الفصل 37
الفصل 37
احتفالية الجوائز
وسط الأحداث المتلاحقة التي تشهدها منافسة السحر في مملكة ميلتور، لم تكن مسابقة التلاميذ تُعد حدثًا بالغ الأهمية.
فالسحرة الذين شاركوا في المنافسة كانوا يرسلون تلاميذهم للمشاركة فيها. وبصراحة، كان من الممكن وصفها بأنها أشبه بوليمة أطفال هزلية. صحيح أن مسابقة هذا العام كانت مختلفة قليلًا، لكنها لم تكن من النوع الذي يحضره كبار السحرة والنبلاء.
لكن هذا التصور انقلب تمامًا بسبب شخص واحد فقط…
ملك مملكة ميلتور، كورت الثالث.
«م-ماذا؟ جلالته بنفسه؟!»
«ألا يبقى عادةً في القصر؟»
«إذا كان الأمر كذلك، فعليّ أن أبدو في أفضل حال… لا يمكنني أن أظهر بمظهر قبيح أمام العائلة الملكية!»
«أيتها الخادمة! جهزي فستاني!»
«أين الملعب الخماسي؟»
ساد الاضطراب بين نبلاء مملكة ميلتور فور انتشار الخبر المفاجئ.
رغم أن كورت الثالث وصل إلى العرش مستندًا إلى نفوذ الأبراج السحرية، فإنه أمسك بيده جميع السلطات العسكرية والإدارية في المملكة. لذلك لم يجرؤ المسؤولون على معارضته، ولا سيما بعد أن قُطعت رؤوس بعض النبلاء الذين حاولوا التحرك لتحقيق مصالحهم الخاصة.
«حان الوقت لأحني رأسي.»
«لا أريد أن يُطاح برأسي بعيدًا…!»
«الأفضل أن ننتظر الجيل القادم.»
وحين عجزوا عن هزيمته، رأى النبلاء أن أفضل خيار لهم هو البقاء إلى جانب الملك. كان عليهم أن يخفضوا رؤوسهم ويظهروا ولاءهم إن أرادوا الاستمرار في الحياة داخل هذا المجتمع.
وفي النهاية، تخلوا عن معارضة كورت الثالث، وبدأوا يتنافسون على إرضائه.
والأمر المثير للسخرية أن هذا السلوك لم يؤدِّ إلا إلى زيادة قوة الملك.
ومع ذلك، لم يهتم كورت الثالث بمديحهم كثيرًا. كان يركز على إدارة المملكة بينما يتظاهر بالإنصات إلى كلمات الثناء.
أما الهدايا التي يتلقاها، فكان يرسلها إلى الخزانة الملكية للحفاظ على ميزانية المملكة، في حين يعيد السيدات اللواتي امتلأن بالطمع إلى عائلاتهن.
كان كورت الثالث نموذجًا للحاكم المثالي، بلا عيب تقريبًا.
لكن لماذا قرر هذا الحاكم المثالي فجأةً أن يقدم الجوائز بنفسه في مسابقة التلاميذ؟
—
أي شخص يستخدم عقله سيدرك أن وراء احتفالية الجوائز أمرًا خاصًا.
ولهذا السبب، احتشد عدد هائل من النبلاء في القاعة الرئيسية للملعب الخماسي، حيث أُقيمت المباراة النهائية من مسابقة التلاميذ.
وعندما انتشر خبر مشاركة تلميذ سيد البرج الأزرق، ارتفع مستوى الاحتفالية إلى درجة غير مسبوقة.
ومن الطبيعي أن يصبح الشاب ثيو شاحب الوجه، فقد أصبح مركز اهتمام الجميع.
«بروفيسور، أليس الجمهور غريبًا حقًا؟»
«هممم… يمكنني رؤية ذلك. البيروقراطيون من مختلف الإدارات اندفعوا إلى هنا. هاها، لقد تحولت هذه المسابقة إلى عرض كبير. حتى العائلات الثلاث الأقوى في المملكة اجتمعت هنا.»
