الفصل 330
الفصل 330: صرخة المتعالين
كان المفهوم الأصلي للسماء الراسخ في العقول أنها ليست بالشيء الذي يقبل التمزق أو التصدع؛ فكيف يتأتى للغلاف الجوي والغيوم الممتدة على ارتفاع آلاف الكيلومترات فوق لجج المحيط أن تتمزق إربًا؟
تلك الظواهر الجوية الهائلة تظل هينة وعاجزة مقارنة بالامتداد اللانهائي للسماء، وقد توارت منذ زمن بعيد الأيام التي كان يرتعد فيها المرء من البرق كأنه غضب الآلهة.
كلا… لم يكن ذلك ضربًا من الوهم!
أشخصتُ بصري نحو السماء القصية، ولم أملك سوى أن أطلق لعنة حانقة من بين شفتيّ؛ فبصفتي ساحرًا دأب على سبر أغوار قوانين العالم المادي ونواميسه، وقفتُ عاجزًا عن تصديق ما تعاينه عيناي.
كان رد الفعل الحسي الصادم دقيقًا وحقيقيًا إلى أبعد حد؛ فالسماء كانت تتفطر وتتمزق بالفعل!
شارفت الساعة على التاسعة صباحًا، غير أن السماء التي كبح نيدهوغ شروق شمسها كانت لا تزال غارقة في عتمة حالكة.
وعلى النقيض من سماء مقمرة تتلألأ فيها النجوم، كانت هذه ظلمة بهيمة مصمتة تأبى نفاذ ذرة واحدة من الضياء.
ولسوء الحظ، كان نيدهوغ هو من نسج خيوط هذه العتمة، بينما انتصب هرويسفلجر في مواجهته لدحرها.
غوااااااا—!
في تلك اللحظة بالذات، ضربت صاعقة عنيفة، فاستحال الوجود بأسره إلى بياض ناصع، ومادت الأرض واهتزت السماء اهتزازًا مروعًا!
«أرغ… مجددًا؟!»
ورغم إدراكي التام أنه اضطراب نابع من تذبذب نظام الأبعاد بفعل صراع الكيانين المتعاليين، إلا أنني عجزتُ عن مجابهة وطأته؛ فآثار القتال شقت طريقها لتقطع مئات الكيلومترات في الفضاء!
ولو قُدر للجان أن يشاطروني حواسي في هذه اللحظة، لخرّوا مغشيًا عليهم دون ريب.
[ثيودور! تعال إلى هنا فورًا!]
من المنادي بنبرة مشوبة بالعجلة؟ أهو ألوكارد؟
حفظتُ ذلك في خلدي، وانطلقتُ صوب الموضع المحدد لي عبر شبكة راتاتوسك.
«أوصلتَ أخيرًا؟ بلغني أنك تصديتَ لزعيم العدو بمفردك، وكنتُ قلقًا للغاية!» استقبلني ألوكارد، الذي وجه الإشارة، بملامح يعلوها الجد والصرامة.
أجبته: «لحسن الطالع، لم أصب بجروح بالغة؛ طاقتي السحرية ناءت بأعباء ثقيلة، لكن إن توخيتُ الحيطة فيمكنني مواصلة القتال لفترة أخرى.»
فقبضتي كانت تحوي قلب تنين عاش لعشرة آلاف عام، كنزًا يفيض بقوة سحرية لا تنضب، ومع ذلك فإن استنزاف طاقته لم يكن ليسمح لي بالصمود سوى لنصف يوم على أقصى تقدير. وفوق ذلك، كانت مجابهتي لجيريم محفوفة بالغموض؛ فسرعته في الإلقاء، وتركيباته السحرية المحكمة، وهيمنته المطلقة، جعلت منه ساحرًا عظيمًا متفردًا لا مجرد وحش كاسر. وبالكاد انتزعتُ النصر بفضل عيار الروح وقاعة المشاهير وبأس قلب التنين.
"أجل… وكان هناك أيضًا ذلك الكيان الداعم المدعو نيدهوغ."
