الفصل 338
الفصل 338: نذر العاصفة
كانت ليلة طويلة ومستعرة.
فقد وُلدت فيرونيكا ببنية قوية وشهوة جامحة تليق بدماء التنانين الحمراء السارية في عروقها.
وبعيد عودتي من إلفينهايم قبل بضع سنوات، توطدت أواصر القرب بيننا باندفاع جارف، ولعل ذلك كان بفعل بزوغ غريمة ومنافسة كإيلينوا.
«آه… أمم… هاه…»
فهل خامر فيرونيكا وجل من أن أُسلب منها إن توانت عن المبادرة؟
في سالف الأيام، كان تقاربنا حبيس العوالم العقلية، غير أن مشاعر الرجل والمرأة يسهل أن يتردد صداها بفعل امتزاج الأرواح وتلاحمها؛ وكنتُ دائم التفكير فيها، وسرعان ما تجاوزنا الحدود المألوفة.
كنتُ شابًا في مقتبل العشرينيات، فتقبلتُ لمساتها الشغوفة برحابة؛ وكانت الخطوة الأولى مشوبة بالحذر، غير أن ما تلاها انثال بسلاسة ويسر.
وسرعان ما ذاع نبأ ارتباطنا في ردهات الأبراج السحرية وعم أرجاء ميلتور قاطبة؛ ساحرا الدائرة الثامنة الوحيدان في القارة بأسرها مجتمعان تحت سقف واحد، مما ألجم النبلاء الذين كانوا يمنون النفس باستدراجي عبر مصاهراتهم!
«ثـ… ثيو… آاه… ثيو…»
انساب صوتها رقيقًا خافتًا على غير عهدها بالقسوة والبطش.
كان الفراش مشحونًا بسحر متقن يمنع أي صرير رغم الحركات العنيفة، وتطايرت خصلات شعرها القرمزي فوق جسدي كأمواج متلاطمة بلغت ذروتها برعشة بهيجة رجت كيانها.
«هاااه!»
غامت عيناها الذهبيتان لبرهة وفقدتا التركيز بينما هوى جسدها للأمام، فدفنت وجهها في الوسادة واحتضنتني بقوة؛ وظلت الحرارة اللافحة تملأ الغرفة، وسكن تنفسنا اللاهث تدريجيًا.
ولبثنا ساكنين نتأمل ملامح بعضنا، ورغم تصبب العرق، تلاقت شفاهنا في قبلات دافئة لا تبالي بشيء.
همست على شفتيّ وأنا أخلل أصابعي بين خصلات شعرها المشوش: «كم هذا رائع… حقًا لا أطيق العيش بمعزل عن ثيو.»
«وهل كان هذا الفيض كافيًا لإرضاء بيكي الخاصة بي لطيلة شهر كامل؟»
التوت شفتاها بدلال ساحر: «فلنرَ ذلك…» لتوقظ رغبتي من جديد!
فقد لازمتُها منذ مستهل المساء حتى بزغت شمس الصباح، دون أن تنال منها ذرة من تعب؛ ولولا بنيتي الجسدية المحصنة بالتدريب لانهار بدني منذ ساعات.
ورغم توقي للاستجابة لإغوائها، اكتفيتُ بابتسامة خافتة وطبعتُ قبلة رقيقة فوق جبينها، كإعلان مودة واعتذار لطيف في آن واحد:
«أعتذر منكِ…»
تململت بتذمر طفولي: «تشه، كنتُ موقنة بذلك! أباتت شؤون البرج أثمن عندك مني؟»
«…بيكي.»
«آهاها! إنما كنتُ أمازحك، فامضِ بسلام وبوركت خطاك.»
قبلتني بخفة وتمددت، إيذانًا بانقضاء خلوتنا.
«أنا ماضٍ يا بيكي.»
