الفصل 333
الفصل 333: بزوغ الضياء
كوااااااه—!
تردد صراخ نيدهوغ الممزق في أرجاء السماء والأرض.
فقد كان عسيرًا على جسد مقيد بمهلة زمنية محدودة أن يحتمل الصدمة الارتدادية لانفجار عظيم كهذا؛ النتيجة الحتمية لإطلاق السحر العظيم «أبراكساس» بمرتبة الدائرة الثامنة، مدعومًا بالطاقة التفجيرية لقلب التنين.
انفجارٌ تمخض عن تنافر قوتين متعارضتين، مسببًا زلزالًا هز أرجاء البُعد بأسره.
وما إن خبت حدة الضوء المتفجر، حتى ارتسمت على شفتيّ ضحكة تلقائية عفوية؛
إذ تكشفت ملامح نيدهوغ عبر الصدع الآخذ في الانكماش والتلاشي بسرعة.
وبفعل تلك الصدمة الساحقة، تلطخ رأس نيدهوغ بالدماء القانية؛ حراشفه المنيعة التي استعصت حتى على شفرات الهالة تحطمت وتناثرت كقطع الزجاج الهش، وبرزت إحدى عينيه إلى الخارج مشوهة، كأنما هوت مطرقة معركة عملاقة فوق هامته مباشرة!
[- أ… أنت… أيها الفاني الحقير من هذا العالم الأدنى…!]
التنين الأسطوري المتعالي غدا مضرجًا بدمائه، يصارع سكرات الألم ويصب جام غضبه على الكائن البشري الذي اجترأ على إهانة جسده المقدس.
ورغم أنه لم يتبقَ سوى عين حمراء واحدة من عينيه تشع بالشرر، شعرتُ ببرودة الفضاء تتجمد من حولي تحت وطأة نظراته.
ومع ذلك، أدركتُ بوضوح أن ثقل هيبته وضغطه بات أوهن بكثير مما كان عليه في السابق؛ فأومأتُ برأسي وخاطبتُه ببرود:
«لا تتذمر وتولول في وجهي؛ فلن تسترد كبرياءك المهدور بمثل هذه المهاترات الفارغة.»
[- ما هذا الهراء الذي تنطق به؟!]
«فكر في الأمر مليًا؛ لربما كان تجرع الهزيمة أمام هرويسفلجر أمرًا مقبولًا لكبريائك، غير أن تتلقى هذه الإهانة وهذا الضرب المبرح على يد إنسان فاني… أوه، عفوًا! لقد نسيتُ أمرًا هامًا!»
غمغمتُ بصوت عالٍ متعمدًا أن يطرق مسامعه، بينما التوت شفتاي بابتسامة تهكم لاذعة:
«أأنت مجرد من الأصدقاء والرفاق؟ حسنًا… لعل ذلك أفضل لك!»
وأخيرًا، انفرط عقد الصبر لدى نيدهوغ!
كواااااااه—!
أطلق زئيرًا مفزعًا سددتُ أذنيّ أمامه، غير أنني لم أتراجع خطوة واحدة.
لم يبدُ عليّ أي خوف؛ فالصدع الفاصل بين الأبعاد كان على وشك الانغلاق التام.
فمهما بلغ من عتو وبأس، فهو الآن حبيس بُعد آخر، ولن يملك التدخل في عالمنا المادي مجددًا ما لم يستدعه كائن آخر.
امتلأت عينا نيدهوغ بمزيج كالح من الحنق، والجنون، والبغضاء وهو يحدق بي:
[- احتفظ بهذا الجسد ريثما أعود… سأظفر بك يومًا ما، وسأمضغ عظامك ولحمك مضغًا!]
وفي تلك الهنيهة، أُحكم إغلاق صدع الأبعاد كليًا، وانقطعت بقية كلماته ووعيده في الفراغ.
طُرد التنين الشرير وأُعيد إلى وكره بطريقة مخزية تليق به.
ومع ذلك، ظل بصري شاخصًا نحو السماء:
«……»
ثم تكشف المشهد أمامي؛
فالظلام البهيم الذي كفن كبد السماء بدأ يستحيل رويدًا رويدًا إلى بؤرة من النور والضياء.
عادت زرقة السماء الصافية لتغمر الأفق، وانسكبت خيوط الشمس الدافئة على المدى كأنما كانت مشرقة هناك منذ الأزل.
سرت قشعريرة غريبة في أجساد الجان وسائر أجناس الغابة وهم يرمقون عنان السماء؛ تلاشى السواد المطبق، وعاد كل شيء إلى نصابه الفطري القويم.
«أوه… هل انتهى الأمر حقًا؟ أيسعنا أن نتنفس الصعداء؟»
«نحن أحياء… لا زلنا على قيد الحياة!»
«يا لتجسيد شجرة العالم العظيمة!»
اختلطت صيحات الفرح بذهول عدم التصديق، وبدأ الجمع المحتشد يفقد تنظيمه في فوضى عارمة من المشاعر، فكان لا بد من تهدئة روعهم وضبط الموقف.
