الفصل 335
الفصل 335: ليلة المهرجان
غربت الشمس كعادتها، غير أن الغابة كانت تموج باضطراب وحركة تفوق المألوف؛ والسبب في ذلك هو سريان أنباء المهرجان في شتى الربوع بعد أن وجهت إلفينهايم دعوتها لسائر الأجناس.
ورغم أن إقامة احتفال صاخب بعد أيام قلائل من معركة دامية قد يبدو أمرًا مستغربًا في أعين البشر، إلا أن ذلك ينسجم تمامًا مع نواميس الغابة العظيمة وسكانها الذين اعتادوا على تقلبات الدهر وتلقوا الدعوة بابتهاج وسرور.
نُصبت الخيام ونُظمت الأرجاء بسرعة لافتة، وشرع الجان في الترانيم والغناء، وتسللت الألحان العذبة وأنغام الآلات الموسيقية لتملأ فضاء الغابة.
وكانت ساحة شجرة العالم، حيث اجتمع كبار القادة والضيوف، البقعة الأكثر صخبًا وحيوية.
«والآن، فلنرفع كؤوسنا نخبًا لصديقنا العزيز، ثيودور ميللر، الذي تجشم عناء القدوم من ديار نائية لنجدتنا!»
هتف ألوكارد بصوت جهوري وهو يرفع كأسه الخشبية عاليًا في الهواء.
«في صحتك!» تعالت الصيحات.
ابتسمتُ وأنا أرفع كأسي بدوري مجاريًا الجمع؛ وفي واقع الأمر، لم تكن عادة قرع الكؤوس تلك جزءًا من تقاليد الجان العتيقة، بل اقتبسوها بعد أن عاينوا تكرارها بيني وبين فيرونيكا في مناسبات سابقة.
ولهذا السبب بالذات، بدأ السكر يتسلل إلى عقول الحاضرين بوتيرة أسرع من المعتاد؛ فمجاراة وتيرة الآخرين في الشراب تفقد المرء سيطرته على نفسه، وشعرتُ بحرج خفيف إزاء هذا التحول الطارئ على عاداتهم.
«حازوق…»
وكانت الضحية الأبرز لهذا الانجراف جالسة عن يساري مباشرة:
«إيلينوا… ألم تفرطي في الشراب بعض الشيء؟» سألتُها بقلق.
«آه… ليس بعد، لا زلتُ متماسكة تمامًا… حازوق…»
«لا يبدو عليكِ التماسك إطلاقًا.»
فقد توردت بشرتها بحمرة قانية وثقل لسانها في نطق الحروف، ومع ذلك ظلت ترمقني بتركيز حاد وجلي؛ وجهلتُ إن كانت قد ثملت كليًا أم لا، لكنها أصرت على سلامتها، ولم تكن هي وحدها من تشاطرني الشراب في تلك الليلة.
«مهلًا يا هذا، لا تزال هناك زجاجات وافرة تنتظرنا، أيها الشاب البارع الوسيم!»
«أليسا… لمَ تنادينني هكذا دائمًا؟ تبدين في مظاهركِ أصغر مني سنًا بكثير!»
ضحكت أليسا العالية لسماع كلماتي؛ إذ بدت كفتاة بشرية في أواخر سني مراهقتها، وكل امرأة تعشق بطبعها أن تُمدح بصباها مهما كان جنسها، وإن كانت الجنيات العاليات قد عمّرن لمئات وربما آلاف السنين.
وضعت زجاجتها عند شفتيها وغمزت: «ماذا؟ أترد كأسي وترفض مشاركتي؟»
«كلا، بالتأكيد…»
انسدت سبل التملص أمامي، وتجرعتُ كأسًا إضافية؛ وسرعان ما برز لوميا من جانبي حاملًا زجاجة أخرى، في مشهد يحاكي مجابهة جبل شامخ يعقبه جبل أعتى منه!
وكنتُ أحسب لوميا رجلًا رزينًا يفيض بالوقار، فلم أملك سوى الإحساس بخيبة أمل مازحة أمام هذا الإصرار.
