الفصل 343
الفصل 343: عهد التنانين
تعهّد؟ وجود فائق؟ وعلاوة على ذلك، حظر يمنعني من التواجد في هذا المستنقع؟
بينما كانت تلك الكلمات تتردد على لسانه، قدرتُ باطنًا قوة هذا التنين؛ لقد فاقني بأسًا وسطوة دون مراء.
وسرعان ما شرد ذهني مأخوذًا بالهول: "اللعنة… مسخ حقيقي! إنه في مستوى مغاير كليًا!"
التنين الأسمى، سليل البدايات، أقوى بمراحل شاسعة من الهيدرا؛ ولم تكن قوته بالشيء الواهن، بل أوقف تعويذة «أبراكساس» الخارقة بمجرد تمتمة يسيرة من كلمات التنين! ولو شاء إلحاق الأذى بنا، لاكتفى بضرب حصار وقيد مؤقت على طاقتي السحرية في التو.
ولأنه أحجم عن ذلك، سحبتُ بدوري التعويذة التي هممتُ بإطلاقها، مستشعرًا أن الموقف يقبل الحل بالحوار والمفاوضة بدلًا من الصدام العقيم.
«هاه؟ ثمة أمر غريب ومريب… مهلًا دقيقة واحدة!»
في تلك الهنيهة، شخص التنين الأحمر بنظراته نحوي واتسعت حدقتاه ذهولًا:
«أنت لستَ متعاليًا؟! روحك ارتقت لمقام سامٍ حقًا، غير أنها لم تتجاوز السد النهائي بعد؛ يبدو أنك تقف على الحافة والتخوم فحسب؟ يا له من أمر مثير للعجب أن تحوز روحًا تحاكي المتعالين!»
لم يطلب التنين الأحمر جوابًا؛ فقد كانت بصيرته كفيلة بكشف الحقيقة وسبر أغواري.
وعقب إدراكه لمكنون قدراتي، كست محياه ملامح مبهمة، ثم أغمض عينيه غارقًا في تفكير عميق.
غير أن الصمت لم يدم طويلًا؛ إذ اخترقه صوت بغيض:
[كوااااااه! سأمحق أثرك! سأمزق لحمك إلى مئات القطع المتناثرة!]
أخيرًا، تملصت الهيدرا من قبضة الأذرع الطينية؛ فقلبت الأرض بحركات هستيرية عاتية وحطمت الطمي المتصلب، وغرست ذيلها في الثرى بينما أطلقت رؤوسها الستة زئيرًا تقشعر له الأبدان، مفجرة طاقة تدميرية هائلة!
وبينما استجمعنا يقظتنا وتأهبنا للدفاع والنزال، فتح التنين الأحمر فاه ونطق بنبرة خافتة تحمل ثقل الجبال:
«مرحبًا…»
تصلب جسد الهيدرا في مكانه وارتعدت: [… نـ… نعم؟]
«اخرسي فورًا قبيل أن ينفد صبري وتثيري حنقي.»
[ولـ… ولكن يا براسماتي!]
«لا أرتضي تكرار قولي مرتين.»
استشعرت الهيدرا حمم الغضب الكامنة في نبرة التنين الأحمر، براسماتي، فلزمت الصمت في التو وابتلعت وعيدها.
كانت التراتبية والسطوة بينهما قطعية لا تحتمل الشك؛ ورغم التباين الشاسع في القوة، إلا أن رابطة غامضة جمعت بين التنين وذلك الكائن المهدد بالاندثار.
"أيعقل أن التنين الأحمر براسماتي والهيدرا يعملان في حلف مشترك؟ لعل حدسي صائب، لكن لا طائل من الخوض في ذلك الآن."
فالمصائب المحيطة بي بلغت حدًا لا يسعني معه تشتيت ذهني، وكان لزامًا عليّ ترتيب أولوياتي ترقبًا لما سينطق به براسماتي، بينما حبس راندولف وتيتانيا أنفاسهما مدركين عظم شأن الخصم الذي ينتصب قبالتنا.