إن بروز متغير أسطوري كهرويسفلجر رجح الكفة لصالحنا؛ وفضلاً عن ذلك، لم أكن أملك وسيلة لفصم خلود جيريم وإفنائه بالكامل، بل انهار هو من تلقاء ذاته في نهاية المطاف. وبما أن المشعوذين يأبون الرضوخ للموت، فلا بد أن جيريم كان يضمر نوايا خبيثة ومكيدة مبيتة.
«هل تحيط علمًا بحقيقة ما يجري؟ السماء تتفطر عيانًا رغم سلامة الغلاف الجوي من أي خدش.»
أجاب ألوكارد: «سأحيطكم بجل التفاصيل فور التئام شمل البقية؛ فإعادة الحديث مرارًا مضيعة للجهد، وقوات الجبهة الجنوبية باتت على مشارف الوصول.»
«الجنوب؟»
وقبل أن أستوضح الأمر، انحدر قوام فيرونيكا من كبد السماء لتطوق عنقي بذراعيها؛ هبوطٌ خاطف استحال فجأة إلى وداعة متمهلة كطائر يداعب الماء!
«ثيو! لقد ظفرنا بالنصر نحن أيضًا؛ أرديتُ ذلك المسخ قتيلًا بمفردي إبان غيابك!»
تلعثمتُ مرتبكًا: «فـ… فيرونيكا؟ تمهلي لحظة واحدة…»
أسندت وجنتها إلى وجهي وقالت: «ما خطبك؟ إنما أجزيك مكافأة مستحقة على بلائك الحسن!»
وفي تلك الأثناء، هزت تيتانيا كتفيها مشيحة بنظرها، مستشعرة ضرورة النأي بنفسها عن هذا المشهد.
وسرعان ما توافدت إيلينوا بصحبة القادة المشرفين على القطاعات الدفاعية؛ فباستثناء ألوكارد، كان الجان العظام الثلاثة الآخرون منكبين على إسناد طقس استدعاء هرويسفلجر.
صفق ألوكارد بكفيه ممهدًا: «سأبسط الموقف بعد إحكام الترتيبات؛ فليتقدم المدافعون المشرفون ببياناتهم.»
تقدم الحارس إيللايم بأدب ووقار: «أرفع تقرير الجبهة الشرقية؛ لقد هلك سائر الموتى الأحياء عن بكرة أبيهم قبيل استدعائي ببضع دقائق، ولم يعد هناك ميت واحد يخطو فوق تراب الشرق.»
«وكذلك الحال في الغرب تمامًا.»
«وقد استوثقنا من تطهير الجبهة الجنوبية؛ فالمعارك انحسرت في سائر الأرجاء، والأرض طهرت، ونحن عاكفون على معالجة آثار النزاع.»
تصلبت أسارير ألوكارد إثر تواتر الأنباء بزوال خطر الموتى؛ وهو موقف يثير الابتهاج في نفس أي امرئ، أن تتهاوى مئات الآلاف من جحافل الردى بغتة!
صحيح أنني قطعتُ دابر الرأس المدبر، غير أن تدمير أجساد الموتى ليست بالمسألة الهينة، وكان اندثارهم الشامل ضربًا من المستحيل!
انقدحت الحقيقة في عقلي قبل الجميع، فغمغمتُ مذهولًا:
«لا يعقل… أيعقل أن سائر الموتى الأحياء قد قُدموا قرابين وتضحيات لنيدهوغ؟!»
جفل ألوكارد وسألني بلهفة: «ماذا تقول يا ثيودور؟ لستُ خبيرًا بالسحر، لكن هل تملك طاقة تلك القرابين التأثير على مجرى الصراع بين هذين الكيانين؟»
«يُفترض ألا يحدث ذلك…»
وفي تلك الهنيهة، استيقظ الشراهة وقاطع حيرتي بحزم:
[- أنت مصيب في شطر ومخطئ في شطر آخر؛ فكيف لروح ساحر ناقصة أن تقحم نفسها في صراع المتعالين؟ غير أن ميزان القوى سيختل ويضطرب بصورة مؤقتة دون ريب.]
«التوازن بين هرويسفلجر ونيدهوغ سيختل؟» تساءلتُ.
