، فإن قيمة هذه المعلومات تفوق قيمة قلب التنين.

"ما السؤال الذي يجب أن أسأله؟"

لم يكن لديه الكثير من الوقت للتفكير؛ فهذا الكائن فتح عينيه للحظة بسبب الجوع، وسرعان ما سيغرق في نوم عميق مجددًا. لم يعرف ثيو كم من الوقت سيستغرق ذلك، لكنه أدرك أنه لن يدوم طويلًا.

ما الذي ينبغي طرحه؟ وما الإجابات التي يحتاج إليها؟

نظر ثيو في أعماق نفسه.

"يجب أن أسأل عن شيء يساعدني في الوقت الحالي."

بالنسبة إلى ثيو، الذي أصبح للتو سيد الدائرة الثانية، فإن معرفة السحر القديم لا معنى لها الآن. والأسئلة حول الكنوز المخفية وطرق البحث عنها أمور جانبية.

هناك حكايات قديمة تحكي كيف يجلب الجشع المفرط الكوارث، ولن يكون ثيو أحمق كأولئك القوم.

إذًا، كانت الأسئلة التي يمكنه طرحها محددة بدقة.

"سأطرح سؤالي."

استجاب الجشع باقتضاب:

"ماذا… تسأل؟"

كان الصوت لا يزال مفزعًا، لكنه استطاع تحمله في المرة الثانية بشكل أفضل من الأولى. لم يستطع ثيو منع القشعريرة من السريان في عموده الفقري، لكنه تمكن بطريقة ما من فتح فمه:

"الجشع، أريد أن أسألك عن معلومات تتعلق بك. أخبرني أي نوع من الغريموير أنت."

ساد الصمت لبرهة.

هل كان السؤال مفاجئًا؟

لم يعرف ثيو، لكنه شعر بأن نبرة الصوت أصبحت أكثر وضوحًا.

"حسنًا."

وافق على الإجابة عن السؤال.

"ومع ذلك… لفهمي… بصيرتك الخاصة… جسدك النحيل، فقرك… اللغة… قناعتك… لا يمكنك ذلك."

قطب ثيو حاجبيه عند سماع هذه الكلمات.

هل كان الغريموير عاجزًا عن التواصل باللغة؟

كان هذا بمثابة القول إنه لا يستطيع الإجابة عن السؤال بسبب مستوى بصيرة ثيو وجسده النحيل وفقره. لم يتخلف ثيو أبدًا فيما يتعلق بعقله وذكائه، لكنه لم يتوافق مع معايير الغريموير القديم.

ومع ذلك، لم تتوقف كلمات الجشع عند هذا الحد:

"أنا… أتخيل المعلومات للبشر… المالك… عرض… مثل ذلك."

"تتخيل؟"

"هذا… هو الشعور."

قال له ذلك، وبمجرد انتهاء الحوار، تدفقت رموز غريبة من كف يده اليسرى متجهة نحو رأس ثيو.

كانت هناك أرقام وحروف ومفاهيم لغوية جديدة.

شعر بالدوار، واستوعب السبب الذي يمنع الجشع من التواصل عبر اللغة العادية؛ فقد كان إحساسًا ضخمًا يتحدى الحدود الإنسانية.

"هذا… الغريموير…!"

الغريموير…

لم يكن مجرد كتاب أو قوة سحرية، بل جزءًا من وجود يتحدى أبعاد العالم. حتى أفضل السحرة المقيمين في عصرهم هذا لن يكونوا قادرين على إنتاج مثله.

حتى ثيو، بعد تلقيه المعلومات، كان يجد صعوبة في شرح كنهه.

…

نعم، رأى ثيو هيئة غير واضحة تتجسد كالتالي:

«[غريموير: «الجشع» / التصنيف: F]

[التأثيرات: زيادة التقارب العنصري بمقدار (+1)، حساسية السحر (+10)، ضبط وتشكيل الدوائر السحرية. (تمت زيادة كفاءة سحر «رمح البرق» و«الدرع»).]

[الحالة: غير مكتملة، معظم الوظائف مغلقة.]

[يستيقظ مرة واحدة يوميًا لتخفيف جوعه.]

[فور تخفيف جوعه، يجيب عن سؤال واحد.]

[القدرات المستهلكة من الأطعمة تُمنح لصاحب الغريموير.]

[استخلاص الخلاصة يتم عبر أكل الكتب أو العناصر السحرية، وكلما زاد فهم المالك، زادت الكفاءة المكتسبة.]»

في الواقع، كان الوصف سهلًا ومباشرًا.

ربما أُعدّت هذه الصيغة من قبل بشر سابقين قبل أن يقع الغريموير في يد ثيو، وإلا لكان من الصعب تلخيص هذه المعلومات بكلمات واضحة.