«آه… لماذا يحدث كل هذا؟»
كان هذا حدثًا يحضره الملك، ومع ذلك تمكنت الشخصيات الكبيرة من التجمع خلال ساعات قليلة فقط!
لم يسبق لثيو أن قابل إيرلًا من قبل، لذا لم يستطع منع نفسه من الشعور بالحذر. كان جلده يقشعر بالفعل تحت وطأة النظرات الكثيرة الموجهة إليه، وفكرة أن كل أولئك الأشخاص ذوي المكانة العالية يراقبونه جعلت الأمر أكثر إرهاقًا.
وبينما كان ثيو غارقًا في أفكاره، التفت فجأةً إلى اليمين.
«!!!»
كانت سيلفيا تنظر إليه.
لم تعرف ماذا تفعل للحظة، ثم بدت عليها علامات الارتباك ولوحت بيدها بحرج.
كاد ثيو يبتسم من تصرفها الأخرق، لكنه اكتفى بإيماءة صغيرة.
ارتاحت سيلفيا عند رؤية ردة فعله، وابتسمت له بإشراق. بدا أنها كانت أكثر قلقًا بشأن ردة فعل ثيو منها بشأن كل أولئك الأشخاص الجالسين في المدرجات.
«في الواقع، لا داعي للتوتر حتى أخرج.»
ساعد تصرف سيلفيا على تخفيف التوتر الذي كان يثقل ثيو.
وبدا أكثر استرخاءً من ذي قبل وهو ينتظر الملك إلى جانب فينس. راجع في ذهنه آداب التعامل الأساسية، واستعد لأي شيء قد يحدث.
وبعد وقت قصير، ظهر الملك من خلف الستارة.
«أقدم لكم جلالته!»
ما إن دوّى صوت الخادم حتى خفض جميع الحاضرين أجسادهم في اللحظة نفسها.
كانت الحركات متشابهة، لكن درجة الانحناء كشفت مكانة كل شخص.
استلقى عامة الناس على الأرض، بينما انحنى النبلاء بزاوية قائمة.
أما السحرة، فانخفضوا على ركبة واحدة، ووضعوا أيديهم اليمنى إلى جانب قلوبهم، في إشارة إلى دوائرهم السحرية، أي إلى نظام السحر نفسه.
كانت الركبة الملامسة للأرض تعبيرًا عن الولاء، بينما الوقوف على ساق واحدة يعني أنهم يكرمون السحر، لا الملك.
ولو كانت هذه الإمبراطورية، لعوقبوا على عدم إظهار الولاء الكامل. لكن مملكة ميلتور كانت مختلفة.
فهذه مملكة كان السحرة فيها حجر الأساس.
وكان هذا الأسلوب في التحية تقليدًا فريدًا لا يُرى إلا هنا.
ساد الصمت المكان، ثم انطلق صوت رجل:
«جميع الحاضرين، ارفعوا رؤوسكم.»
كان ذلك صوت الملك، يحمل قوةً واضحة.
في الماضي، كان السحرة يقولون إن للكلمات قوة.
وكانوا يعتقدون أن قِصر الترنيمة يعني أن التعويذة أقوى.
أما الآن، فلم يعد أحد يتعامل مع تلك الفكرة سوى باعتبارها مقولة قديمة.
لكن ثيو فهمها في هذه اللحظة.
فقد أطاع الناس كلمات كورت الثالث ورفعوا رؤوسهم دون وعي. اجتاحت هيبة الملك عقولهم، فاستجابوا لكلماته قبل أن يفكروا حتى في الأمر.
ورفع ثيو رأسه هو الآخر، ورأى الملك للمرة الأولى في حياته.
كان للملك شعر ذهبي وعينان أرجوانيتان تتلألآن بغموض. كان مظهره وهيئته يحملان بوضوح آثار نسبه النبيل وهيبة الملك.