وسرعان ما استأنف براسماتي حديثه:
«آه، لقد طرأ على ذهني خاطر… أأنت هو إذن؟ أكويلو… لقد ذكرت أنها أبرمت عقد دم مع ساحر بشري فاني.»
«همم؟»
«خمنتُ أن رائحة بدنك مألوفة لديّ لامتزاجها بدم أكويلو، غير أنها مشوبة بنفحة أخرى أجهل كنهها ومصدرها.»
انقدحت في مخيلتي ملامح محبوبتي فيرونيكا، سليلة ربع التنين:
"أترى دماء التنانين الحمر السارية في عروقها ترتبط ببراسماتي بصلة قرابة؟"
ومع ذلك، آثرتُ كتمان ظنوني؛ فحتى لو كان التنين القابع أمامي وثيق الصلة بها، فلن يكون مستغربًا ألا أعلم بالأمر.
فبصفتي عاشقًا لفيرونيكا، علمتُ أنها تجرعت مرارة الطفولة وقسوتها لأن جدها التنين لم يحفل بوجودها أو يرعها قط؛ فالتنانين سلالة تتنكر لوشائج الدم ولا تعبأ بعلاقات القربى.
ورغم إدراكي لتلك الطبيعة، لم أملك كبح البرود الذي تسلل إلى نظراتي؛ فلو كان هذا التنين أحد من أذاقوا فيرونيكا الهوان، لتولد عداء لا طائل منه، وكان التظاهر بالجهل هو الخيار الأمثل.
«حسنٌ للغاية.»
استطرد براسماتي دون اكتراث لخلجات نفسي: «بما أنك لم تبلغ مصاف المتعالين، فلن تُعد ناكثًا للعهد؛ وأمامك الآن خياران لا ثالث لهما. لو كنتَ دخيلًا أجنبيًا لطردتك في التو واللحظة، غير أن دماء أكويلو تجري فيك، مما ينفي عنك صفة الغريب.»
سألتُه: «وما هما هذان الخياران؟»
«أولهما: أن تنبذ مسعاك وتعود أدراجك بسلام، كافًا يدك عن سبر أغوار البقاع التي لم تبلغها أقدامك بعد.»
رمقنا بعينين هادئتين خلتا من البغضاء كما خلتا من أدنى إعجاب؛ نظرة باردة مجردة لا تبالي إن كنتُ سأهلك أو أنجو، ثم هز كتفيه ملقيًا تحذيره الصارم:
«لا وازع يمنع البشر من البقاء على قيد الحياة، غير أنني لن أسمح لك بأن تغدو متغيرًا مفسدًا؛ فإن تجرأتَ على التقدم خطوة، فسأعترض دربك وسيرتهن مآلك بقوتك الذاتية وحدها.»
«وما هو الخيار الثاني؟»
«هيه، أراك رجلًا فطنًا لبيبًا…»
لم أكن أتوهم الهلاك المحتم، غير أن فرص النجاة كانت ضئيلة حقًا؛ فالتنانين تلامس عتبات الخلود وتقارب منزلة الآلهة، وخوض غمار معركة ضدها دون أي أفضلية مجازفة طائشة، بنسبة سبعين بالمائة للموت، وعشرين للفناء التام، وعشرة بالمائة للفرار! ولا مسوغ يدعو للقتال في مثل هذا الظرف.
«ثانيهما: أن ترافقني صوب قلب المستنقع وتمد يد العون لمساعينا؛ وإن فعلتَ، أذنتُ لك بالتقدم وجزيتك مكافأة تليق بمقامك.»
«أيسعني الوقوف على حقيقة الموقف قبيل الحسم والاختيار؟»
«كلا؛ فلو كان غيرك لطُرد بغض النظر عن بأسه، والآن… احسم أمرك وحدد دربك.»