[- أصبت؛ فهرويسفلجر مستقر لاستناده إلى طقوس شرعية لا تقتضي قرابين مهولة كنيدهوغ، غير أن طاقته آنية ومحدودة الكثافة. وفي المقابل، سلك نيدهوغ دربًا مختصرًا بابتلاع جسد بالدور، مما يتيح له تفجير طاقة أعتى وأشرس للحظات معدودة.]
فقد التهم نيدهوغ بالدور، بينما ارتهن هرويسفلجر بمدد الجان العظام الأربعة والغابة العظيمة وشجرة العالم.
كان هرويسفلجر ثابت الأركان يدوم استدعاؤه طويلاً، مما يجعل إطالة أمد النزال في صالحه، بينما يبتغي نيدهوغ معركة خاطفة يحسمها في التو.
غير أن زوال جيريم المباغت—وهو صلة الوصل التي جلبت نيدهوغ إلى هذا العالم المادي—قلب موازين المعركة رأسًا على عقب؛ فأهم ركائز سحر الاستدعاء هو الرابط، وبانبتاته يستحيل البقاء طويلاً مهما تعاظم البأس، مما يجعل قوة نيدهوغ مهددة بالانحسار!
«إذن… أبات الأمر رهن رمية نرد تحدد الغالب؟»
[- هممم، لستُ أدري؛ ولكن بناءً على ذكرياتي الراسخة، فنيدهوغ لن يتوانى عن تسخير كل ما في جعبته لينتزع النصر غلابًا.]
انطلقت حاستي الفائقة بصيحة نذير مرعبة أورثتني دوارًا وصداعًا حادًا أظلمت له عيناي؛ تحذيرٌ قاطع يخبرني بأن الهلاك بات محتومًا ولا مفر منه!
وكان مكمن الخطر ينبثق من الأعالي، حيث تلتف الوحوش في عناق مميت!
«إيه؟»
أشرقت السماء بنور وضاء ناصع البياض حاد عن مألوف الطبيعة؛ نورٌ إلهي يفيض قداسة على النقيض من دياجير نيدهوغ.
إنها سطوة هرويسفلجر!
وبينما أقف حائرًا أجهل حقيقة ما يجري في الفضاء، كسا الشحوب محيا ألوكارد ونطق بصوت مرتجف:
«ثيودور…»
«هاه؟ ما الخطب؟»
«لقد بعث هرويسفلجر برسالة عاجلة…»
تجهم وجهي لسماع الاسم غير المتوقع، فتابع ألوكارد:
«في نهاية المطاف، سيطلق نيدهوغ نفسًا مهلكًا؛ وسيسخر هرويسفلجر كامل قواه لصده، لكن علينا أن نتهيأ لتلقي الضربة الساقطة!»
تنهدتُ بحسرة وأنا أدرك فداحة الإنذار:
«هاه… تلقي الضربة؟ ما أسهل القول وأعسر الفعل!»
ضربة واحدة من كائن متعالٍ تفوق طاقتي وطاقة البشر على الاحتمال بمراحل؛ سحرٌ يرقى للدائرة التاسعة وبأس مطلق يمحو كل كائن في إلفينهايم والغابة العظيمة دون إبقاء!
طردتُ تلك الهواجس الكالحة وسألتُه فورًا: «كم يتبقى من الوقت؟»
«ساعتان لا أكثر، والوقت ينفد باطراد.»
«ساعتان؟ بالكاد تكفي لمغادرة حدود الغابة العظيمة!»
لكن كيف نتخلى عن شجرة العالم وإلفينهايم، فردوس الجان القابع خلف الهضبة الحمراء بمنأى عن مطامع البشر؟
ورغم صمت ألوكارد، إلا أن الأسى الكامن في عينيه كشف عن إصراره الراسخ على الفداء والذود عن الشجرة حتى الرمق الأخير.
"سحقًا! ساعتان فحسب… إن كان الإخلاء هو الملاذ، فعلينا الحراك دون إبطاء!"
أجهدتُ عقلي التماسًا لمخرج، لكن الكارثة كانت تفوق كل قياس؛ صراعٌ يتجاوز سوبيربيا وإنفيديا ليحاكي قوى الطبيعة القاصمة من زلازل وبراكين وطوفان، حيث يقف الفاني عاجزًا أمام ضيف قادم من بُعد آخر.