اعتذر لوميا بدماثة وهو يسكب الشراب برقة: «أرجوك شاركني كأسًا تقديرًا لما تجشمته من عناء ومشقة.»
«…فهمتُ، لك ذلك.»
تجرعتُ قدرًا من الشراب يفوق طاقة أي إنسان عادي في مثل هذا الحفل، حتى استشعرتُ حرارة لافحة تسري في وجنتيّ؛ فخمر الجان كانت أشد فتكًا وتركيزًا مما قدرتُه في البداية، ورغم محاولاتي للصد، تناوب ستة أفراد على ملء كأسي دون هوادة.
وبطبيعة الحال، كانت مناعتي السحرية تبدد أثر السكر سريعًا، غير أن الحال مع فيرونيكا كان مغايرًا تمامًا.
«تعال وانظر إلى قاعها…»
جلست فيرونيكا عن يميني ورفعت زجاجتها بعبوس طفيف حين وجدتها خاوية؛ ولحسن الحظ لم تكن غاضبة.
«لا تزال هذه تحوي بعض القطرات.»
«آه، جزل الشكر لكِ.»
جلست تيتانيا بجوار فيرونيكا وملأت كأسها بكياسة؛ ورغم حداثة عهدهما باللقاء، إلا أن مشاعر الألفة والود نمت بينهما بعد أن تشاركتا حماية ظهري بعضهما البعض في أتون المعركة، فاحتست المرأتان الشراب في جو سادته الطمأنينة والسكينة.
وكان صدى الترانيم وعزف الأوتار يبهج المسامع ويضفي سحرًا على الأجواء مع تقادم ساعات الليل.
«آه…»
سقطت كأس إيلينوا من يدها، شاهدًا صريحًا على غباشة رؤيتها وثقل وطأة الخمر عليها.
أدركتُ أن الأوان قد حان للتدخل فقلتُ بحزم: «لقد نلتِ كفايتكِ من الشراب؛ توقفي عند هذا الحد فورًا.»
رمقتني بتعبير طريف وسألتني بنبرة متهدجة: «أأنت… قلق عليّ؟»
تجاهلتُ خفقات قلبي المتسارعة وأومأتُ بصدق: «نعم، أنا قلق عليكِ حقًا.»
تطلعت إليّ برغبة متقدة وهمست: «أترغب إذن في استنشاق بعض الهواء العليل في الخارج؟ تمامًا كما فعلنا في المرة السابقة…»
«هذا…» ترددتُ أمام دعوتها الصريحة.
ضحكت فيرونيكا وهي تدفع كتفي بمكر، ملقية ابتسامة ذات مغزى جعلت وجنتي إيلينوا تشتعلان خجلًا: «اذهب معها؛ فالليل لا يزال في مبتدئه!»
تنهدتُ مستسلمًا: «حسنًا، فلنمضِ إذن.»
«آه… نعم…»
مددتُ كفي لإيلينوا، فنهضت من مقعدها وغادرت الساحة معي بخطوات وئيدة، بينما انشغل كبار الجان بسكرهم غير مبالين برحيلنا، أو آثروا التغافل عمدًا وتركنا وشأننا.
همهمت فيرونيكا بنغمة خافتة وهي تتابع أثرنا قبل أن تلتقط ثمرة فاكهة لتلوكها.
باه!
وحدها تيتانيا احتفظت برصانتها وقدرتها على استقراء الأجواء، فبادرت فيرونيكا بسؤال دون تردد: «فيرونيكا…»
«هاه؟»
«لستُ خبيرة بأغوار العلاقة بين الرجل والمرأة، لكن هل يرضيكِ حقًا ألا تلحقي بهما وتتركيهما هكذا؟»
«آه، حقًا يا لكِ من مزعجة! كان يجدر بكِ التظاهر بعدم الفهم والجهل!» صرخت فيرونيكا فجأة، جاذبة أنظار الجان الآخرين بدهشة.
