الفصل 334
الفصل 334: طقس القديسة
ربما كان السحر الذي لجأ إليه جيريم ضربة يائسة وملاذًا أخيرًا، غير أنه أفضى في نهاية المطاف إلى خير عظيم للغابة العظيمة.
فماذا كان ليحدث لو بقي ذلك الجيش المؤلف من مائتي ألف ميت على قيد الحياة؟ وماذا لو تاهوا عن السيطرة بعد هلاك قائدهم وعاثوا فسادًا في جنبات الغابة؟ وبمعزل عن سحق جيريم ونيدهوغ، لكان تطهير الأرض حينها معضلة بالغة العسر؛ فالجثث الفاسدة كانت تفيض بسموم زعافة، والمانا الملوثة في دمائهم تحمل خاصية إنكار الحياة، وكان فيضانها في الأرجاء كفيلًا بإنزال دمار مقيم.
ومع ذلك، أباد جيريم جيشه بيده؛ قرارٌ أخرق اتخذه ليمد نيدهوغ بطاقة تديمه لدقيقة إضافية، فأنقذ سوء تقديره إلفينهايم والغابة العظيمة بأسرها!
فقدت الجثث سمومها وطاقتها الملوثة، فاستحالت إلى سماد خصب يغذي تربة الغابة؛ وانعدمت الحاجة لأي صراع إضافي، وانتشر سكان الغابة العظيمة في أرجاء الأنحاء المتضررة لمعالجة آثار الدمار.
ورغم ما أصاب القطاع الجنوبي من أضرار بالغة، إلا أن الجبهتين الشرقية والغربية خرجتا بأقل الخسائر واستعادتا رونقهما المعهود سريعًا.
"سيستلزم الأمر وقتًا إضافيًا لترميم كل شيء، غير أن ذلك هينٌ في حسابات الجان."
فالفارق بين مفهوم الزمن عند البشر والجان شاسع للغاية؛ فبينما يضيق صدر الآدمي إن تأخر يومًا واحدًا، لا يجد الجان حرجًا في انتظار أسابيع لمجرد قطف أوراق الشاي.
تنفستُ الصعداء وأنا أجول بنظري في أرجاء الغابة: «الحمد لله أنه لم يقع ضرر يستحيل جبره.»
ففي الأصل، كان هذا المأزق من صنعي إبان نزالي ضد إنفيديا، حين غاب عني استشراف العواقب وأطلقتُ سراح جيريم، فتفاقم الخطب إلى تهديد كارثي يهدد الغابة بأسرها.
ورغم هزيمته والذود عن الديار، إلا أن أكثر من ألف قزم فقدوا أرواحهم في معمعة القتال؛ ورغم تطمينهم لي، لم أطق التملص من ثقل المسؤولية.
وكان ترميم شجرة العالم أسمى ما يمكنني بذله وفاءً لهذه الغابة وسكانها.
خطوة… خطوة…
وفي تلك الأثناء، ولج عدد من الجان إلى غرفتي.
كلا، بل الحراس الحقيقيون لشجرة العالم وورثة سلالة آرف العظيمة؛ القادة الذين مثلوا صفوة إلفينهايم من الجان العالين.
بادرني ألوكارد ببشرته الداكنة المهيبة متسائلًا: «ما الخطب يا ثيودور؟»
بدا عليه القلق لجمعي إياهم في هذا المكان رغم انشغالهم المتواصل لأيام.
تفرستُ فيهم بصمت ونقرتُ على الطاولة مشيرًا إليهم بالجلوس، ثم فتحتُ حديثي:
«بادئ ذي بدء، أزجي لكم خالص الشكر لتلبية استدعائي؛ وددتُ إرجاء الحديث ريثما تفرغون من مهامكم، غير أن ثمة أمرًا جللًا يستوجب التأهب له دون تأخير.»
تبدلت أساريرهم فور سماع كلماتي؛ ورغم النعاس البادي على نايا، إلا أن أذنيها انتصبتا اهتمامًا.
أتراه أمر يمس الغابة العظيمة أو إلفينهايم ولا علم لكبار الجان به؟
وبينما تنساب كلماتي، كست الدهشة ملامح الجان العالين.