لزمتُ الصمت متدبرًا كلماته؛ فبراسماتي لم يكن يلتمس ساحرًا عاديًا من الدائرة الثامنة، بل أراد الساحر المتعاقد مع أكويلو.
ووفق المعلومات التي حزتُها قبيل المسير، ثمة خمسة تنانين على أقل تقدير تحتشد هنا؛ وإن وُجد اثنان أو ثلاثة في بأس براسماتي، فلن أقوى على مجابهتهم مجتمعين. فما عسى أن يكون ذلك الخطب الجلل الذي عجزوا عن البوح به واضطرهم لطلب مؤازرتي؟
خطبٌ استدعى التئام تنانين القارة في صعيد واحد، وأحاطوه بسرية بالغة درءًا لتدخل سائر الكائنات.
وحتى دون حاستي الفائقة، أدركتُ أن المستقبل سيتغير جذريًا تبعًا لخياري الراهن: التراجع بخفي حنين دون نيل شيء، أو خوض المخاطرة والمضي قدمًا.
وهنا انتصب أعظم ساحر في هذا العصر عند مفترق طرق يأبى فيه أي ساحر التردد أو الانكفاء!
«بادئ ذي بدء، دعني أطلعك على كنه العهد الخاص بالمستنقع.»
ما إن شرعنا في المسير حتى انبرى التنين الأحمر براسماتي ليكشف عن صفحات من التاريخ طواها النسيان؛ وقائع جرت فصولها قبل آلاف السنين.
«في النصف الأخير من عصر الأساطير، عجت المعمورة بالقوى العظمى والسلالات الباطشة، ورغم أنها لم تبلغ ذروة المجد الغابر، إلا أن المستنقع آنذاك لم يكن يلفظ الحضارة كما هو حاله اليوم، ولم يكن موطنًا للمسوخ والمتحورات. خضعت مائة بؤرة من بؤر الطاقة الشيطانية لسطوة الأقوياء، وغدا الشطر الجنوبي من القارة من أبهى البقاع وأكثرها ازدهارًا وعمرانًا… حتى داهمه الدمار فجأة في يوم مشؤوم.»
سألتُه باهتمام فتابع:
«ثلاثة عشر متعاليًا من قاطني القارة الجنوبية لقوا حتفهم في يوم واحد؛ وتنوعت أسباب الردى بين نوبات قلبية وسكتات دماغية واختناقات تنفسية مفاجئة، ليفنى سائر المقيمين هنا عن بكرة أبيهم… وفي بادئ الأمر، توهمنا أن ملكًا شيطانيًا قد انحدر من عوالمه.»
«أولم يكن ذلك هو السبب؟»
«كلا؛ فلو كان ملك شياطين لهان قتله وإخضاعه.»
أذهلني قوله؛ فأن يُعامل ملك الشياطين كوحش بري هين يقتضي بأسًا يفوق الخيال! فنيدهوغ من مصاف ملوك الشياطين، كائن متعالٍ يقلب الأفق بخفقة جناح ويحجب الشمس بأمر مطاع، غير أن عصر الأساطير شهد قهر ملوك الشياطين وإدحارهم في كل قرن! فهل ثمة ما هو أدهى وأمرّ من ملك الشياطين؟
وبينما تدور تلك التساؤلات في خلدي، توقف براسماتي والتفت نحونا بملامح جادة:
«إنه غريمواري عتيق!»
«هاه؟»
«أحد الغريمواري التهم ما يربو على دستة من المتعالين في أواخر عصر الأساطير؛ وفور افتضاح أمره، نهضنا لختمه بمساندة خزانة مقدسة وأكثر من أربعين بطلًا.»
كسا الوجوم محياي؛ فأنا خبير بسطوة الغريمواري، غير أنني لم أسمع بوجود كتاب يلتهم عشرات المتعالين دفعة واحدة!