وهكذا، وجهتُ إشارتي إلى الشخص الأنسب لتلك المهمة؛ المساهمة الكبرى في هذا النصر المؤزر.
«هـ… هوينغ؟ أنا؟»
أصدرت ميترا صوتًا خجولًا، فكف الناس عن اللغو وصرفوا كامل انتباههم نحوها.
لقد كانت تجسيد شجرة العالم، الكيان الذي تصدى للتنين الشرير وزاد عن حياض الغابة.
وبطبيعة الحال، ملأت الرهبة أعين الجميع؛ حتى أن بعضهم خفضوا رؤوسهم نحو الأرض خشوعًا ولم يجرؤوا على النظر إليها، وخيم سكون مفاجئ على المكان.
[ها… هاهاها!]
بدت ميترا محرجة ومضطربة أمام هذا التبجيل غير المألوف؛ فحكت مؤخرة رأسها بارتباك، قبل أن ترفع قبضتها اليمنى عاليًا في الهواء.
كان الكلام المباشر عسيرًا عليها، فاقتضبت حديثها بصوت رنان:
[لقد ولى نيدهوغ واندحر!]
وما إن أشارت بقبضتها نحو السماء، حتى رفع الحشد قبضاتهم معها في حركة متزامنة:
[لقد انتصرنا… انتصر كل من يعيش فوق تراب هذه الغابة!]
وااااااااااه—!
انفجرت الحشود بهتاف مدوٍ ملأ الآفاق؛
وفاضت سائر الأجناس بمشاعر بهجة غامرة؛ فتمايلت الدببة الضخمة وهي تحمل صغارها فوق أكتافها، وتراقصت الأرانب بين الأقدام خفة وطربًا.
تنفس الجان الصعداء في ارتياح عميق، وتبعتهم بقية الفصائل؛ لقد خاضوا صراعًا مريرًا ضد أمواج الموتى الأحياء، تلاه ظهور مرعب لتنين الأساطير… ذكرى عصية ستظل محفورة في أذهانهم ما حيوا.
"تنهد… لقد انقضى الأمر أخيرًا."
لقد كانت نازلة هائلة بحق هذه المرة.
وقفتُ خلف ميترا، وتلاقت عيناي مع إيلينوا التي كانت تنتظرني بنظرات حانية وديعة؛ ثم لمحتُ بريق الدموع يترقرق في مآقيها.
«إيلينوا؟»
«لقد نجحنا وفعلناها…» همست إيلينوا بصوت خافت، قبل أن تخطو نحوي بخطوات وئيدة وتحتضنني بقوة.
كان عناقًا دافئًا ومفاجئًا، وتحدثت إلى مسامعي وأنا أقف مرتبكًا بين ذراعيها: «كنتُ قلقة عليك للغاية…»
«أنا… أنا آسف لذلك.»
«أتدري كم تمزق قلبي قلقًا؟»
ابتسمتُ بسخرية خفيفة بينما سكنت يداي بهدوء واستقرتا على ظهرها: «…نعم، أعلم.»
وانحدرت دموع إضافية بللت وجنتيها، فلم أملك سوى أن أمد يدي لمواساتها؛ مسحتُ دموعها بسبابتي مستشعرًا دفئها، بينما شخصت إليّ عيناها الخضراوان بنظرة غمرها الشغف والافتتان.
«آه…» لم أكن بالأبله لأجهل مغزى تلك النظرات المترقرقة؛ فأملتُ وجهي واقتربتُ منها ببطء.
غير أنه في اللحظة التي قاربت فيها أنفاسي أنفاسها…
«هممم؟»
«آه!»
استشعر كلانا نظرة ثاقبة مسلطة علينا مباشرة، فالتفتنا نحو مصدرها؛ وتصلب جسدي وجسد إيلينوا في التو واللحظة!
«لماذا توقفتما هكذا؟ أنا لا أمانع على الإطلاق!»
أطلقت ديميترا كلماتها المقتضبة وضحكت بمكر، وهي تسند ذقنها على راحتيها وتتفرس فينا بابتسامة خبيثة ومشاكسة!
فانكشفت براءة إيلينوا ومسعاها، ففرت هاربة بوجه تورد بحمرة قانية: «أرجـ… أرجوكِ كفي عن النظر إلينا!»
«إيلينوا!»
انفجرت ميترا ضاحكة على مرأى من الجميع: [هوي هوي هوي! في واقع الأمر، أمنا إيلينوا ساذجة وبريئة للغاية!]
«ميترا، أنتِ حقًا صانعة متاعب لا مثيل لكِ…»
توقفتُ عن متابعة كلامي فجأة حين داهمتني نغمة من التناقض والريبة؛
تفقدتُ ميترا من قمتها إلى أخمص قدميها، وسرعان ما فطنتُ لسر الشذوذ الذي استرعى انتباهي:
«ميترا… لماذا تقلص حجم جسدكِ وصغر هكذا؟»
كان الأمر جليًا؛ فقد صغر قوام ميترا عما كان عليه قبيل دقائق.
