الفصل 344
الفصل 344: سيد التنانين
سيد التنانين — بالمعنى الحرفي الأصيل، يعني: ملك التنانين.
كان هذا أمرًا شاذًا وخارقًا للعادة بالنسبة للتنانين الذين قلما يجتمعون في صعيد واحد؛ إذ جبلت طباعهم على التعشيش في بقاع نائية معزولة، منقطعين عن آبائهم وأقرانهم.
فالتنين فور مفارقته لوكر والديه ينخلع عن أي حماية، ويأبى الرضوخ لأمر كائن كائنًا من كان، متفرغًا للاستمتاع بحياته الخاصة؛ حتى التنين العتيق لا يملك فرض سلطانه على تنين آخر.
ومع ذلك، لا يجرؤ تنين قط على عصيان مشيئة الملك!
فزعيم التنانين ينتصب على ذروة السلالة منذ لحظة ميلاده؛ وبمعنى من المعاني، هو إلهٌ تضعه التنانين، يُولد بلا جنس ويموت دون نسل، ينسلخ عن حدود فصائل التنانين المعهودة ولا تتجلى سطوته إلا إذا ألمت بالعالم المادي نازلة مدمرة.
ملك التنانين لا ينتمي إلى عشيرة بعينها، ويحكم مانا هذا العالم بأسره مهما تباينت طبائعها؛ ليكون بحق السلاح الأخير لحماية هذا الوجود المادي.
«وهل انحدر الملك إلى هذا المستنقع بالذات؟» سألتُ بصوت شابه الارتجاف.
طوقت أكويلو منكبي الأيسر بذراعها وأجابتني:
«نعم؛ فلولا وجود السيد، أكان لأولئك الرابضين أن يحركوا كواهلهم الثقيلة؟»
انسابت برودة بشرتها الناعمة فوق كتفي برقة، غير أن كامل تركيزي كان مسلوبًا بحقيقة سيد التنانين:
"فسيد التنانين لن يسخر سلطانه لمآرب ذاتية؛ وإن صدقت الأسفار، فهم لا يتحركون إلا لدفع هلاك كلي يعصف بالعالم، ومجيئهم إلى هنا ليس بنزوة عابرة."
فالأساطير تروي أن ظهور سيد التنانين كفيل بحشد أمم القارة قاطبة؛ وحتى أنا الذي صرتُ أهلًا لمقارعة تنين عتيق، أبدو ضئيلًا عند المقارنة به! ولو علمتُ بوجوده سلفًا لادخرتُ كامل قواي.
وبينما تدور تلك الخواطر في رأسي، صب براسماتي نظراته الحانقة صوب أكويلو وزأر:
«ألا زلتِ تطلقين لسانكِ بهذا اللغو؟ يا ابنة سورميدون، لقد جاوزتِ سني الصبا بمراحل، فما بالكِ لا تلزمين الوقار والحياء؟»
تكدر صفو الموقف فجأة، غير أن أكويلو، عوضًا عن الاعتذار، استرسلت في استفزاز غريم تعجز عن قهرِه دون أدنى مبالاة:
«ومنذ متى كانت فصيلتنا تحتكم لسن الأسبقية؟ أفسد دماغك من فرط المكوث في الحمم البركانية؟ ما بال استيائك ونحيبك؟»
«أيتها المرأة الساقطة الملعونة!»
«أوه… يا للهول، كم هذا مخيف!» تهكمت أكويلو.
اضطربت حواجب براسماتي وتفجرت حرارة مستعرة من بدنه أخذت تصهر الأديم، فجفت الأرض الرطبة وتبخرت مياهها في التو؛ مشهدٌ ألفته مرارًا مع فيرونيكا، غير أن بأس هذا التنين الأحمر فاق بأس حبيبته وهي في أوج طورها التنيني بمراحل.
"سحقًا… علامَ هذا العراك الصبياني بينهما الآن؟"
شعرتُ بضيق وحرج بالغان لوقوعي بين شقي الرحى؛ وكنتُ أدرك تقلب أطوار أكويلو، لكنني لم أحسبها بمثل هذا التهور.
حبستُ أنفاسي حين التفتت إليّ ذراعها المطوقة لعنقي، وتجلت عيناها الفلوروسنتية المتوهجة على بعد شبر من ناظريّ:
«أيها الفتى، أفلستَ بجانبي؟»
«ماذا؟»
«إن قارعتُ هذا الوغد، ألن تذود عني وتحميني؟»
كانت قريبة حد ملامسة أنفي لوجهها، فسرى اضطراب خفي في عروقي وتسارعت دقات قلبي متأثرًا بفتنتها؛ وأيقنتُ بفطنتي أن سؤالها اختبارٌ ستتبدل تبعًا له مواقفها.