سعلت فيرونيكا متداركة الموقف، وأغمضت عينيها لبرهة كأنما تلجم مشاعر اضطربت في صدرها لكلمات تيتانيا، بينما انتظرت الأخرى بملامح حيادية باردة؛ ثم فتحت فيرونيكا عينيها وتمتمت:
«حسنًا… ألم تكن هي السابقة في حب ثيو بإخلاص وصدق؟»
«هممم…»
«ليس بوسعها البقاء في صحبته سوى ليلة يتيمة، بينما سأظفر به أنا لما تبقى من عمري بأسره.»
ألقت بقطعة الفاكهة في فيها ولاكتها بضجر ثم بصقتها في التو:
طشاااح!
«ما هذا الطعم الشبيه بالفحم المحترق؟!» تذمرت من مذاقها الذي حاكى سمكًا مشويًا فوق موقد تخييم.
أمالت تيتانيا جسدها وملأت كأس فيرونيكا الفارغة وهي تعقب بهدوء:
«ينبغي لبني البشر أن يدركوا مقتنا الشديد للجان الكاذبين.»
«هاه؟ وماذا تعنين بذلك؟»
«كذبتكِ تلك قبل قليل… نعم، كانت لطيفة ودافئة.»
«مـ… ما الذي تهذين به؟!»
ضحكت تيتانيا لردة فعل فيرونيكا المرتبكة ورفعت كأسها، ومضت ليلة الاحتفال البهيجة في هدوء وسرور.
وعلى الجانب الآخر، كنتُ أخطو حثيثًا خلف إيلينوا.
لقد ألممتُ بجغرافية إلفينهايم إبان التحضيرات العسكرية، غير أنني جهلتُ مواضع المساكن الخاصة للجان، فمضيتُ مستسلمًا لإرشادها.
غير أنني اضطررتُ للمبادرة والإمساك بها على عجل:
«آه…»
«إيلينوا!»
فقد تعثرت قدماها فوق بعض الحجارة، ولحسن الطالع كانت ردة فعلي أسرع؛ فطوقتُ خصرها بذراعي، وانتقلت حرارة جسدها العبقة وأنفاسها الساخنة لتلامس جلدي.
أسندت ثقلها عليّ وهمست في أذني بصوت يذيب الفؤاد:
«عجزتُ عن مواصلة المشي يا ثيودور… أعتذر منك بشدة، لكن هل يسعك حملي إلى غرفتي؟»
كان إغراءً قاصمًا لا راد له، وسواء أكان طوعًا أم كرهًا تلعثمتُ:
«بـ… بالتأكيد.»
«هووو… أرجوك إذن.»
ارتسمت على ثغرها ابتسامة فاتنة جاوزت حدود السكر، فطردتُ كل المشوشات من عقلي وشرعتُ في التحرك حاملًا إياها.
توترت أعصابي لتردد أنفاسها على عنقي والتصاق جسدها بظهري، غير أنني كابدتُ لضبط رباطة جأشي.
سرتُ لبضع دقائق في الدرب الذي أشارت إليه، حتى لاحت شجرة صغيرة كُسيت بحجاب من الوهم والتمويه.
"أهذه هي مخدع إيلينوا حقًا؟" توقفتُ متسائلًا في سري.
فهمست لي: «ما الخطب؟»
«لا شيء…»
وما إن خطوتُ نحوها، حتى تبدلت الأبعاد وانفتحت رقعة مكانية مغايرة تمامًا؛ إذ عاينتُ مرارًا استخدام عقد الشجر كبوابات فضائية، وهو إنجاز عجز حتى سيد البرج الأبيض عن محاكاته.
«أهذه هي غرفتكِ؟»
«…هذه الليلة.»
«هاه؟»
تهاوت إيلينوا فوق الفراش دون أن تجيب عن سؤالي، فالتفتُ نحوها وتجمدت أطرافي كتمثال حجري أمام المشهد!
«ثيودور…»
شخصت بنظرها نحوي بعينين صافيتين نقيتين خلتا تمامًا من أي أثر للثمالة أو السكر:
«أتذكر العهد والوعد في تلك الليلة الخالية؟»
لم تكن بحاجة لتفصيل ما عاهدتُها عليه: «…نعم، أذكره جيدًا.»
