الفصل 345
الفصل 345: قفص كرونوس
لم تكن تيتانيا ولا راندولف على دراية بهذا الأمر قطعيًا؛ قصةٌ حتى التنانين الفتية، كأكويلو، يجهلون خفاياها.
وحدهم التنين العتيق، والشراهة القادم من غابر عصر الأساطير، والمتعاقد معه — أنا، ثيودور — من استوعبوا المغزى الدفين.
علاوة على ذلك، كان الحديث يدور حول غريمواري ينتمي للخطايا السبع الكبرى؛ سر مكنون في أعمق طبقات عصر الأساطير ظل مستبهمًا حتى بعد فك ختم المرحلة السادسة.
ثم لاحت بارقة ودليل من ذكريات ميردال؛ فالتمع بصري وأنا أسترجع صدى كلمات سالفة:
[- لأن أفكارك شاذة ومتباينة للغاية!]
«أنا؟»
[- هذا صحيح يا شراهة؛ فعلى النقيض من الستة الآخرين، أنت لا تلقي بالًا لمصير هذا العالم وفنائه؛ فغريمواري الكبرياء يبتغي التهام سائر السلالات، وذلك الذي يسعى لسحق العالم الراهن وتدميره هو…]
وقد قُطعت بقية كلماته يومها إثر صيحة الشراهة المحتجة؛ غير أن المرشحين لم يكونوا كُثُرًا؛ فعزلتُ من حساباتي الكبرياء (سوبربيا) والحسد (إنفيديا) اللذين دحرتهما، والشراهة المتعاقد معي، والشهوة القابعة في القارة الشرقية، ليقتصر المتبقي على: الغضب، والبخل، والكسل.
وقبل أن أسترسل في تحليلي، قطعتُ الحوار الدائر بين الكيانين بحزم:
«انتظرا لحظة واحدة!»
كنتُ أدرك جلال قدر سيد التنانين، وأن المأزق يرتبط بخطيئة من الخطايا السبع؛ غير أن لي كامل الحق في التدخل قبيل الانسياق خلف أمور أُعزل عنها؛ كان عليّ انتزاع زمام المبادرة:
«بصفتي صاحب الشراهة والمتعاقد معه، أيسوغ استئناف الحديث دون إشراكي، يا لورد؟»
اتسعت عينا إيروكوس وزجرني بصرامة: «الزم حدودك والجم لسانك، أيها الساحر البشري!»
قاطعه كليبيوس برفق: [كلا يا إيروكوس، الحق بجانبه؛ والزلل زللي أنا… فالتمس لي العذر على فجاجتي، يا ثيودور ميللر.]
«إذن تفضل بالإجابة عن تساؤلاتي أولًا.»
طرحتُ ما يعتمل في خاطري بحنكة كفلت لي عدم تسليم دفة الحوار للطرف المقابل:
«ما كنه سيد التنانين تحديدًا؟ إن كنتَ في مظهر صبي لم يناهز العاشرة في ميزان أعمار البشر، فما زلتَ في طور الطفولة… وإن كان الأمر كذلك، فيعسر عليّ فهم إحاطتك بالشراهة المتعاقد معي.»
ابتسم كليبيوس ذو الملامح الوقورة بمرارة:
[لقد وضعتَ يدك على مكمن المفصل… المتعاقدون مع الشراهة فريدون دومًا، غير أنك استثناء باهر؛ إني آذن بكشف بياناتي وسجلاتي، فبوسعك يا شراهة إطلاعه على ما دونتَه عني في سالف عهدك.]
زمجر الشراهة حانقًا: [- ها! تتظاهر بالشهامة والتفضل؟!]
ثم انبرى ليشرح لي في أثير الذهن حقيقة سيد التنانين التي يجهلها سائر أهل المعمورة:
[- أحسنتَ صنيعًا يا مستخدم؛ وكما جال بخاطرك، فسيد التنانين ليس كينونة فردية، بل منظومة دفاعية ذاتية سخرها العالم المادي لصيانة نفسه.]
صمت الشراهة لبرهة قبل أن يستطرد برزانة:
[- هو يتجلى في الموضع والآن المقدرين له؛ وظهوره أمامك هنا بهيئة صبي مدبر ومخطط سلفًا… فسيد التنانين هو الدرع الأسمى والأخير لدرء فناء العالم المادي.]
قاطعته متشككًا: «مهلًا، هذا ينافي المنطق! لقد شارف العالم على الهلاك مرارًا، فلماذا أحجم عن الظهور حتى هذا اليوم؟!»
[- حتى وإن لم يظهر، فقد كُفيتَ الأمر وقهرتَ البلاء.]
«ماذا تعني؟»
أوضح الشراهة بصوت خافت عميق:
[- البشر قادرون على التملص من نواميس التناغم في هذا الوجود؛ غير أنه حين يتدخل التنين لصد الكارثة، فمعنى ذلك…]
«أن الهلاك محتوم لا راد له إن لم يتدخل سيد التنانين؟»
[- أصبت تمامًا؛ فسيد التنانين أداة لسد الهوة التي ستنفتح مهما كلف الأمر.]