«ماذا تقول؟!» هتفت أليسا مستوثقة بصوت مرتفع: «أحقًا ضعفت طاقة شجرة العالم وخارت قواها؟!»
«نعم، هذا هو الواقع بعينه.»
سألتني بقلق: «ثيو… كم بقي من الوقت؟ لم تبادر بإبلاغنا فور اكتشافك للأمر، أيعني ذلك أن الخطر ليس عاجلًا؟»
أومأتُ برأسي مجيبًا عن تساؤلها: «وفق تقديراتي وحساباتي، خمسون عامًا على أقرب تقدير، وسبعون عامًا على أبعده.»
«هذه حالة طارئة قصوى!»
انقلب هدوء المجلس رأسًا على عقب؛ فخلافًا لاسترخائي، ذُعر كبار الجان ذعرًا شديدًا!
صرخت أليسا هلعًا، وشدد ألوكارد قبضته على خشب المقعد بقوة، بينما وضعت لوميا كفها فوق فمها بملامح قاتمة، وشاركتها إيلينوا ذات الوجوم؛ ولزمت تيتانيا صمتًا خاليًا من التعابير، في حين عجزتُ عن سبر غوره في ملامح نايا.
أدركتُ علة فزعهم متأخرًا وتنهدتُ في سري: "اللعنة… لقد غاب عني تباين مفهوم الوقت بيننا وبينهم!"
فعمر الآدمي قصير للغاية مقارنة بالجان المعمرين لآلاف السنين؛ ويصعب عليهم استيعاب عجلة البشر، لكن الموازين تنقلب حين يتعلق الأمر بالعقود.
فالعشر سنوات في أعينهم لا تعدو أن تكون عامًا بشريًا واحدًا، وفترة الخمسين إلى السبعين عامًا لا تزيد في ميزانهم عن خمس إلى سبع سنوات؛ فلا غرو إذن أن اعتبروها كارثة داهمة!
بادرت نايا بالسؤال قبل الجميع بحكمتها المعهودة:
«أثمة تدابير ووسائل يمكن اتخاذها؟ ما كنتَ لتجمعنا هنا لو عدمتَ الحلول الناجعة.»
«ثمة ثلاثة حلول.»
«أطلعنا عليها.»
خيم الصمت المطبق على البقية وتركوا دفة الحوار لنايا؛ فرغم ميلها المعهود للنوم، إلا أنها تحوز رجاحة عقل وفطنة تجعلها الأكفأ لمعالجة مثل هذا الموقف.
أومأتُ برأسي واستطردتُ: «أولها، رد الغابة المتضررة إلى حال يفوق أصلها القديم بأسرع وتيرة ممكنة.»
«يفوق أصلها القديم؟»
«نعم، تمامًا.»
أومأت نايا مستوعبة المغزى: «تروم عكس مسار التكافل والنمو المتبادل؛ بحيث تصبح الغابة العظيمة هي العائل الذي يمد شجرة العالم بالحيوية لتعويض ما فقدته.»
«أصبتِ تمامًا.»
«غير أن حيوية الغابة وحدها تقصر عن الوفاء بالغرض… فما هو السبيل الثاني؟»
تواصل الحوار بيننا بسلاسة تسبق إدراك الحاضرين؛ فقبل غزو الموتى، كانت حيوية الغابة أدنى من طاقة الشجرة، والاعتماد عليها وحدها لن يسد العجز القائم، فاستلزم الأمر مددًا خارجيًا.
«نعم، انظروا إلى هذا.»
أخرجتُ ثعلبًا من باطن ردائي؛ كان تريس، الثعلب الصغير ثلاثي الأذيال، يغط في نوم عميق.
«ييب؟»
استيقظ تريس وفرك عينيه، وسرعان ما غرس رأسه في طيات ردائي وجلًا حين رأى ستة من الجان العالين يحدقون فيه بذهول.
سألت نايا بتعبير مستغرب: «أهذا الثعلب الصغير؟»
ابتسمتُ كاشفًا عن حقيقته: «إنه روح مقدسة.»
«روح؟!»