ارتبكت ميترا حين أشرتُ إليها واتسعت عيناها ذهولًا: [هووينغ! ثيو محق تمامًا! على أقصى تقدير، لقد قصرتُ بنحو عشرة سنتيمترات!]
«أوليست العشرة سنتيمترات تبدلًا جذريًا؟ كفاكِ مراوغة، وأخبريني فورًا عن سبب هذا التقلص!»
[فهمتُ، فهمت! ميترا ابنة صالحة ومطيعة، هيهي!]
أطلقت مزحتها الصغيرة ثم تحسست جذع شجرة العالم الذي بدا داكنًا وشاحبًا: [الشجرة تضعف وتخور قواها.]
«ماذا تقولين؟»
[لقد بذلت قدرًا هائلًا من المانا لترقيتي إلى هذه الهيئة وامتصاص ذلك الكم المفزع من السموم؛ صحيح أن التلف لم يبلغ الجذور العميقة، غير أن صحتها استُنزفت بصورة بالغة.]
وحين مسحت ميترا على الجذع بعينين تفيضان بالأسى، بادرتُ على عجل لتشخيص الموقف؛ فرغم أنني لستُ إلهًا، إلا أنني كنتُ متصلًا بحواس ميترا ومحاطًا بمعارف جمة كساحر خبير.
وسرعان ما أدركتُ فداحة حال شجرة العالم:
"اللعنة… هذا نذير شؤم حقيقي."
موقف لم أحسب له حسابًا، غير أن بواعثه كانت واضحة؛ فلو كانت شجرة العالم مكتملة النمو لما وقع هذا التردي، لكن شجرة إلفينهايم لا تزال غضة غير ناضجة، ولم تكن ثمة سبل لتعزيز نموها في ظل تلك المعمعة. اجتمع استدعاء هرويسفلجر، وتأليه ميترا، وصد هجوم نيدهوغ… وكان من الشذوذ ألا تقع كارثة.
سألتُها بقلق: «ألم تعد كامل طاقتكِ إلى مستقرها في شجرة العالم؟»
[بلى، عادت.]
«ومع ذلك لا تزال على هذا الحال من الضعف؟»
أومأت ميترا بملامح كئيبة؛
وهذا التباين يثبت أن الشجرة بددت مخزونًا حيويًا هائلًا لا يُستهان به.
تجهم وجهي حين تأملتُ أوراقها؛ فالخضرة الزاهية التي ميزتها دائمًا شابتها صفرة باهتة، والأغصان التي كانت تضاهي الفولاذ صلابة باتت هشة سهلة الكسر.
"يبدو أن معضلة جديدة قد طفت على السطح وتستوجب الحل…"
انقضى الخطر الأسوأ وتلاشى؛ ووجود شجرة العالم يوازي شريان الحياة لسكان هذه الغابة، لكن ما نشهده الآن يظل هينًا إن قورن بكارثة نيدهوغ. فالشجرة الفتية تفتقر للمدد الحيوي الكافي لنموها المستقبلي، وإن عجزنا عن تعويض هذا النقص، فسيكون مصيرها الذبول والموت في غضون بضعة عقود أو سنوات.
ومن هذه النقطة، بات لزامًا التداول مع قادة الغابة الحقيقيين: كبار الجان العظام.
"حسنًا، ستمضي الأمور على ما يرام لبضعة أيام دون ريب."
فلحسن الحظ، لا تمثل هذه الأزمة خطرًا داهمًا يستوجب الحسم في يوم أو يومين؛ وخلافًا للتنين الشرير، ثمة حلول وبدائل لمعالجة هذا الوهن، ولا داعي لتعكير صفو من أنهكهم القتال بصب الماء البارد على بهجتهم.
رفعتُ بصري نحو السماء الزرقاء الصافية، مشهدٌ طال انتظاره وانبسط أمام ناظري كل من في الغابة:
"ما أبهى السماء حين تكتسي بزرقتها النقية…"
لقد عاينتُ لمحات من جحيم ناستروند عبر الفجوة خلف نيدهوغ إبان ابتلاع الظلام للوجود، وكادت عويلات المعذبين هناك تخرق طبلة أذني؛ فلو قُدر لذلك التنين أن يلتهم شجرة العالم، لتحول هذا العالم المادي برمته إلى جحيم مماثل لناستروند.
"إياك أن تدع ذلك يحدث أبدًا."
في طفولتي البعيدة التي كدتُ أنساها، كنتُ أحلم بأن أغدو ساحرًا باسلًا يقارع تنينًا شريرًا، وما جال بخاطري قط أن يغدو ذلك الحلم حقيقة عيانًا!
ابتسمتُ في داخلي وغمرتني سكينة لطيفة وأنا أشخص ببصري نحو السماء الممتدة فوق هامات الأشجار العتيقة.
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.