غير أن ذلك التوتر لم يطل؛ إذ انثال صوت رخيم وديع من أدغال الغابة:
«خلتُ الأجواء غارقة في الصخب… فإذا بالضيوف قد حلوا بديارنا.»
«إيروكوس…» تمتم براسماتي بامتعاض كمن يلوك علقمًا.
إنه التنين الأخضر الذي بلغني خبره قبل أيام؛ مستحضرًا ما قيل عنه: كائن اعتزل في الجبال في سكينة، يغيث التائهين ويرعى الحيوانات المهددة بالفناء، قديسٌ حقيقي إن قورن بأكويلو العابثة بالقراصنة والكنوز، أو براسماتي سريع الانفعال والبطش!
رمق إيروكوس جمعنا: «ساحر يقف على الأعتاب، وسيد سيف، و…»
شخص بصره نحو تيتانيا الواقفة خلفي وفاضت عيناه بالإعجاب:
«ابنة الجان، قزمة عالية نبيلة… أيسعني السؤال عن اسمكِ الكريم؟»
«تـ… تيتانيا.»
«أنا إيروكوس، يسرني لقاؤكِ كثيرًا.»
يبدو أن لعشيرة التنانين الخضراء وشائج قربى عتيقة مع الجان، فنظر إليها بود حانٍ يشبه نظرة جد لحفيدته؛ وبفضل حضوره المهيب، أحجم التنينان عن النزاع وكظما غضبهما.
سأله براسماتي بعد أن سكن غيظه: «إيروكوس، أين السيد؟ ألم يصحبك؟»
«هو قادم لا محالة؛ أعادني أولًا لوجود أمر يتحتم عليه استيثاقه.»
«أعجزتَ عن المكوث بمفردك طويلًا؟»
«بالتأكيد؛ فمجابهة سطوته تستلزم شروطًا تخص طبائع أخرى… والمعضلة أنني أجهل كنه تلك الشروط.»
غموض اكتنف قوله، غير أن براسماتي أومأ متفهمًا؛ ولن يتكشف السر إلا بمقدم اللورد، فكان لزامًا عليّ التريث.
تجاذب إيروكوس أطراف الحديث مع تيتانيا، وتشبثت أكويلو بي طوال الوقت، بينما وقف راندولف في حرج وانعزال لافتقاره لرفيق يؤنسه.
ولحسن الطالع، لم يطل ترقبنا؛ إذ لمع ضياء متلألئ من الطرف القصي للغابة، وشدت أنظار الجميع نحوه.
أسدى إيروكوس نصحه قبيل اللقاء: «اللورد قادم؛ لا أبتغي فرض أعرافنا على غيرنا، غير أنني أرجوكم ألا تسلكوا مسلكًا فظًا أو وقحًا.»
«نعم، سألتزم بذلك»، أومأتُ برأسي.
غير أن تلك النصيحة بدت نافلة من أساسها؛ فالنور المنبثق لم تدنسه عتمة المستنقع ولا نتانة أدغاله.
عجزتُ عن التحديق المباشر وضقتُ بعينيّ:
"نورٌ ساطع…؟ كلا، بل هذا الحضور المبهر الطاغي…!"
شعورٌ لم يكن غريبًا عن وجداني؛ سرعان ما انقدحت في ذاكرتي صورة التابوت الذهبي القابع في أقبية لايرون: نورٌ إلهي يماثل قبس بالدور، أشد صرامة من دفئه، غير أنه برهان قاطع على نقاء يبتعد كل البعد عن دنس الشرور!
وفجأة، انحنى التنينان، بل وحتى أكويلو المتشبثة بذراعي خرت ساجدة للضياء:
«سليل باهاموت، يرفع آيات التحية للورد.»
أذهلني خضوعهم؛ فالتنانين لا تقر بالتراتبية، فكيف تبدي كل هذا التبجيل المهيب لسيدها؟
وانبثق صوت صبياني ناعم من كتلة النور: [انهضوا.]
ارتفعت قامات التنانين، وانقشع الضياء متكشفًا عن الكيان المستتر في قلبه؛ نورٌ عجزت عيناي عن اختراقه ليتجلى أخيرًا أمام بصري…
واتسعت أعيننا الثلاثة دهشة وذهولًا:
"طفل…؟!"
ملامح صبي لم يتحدد جنسه بدقة، شعر ذهبي وضاء يفيض كخيوط الشمس، ونور يتقد من عينيه لا تحجبه عتمة المكان.