«كانت تستوطن غرب القارة في غابر الأزمان، لكنها انحسرت اليوم لتقتصر على شرق القارة وراء البحار؛ تحوز القدرة على مضاعفة معدلات نمو النبات والحيوان، وشجرة العالم مشمولة ضمن هذا التأثير.»
وبطبيعة الحال، فشجرة العالم تماثل الآلهة العظام وبأسها يفوق الأرواح بمراحل، غير أن كبار الجان اقتنعوا بجدوى الأمر وأنا أمسح على ذيل تريس:
«إن استقبلتم هذه الروح الفتية في ربوع الغابة، فستولدون طاقة حيوية تفوق بكثير ما كانت عليه في سالف العهد.»
أومأت نايا: «منطق سليم وأنا مقتنعة به؛ لكن من أين لنا بحشد وافر من تلك الأرواح؟ مهلًا… لا تخبرني أنك…»
«نعم، سأجلبهم من القارة الشرقية طالما سنحت السانحة…»
وقبل أن تستطرد، أخرجتُ حقيبتي السحرية؛ فانسكبت منها رائحة عطرية زكية جعلت كبار الجان يطلقون تنهدات إعجاب مأخوذين بنقاء المانا الفائقة التي داعبت حواسهم المرهفة!
كانت بقايا البذور والشتلات التي أهدتني إياها أرواح جبال بايكون:
«غرس هذه البذور سيعينكم بلا ريب؛ أليس كذلك يا نايا؟»
«هذا يعني أنه سيعينك أنت أيضًا.»
«أجل، فلا تحسبوا في هذا أي دين يثقل كاهلكم.»
ابتسمت نايا مثنية بأسلوبها الخاص: «أنت مختلف حقًا عن عموم البشر؛ حبذا لو أظهرت قليلًا من الجشع والطمع.»
هززتُ كتفي بابتسامة، وتابعت نايا: «وماذا عن السبيل الثالث والأخير؟»
«الدور الأهم هنا يقع على عاتق إيلينوا…»
«أنا؟!» جفلت إيلينوا متفاجئة من ندائي المباغت.
ابتسمتُ لها موضحًا: «لقد استُنزفت قوة شجرة العالم ليس لصد أنفاس نيدهوغ فحسب، بل لترقية ميترا إلى مصاف الألوهية؛ ونحن بحاجة ماسة لوسيط يتلقى الإيمان والطاقة الممنوحة لميترا ليعيد ضخها في عروق يغدراسيل مجددًا.»
«وسيط؟»
«قد يبدو الوصف جافًا، لكنه يحاكي ما يُعرف بينكم براقصي شجرة العالم، وللآلهة دور مماثل في غابر الأزمان؛ دور يضاهي مقام القديسة التي تشكل حلقة الوصل بين الإله والبشر. وأرى أن إيلينوا هي الأكفأ بلا منازع لتولي دور قديسة ميترا.»
«ولهذا السبب اخترتني؟»
«لقد تعاقدتِ مع نوهينغرين حاكم عنصر الأرض، وميترا ترغب فيكِ بشدة… والسبب الأخير ليس بذي بال.»
تقدمتُ نحوها مبتسمًا: «أنا أيضًا أشاطر ميترا نفس الرأي والرجاء؛ غير أنكِ إن شعرتِ بثقل العبء…»
«كلا!» هزت إيلينوا رأسها مسرعة: «سأفعلها حتمًا! طالما أن ثيودور يرى أنني الشخص المناسب، فلن أتردد!»
«إيلينوا…»
لم تطق أليسا احتمال تلك المشاعر المتبادلة فقاطعتنا بمرح: «حسنًا، أليس هذا خيارًا رائعًا؟ سأفوض الأمر إليكِ إذن؛ فقد ناء كاهلي بجل المهام الأخرى.»
أيدتها لوميا، وأومأ ألوكارد وسائر الجان بالموافقة التامة؛ فحُسم الأمر بسرعة لافتة دون أدنى اعتراض.
قرأتُ صفاء الأجواء ودعوتُ ميترا في التو:
[هوووينغ! ها قد تجلت ميترا العظيمة!]