اقشعر بدني وأنا أستوعب الحقيقة؛ لم يظهر إبان اجتياح لافاتين ليقينه بأنني سأقهره، وأحجم أمام سوبربيا لأن كبرياء الأخير كان كفيلًا بإحباط مسعاه، ولم يتحرك حيال إنفيديا أو نيدهوغ لتوقعه صد إلفينهايم وثيودور لهما… أما في هذا المستنقع فالأمر مغاير كليًا!
احتشدت سائر تنانين القارة هنا وعجزت عن فك العقدة دون مؤازرتي؛ نازلة كونية تفوق طاقة البشر مجردين!
وفي اللحظة التي استوعبتُ فيها هول الخطب، خاطبني كليبيوس كمن يسبر غوره:
[إن وعيتَ بيان الشراهة، فكل شيء بات جليًا بين يديك؛ وسأزيدك إيضاحًا فور قبولك الانضمام لجهودنا.]
«نعم… فهمت كل شيء.»
فرفضي يعني زوال العالم بأسره؛ ورغم قلة خبرتي بمجابهة الضغوط، إلا أنني لا أبالي بها، فبأسي يمنعني من الرضوخ للذعر وحسي بالمسؤولية يأبى التخاذل.
ابتسم كليبيوس برقة: [لم أحسب أنني سأعاين خصال الأبطال تتجلى في صاحب الشراهة!]
«أنت تغالي في إطرائي.»
[أفلا تحترم إرادة متعاقدك يا شراهة، وتمد يد العون لإعادة ختم غريمواري الكسل؟]
حُوصر الشراهة في الزاوية وأطلق زفرة ممتدة:
[- يعوزني الحسم حتى أعاين الموقف عيانًا؛ ولن يكون مستحيلًا إن أُحسن توظيف خصائص المرحلة السادسة.]
«نعم، المرحلة السادسة…»
بانت أمارات الفضول على وجه كليبيوس: [حسنٌ إذن، فلنستأنف مسيرنا.]
ولم يكن ثمة مسوغ للرفض؛ فأومأتُ برأسي والتفت كليبيوس نحو التنانين الثلاثة الذين تبعونا بملامح يغشاها الذهول، حانين رؤوسهم أمام إحدى الخطايا السبع الساعية لإبادة الوجود: خطيئة الكسل!
ولسوء الطالع، عجزت التنانين الثلاثة عن معاينة كنه الكسل.
وحين حاذينا قلب المستنقع، شخصت أبصار التنانين إلى الأمام بوجوم وترقب، متأهبين لتهديد يطال وجودهم؛ أما أنا…
"عجبًا، لا أستشعر أي بادرة؟!"
حتى تموجات المانا المحيطة لم تبدِ أي اضطراب.
خطوتُ بضع خطوات إضافية في حيرة، حتى دوى صياح حاد: «أيها الفتى، قف مكانك وتوقف فورًا!»
«ماذا؟!»
كنتُ على وشك خطو خطوة حين اصطدم حذائي بشيء مجهول؛ فسحبتُ قدمي اليمنى إلى الوراء غريزيًا، وداهمني ألم ممزق انبعث من أصابع قدمي!
بُتر طرف إصبعي مع مقدمة الحذاء!
«اللعنة!»
أطلقتُ سحر الشفاء العاجل فور بروز الجرح؛ ورغم صغره، إلا أن ألم تمزق اللحم فاق كل تصور.
وفي تلك الهنيهة التي داهمتني فيها نازلة لم تلحظها حاستي الفائقة، استنفرتُ حواسي لأقصى حد:
"ماذا كان سيحل بي لو كانت هامتي موضع إصبعي؟!"
«مـ… ما هذا بحق الجحيم؟!»
ارتسم مشهد عصي على التصديق أمام ناظري عقب الإسعافات؛ إذ رأيتُ قطعتي المبتورة مع حذائي تطفوان في الهواء معلقتين بلا حراك!
تمتم كليبيوس بحسرة: [أوه… لقد فات الأوان؛ اتسع نطاق المجال أمتارًا إضافية عما كان عليه… هذا هو مجال الكسل؛ وبطاقتك يمكنك التقدم بضع خطوات، غير أنني أرجوك ألا تجازف بذلك.]
لعنتُ بمرارة وأنا أطالع دماء إصبعي المعلقة في الفضاء، منظرٌ فج يورث الغثيان:
«ما هذا الفضاء الملعون؟!»
وبصفتي ساحرًا، استحال عليّ الجهل بحقيقة الظاهرة:
«…تجميد وتوقف الزمن!»
فسيد البرج الأزرق الأسبق، بلونديل أدرنكوس، كان مقيدًا بأمد زمني ضيق؛ لبضع ثوانٍ في حيز مكاني شديد الضآلة، ومع ذلك استنزف كامل شعلة حياته وفارق الوجود بسبب ذلك السحر! فكيف يُجمد الزمن في هذا المدى الشاسع الفسيح؟!