حركتُ تفكيري وقلتُ: «أولاً، يسعني استدعاء فافنير لوهلة لاعتراض الهجوم؛ فقوته التدميرية تفوق كل نفس، وبمقدوره مجابهة نفس الموت.»
لكنني نقضتُ الفكرة في التو: "مرفوض! فنيدهوغ سيسدد أنفاسه صوب شجرة العالم، واستدعاء فافنير في جوارها سيفضي إلى إحراق إلفينهايم بنيراني الذاتية؛ فالشجرة بالغة التحسس لسحر النار حتى أنها تضررت من مجرد اقتراب فيرونيكا، وتصادم تنينين حيالها كارثة محققة. وفوق ذلك، أفتقر لسبل التحكم الكامل بفافنير وتوقيت الهجوم بدقة، فأسقطتُ هذا الخيار."
«ثانيًا، يسعني استنزاف سائر نقاط إنجازي لاستعارة بأس العظماء من قاعة المشاهير.»
فبفضل جيريم، بتُّ أحوز ما يربو على 100,000 نقطة إنجاز تكفي لاستعارة تعاويذ ساحقة.
غير أن الشراهة أحبط مسعاي بنصحه:
[- كلاهما، "سقوط النيزك" أو "الصليب العظيم"، يمتلك بأسًا يكافئ الهجوم؛ غير أن مائة ألف نقطة تقصر عن استحضارهما، فرصيدك لا يكفي لاستدعاء أرواحهما.]
"تبًا… وماذا عن الحل الثالث؟"
فما نفع التعاويذ إن غابت في موضع الحاجة؟
وبينما أهم بابتكار حيلة ثالثة، رفعت إيلينوا يدها بتردد: «ثيودور…»
«إيلينوا؟ ما الأمر؟»
أخذت نفسًا عميقًا وقالت: «لا يزال بمقدوري استدعاء نوهينغرين؛ فاطلب عوني في أي لحظة إن احتجت لقوتي.»
ابتسمتُ بامتنان: «أشكركِ من صميم قلبي.»
«ليس هذا بمقام شكر…»
تبادلنا الابتسام فخفت وطأة الأجواء الكئيبة قليلًا.
تدبرتُ مقترحها، لكنني استبعدته؛ فحاكم العناصر الأرضية لن يصمد بكامل طاقته أمام نفس نيدهوغ المعادل لبأس إله من المرتبة الدنيا أو المتوسطة وفق تقدير الشراهة.
"ما بال تلك السحلية تأبى إلا التهام النباتات؟ ألم يكن الأجدر بها أكل الديدان في وكرها بدلاً من غزو عالمنا؟"
أدرتُ بصري في الأرجاء؛ كنا في موضع شاهق يطل على الجان المنشغلين في الأسفل، يغشاهم القلق من أن يهوي مسخ الأساطير نيدهوغ ليفترس هاماتهم.
«آه، أيتها الشجرة الأم… أفيضي علينا بحمايتك!»
اندفع قزم نحو الشجرة محتضنًا وليده الرضيع بدثار صغير، متضرعًا بخشوع؛ فدعاء الرجاء وضم الأكف ليس حكرًا على بني البشر، بل تجده راسخًا في شتى الثقافات، آملين في نجدة إلهية تقهر التنين الباغي.
"همم؟"
ضاقت عيناي حين انقدحت في ذهني فكرة كانت غائبة عني…
[هووووينغ!]
هبطت ميترا، الفتاة ذات البشرة السمراء والبرعم المزهر فوق رأسها، متقلبة فوق الأديم بحركات بهلوانية لافتة استوجبت إعجابي قبل أن أسترسل في خواطري.
إن كان هذا عصرًا توارت فيه الآلهة وانحسر السحر، وعجزنا عن انتظار عون السماء… فلماذا لا نستحضر إلهًا في هذا الموضع بالذات؟
ناديتُها بوقار:
«ميترا…»
[نعم؟ ما الخطب؟]
مسحتُ على شعرها الحنطي وسألتُها بملامح جادة متهللة بالأمل:
«هل تقبلين أن تصبحي إلهة هذه الغابة العظيمة؟»
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.