وبينما كان ثيو يراجع المعلومات في رأسه مرارًا، تحدث الجشع:

"أممم… إذًا، أجبتُ عن سؤالك."

تلاشت نبرة الجشع تدريجيًا حتى انقطعت تمامًا، واختفى اللسان مع الحفرة.

نظر ثيو إلى يده اليسرى بتعبير ذهول.

لم يتبقَّ أي أثر للكتب الخمسة التي ابتلعها. ظلت المعرفة راسخة في عقله، بينما أثبتت القوة السحرية الجديدة المتدفقة أن كل ما جرى كان حقيقة واقعة.

"هاهاهاها…"

خرجت ضحكة جافة من أعماقه.

ثيودور ميلر…

كان الصوت ينبعث من بين شفتيه الجافتين.

هذه هي المكتبة ذاتها، المكان الذي يهرب إليه عادةً من واقع العجز والتهميش.

كيف له أن يتخيل العثور على شيء مذهل كهذا هنا؟

"أستطيع التخرج… لا، التخرج لم يعد مشكلة الآن. ستكون هناك آفاق أكبر بكثير."

كان يملك عقلًا راجحًا، إلا أنه كان عاجزًا عن استخدام السحر، يسكب المعرفة وكأنه يصب الماء في حفرة بلا قاع.

كان يدرك سابقًا أن تعبئته للمعرفة بلا جدوى عملية، لكنه لم يستسلم.

لم يلاحظ أحد عزيمته باستثناء البروفيسور فينس، وحتى جهود البروفيسور كانت محاطة باليأس.

ومع ذلك، فإن برعمًا قد نبت الآن من وسط تلك الأوراق الميتة:

(كلما زاد فهم المالك، زادت الكفاءة.)

كان معنى هذه الجملة الموجزة يحمل أبعادًا لا يمكن لثيو الحالي تخمين مداها الكامل.

لم يكن الأمر مجرد حفظ كتب أو صيغ؛ فكلما تراكمت الملاحظات المكتوبة بخط يده، ازدادت الحكمة المستخلصة في عقله.

والغريموير نفسه هو من اختار صاحبه.

لم تكن مصادفة أن ثيودور ــ الذي يعشق المعرفة أكثر من أي شخص آخر ــ كان الوحيد الذي عثر عليه.

دينغ!

كسر دوي الجرس الثقيل حالة الصمت.

نظر ثيو إلى الساعة في زاوية المكتبة، وكانت عقاربها تشير إلى منتصف الليل؛ حان وقت إغلاق المهجع.

لقد اكتشف الجشع حوالي الساعة العاشرة مساءً، ومر الوقت بهدوء دون أن يشعر.

"لن أتمكن من النوم في سريري الليلة… ولكن لا بأس، ينتابني شعور رائع."

كانت قوته السحرية تغلي من الحماسة.

الآن، بات ثيو واثقًا من قدرته على إتقان أي سحر ينتمي إلى الدائرة الثانية.

ورغم أن استشعاره زاد بقدر بسيط فقط، فإن هذا الإحساس بالرضا كان مذهلًا.

راجع ثيو معلومات الجشع مجددًا، حيث ورد ذكر مختصر للتغير في حساسيته:

(حساسية السحر +10)

لم يكن هذا الرقم صغيرًا رغم وصفه بالزيادة الطفيفة.

ماذا لو ارتفع هذا الرقم مستقبلًا من 10 إلى 20، أو 30، أو حتى 100؟

قد يستغرق الأمر بعض الوقت، ربما بضعة عقود…

لكنه بات قادرًا على تحقيق ذلك.

"… حسنًا، سأقرأ المزيد من الكتب."

أراد ثيو ممارسة السحر فورًا، لكن المكتبة لم تكن المكان المناسب لذلك؛ فإذا اندلعت شرارة عن طريق الخطأ، فلن يسلم من عقاب الأساتذة.

كان يتوجب عليه انتقاء كتب إضافية للجشع مسبقًا، وهو أمر أكثر فائدة بكثير من أخذ قيلولة على المقعد.

تحرك ثيو بحماسة وخطوات واثقة.

الكتب التي كانت تبدو كشيء بعيد المنال أضحت أمامه كصناديق كنوز مفتوحة.

أما خطابات التهديد بالطرد الموجودة في جيب معطفه الخارجي، فقد طواها النسيان تمامًا.

مع بزوغ حلمه القديم أمامه، لم يبقَ لدى ثيو وقت للتفكير في أمر الطرد.

غريموير الجشع: الجشع…

كان هذا هو اللقاء الأول بينه وبين ثيودور ميلر.