«أيسعني إذن اعتبار هذا الخاتم بمثابة إجابة حاسمة منك؟»
رفعت إصبعها المزدان بخاتم الزهور البديع؛ فعلى خلاف الجان الذين نشأوا في كنف الغابة ولم يبرحوها قط، عاشت هي حينًا من الدهر بين بني البشر، وتصفحت كتب حضاراتهم وسبرت أعرافهم، ففطنت إلى أن الخاتم في البنصر الأيسر رمز مقدس لرباط الزواج الأبدي.
«إيلينوا…»
فات أوان التملص أو المواربة؛ وإشاحة الوجه عن شجاعتها وإقدامها في هذه اللحظة سيكون غدرًا وخيانة نكراء.
هدأتُ روع قلبي الخافق ونطقتُ بما عجز لساني عن البوح به سابقًا:
«أنا أحبكِ بصدق… ولن أتردد قيد أنملة إن كان الأمر مقتصرًا على ذلك؛ غير أنني لا أرى في نفسي رفيقًا جديرًا بمقامكِ.»
فكيف لفانٍ مثلي أن يفي بسعادة قزمة عالية مقدر لها الخلود لآلاف السنين؟ ولم تكن مسألة الفارق الزمني وحدها مكمن العائق؛ فبصفتي رجلًا محاصرًا بشتى المهالك والمصائب، خشيتُ أن أجرها إلى بؤسي، ولُمتُ ترددي الذي جعلها تقبع في الانتظار لسنوات.
«وأنا أحبك أيضًا…»
فاض صوتها بدفء غامر وأطبقت كفيها على يدي بحنان:
«وأنا أشاطرك ذات المشاعر يا ثيودور؛ ولعل ذلك نابع من كوني قديسة ميترا أو بفضل بصيرة القزم العالي، غير أنني أرى بجلاء أنك ستصنع مآثر وأمورًا عظيمة تخلد في المستقبل، ولا يسعني أن أطوقك بقيود الجشع والأنانية لتظل أسيري.»
«إيلينوا…»
«أدرك هذا يقينًا، غير أننا نملك هذا الموضع وهذه اللحظة؛ أتعلم؟ تلك الخمر شديدة الأثر بصورة خارقة، ولم أرتشف منها سوى جرعة واحدة، وتظاهرتُ بالضعف والسكر لاستدرج لطفك ونبلك وأظفر بك في هذه الليلة!»
فهل بدت في صنيعها ذلك ماكرة أو قبيحة؟
هززتُ رأسي نفيًا في التو؛ فالقبح حكرٌ على من خانوا رفاقهم سعيًا لثروة أو سلطان، أما فتاة بارعة الجمال تتوسل بالحيل العذبة لانتزاع مودة من تحب، فذلك أبعد ما يكون عن القبح.
ابتسمت إيلينوا برقة رغم ترقرق الدموع في مقلتيها:
«ثيودور… إن كان الأمر كذلك…»
امتدت أناملها النحيلة نحو حافة الرداء المستقر فوق كتفيها، وهمست بنبرة أذابت كل ذرة في كياني:
«…فلتدعني أحظى بك في هذه الليلة وحدي!»
وانزلق ثوبها ليهوي فوق الأرض صامتًا…
وفي تلك الهنيهة، تعطل عقلي عن التفكير كليًا؛ كلا، بل لم أعد أرغب في إعمال العقل أو التفكير من الآن فصاعدًا، ففطنتي وذكائي لم يعد لهما موضع في هذا المحراب.
تقدمتُ خطوة للأمام ووضعتُ كفي الدافئة فوق كتف إيلينوا الناعم؛ فلامس النسيم الرطب بشرتها بوهج دافئ، وتداخل ظلان متعانقان فوق الفراش إيذانًا بانطلاق ليل طويل ناعم لا ينقضي…
وكانت تلك هي الخاتمة الحقة لليلة المهرجان.
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.