امتلك حضورًا غير ملموس بهذه القوة، حتى إن ثيو اقتنع بأن أي شخص سيتمكن من معرفة أنه الملك، حتى لو غُطيت عيناه وأذناه.
«هذا الشخص هو الملك… كورت الثالث.»
وبينما شعر ثيو بإحساس غريب لم يختبره من قبل، فتح كورت فمه مجددًا.
«لقد مضى بعض الوقت، سيد البرج بلونديل. ثلاثة أشهر، أليس كذلك؟»
كانت نبرته مألوفة للغاية.
«هاهاها! يبدو أن الأمر لم يمضِ سوى يومين بالنسبة إلى هذا الرجل العجوز، جلالتك.»
«لو كنت قد فوتَّ الاجتماع دون أي ملاحظة، لكان الأمر فعلًا كأنه لم يمضِ سوى يومين.»
«س-سعال!»
اختفت ابتسامة بلونديل فورًا بعد الانتقاد اللاذع، وبدا كطفل صغير تلقى توبيخًا من معلمه.
نظر كورت الثالث إلى ملامحه المرتبكة، ثم غيّر الموضوع بابتسامة.
«هل أخذت إجازة من أجل الاعتناء بتلميذك؟ لقد أتيت إلى هنا لأنني أردت رؤيتها.»
«آه، صحيح. سأريك إياها بالتأكيد.»
«إذن، أخفيت هذا السر لعشر سنوات؟»
«سعال!»
بدا أن بلونديل يتأذى أكثر مع كل كلمة ينطق بها.
وعندما التزم الصمت، نظر كورت إلى الشخصين الواقفَين في الأسفل.
كان أحدهما تلميذ سيد البرج الأزرق، والآخر هو الذي أسقطها أرضًا.
هذان الشابان سيدعمان ميلتور في المستقبل.
—
«إذن، سأبدأ احتفالية الجوائز.»
كان كورت يكره الأمور المتكلفة، لذلك بدأ الاحتفالية مباشرةً دون إلقاء أي كلمات تهنئة.
وبناءً على التعليمات، تقدم المسؤول عن مسابقة التلاميذ إلى الأمام. نادى أرقام المتسابقين، ثم أعلن أسماء معلميهم ومبالغ الجوائز المالية المخصصة لهم.
وفي النهاية، لم يتبقَّ سوى اسمين.
وقف الشابان وحدهما في منتصف الملعب.
أشار كورت إلى المضيف ليتراجع، ثم التقط لافتة مصنوعة يدويًا.
«سيلفيا، تلميذة بلونديل أدرونكاس، تقدمي.»
«نعم، جلالتك.»
تقدمت سيلفيا عند سماع اسمها، ثم انحنت قليلًا.
ورغم أنه قيل لها إن بإمكانها رفع رأسها، فإن النظر مباشرة إلى وجه الملك كان يُعد أمرًا مهينًا في حد ذاته.
قبل كورت انحناءها، ثم تحدث وهو يناولها اللافتة.
«بصفتك صاحبة المركز الثاني في مسابقة التلاميذ، سأمنح سيلفيا عصا الصقيع ولقب البارون.»
«سيلفيا، تلميذة البرج السحري، تشكر جلالتك.»
«نعم. أتطلع إلى مستقبلك.»
كانت جائزة استثنائية، لكن لم يعترض أحد على إعلان كورت.
وبمجرد أن تتجاوز سيلفيا حاجز الدائرة الخامسة، لن يكون لقب البارونة ذا أهمية كبيرة بالنسبة إليها. وفوق ذلك، كان بإمكانها الحصول على الذهب والتحف من بلونديل.
ثم نادى كورت الاسم التالي.
«ثيودور ميلر، تلميذ فينس هايديل، تقدم.»
«نعم، جلالتك.»
نجح ثيو بصعوبة في الرد بصوت هادئ، ثم نهض من مكانه.
«بصفتك الفائز في مسابقة التلاميذ، سأمنح ثيودور مئتي قطعة ذهبية، وسوار الحماية، ولقب البارون.»
