الفصل 332
الفصل 332: النخيل التي رفعت السماء
تصلب جسدي بالكامل حين شخص بصري نحو السماء؛ إذ أحاط بي الكيان المفزع، نيدهوغ، من كل جانب وحدب.
كنتُ قادرًا على حماية جسدي وكياني بفضل طاقتي، غير أن سائر الجموع سقطوا صرعى فوق الثرى دون أن يجرؤ أحد منهم على رفع طرفه نحو الأعالي.
كان نيدهوغ وجودًا يعجزون عن مجابهته، بل كان من حسن الطالع أن جثوا هكذا؛ وتنفستُ الصعداء في أنفاس متلاحقة:
"لولا حضور ميترا لهلكنا جميعًا دون شك."
ولم يكن في هذا القول أدنى مبالغة؛ فحين رمقتُ ميترا، رأيتُ الطاقة المتدفقة منها توازن وتكبح ذلك الثقل الساحق المطبق على السماء الدامسة، تمامًا كما تهوي ذبابة صريعة إثر تصفيق مباغت، وكما لا يتردد الآدمي في سحق النمل تحت وطأة أقدامه، لم يكن نيدهوغ ليتردد لحظة في إبادة بني البشر. وكان حقد هذا الجزار الكاسح أفظع مما يبلغه أي تصور.
«كوهوهو… أتزعمين أنكِ ستقارعينني وتتولين أمري؟»
دوى صوت نيدهوغ من كبد السماء السحيقة ليلجم أصوات إلفينهايم بأسرها.
وبالمقارنة مع التنين الذي حجب ضياء الشمس بأمر مفرد وشطر السماء نصفين، بدت الفتاة ذات الشعر الحنطي ضئيلة الحجم إلى حد يثير الشفقة؛ حتى خُيل للناظر لوهلة أن ميترا، العنصر القديم الذي استحال تجسيدًا لشجرة العالم، ليست سوى ضحية مسكينة ستُبتلع أمام التنين الشرير، وليست إلهة ترتجى.
ومع ذلك، كانت أبهى وأوضح من أي كائن آخر في هذا الميدان!
«أجل، أيها المسخ الأبله!»
نفخت ميترا صدرها ووضعت كفيها فوق خصرها بثقة تامة، مواجهة التنين الشرير دون أن تتراجع قيد أنملة:
[السماء غدت مظلمة وكئيبة بسببك! كم أنت بغيض ومزعج! ألا تفقه قراءة الأجواء والطباع؟ ألا تملك صديقًا واحدًا في هذا الوجود؟!]
[- ما هذا اللغو الفارغ الذي تهذين به؟]
[إن كان لك خليل فادعه فورًا! فالمرء العاجز عن استيعاب المزاج العام لا يمكن أن يظفر بأي أصدقاء قط!]
[- أيتها الطفلة الساقطة…]
تعالى هدير نيدهوغ غضبًا من تلك الشتائم الجريئة التي صُبت في وجهه؛ فبالنسبة لملك الشياطين العظيم، ليس سائر الوجود سوى عبيد أو أعداء يجب سحقهم وإفناؤهم، ولا حاجة له برفاق أو أصدقاء!
[أجل، أجل! سمعتُ عذرك البائس، وتقييمي لك هو صفر دون تردد!]
[- مـ… ما خطبكِ بحق الجحيم؟!]
فالمتعالون الذين جاوزوا الحدود ليقارعوا مصاف الآلهة كانوا ندرة فائقة وبأسًا خارقًا، فكم منهم امتلك الجرأة على السخرية والاستهزاء بنيدهوغ القادم من عصر الأساطير؟
وأمام مواجهتها حكمته بالدعابة الطفولية، وجد نفسه عاجزًا عن مجادلة فتاة غضة مثلها.