التنين الذهبي… عشيرة ترنو إلى العالم بعين الرعاية، تذود عن العناية الإلهية ومصادر المانا؛ غير أن هذا اللورد لم يكن يتجاوز هيئة طفل لم يناهز العاشرة من عمره!
وفي تلك اللحظة، دوى صوته الرخيم في حنايا عقولنا:
[نعم، أنا طفل في مظهر بشري، لم أبلغ بعد سن العاشرة.]
"ماذا؟! هذا الصوت… لا تقل لي أنك…؟!"
[صحيح؛ أوتاري الصوتية لم تنضج بعد، ولا يسعني مخاطبتكم إلا عبر الأثير الذهني؛ وكان يجدر بي تبيان ذلك سلفًا، فألتمس عذركم.]
«كلا، بل أنت…»
[أجل، أنا أقرأ خلجات أفكاركم؛ وإن ضايقكم الأمر فأغلقوا أعينكم، فلستُ أملك سبر أغواركم بوعي مطلق بعد.]
فقدتُ هدوئي ببضع عبارات؛ فأن يتجاهل سيد التنانين سائر الحواجز ليخترق عقل ساحر من الدائرة الثامنة وسيد سيف وقزمة عالية، فتلك سلطة لا تنسب إلا لكائنات الكتب الإلهية المقدسة!
[لستُ بهذا العتو الذي ترسمه في مخيلتك؛ يلزمني مواجهتك لدقيقة على الأقل لسبر غور أفكارك بعمق، فلا تجزع، فأنا غض لم أكتمل بعد ولا أحسن القتال.]
«…فهمت؛ لكن هل وقفتَ على أسمائنا؟»
[آه! لم أقدم نفسي لكم بعد.]
قرأ التنين الذهبي مقصدي وتابع ببراءة متناهية:
[أنا لورد التنانين في هذا العصر، كليبيوس؛ ويسعدني ويشرفني لقاؤكم جميعًا.]
كان مباينًا لكل ما تخيلتُه، ومع ذلك لم يهدأ روعي؛ فإن صدقت كلماته، فهو كيان حديث الولادة، لا ينحدر من تناسل، بل ينبعث من عبادة سائر التنانين وتقديسهم.
تماسكتُ وقلتُ: «إن كان اللورد يقرأ أفكاري، فأنت تعلم يقينًا علة قدومي، أليس كذلك؟»
[أجل… أعلم؛ ولهذا بعثتُ ببراسماتي ليجلبك إليّ.]
«ولماذا أنا؟ إن عجزت التنانين المحتشدة عن حسم المعضلة، فما عسى لجهدي أن يبلغ؟»
[البأس القتالي لازم، غير أن ما يربض في قلب هذا المستنقع يستوجب مقارعة من نوع آخر… وإن لم نحسمه بسبل مغايرة، فإن هذا العالم سيشرف على الهلاك المحتم؛ وإني ألتمس عونك بصفتك حائز الشراهة.]
وقبل أن أستوضح، قرأ كليبيوس تساؤلي واستطرد:
[الأمر بسيط يا ثيودور ميللر؛ لستُ أطلب مؤازرة الساحر العظيم أو رئيس البرج الرئيسي…]
«أقرأتَ ذلك من سويداء خاطري؟»
ضحك كليبيوس ببراءة: [هاها، لعلني فعلتُ ذلك!]
ثم شخص بنظره نحو يدي اليسرى:
[لقد طال العهد بيننا… يا شراهة، كيف تمضي أيامك؟]
زمجر الشراهة بصوت محتقن غاضب:
[- سحقًا لك أيتها السحلية الماكرة! لا زلتَ فطنًا تجيد قراءة الأجواء والطباع!]
تخاطب الكيانان الأسطوريان:
[- ولماذا دعوتني إذن؟]
[ألا تحيط علمًا بالقصة؟]
[- أيها اللعين البائس! ألن تفصح مباشرة دون مواربة؟ ألا زلتَ تمارس صلفك القديم؟!]
[هيهي، اعتبر ذلك انتقامًا مشروعًا لأيامنا الخالية!]
هذه المرة، لم يقتصر الذهول علينا نحن الثلاثة، بل خيمت الحيرة على التنانين أنفسهم وهم يشهدون هذا الحوار المريب!
وبينما غرق الجمع في العجب، كشف كليبيوس أخيرًا عن السر الدفين وراء احتشادهم في هذا الوحل المشؤوم:
[رجائي إليك… أن تعيد ختم غريمواري الكسل (Sloth)!]
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.