الفصل 337
الفصل 337: الاستكشاف الموعود
قبل بضعة أشهر، أدركتُ أنني نهلتُ مختلف صنوف السحر والفنون من قاعة المشاهير ومكتبة الصفر، كفنون «أونميودو» لآبي نو سيمي وطقوس أليستر كراولي.
وفوق ذلك، أفاض عليّ العديد من العظماء بعلومهم تبعًا لنقاط الإنجاز التي بذلتُها، فغدوتُ قادرًا على استيعاب تلك المعارف الهائلة بيسر؛ إذ أظهرت النقاط التي كسبتُها بفضل هزيمة جيريم تآزرًا مذهلًا مع قدرتي الفطرية على التعلم.
"لم أكن أحسب أنني سأبلغ مرحلة التشبع المطلق في غضون خمس سنوات فحسب…"
مرت السنوات الخمس كانسياب الماء الرقراق، وأيقنتُ أنني قاربتُ التخوم القصوى لما يبلغه الفاني.
فحجم التعاويذ التي يسعني إطلاقها في آن واحد، وتدفق المانا الصاعد في عروقي، باتا على طرفي نقيض مما عهدتُه في الماضي.
وغدا «عيار الروح» كامل البنيان متقن الصنعة حتى دون معونة السير سبنسر، لأغدو ساحرًا متفردًا لا يعوزه شيء؛ ملمًا بسحر العناصر قاطبة، فضلًا عن الطلاسم النادرة، وبات بمقدوري سحق جيريم الناقص بسهولة تامة.
تجاوزتُ حدود الدائرة الثامنة وخطوتُ نصف خطوة في رحاب الدائرة التاسعة؛ وذلك هو تشخيص الشراهة الدقيق لحالي الراهن:
إما أن أخطو بضع خطوات لألتحق بركب المتعالين، أو تفوتني السانحة فأنكفئ في مصاف الفانين!
منطقة مجهولة يستبهم كنهها حتى على غريمواري عاصر آلاف السنين؛ فالجدار الفاصل بين الدوائر يمثل سقف المرء الذاتي الذي يعجز أي عون خارجي عن اختراقه.
وقد أسدى إليّ الشراهة، أحد الغريمواري السبعة للخطايا، نصحه قائلًا:
[- يمكنك الوثوب إلى تلك المرتبة بومضة تنوير عابرة في ليلة واحدة، وقد تظل أسير عجزك لعشرة آلاف عام دون فكاك؛ فليس ثمة جواب حاسم أو درب وحيد.]
فهل يتحطم فؤادي عجزًا أم أخلد لمئات السنين؟ لا ضير في الحالتين؛ فمنهم من بذل كل ما حازه ليتجاوز الجدار، ومنهم من تعامى عن كل شيء ليعبره.
سأظفر بجوابي الخاص حتمًا؛ فإن كان ثمة عشرة آلاف ساحر، فلن يعجزوا عن ابتكار مليون درب لتحقيق مآربهم، وتلك هي طبيعة السحر ذاته؛ فالبشر يتباينون في مسالكهم وإن تشابهت بيئات نشأتهم، واستحال على الشراهة إحصاء مواهبي وسجاياي ومكنون ذاتي.
"كلام يستقيم في ظاهره، غير أنه يعني في جوهره أن الشراهة يجهل المخرج بدوره…" تمتمتُ شاكيًا في سري وأنا أتابع مجريات الاجتماع.
هدأت النزاعات المحتدمة بين الفصيلين إثر التدبير الحكيم الذي طرحته سيلفيا؛ إذ تقرر تقليص صادرات القطع الأثرية المتجهة لمملكة أوستن، ومحاصرتها بضغوط الممالك المجاورة.
أومأتُ برأسي صامتًا إقرارًا بحصافة الحل؛ وآثرتُ الصمت لثقل مكانتي التي تدفع الجميع لمجاراة رأيي دون تردد، فضلًا عن سأمي من مناورات النبلاء الساعين لاستمالتي ضد العرش؛ فهل يحسبونني مجنونًا لأناصب ملكًا غير فاسد العداء في مملكة تمضي على خير وجه؟
وانفضت الجلسة في المسار الذي رمته سيلفيا.
أعلن الملك كورت الثالث اختتام المداولات:
«أرفع اجتماع اليوم؛ فلترجعوا إلى قطاعاتكم المعنية لتنفيذ الإجراءات حيال أوستن بعناية وحزم، مفهوم؟»
«طوع أمرك يا صاحب الجلالة.»