غير أن ميترا لم تكتفِ بذلك بعد أن أثارت حنقه ورفعت ضغطه إلى الغليان:
[الذين عدموا الأصدقاء ينطقون بمثل هذا الهراء دومًا! تزعم أنك لا تبتغي رفاقًا، فلمَ إذن ولجتَ دار غيرك وأثرتَ كل هذه الفوضى؟ في حقيقة الأمر، أنت تشعر بالوحدة القاتلة لعدم وجود من يلاعبك!]
[- …]
[ألا تحس بالوحشة والخواء؟ أتريد أن تصبح صديقًا لميترا؟ ما رأيك في عرضي؟]
وأخيرًا، نفد صبر نيدهوغ وتلاشى وقاره:
[- هذا هو منتهى الأمر إذن…]
[نعم؟]
[- هذا العالم الملعون… سأمحق أثره بأنفاسي، وسأستوثق من أنه لن ينهض ولن يعود ثانية قط!]
وفغر نيدهوغ فاه، فانبعث منه سيل جارف من السم الزعاف متجهًا مباشرة نحو ميترا؛ سمٌ بلغ من الفتك مرتبة تعجز الآلهة ذاتها عن النجاة منه بسلام!
عضت ديميترا شفتيها وحشدت قواها متأهبة لتلقي الهجوم المرتقب.
"إنه قادم لا محالة…"
استشعرتُ ذلك وأنا أرزح تحت وطأة الشلل الناجم عن هيبة نيدهوغ؛ فهذا السم لم يكن سوى مقدمة وتمهيد للهجوم الحقيقي المروع الذي سيعقبه. نفَسٌ مشحون بطاقة موت ناستروند الكالحة، نفَسٌ فاسد يعصف بالروح والجسد دون تفرقة!
كواااااا—!
وفور ذلك، تفجرت أنفاس نيدهوغ من صدع السماء الممزق كضباب كثيف يزحف فوق وجه الأرض.
لم تبدُ للوهلة الأولى ذات قوة تدميرية عاتية، ولم تكن حركتها بالخاطفة؛ غير أن ثقل الهواء تكاثف بصورة مرعبة مع هبوط تلك الطاقة الهادئة نحو الأديم.
فارتعدت فرائص الأسياد الذين أدركوا حقيقة الأمر، موقنين أنه في اللحظة التي يطوق فيها ذلك الضباب جنبات الغابة، سيفنى كل ما ينبض بالحياة في إلفينهايم عن بكرة أبيه!
«سحقًا!»
اندلعت النيران مجددًا من شدق فيرونيكا، وأطلق الأوصياء كامل طاقتهم دفعة واحدة؛ سهام العواصف، ورعود الصواعق، وشتى الهجمات المتلاحقة انصبت فوق سديم الموت!
فهل آتت أكلها؟
كلا… فالقوة الساحقة الكامنة في الضباب فاقت كل تقدير!
«اللعنة، لم تؤثر فيه أدنى تأثير!» شحب وجه فيرونيكا لا إراديًا؛ فأنفاسها التي تضاهي نفس تنين أحمر نقي لم تزد على أن بددت نزرًا يسيرًا من السم، بينما تلاشت هجمات الأوصياء على بعد أمتار من السديم، وظلت أنفاس نيدهوغ تهبط صوب الأرض بثبات لا يلين!
[لا تجزعوا ولا تخافوا!]
بسطت ميترا كفيها دون أدنى ذعر:
[سأكتم الرائحة الكريهة المنبعثة من فم ذلك التنين الأبله!]
لم تكن ميترا الحالية تماثل أم الأرض في سالف أوجها؛ فإيمان إلفينهايم كان قاصرًا عن استعادة كامل ألوهيتها العظيمة، ولأجل هذا عمدتُ إلى الخيار الأفضل التالي: شجرة العالم، يغدراسيل… الشجرة المقدسة الراسخة في بطون الأساطير، رمز أصل الحياة التي لا تشوب ألوهيتها شائبة، ومؤازرة نوهينغرين لها مكنتنا من بسط السيادة على أرجاء هذه الغابة العظيمة!