طهرتُ بدني بتعويذة سريعة وارتديتُ ملابسي المتناثرة، وكانت أنفاسها قد سكنت واستغرقت في نوم عميق قبيل فراغي من هندامي؛ فدثرتُها بالغطاء وغادرتُ والابتسامة تعلو محياي.
تك… تك…
كان بمقدوري استخدام السحر المكاني، غير أنني آثرتُ الهبوط مشيًا على الأقدام إثر تلك الليلة الحافلة.
نزلتُ بضعة طوابق من القمة، وأخذ الصخب يتصاعد تدريجيًا؛ فالعرف السائد يقضي بأن علو المرتبة يقابله علو الطابق، وخلت الطوابق العليا حتى الخامس من أي أثر للحياة حيث يقيم الشيوخ.
ولم يفطن أحد لوجودي حتى انحدرتُ عدة أدوار:
«سـ… سيد البرج الرئيسي!»
ورغم انخفاض الصوت، ساد الصمت أرجاء الطابق بأكمله في لمحة عين.
"تشه، من النادر أن أهبط إلى هنا سيرًا…"
لقد تأخرتُ اليوم؛ فاستيقاظي المعتاد يواكب شروق الشمس، والوقت شارف التاسعة صباحًا، غير أنني لم أكن بحاجة لتبرير شيء.
انحنى السحرة المأخوذون بالذهول مقدمين آيات التبجيل:
«أعانكم الله على أعباء الصباح، أحسنتم صنعًا.»
«هاه؟ أوه… نعم، جزل الشكر لك يا سيد البرج الرئيسي!»
«لا داعي لشكر.»
وانشق صف السحرة أمامي إلى مسارين كحركة المد، يرمقونني بمزيج من الإجلال والرهبة؛ فلم أكن أبالغ إن عُددتُ أعظم ساحر في هذا العصر، وارتعدت فرائصهم أمام أسطورة حية تجسدت أمامهم.
"حسنًا… سرعان ما سيفطن الفطنون لعلة هبوطي من البرج الأحمر في هذا الوقت."
فما دامت وشائج القربى بيني وبين فيرونيكا جلية، فلا يعسر تخمين المقصد، وإن ألجم الحرج ألسنتهم عن البوح.
وما إن برحتُ أسوار البرج الأحمر حتى اعترض طريقي قوام مألوف:
«سيد البرج الرئيسي.»
بشعر ذهبي ينسدل فوق بشرة برونزية لامعة، وجمال آسر كفيل بإذابة أفئدة الرجال؛ غير أنني لزمتُ رباطة جأشي وسألتُها:
«ما الخطب يا بارا؟»
«ثمة أمور يتعين عليّ إحاطتك بها.»
كانت تلك هي الهيئة المجسدة لباراغرانوم، سيدة البرج الأصفر والغريمواري العتيق؛ وخلو عينيها الزجاجيتين من أي انفعال كان شاهدًا على طبيعتها الوحشية المتجردة، وما كانت لتسعى إليّ في توافه الأمور.
قلتُ: «فلنمضِ إذن.»
أومأت برأسها وتبعتني صوب مختبري القابع في البرج الرئيسي، واستشعرتُ ريحًا عاتية توشك أن تعصف مجددًا.
كان البرج الرئيسي قلب المنظومة السحرية وقبلة السحرة في أرجاء المملكة؛ فيه تُقيد السجلات وتُتبادل ثمرات البحوث، ويفتقر للوحدات الميدانية المستقلة على خلاف الأبراج الأخرى، مكرسًا للمسابقات الكبرى والخطط الإستراتيجية.
ولم يتبدل هذا النهج بعد تقلدِي زمام الأمور، باستثناء تغيير جذري وحيد مس الطابق العلوي:
«غويتيا، افتح رتاج المختبر.»
[أمرك يا سيدي.]
توهج الخاتم في يميني وفصم سحر الأمان المشيد فوق الباب؛ مهمة تبدو يسيرة في ظاهرها، غير أن اختراق تحصينات غويتيا يستلزم بأس فيرونيكا في أوج طورها التنيني، أو التحليل المعجز لطلاسمي المبتكرة عبر آرس غويتيا.