وثبت ميترا من باطن الثرى متقلبة بحركات بهلوانية رشيقة؛ فقد استعصى على كبار الجان سبر غورها بعد أن اتحدت كليًا مع شجرة العالم، وبات بمقدورها الانبثاق في أي بقعة تدركها جذور يغدراسيل.
[أمي إيلينوا! هل ستكونين قديستي حقًا؟ أحقًا توافقين؟!]
توردت وجنتا إيلينوا خجلًا وتلعثمت: «أحقًا أنا… لكن نداء "أمي" هذا…»
غمزت ميترا بضحكة خبيثة: [هوهيهي! فلندع ذلك لأفراح المستقبل إذن! حسنًا، سأناديكِ بالقديسة طالما رغبتِ في ذلك!]
بدت الفتاة ذات الشعر الحنطي جادة لوهلة قبل أن تفرقع بضحكاتها وهي ترنو نحوي ونحو إيلينوا بتعبير مشاكس، وقبل أن أستوعب مقصدها، أطلقت العنان لطاقتها!
«آه…»
سرى ضغط مهيب خلا من أي عداء، وعجزتُ عن صرف بصري عن المشهد الآسر؛ إذ جمعت ميترا بقايا بأس ديميترا في راحة يدها، فتشكلت باقة زهور بألوان وردية، وزرقاء، وحمراء، وبرتقالية، ليلتف ذلك النسيج الزهري البديع مصيغًا خاتمًا متقن الصنع يفيض بهالة مقدسة!
[والآن!]
مدت ميترا الخاتم نحوي وناولتنيه.
«ولماذا تسلمينني إياه أنا؟»
[هيهي! على ثيو أن يلبسها إياه بالنيابة عني!]
«ماذا تقولين؟!»
[إذن… ميترا ستنصرف الآن!]
غاصت ميترا في أعماق الأرض وتلاشت، متعمدة تجاهل ندائي؛ فلم أملك وسيلة لإعادتها قسرًا.
تنهدتُ مستسلمًا لشغبها المعهود؛ وأمام ناظري، تورد محيا إيلينوا بحمرة قانية وهي تمد أنامل يدها اليسرى نحوي بارتباك.
جهلتُ إن كانت على دراية بتقاليد البشر وأعرافهم، غير أن الموقف آل إلى هذا المصير:
«شكرًا لكِ يا إيلينوا.»
ألبستُها خاتم الزهور في بنصرها الأيسر؛
وفي اللحظة عينها، انفتحت قناة اتصال روحية جديدة بيني وبين ميترا، وتلمستُ حضور إيلينوا بصفتها القديسة، بينما حدقت هي في خاتمها بذهول واضطراب.
صفق ألوكارد بكفيه لينهي الجلسة بوقار:
«لم أستوعب سائر التفاصيل بدقة، غير أن الأمر حُسم على خير وجه؛ ثيودور، أيمكننا إرجاء بقية الحديث لما بعد هذه الليلة؟»
«أثمة خطب يقع الليلة؟»
«إنه المهرجان الكبير.»
اتسعت عيناي تعجبًا، فابتسم ألوكارد بمرارة: «رغم ظفرنا بالنصر، إلا أننا فقدنا العديد من الرفاق؛ ومهرجان الليلة ملاذ لتهدئة أرواح الراحلين وبث العزيمة في نفوس الأحياء، ويسعدنا أن تشاطرنا إياه بصفتك منقذنا وصديقنا العزيز.»
أجبته: «سأشارك بكل سرور.»
«جزل الشكر لك؛ سيبتهج الجميع بحضورك.»
أدركتُ في سري أن هذا المهرجان سيكون بمثابة حفل وداع لي، فأومأتُ بالموافقة وغادر ألوكارد متهلل الأسارير.
وفي تلك الأثناء، ركنت لوميا وأليسا لراحة طال ترقبها، بينما التمست تيتانيا ما يشغل وقتها، وأسندت نايا رأسها على الطاولة مستغرقة في النوم.
وظلت إيلينوا تتأمل خاتم الزهور المستقر في يسارها، مستمدة منه عزمًا غير مألوف، وهمست بصوت خافت مفعم بالشجاعة:
«…هذه الليلة حتمًا!»
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.