ثم التفت الملك نحوي: «سيد البرج الرئيسي، أرجو أن تمنحني دقيقة من وقتك؛ لدي ما أفاتحك به، إلا إن كان يشغلك أمر عاجل…»
ولحسن الحظ كانت المصابيح السحرية للطوارئ مطفأة، فقبلتُ الدعوة: «لا بأس على الإطلاق، سأمتثل لإرادة جلالتك.»
أخذ الحاضرون في مغادرة القاعة تباعًا، وتقدم الحراس لفتح الأبواب، بينما تريث الجالسون جوار العرش ليكونوا آخر المغادرين، وعلى رأسهم سيدة البرج الأزرق، سيلفيا.
«سيلفيا…»
نهضت من مقعدها والتفتت إليّ بعينين هادئتين، فسألتُها بقلق دفين: «أأنتِ بخير؟»
«ماذا؟»
بدا سؤالي أخرق وغير ذي جدوى في هذا المقام، غير أن قلقي عليها لم يهدأ منذ ارتقائها للدائرة السابعة؛ فكنتُ صديقها الوحيد الذي تناديه، وكان بلونديل قد بذل حياته فداءً لي.
ابتسمت سيلفيا برقة: «نعم، المشاغل كثيرة لكنني بخير؛ وبلغني أنك تقيم برفقة فيرونيكا هذه الأيام، مبارك لكما.»
«آه… شكرًا لكِ.»
«جلالة الملك في انتظارك، فلنتحدث لاحقًا إن ناسبك الأمر.»
«نعم، بكل تأكيد…»
لقد صقلت الموهبة خصالها وباتت أكثر استقامة ووقارًا؛ وإن كان الماضي قد باعد بيننا، فلا ألوم سوى نفسي.
شيعتُها ببصري وهي تنسحب، ثم اتجهتُ صوب الملك كورت الثالث القابع عند الطاولة:
«هل طلبتني يا جلالة الملك؟»
«نعم يا سيد البرج الرئيسي؛ آثرتُ استقطاع دقائق من وقتك بعيدًا عن لغط المجالس ونزاعاتها، وأعتذر منك.»
«العفو، تفضل بالحديث دون حرج.»
استطرد كورت الثالث بملامح وديعة: «الأمر يتصل بحملة استكشاف الجنوب التي أزمعتَ عليها وفاتحتني بشأنها قبل أسبوع.»
فالقسم الجنوبي من القارة مستنقعات سيئة الصيت، منطقة مجهولة عصية على المدنية، تنفرط فيها حدود العالم المادي؛ وكم من مغامر طائش دلف إليها ولم يعُد له أثر، فكان اعتزامي التوجه إليها بمفردي مثار جلبة وقلق عظيمين.
أثنى الملك على مآثري قبل الدخول في صلب الموضوع:
«أعلم يقينًا عظم ما بلغته مهاراتك؛ فجل ما شهدته ميلتور من ارتقاء يعود لفضلك… غير أن أخطار القارة الجنوبية تفوق طاقتنا؛ فرغم نفاسة مواردها، تخلو من أي دولة مستقرة، وقد ابتلعت عشرات الحملات عبر السنين.»
«أنا على دراية تامة بذلك يا جلالة الملك.»
«لذا لا يسعني منحك الإذن بالمضي وحيدًا؛ فإن أصررتَ فلن أمنعك قسرًا، لكن اعلم أنني أعارض الفكرة بشدة!»
فالعلاقة بين العرش والأبراج استندت دومًا إلى عدم التدخل؛ فلا المملكة تعيق أبحاث السحرة، ولا الأبراج تتدخل في شؤون الحكم، ومسلك كورت الثالث اليوم كاد يخرق هذا العرف المتوارث.
ابتسمتُ في داخلي؛ فلو كان منعه بدافع سياسي خشية زوال أحد أركان مملكته لتوجستُ خيفة، غير أن الاضطراب البادي في عينيه كان حرصًا وقلقًا أبويًا صادقًا:
«اطمئن يا جلالة الملك؛ فلستُ عازمًا على الذهاب بمفردي.»
«همم؟ ألديك تدبير إذن؟»
«لن أصحب أحدًا من سادة الأبراج؛ فسيدة البرج الأزرق، وسيدة البرج الأحمر، وسيد البرج الأبيض ينوء كاهلهم بالمهام الوطنية، ولا يسعني تسخيرهم لمسعى شخصي. ولذا، وقع اختياري على رفقاء من خارج أسوار الأبراج؛ فالمستنقع بيئة طبيعية، وثمة من لا يجد ما يشغله هنا.»
