الفصل 342
الفصل 342: أرض مجهولة
كانت استجابتي أسرع من وميض البرق؛ فقبل أن تُبدي الأفعى أي حراك، أطلقتُ التعويذة التي أعددتُها سلفًا، مستهدفًا موقعنا الثلاثي على مسافة تبعد خمسمائة متر.
وفي لمحة عين، انقذف السم الزعاف من أشداق الهيدرا، لكن مجموعتنا كانت قد توارت عن مرمى هجومها.
كوااااا—!
تنفّس السم… سيلٌ مهلك تفجر من تلك الرؤوس العاتية!
انهارت التربة الرطبة تحت وطأته، وتصاعدت فقاعات الغازات كالحمم البركانية المستعرة في مشهد يخلع القلوب.
تتباين خصائص السموم في هذا العالم؛ فمنها الأحماض الكاوية التي تذيب الصخر والصلب، ومنها ما يفتك بالجهاز العصبي فيشل الأعضاء ويورث آفات يستعصي حصرها… غير أنني تيقنتُ في تلك اللحظة أن سم الهيدرا يعلو سائر السموم فتكًا وضراوة:
"لكان الهلاك محتومًا لو جابهتُ ذلك السيل مباشرة."
ففي غابر الأساطير، استحال العثور على ترياق يبرئ من علته، وكان انحيازي للانسحاب الفوري عين الصواب.
ومع ذلك، أومأت حاستي الفائقة بأن فرصة ظفري تقارب ستين بالمائة، دليلًا على أن الاحتياطات والتدابير التي أعددتُها كفيلة بدرء التسمم السطحي.
قدرتُ الموقف في أجزاء من الثانية ووجهتُ إشارتي لرفيقيّ؛ فتجرعتُ جرعة التطهير وأتبعتها بسلسلة من التعاويذ التكتيكية لمجابهة الهيدرا: "المشي الهوائي" للارتقاء في الفضاء، و"التنقية" لإبطال مفعول الذرات الخبيثة، علاوة على تطويع تيار الهواء المحيط لرفع المناعة الجسدية.
ورغم ما سببه ذلك من ضيق نسبي في مجرى التنفس، إلا أنه كان أهون بآلاف المرات من استنشاق ذرة واحدة من ذلك السم الزعاف.
وبعد نسج ثلاثة عشر نوعًا من التعاويذ المساندة، تجلى حضوري وبات أكثر وضوحًا في الميدان:
"فطنت لوجودي بأسرع مما خلتُ… ألهذا الثعبان حساسية خارقة لتموجات المانا؟"
رفعت الهيدرا رؤوسها ونظرت إلينا بأعين تفيض بنية القتل الصريح؛ ورغم الفاصل المكاني البالغ مئات الأمتار، إلا أن جسدها الهائل فرض رهبة خيل معها أنها رابضة على بعد شبر منا. ولولا بأس فؤادي، لخرس نبضي أمام بريق تلك العيون الصفراء المسمومة!
ومع ذلك، لزمتُ برودًا تامًا وصحتُ بملء صوتي:
«غويتيا! استمر تلقائيًا في تفعيل التنقية وإزالة السموم وضبط تدفق الهواء؛ أعد نشر التعاويذ كل خمس دقائق، واجعل الأولوية القصوى لمعونة رفيقيّ!»
[أمرك يا سيدي.]
«استنزف المانا من دوائري السحرية للتحرك الذاتي، اعزل دائرة كاملة وسخرها لذلك، وابذل غاية وسعك لتصمد لأطول أمد ممكن!»
لم يعقب غويتيا، بل عزل دائرة سحرية كاملة فور تلقي الأمر، مبرهنًا على ولائه المطلق على مر السنين.
ثم صببتُ كامل تركيزي على البصمة المنقوشة في سويداء قلبي، عازمًا على استلال سلطان "لافاتين" المنبعث من خاتم موسبلهايم.
«إني أعلن…»
ففي مأثور الأساطير، مكمن ضعف الهيدرا هو النار؛ غير أن نيران السحر التقليدي تقصر عن النيل منها، بل لا بد من نار إلهية تتجاوز نواميس هذا الوجود، وجحيم موسبلهايم هو السلاح الأوفق:
«بصفتي سيدكِ المطاع، آمركِ يا نيران موسبلهايم… استحيلي سلاحي وتجلي في هذا الميدان!»