وبينما تدور هذه الخواطر في خلدي، تحركت ميترا أخيرًا بصفتها تجسيد شجرة العالم وإلهة الغابة.
حركت يدها، فمادت الأرض واهتزت اهتزازًا مروعًا، وصعد شيء عظيم من باطن الثرى!
كوكوكوكونغ—!
جذور أشجار عملاقة، وصخور، وأتربة متلاحمة… جذور شجرة العالم الراسخة في الأعماق السحيقة، بضخامة وسماكة أسوار الحصون المنيعة، ارتفعت في الفضاء كأذرع كراكن أسطوري استجابة لندائها، مشتبكة مع التراب لتصوغ زوجًا من الأيادي العملاقة الخارقة، حتى غدا القول المأثور "لا يمكن تغطية السماء بكفين" باطلاً أمام هذا المشهد المهول!
[إيـت!]
حركت ميترا يديها وضمتهما معًا كأنما تسد الفجوة المنفتحة في كبد السماء؛ فارتد ضباب الموت إلى جوف الصدع تحت وطأة الضغط الهائل، وحُجب حضور نيدهوغ بالكامل، لتعود حرية الحركة لأنفاس سكان إلفينهايم.
رفعوا أبصارهم مذهولين نحو السماء التي رفعتها الكفان العملاقتان، وتصاعدت صيحات الابتهاج بعد تنهدات الراحة:
«أوه! توارى مظهر التنين الشرير!»
«جـ… جسدي يتحرك بحرية! نحن أحياء!»
«أمنا ميترا! إلهة الغابة العظيمة!»
«شجرة العالم تتولانا بحمايتها!»
غير أن الفرح كان سابقًا لأوانه؛
فأنا وفيرونيكا وكبار الجان كنا نرمق السماء بملامح كساها الوجوم والقتامة، وسرعان ما خمدت هتافات الجموع؛ فلو اندثر التنين حقًا لما بقيت السماء متشحة بالسواد، وظلمة الفضاء شاهد قاطع على أنه لا يزال رابضًا في مكانه.
تقدمتُ نحو ميترا وسألتُها بقلق: «ميترا، أأنتِ بخير؟»
فرغم ارتقائها لمقام الألوهية، كان عنقها يتصبب عرقًا غزيرًا؛ وأن يعرق جسد روحي مجرد من الوظائف الفسيولوجية فذاك أمر لا يحتمل سوى تفسير واحد!
[ثـ… ثيو…] شحب وجه ديميترا وتمتمت بجهد: [أوه… إنه يستشيط غضبًا عارمًا، والأمر بات شاقًا للغاية…]
«ولماذا عمدتِ لاستفزازه إذن؟ كيف يبدو الموقف الآن؟»
[لا يزال في مقدوري الصمود، غير أن حال الشجرة يتردى باطراد…]
«الشجرة؟ آه…»
شخص بصري نحو الراحتين الحاملتين للسماء؛ فأصلهما نابع من جذور يغدراسيل، ويستحيل ألا يصيب الشجرة وهنٌ بالغ بعد تصديها المباشر لنفس نيدهوغ.
تنهدتُ حين لمحتُ تبدل أطراف النخيل العملاقة؛ إذ كساها سواد نخر وتعفن أخذ يزحف ببطء ليلتهم الراحتين تدريجيًا. ورغم مقاومة ميترا، فإن انهيارهما وهبوط النفس المميت مسألة وقت إن استمر الحال هكذا.
حسمتُ أمري وسحبتُ قلب التنين من طيات ردائي: «ميترا، اعتمدي على طاقتي فورًا!»
[ولـ… ولكن…]
«إن كُسرتِ فسأهلكُ أنا على أي حال؛ ألم تقولي إن الأمر شاق عليكِ؟»
[ثيو كاذب ومخادع!]
ابتسمتُ بمرارة وأنا أطالع بريق الدموع في عينيها: «ربما…»
لم أكن في موضع يسمح بالتردد؛ فثيودور ميللر سيبذل روحه فداءً لتجاوز هذه المحنة، وميترا التي صحبتني لسنوات تدرك ذلك يقينًا، فلم تجادلني أكثر.