"أمرٌ غير عسير على المتعالين، غير أنه لا يسعني افتراض مجابهتهم في كل آن."
فالحذر المحمود لا ينبغي أن ينقلب إلى جبن، والفاصل بينهما هو حسن تقدير مواضع الإقدام والإحجام؛ ولأجل هذا أبقيتُ حراسة المختبر عند هذا الحد.
تشينغ! تشينغ!
تحررت الأقفال وانقشع الهدير بعد ثلاث دقائق، وتكشف باطن المركز لباراغرانوم ولي.
سألت باراغرانوم وهي تلحظ الفارق: «يبدو مختلفًا عما عاينتُه قبل أشهر؛ أفضاقت بك المساحة، أم استحدثتَ مرافق جديدة؟»
هززتُ كتفي: «بل هو شبيه به، فللتوسع المكاني حدود لا يتعداها.»
وفي واقع الأمر، يعود الفضل في نصف هذا المختبر إليها؛ فبصفتها غريمواري أبدعه شيخ الخيميائيين باراسيلسوس، التزمت بمبدأ التبادل المكافئ وشيدت هذه الورشة وفق شروط متبادلة، لتولد منشأة تسبق عصرها بمراحل.
بوابة انتقال مكاني آني ترتبط بإلفينهايم وجبال بايكون ومختبر باراسيلسوس السحيق، ومرآة متصلة بشبكات الاتصال في ميلتور، فضلًا عن مطبعة متطورة للمخطوطات ومرافق لتقطير الجرعات على نطاق واسع؛ وتماثيل برونزية وغولمات قادرة على تسخير سحر الدائرة الخامسة تزدان بها الجدران.
وأخيرًا، تجلى الحارس الأسمى للمركز:
[مرحبًا بك يا معلم.]
إنسان آلي متلفع بدروع سابغة انحنى بأدب جم؛ كائن طوع هالة سيد السيف لويدز بعد تعديلات جمة، ليرتقي إلى مصاف الماستر بقوة باطشة وولاء مطلق.
سألتُه: «غلاديو، أثمة تقارير ترقى للرتبة الثالثة فما فوق؟»
[كلا يا سيدي.]
«وماذا عن الرتبة الرابعة؟»
[تقرير من البرج الأحمر، وثلاثة من الأزرق، واثنان من الأبيض؛ تتناول التعامل مع وحوش متفرقة، وترميم رصيف جرفته الانهيارات، وتوسيع مصادر الاستخبارات في أواسط القارة.]
أصدرتُ توجيهاتي: «اعتمدها جميعًا، وأبلغ البرج الأبيض بموافاتي بتقرير فور انتهائهم من الفرز.»
ثم جلستُ قبالة باراغرانوم وبادرتُها: «ما الذي حدا بكِ للمجيء هذا الصباح؟»
أجابت بجمود: «الأمر يتعلق بالقارة الجنوبية.»
«الجنوب؟»
اتسعت عيناي تعجبًا؛ فغريمواري مثل باراغرانوم لا يكترث إلا بغاية وجوده وعلته، ولا شأن له بمستنقعات الجنوب الفوضوية، والنباتات النادرة متوفرة في الشمال والوسط؛ فما الذي أقحم الجنوب في حديثها؟
ولم يطل ترقبي حتى باحت بالسر:
«التنانين تتحرك.»
التنانين! أعتى سلالات هذا العالم المادي!
كابدتُ لضبط ملامحي المتوترة، بينما تابعت هي مترقبة أثر وقع كلماتها:
«براسماتي من العشيرة الحمراء، وإيروكوس من العشيرة الخضراء، واثنان آخران… جهلتُ السبب، غير أن أربعة تنانين قد احتشدت معًا في القارة الجنوبية؛ فهل لديك أدنى تخمين؟»
«كلا، لا علم لي بتاتًا.»