انفلق صدع البعد، وانسكب ضياء أبيض ناصع على راحتيّ، ليتشكل في هيئة سيوف ورماح متقدة؛ نيرانٌ حرة لا تخضع لقوانين العالم المادي، تستعر في الخواء وتطوي الفواصل بين المادة والروح.
استشعرت الأفعى الهائلة الخطر غريزيًا وتراجعت بجسدها إلى الوراء!
«انطلقي!»
نفذت الرماح البيضاء لتخترق لحم الهيدرا، وفي اللحظة التالية، استحال الأفق بأسره إلى جحيم مستعر!
غوااااانغ—!
أمرٌ وحيد غاب عن حسباني: سم الهيدرا نفسه مادة قابلة للاشتعال!
أحدث الغاز السام تفجيرًا هائلًا عصف بالمستنقع، ومادت الأرض وارتجت جنباتها، ومزقت الصدمة الارتدادية سحب السماء!
[كياااااااك!]
وبطبيعة الحال، كانت الهيدرا القابعة في بؤرة الانفجار الأكثر نيلًا من لظاه؛ فتمزقت حراشفها المنيعة التي تصد نصول مستخدمي الهالة، وتدفقت دماؤها الخضراء صاعدة كالنوافير!
ومع ذلك، لم يخالجني أي ارتياح وأنا أتفرس فيها:
"ما مدى جسامة إصابتها حقًا؟ صلابتها تفوق متانة التنانين بمراحل!"
فالانفجار كافأ سحر منطقة واسعة من الدائرة الثامنة، وما كان لتنين أن ينجو منه سليمًا، غير أن ما كُشط من جلد الهيدرا لم يكن سوى نزر يسير يعصى على التدمير بالسحر الواسع.
بدلتُ خطتي وصحتُ بحزم: «تيتانيا، أطلقي العنان لسهامكِ!»
أومأت تيتانيا متأثرة بضغط الانفجار، وبرز في التو قوام عملاق شفاف من ورائها: جيروس، العنصر القديم الذي سُمي زيفيروس في سالف الدهور.
كووووووه—!
أطلق قوس الإعصار زئيره العاصف، وحاولت الهيدرا المراوغة بجسدها عبثًا؛ فغرس سهم الإعصار نفسه في أحد رؤوسها الستة، ليرتد الثعبان الأخضر الضخم بعيدًا كأنما هوت عليه مطرقة جبارة!
[كواك…! سأبيدكم جميعًا!]
ورغم تمزقها من سهم الإعصار، اندفعت الهيدرا لمهاجمتنا بسرعة مفزعة تأبى التناسب مع حجمها الجبلي؛ غير أنها كانت تتخبط في انفعال أعمى قبالة ثباتنا.
تفادى راندولف وتيتانيا ضرباتها بتعويذة المشي الهوائي، بينما صنعتُ أطيافًا وهمية شتتت انتباهها.
انقض راندولف أولًا: «لن تصمد عيناكِ كصلابة جلدكِ، أيتها الحية الخبيثة!»
ارتقى نحو هاماتها وهوى بسيفيه بقوة قاصمة فوق زوج من أعينها!
كاااانغ—!
[كيااااك… اغرب عني أيها البشري الحقير!]
اصطدم النصل بجفون الهيدرا المطبقة فاندلعت الشرر؛ لم تُفقأ المقلتان، لكن الصدمة ارتجت في رأسها، فهزت هاماتها مضطربة، واستغلت تيتانيا الثغرة لتمطر المقل الأخرى بوابل من السهام، ليختلط الأمر على الأفعى في أي جفن تفتح وأيهما تغلق!
استشعرتُ غرابة الموقف: "إنها تتخبط في ذعر مطبق؛ أتعوزها الخبرة القتالية رغم بأسها الخارق؟ حسبها أن تغمض عينيها وتكتسح المكان بجرمها!"
هزت هاماتها بعنف، غير أن سيد السيف ظل راسخًا؛ تحوز متانة مفرطة وسمًا فتاكًا، غير أنها قصرت عن شموخ سلالات الأساطير.
ومع ذلك، لم يحن أوان التراخي، فناديتُ: «ميترا، حان دوركِ الآن!»
تجنت ميترا: [هوووينغ! أثمة تحول إضافي اليوم؟]
فبعد تأليهها في إلفينهايم، استعادت ميترا سلطانها الكامل لوهلة؛ ورغم دنس المستنقع، فإنه جزء أصيل من العالم المادي الذي لا يعصى لإلهة الأرض والخصب ديميترا.