ثبتت نظرتها نحو نيدهوغ بإصرار حاسم: [سأنتصر حتمًا! فإن ظفرتُ، سيسلم ثيو وينجو!]
وفي التو، بدأت طاقتي السحرية تفيض وتتدفق؛ وبصورة أدق، انسكبت المانا المتفجرة من قلب التنين عابرة جسدي لتصب في كيان ميترا. وبفضل ذلك لم تُستنزف طاقتي الذاتية، غير أن عبور ذلك السيل الساحق في شراييني كاد يمزق أوعيتي الدموية ألمًا!
"لا يسعني التراجع… التراخي يعني الموت المحتم!"
ولحسن الحظ، أثمر المد في الحال؛ فاستعادت النخيل لونها النضر، ونمت الأزهار والأعشاب من الجذور لتنقية السم بظاهرة إعجازية لا تتأتى إلا بسلطان إله حقيقي، مقوضة أي سبيل لعودة نيدهوغ!
تنفستُ الصعداء متطلعًا لبارقة أمل، حين اخترق مسامعي صوتٌ كالح جمد أطرافي:
[- لن تفلت بحياتك أبدًا…]
غويووووك—!
تكاثف النفَس المنتشر فجأة، وتجمع في بؤرة واحدة صُوّبت نحوي أنا بالذات لقتلي!
لم أحسب حساب هذا التحول المباغت؛ فنيدهوغ آثر اغتيالي والانسحاب على تدمير الغابة وشجرة العالم، وهو أمر مفهوم ما دامت سائر العقبات قد انبثقت من تحت يدي!
[- مـت!]
كان ذلك حكم الإعدام الصريح!
كيوووووونغ—!
انحدر شعاع أرجواني من وراء الفضاء نحو موضع وقوفي؛ وهج الموت الذي سيفتك بجسدي ويمحقه محقًا بسحر مطلق لا يُرد، هجوم كاسح شنه نيدهوغ مسترخصًا أي ضرر يلحق به لإفنائي!
ومع ذلك…
«يا لها من مناورة خرقاء من سحلية بلهاء!» سخرتُ ضاحكًا!
فلاااااش—!
في اللحظة عينها، طوق جسدي ضياء ذهبي وهاج؛ قوة إلهية محضة التهمت الشعاع القاتل ببأس يضاهي أنفاس نيدهوغ، خلود إلهي منيع لا يُخترق!
«جزل الشكر لك يا بالور… وسأفي بعهدي معك حتمًا!»
الحماية الأبدية لإله الشمس بالور؛ أعظم دروع عصر الأساطير التي تبطل أي اعتداء!
ودون اكتراث لتشتت أنفاسه، انطلقتُ محلقًا عن وجه الأرض لأطالع ملامح نيدهوغ المرتعبة عبر الصدع الآخذ في الانكماش:
«اغرب عن هذا العالم فورًا!»
بجسد غدا منيعًا لا يُقهر وبقبضة تعتصر قلب التنين، سحبتُ المانا بمعدل خارق كاد يفجر كياني كاشتعال الزيت بالنار، مستحضرًا أعتى ما أملك:
«السحر العظيم: أبراكساس!
الفصل الأخير…»
اجتمعت الخرزات الأربع لتصوغ كرة مشحونة ببأس كاسح، ومع القوة التفجيرية لقلب التنين، حزتُ السلطان لتهشيم كبرياء تلك السحلية المتغطرسة!
تشوه وجه نيدهوغ فزعًا قبيل هبوط الضربة المزلزلة:
[- أنت… تمهل لحظة واحدة—!]
«إليمينتال باستر—!!»
انبثق الضوء الساحق من أبراكساس إثر تصدع قلب التنين، ووقع انفجار عظيم زلزل أرجاء هذا البُعد وتخومه!
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.