فالتنانين مفطورة على العزلة ولا تستبقي حتى آباءها فور البلوغ، واجتماع عصبة منها سابقة لا عهد لتاريخ القارة بها، وكارثة محققة إن وقعت في زماننا!
سألتُها متوجسًا: «وهل أكويلو مشمولة ضمن ذلك الجمع؟»
«أعماق البحار خارج نطاق شبكتي، غير أن الأمر وارد؛ وإن انضمت تنينة البحر فسيغدو الجمع خمسة، وربما تلتئم سائر تنانين الأرض في صعيد واحد.»
"ملتقى للتنانين…؟"
أضفتُ بندًا جسيمًا إلى قائمة أهدافي في الجنوب بملامح يغشاها القلق؛ فالتحقيق في علة هذا الحشد بات حتميًا. ورغم صلابة بأس التنانين، إلا أنني حزتُ الثقة بالنجاة إن فُرض القتال؛ فقد غدوتُ على مشارف التعالي وأقوى أضعافًا مما كنتُ عليه.
"ليتها تجيبني… انقطع خبر أكويلو منذ خمس سنوات قبيل معركة شجرة العالم وعجزتُ عن تعقبها؛ فهل دهمها خطب يا ترى؟"
نهضت باراغرانوم مقاطعة خواطري: «فرغتُ مما لدي؛ ولا أرتضي أن تفوتك رحلتك، فتوخَّ الحذر.»
«نعم، شكرًا لكِ على التنبيه.»
غادرت باراغرانوم وأسلمتُ نفسي للتأمل؛ لِمَ أولت التنانين اهتمامها بالجنوب؟ أثمة خطر يهدد العالم المادي، أم أنها تتربص بتهديد ما؟
"تشه، العلم عند الله…" نفضتُ تلك الهواجس بتنهيدة عميقة.
جلستُ قبالة مرآة الاتصالات لتنظيم التقارير: حان موعد استبدال بذلة الماستر، وموازنة الخلايا العصبية المترابطة باتت مقبولة؛ ومضت ثلاثة أيام منذ عودة بايك دونغ جيل من بيرغن، ولن تشوش العفاريت على الجدول، فسأمنحه إجازة لزيارة مسقط رأسي.
خمس سنوات لم تكن بالعهد القصير؛ فقد ارتقى بايك دونغ جيل للدائرة الرابعة منذ قدومه، يكابد جدار الارتقاء بجهد دؤوب، وتماثلت روحه للشفاء من مرارة ما لقيه في القارة الشرقية.
أما معلمي فينس، فقد أحدث فقدان ساقه تحولًا عميقًا جعله ينكب على أبحاثه؛ فغدا طبعه أكثر وداعة وتكاثر مريدوه ومساعدوه، مستمتعًا بسكينة حرمته منها ساحات الوغى.
"حسنًا، هذا مآل طيب…"
[سيدي، ثمة من يلتمس مقابلتك.]
استدرتُ لصوت غلاديو الجهوري: «أهي مقابلة رسمية؟ لم أرتبط بموعد مسبق…»
[إنه مبعوث قادم من مملكة سولدون؛ قصدك فور انفضاض لقائه بجلالة الملك هذا الصباح.]
«مملكة سولدون؟ وما اسم هذا المبعوث؟» سألتُ بريبة وظننتُه بايك جونغ ميونغ يبتغي لقاء بايك دونغ جيل.
غير أن الرد جاء قاصمًا لكل توقع:
[يُدعى الماركيز فرغانة.]
«ولماذا هو بالذات…؟»
ساحر الدائرة السابعة الذي قهرتُه في أتون الحرب الأهلية بسولدون لينتهي به المطاف خادمًا للعرش هناك.
ارتسمت على وجهي ملامح الغرابة والريبة، وقلتُ بحزم:
«لا مناص من مقابلته إذن.»
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.