غاصت ميترا في الأديم حيث رق السم، ولم تكترث لسموم الهيدرا الناقصة.
وفي تلك اللحظات، شرعت الهيدرا في التخبط الهستيري كأنما استوعبت مأزقها!
كوكوكونغ! كونغ…! كوكوكونغ—!
تناثرت كتل الطمي المهولة، وغدا اضطرابها ككارثة طبيعية تفتك بالجوار؛ فضربت الجرف بهاماتها الست ليتساقط الصخر، وتكفل راندولف بصد الركام عن تيتانيا بنصليه.
أدارت الهيدرا رؤوسها في غطرسة، غير أنني ترقبتُ تلك اللحظة بالذات: «ميترا، الآن!»
دار طمي المستنقع كدوامة هادرة، وارتفعت أذرع طينية عملاقة؛ ست أذرع بعدد رؤوس الهيدرا الستة بالضبط!
[هـ… هذا! ما أعظم هذا الجرم!]
[مـ… ما هذا المسخ الطيني؟!]
أطبقت ميترا بقبضاتها الصلدة حول الأعناق الستة دون إفلات رأس واحد، محكمة الوثاق لدرجة منعت الهيدرا من مجرد فغر أشداقها!
عجزت الأفعى عن الحركة واكتفت بنظرات القتل، بينما حركتُ يديّ استعدادًا للضربة القاضية:
"لم تحاول حتى التملص والفرار… أهذه هي الهيدرا حقًا؟"
كنتُ موطنًا نفسي لنصف يوم من النزال، فإذا به ينقضي في ثلاثين دقيقة؛ قوة باطشة خذلتها قلة الحيلة.
«أبراكساس… انتشر!»
شرعتُ في نسج التعويذة الساحقة لاستئصال شأفتها، وشاطرني رفقائي الارتياح.
دارت دوائري الثماني وحشدتُ المانا تحت سلطاني؛ سحرٌ كفيل بإردfilterاء تنين إن رُكز في نقطة واحدة!
وووووووونغ—!
تخبطت الهيدرا يائسة أمام حشد المانا، لكن الأوان قد فات؛ فقبضات ديميترا الطينية منيعة الوثاق.
ثلاثون ثانية كانت كافية لاكتمال الطقس:
المرحلة الأولى: خرزتان زرقاء وحمراء للماء والنار طفتا حولي…
المرحلة الثانية: انضمت خرزتا الرياح والأرض لتغدو أربع خرزات تدور في فلكي…
المرحلة الختامية: اندمجت الكرات لتصوغ عالمًا مصغرًا يحمل طاقة فناء تفجر نصف هاماتها الست في التو!
دنت الكرات الأربع، وتهيأتُ لقذفها في الصميم…
«تَفريق—! (Рассеивание)»
دوى ذلك الصوت المهيب الخارق من الفضاء، فتلاشت القوة السحرية المحتشدة حول جسدي في لمحة عين وفقدت استقرارها!
شخصت أبصارنا الثلاثة نحو الدخيل المباغت؛ فالذي يعطل ضربة قاضية كهذه لن يكون رفيقًا مهادنًا!
ومع ذلك، عقدت الدهشة ألسنتنا جميعًا أمام هيئة الخصم الجديد:
«لا تقل لي أنك…؟!»
رجلٌ بشعر أحمر وعينين قرمزيتين تشعان بنور يستحيل على البشر مجاراته؛ نظرات ألفتُ كنهها تمامًا…
إنها العيون الخاصة بالسلالة الأعتى، حراس هذا العالم المادي وسادته: التنانين!
«همم… يبدو أنك فطنتَ لهويتي.»
وقف التنين الأحمر المجهول بيننا وبين الهيدرا الأسيرة، ثم صب نظراته نحوي وسأل ببرود قاطع:
«أأنتَ عازم على نكث الميثاق وانتهاك العهد، أيها الوجود المتسامي الفائق؟ إن كنتَ قد اجتزتَ الجدار وحزتَ الخلود، فمن المحتم أنك تدرك حظر ولوجك إلى هذا المستنقع بالذات!»
رمقتُه بملامح يكسوها الذهول والبلاهة، عاجزًا عن استيعاب ما يرمي إليه!
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.