رفعتُ صوتي متسائلًا: «إن كان المتعالون قد بادوا بتلك الصورة المفزعة، أليست تلك نازلة قارية؟ فلماذا خلت سجلات التاريخ من ذكرها؟»
أجاب براسماتي بينما تحرك الهواء الساخن الرطب من حوله:
«لثلاث علل جوهرية: أولاها، أن الهلاك حاق بالمتعالين حصرًا دون الفانين من البشر؛ كانت غارة اقتصرت على المتسامين، ولعل نعتها بـ "الانتقال" أوفق وأدق.»
«الانتقال؟»
«وثانيتها: أننا حجبنا تلك الوقائع عمدًا؛ فلو امتدت يد امرئ إلى غريمواري يهدد المتعالين، لأشرف العالم بأسره على الفناء… وتلك الهيدرا ما هي إلا حارس أقمناه منذ غابر الأزمان، يحظر ولوج المتعالين إلى هذا المستنقع، بينما تملك الهيدرا دحر البشر بسهولة.»
تبادلنا النظرات في ذهول إثر انهمار تلك الحقائق؛ فالأرض المجهولة المعزولة لآلاف السنين كانت صرحًا مزدهرًا، وعلة خرابها غريمواري لعين!
سألتُه: «ولماذا تفتقر الهيدرا للخبرة القتالية إذن؟»
«لندرة وجود أقوياء من غير المتعالين؛ فجلهم يتهاوى أمام سمها وجرمها، فلم ترَ حاجة لصقل مهاراتها.»
«وما العلة الثالثة؟»
صمت براسماتي لبرهة ثم نطق بصرامة دون أن يلتفت: «الأمر في غاية البساطة… التنانين وحدها؛ فلا سبيل لوصف هذا الغريمواري بغير ذلك.»
غموض اكتنف قوله، وأمسك عن الاسترسال حتى بلغنا المقصد:
«ها قد وصلنا؛ وسأطلعك على البقية لاحقًا.»
وفي تلك اللحظة، استشعرتُ هبوط كائن يقترب من الأعالي بسرعة، وما كدتُ أرفع طرفي حتى انقض عليّ قوام يمزج بين البياض والزرقة!
«أيها الفتى!»
غار وجهي في شيء لين دافئ، وتردد الصوت الحنون: «أجئتَ لاصطحابي؟ خلتُك تخليتَ عني ونبذتني، وأعتذر إن أسأتُ الظن بك…»
«أ… أكويلو؟!»
«أوه، ينبعث صوتك من بين صدري لا من عقلي؟ لقد اشتد عودك ونموتَ كثيرًا منذ لقائنا الأخير، يا فتى!»
«بوووه… أطلقي سراحي! بوهاااه!»
تملصتُ بجهد جهيد من ذلك القوام الفاتن النحيل، متراجعًا بوجه تورد بحمرة قانية.
لم تكن السنون الخمس شيئًا في ميزان تنينة عاشت آلاف السنين، غير أن حفاوة استقبالها فاقت كل تصور؛ طوقت عنقي ودفنت وجهي في صدرها، واحمرّ وجهي لاختناق أنفاسي لا لعطرها العبق… أو ربما للاثنين معًا!
قلتُ بجدية: «إنما قادتني الصدفة إلى هنا، ولم أعلم بوجودكِ قط.»
ابتسمت أكويلو بدلال: «حقًا؟ أما أنا فكنتُ موقنة بقدومك حتمًا.»
«وما معنى ذلك؟»
«ستدرك المغزى من الآن فصاعدًا… فسيدنا الأخير يقبع في انتظارك.»
«سيدكم؟!»
ضحكت أكويلو، تنينة البحر، قبالة اتساع عينيّ ذهولًا:
«نعم، سيد التنانين… ألم يبلغك خبره بعد؟»
"ومن أين لي أن أعلم بحق الجحيم…؟!"
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.