«لا تخبرني أنك تقصد…»
«نعم، حدسك صائب تمامًا يا جلالة الملك.»
فبعد انقضاء الحرب، غدا سيد السيف راندولف نبيلًا في ميلتور، مقتصرًا على رعاية مستخدمي الهالة، بينما استحال مرتزقته إلى فرسان يعيشون في بحبوحة، مما جفف منابع اللصوص والجريمة.
وحين عرضتُ عليه الأمر، تلقفه بلهفة ذئب جائع:
«سأمضي معك حتمًا! متى يحين موعد الرحيل؟ أنا متأهب من الآن!»
كان ضمه أيسر مما تصورتُ.
وفضلاً عنه، وقع اختياري على القزمة العالية المتعاقدة مع العنصر القديم وتلميذة الحكيم ميردال؛ إذ كانت ملتزمة بنصيحة أستاذها "لتهدئة محنة الجنوب".
وكانت تيتانيا رفيقتي الثانية في تلك الرحلة.
«همم… أهذا ما عولتَ عليه إذن؟»
قطعت فيرونيكا شريحة اللحم في طبقها إلى شطرين ورمقتني بملامح مبهمة.
ولم يكن عسيرًا عليّ سبر غور استيائها؛ فقد كان احتجاجًا صامتًا على تركي إياها والرحيل إلى الجنوب.
ورغم رقة نظراتها، إلا أنها تحمل لقب "سيدة الدمار".
مددتُ يدي وأطبقتُ على كفها برفق: «بيكي، أنا أثق بمهاراتكِ تمام الثقة؛ لكنني لا أرتضي أن أقحمكِ في وحل المستنقعات الكريهة.»
«وهل ترافقك تيتانيا وراندولف؟»
«لتيتانيا مأرب هناك، وراندولف مرتزق ألِف ساحات الوغى ومصاعبها.»
عبست فيرونيكا محتجة: «وأنا خضتُ ساحات القتال بدوري؛ فهل تراني سيدة أرستقراطية مترفة، أم أميرة عاجزة تتطلب الحماية؟!»
«بل أنتِ عندي أسمى وأغلى من ذلك بكثير.»
«إيـه…؟!»
جفلت حياءً؛ فلو اجترأ رجل آخر على مخاطبتها هكذا لأحرقته بنيرانها، غير أن وجهها احمرّ خجلًا، وتشبثت بيدي هامسة: «سأنتظرك إذن…»
فإبقاؤها في ميلتور كان ضرورة لرعاية الشؤون، ونيرانها قد تفجر الغازات السامة في المستنقعات؛ لكن استمالة عواطفها كانت السبيل الأنجع، ولا أزال أذكر فزعي حين سكن قلبها وكاد كابوس فقدها يزهق روحي، فأردتُ تحصينها من المهالك.
شددتُ على يدها بتأثر، فاستسلمت بحسرة رقيقة: «فهمتُ… سأبقى هنا؛ فذلك قرارك ولن يخلو من وجاهة. متى المسير وكم ستمكث؟»
«يلزمني أسبوعان لاستكمال العدة، ولن تطول الغيبة عن شهر واحد.»
«شهر كامل…؟» تململت ممتعضة من مرارة الفراق، ثم مالت نحوي عارضة صفقة بمكر فاتن:
«ثيو… ألديك ما يشغلك بعد العشاء؟»
«هاه؟ كلا، فرغتُ من جدول أعمالي لليوم.»
وفجأة، شعرتُ بحركة أصابعها البيضاء الرقيقة وهي تداعب بشرتي، ورمقتني بعينين ذهبيتين تقدحان برغبة جامحة دون مواربة!
انسابت قشعريرة دافئة في عروقي تحيد عن الخوف، وعلت ثغرها ابتسامة آسرة وهي تلوك شفتيها القرمزيتين بطرف لسانها:
«أسبوعان وشهر كامل… أفلا تمنحني الليلة ما يكفيني لئلا ينهشني وحش الوحدة؟»
نهضت من مقعدها وطوقت عنقي بذراعيها، هامسة في أذني بصوت يذيب الرصانة:
«أفنمضي إلى حجرتك… أم تفضل المجيء إلى خدرِي؟»
غمر جسدها المتوهج أحضاني، وأيقنتُ حينها أن نصح الشراهة كان عين الصواب…
فمعضلات هذا العالم تحوز حلولًا شتى لا حصر لها!
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.