«ثيودور، تلميذ فينس، يشكر جلالـ…»
«وأيضًا…»
أغلق ثيو فمه بسرعة عندما قاطعه كورت.
بعد حصوله على مئتي قطعة ذهبية، وأداة سحرية، ولقب البارون، لم يتوقع ثيو وجود شيء آخر.
لكن كورت تابع كلامه.
«بعد أن يرث لقب البارون ميلر، سيحصل ثيودور ميلر على لقب الفيكونت.»
«ترقية إلى فيكونت؟!»
اهتزت عينا ثيو من وقع الإعلان الصادم، لكن فمه سبَق عقله بخطوة.
«شكرًا لك، جلالتك!»
وبينما خفض ثيو رأسه، انتشرت همسات متسارعة بين صفوف المتفرجين.
ترقية…؟
كان هذا شرفًا لا يمكن الحصول عليه إلا بعد تراكم إنجازات كثيرة.
ومع ذلك، مُنح هذا اللقب لفائز في مسابقة صغيرة؟
كان الأمر غير مسبوق، حتى إن بعض النبلاء لم يتمكنوا من إخفاء ارتباكهم.
وسواء فهم الناس السبب أم لم يفهموه، فقد نظر كورت إلى ثيو وسيلفيا بعينين دافئتين، ثم أنهى احتفالية الجوائز.
«مملكتنا، ميلتور، محاطة بسلاسل جبال هاركان من الشمال الشرقي، وبإمبراطورية أندراس من الشمال الغربي. ومن أجل الدفاع عن وطننا في وجه الإمبرياليين المتوحشين الذين يتوقون إلى الحرب، علينا أن نرعى أشخاصًا مثل هذين الساحرين الشابين.
على مجتمع السحر أن ينشر أحداث هذا اليوم، وألا يسمح للركود بأن يتسلل إليه… مفهوم؟»
رد جميع الحاضرين في الملعب على حاكمهم في الوقت نفسه:
«نعم، جلالتك! كما تأمر!»
ثم غادر كورت الملعب الخماسي.
وبعد ذلك، اندفع النبلاء نحوه وأحاطوا به كالأمواج، وانتهى بذلك أكثر الأيام بروزًا في حياة ثيو حتى تلك اللحظة.
—
ذهب ثيو وفينس أخيرًا إلى المطعم الذي لم يتمكنا من زيارته في اليوم الأول.
وبعد أن غربت الشمس بقليل، عادا إلى مكان إقامتهما.
ما إن دخل ثيو الغرفة حتى سقط على السرير، ممسكًا ببطنه.
كان يفضل دائمًا تناول كميات صغيرة من الطعام، لكن فمه لم يستمع إلى عقله في مطعم العاصمة.
ضحك فينس وقال:
«لا أحتاج إلى سماعك تتحدث حتى أعرف أن الوجبة كانت مرضية. أليس كذلك؟»
«…بالضبط كما قلت.»
نظر الاثنان إلى بعضهما وضحكا بخفة.
لقد كان يومًا عظيمًا.
ولم تكن هناك طريقة أفضل للاحتفال بهذا الفوز.
حتى إن فينس أخرج بضع زجاجات من الخمر الفاخر، لكنهما لم يثملا.
فكلاهما كان ساحرًا.
ولم تمر فترة طويلة حتى حانت اللحظة التي كانا ينتظرانها.
كييوك.
زحف لسان أحمر من الفتحة الموجودة في يد ثيو.
لقد استيقظ الجريموار الذي يأكل الكتب…
الجشع.
– جائع. أحضر وجبة.
ابتلع الجشع الكتاب وامتص معرفته.
وبعد إشباع جوعه، سيحتاج إلى بعض الوقت قبل أن يتمكن من الإجابة عن أحد أسئلة مالكه.
كان الاثنان ينتظران هذه اللحظة.
حبس ثيو وفينس أنفاسهما…
لقد حانت لحظة السؤال والإجابة الأولى.
🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.