وبات جليًا سبب ريبة التنانين وذعرها؛ فلن ينجو كائن إن طوقته تلك القوة.
[- انظر أمامك يا مستخدم.]
«أمامي؟»
كففتُ عن الصياح منصتًا لصوت الشراهة الخافت، ونظرتُ صوب الأعماق؛ فابتلع الجمع ريقهم رعبًا أمام ما تكشف:
ظلامٌ بهيم منسلخ عن مفهوم الألوان، يبتلع الوجود أمامه!
طيورٌ تجمدت في كبد الفضاء وهي باسطة أجنحتها، وأوراق شجر سقطت فعلقت في الهواء دون حركة، وسائر مظاهر الحياة في العالم المادي جُمدت عن بكرة أبيها في مشهد يخلع الأفئدة!
[- تلك هي السطوة المتفردة للكسل: قفص كرونوس.]
تجميدٌ زمني مطلق يعجز حتى الضوء عن النفاذ منه، يجمد أرجاء العالم قاطبة؛ طاقة تكبح المدى ماديًا كان أم روحيًا، وتلك هي علة وجود غريمواري الكسل!
حينها استكملتُ ما قاله ميردال سالفًا: الكسل قادر على إيقاف العالم بأسره، غريمواري كفيل بوضع نهاية أبدية لهذا الوجود!
ولم يكن المجال ظلامًا حقيقيًا، بل خلوًا من النور؛ لأن الضوء الولوج فيه يأبى الخروج، كالثقب الأسود ونواميس سحر الجاذبية المطلقة في بطون الأسفار السحيقة.
وسرعان ما أدركتُ سر هلاك المتعالين؛ فإن كان ركود الزمن سلطانه، فهو سبب فنائهم حتمًا!
فماذا يحل بالمرء إن خفق قلبه مرة أو مرتين في العام بأسره؟ وماذا إن تباطأت النبضات العصبية ألف ضعف، وهبط معدل انتفاخ الحويصلات الهوائية إلى العُشر؟
حتى المتعالون المتجاوزون لحدود الفناء لن يقووا على الصمود، وسيغرقون في عذاب يستطيل لعشرات آلاف السنين!
اقشعر بدني وارتعدت فرائضي لتصور ذلك:
"الموت أهون بآلاف المرات من تجرع ذلك العذاب…"
استجمعتُ شتات روعي؛ فلا طاقة لي بمجابهة ما قهر المتعالين، وملاذي الوحيد هو غريمواري الخطايا السبع: الشراهة.
«شراهة، أثمة سبيل لتقويض هذا القفص أو الولوج إلى باطنه؟»
[- التدمير مستحيل كليًا؛ فأي هجوم سينتفي حراكه فور الملامسة، وحتى المقذوفات المنطلقة بسرعة الضوء ستستلزم عشرة آلاف عام لاختراق قفص كرونوس… محال، ما لم تحز قوة تشطر الأبعاد شطرًا.]
«وماذا عن سبيل الدخول؟»
[- همم…]
تلاشى صوت الشراهة الحاسم؛ فوسائله واهنة قبالة تجميد الزمن المطلق.
وفجأة، صاح الشراهة باندهاش مباغت:
[- مهلًا! ما هذا؟! في الأصل يستحيل وجود أي ثغرة، غير أن ثمة فجوة ضئيلة تتبدى لي؛ فجوة تنفتح إن استوفيتَ شرطًا محددًا… يلزمنا المفتاح!]
«المفتاح؟ أتعلم كنه تلك المتطلبات؟»
[- لا علم لي بمثل هذا؛ يستعصي عليّ سبر غورها.]
وانسد الدرب المرجو أمام أعيننا، فأطلقنا تنهيدة أسى وخيبة.
وفي تلك اللحظة بالذات، انطلقت صيحة تيتانيا من ورائنا واندلعت عاصفة هوجاء من الرياح العاتية غير المألوفة في الطبيعة!
«مهلًا… ما هذا؟! جيروس، لماذا تنبثق فجأة دون إذن مني؟!»
عجزت تيتانيا عن كتمان حيرتها أمام تجلي العنصر القديم جيروس، حين نطق الأخير بنبرة وقورة هادئة:
[لقد آن الأوان… أنا شظية من زيفروس، إله الريح الغربية، الرابض في هذا الوجود امتثالًا لمشيئة بروميثيوس؛ وها قد استوفيتُ سائر الشروط!]
امتدت أذرع عاصفة وثخينة من بدنه الأثيري، وبسط كفيه لينساب ضياء وهاج انطلق مخترقًا حجب الظلام الساكن!
وتابع جيروس بنبرة رنانة قرعت مسامعنا جميعًا:
[يسعكم الدخول، كما يسعكم الإحجام… لقد أزفت الآونة لإطفاء جذوة هذا العالم المحترق!]
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.