الفصل 33

أتى اليوم الأخير من مسابقة التلاميذ.

في غرفة الانتظار الواقعة عند منتصف الملعب الخماسي، كانت هناك أداة سحرية قياسية تُستخدم للتحقق من ترتيب المشاركين.

كانت أسماء مئة وخمسين ساحرًا، إلى جانب عدد الرموز التي يملكها كل منهم، مسجلة بدقة على الأداة.

أما المشاركون في أسفل الترتيب، فلم يكن بحوزة كل منهم سوى رمز واحد، ولذلك لم يكونوا موجودين في غرفة الانتظار. ولحسن حظهم، لم يكن أحد يهتم بالمشاركين في المراكز المتأخرة.

"مهلًا، انظروا إلى هذا…!"

"ما هذا؟ أوه، صاحب المركز الأول؟ بالتأكيد، هذا… هاه؟"

"… هل أنت متأكد من عدم وجود خطأ في الأداة؟"

"لقد تم تركيبها اليوم، فما الخطأ الذي يمكن أن يحدث؟"

"إذا كان هذا حقيقيًا، فكم مرة خاضت القتال؟"

تمتم الجمهور بعدم تصديق وهو ينظر إلى قائمة المتصدرين.

كانت هذه الجولة الأخيرة، ولذلك كان الفائز شبه محسوم وفقًا للترتيب الحالي. المشاركون الذين كانوا راضين عن مراكزهم تخلوا عن خوض أي مواجهات أخرى؛ إذ كان من الممكن أن يتراجع ترتيبهم إذا تحدوا شخصًا آخر أو قبلوا تحديه.

لهذا السبب، كان عدد الرموز التي يملكها الفائز في النهائيات السابقة لمسابقة التلاميذ يتراوح عادةً بين ثلاثين وأربعين رمزًا. ولم يكن هناك فارق كبير بين عدد رموز الفائز وعدد الرموز التي يملكها أقرب منافسيه.

لكن كيف كان ترتيب المتصدرين الآن؟

[المركز الأول: الرقم 13، سيلفيا — 95 رمزًا]

[المركز الثاني: الرقم 7، بوجاني وولجاست — 21 رمزًا]

[المركز الثالث: الرقم 31، روبرت دياني — 18 رمزًا]

كان عدد الرموز التي تملكها صاحبة المركز الأول يقترب من ضعف الأرقام المعتادة في المسابقات السابقة، مما جعل الجمهور يهتف بإعجاب.

"95…؟!"

"المركز الثاني يملك 21 فقط… ألا يعني هذا أن الآخرين لم يحصلوا على وقت كافٍ لجمع الرموز؟"

"إنها تلميذة سيد البرج الأزرق!"

بصفتها تلميذة سيد البرج الأزرق الشهير، بلونديل، كانت سيلفيا تُعد المرشحة الأبرز للفوز بالمسابقة.

لكن لم يتوقع أحد أن تحتل المركز الأول بفارق هائل كهذا. صحيح أن المشاركين في هذه المسابقة كانوا من السحرة الشباب، لكن تكوين فارق ساحق كهذا لم يكن بالأمر السهل.

وبشكل طبيعي، اتجهت أنظار من رأوا قائمة المتصدرين نحو الفتاة ذات الشعر الفضي الجالسة في زاوية الغرفة.

ولو لم تكن هناك كتلة عضلية ضخمة جالسة بجانبها، لكانت الفتاة قد أُحيطت منذ وقت طويل بأشخاص يحاولون التحدث إليها.

قال بلونديل، وهو كتلة العضلات تلك، بصوت خشن بعض الشيء:

"آه، الصغار هذه الأيام يفتقرون إلى الحيوية."

كان يندب حقيقة عدم وجود أي تحديات منذ بضعة أيام.

حاول بلونديل أن يمنح تلميذته فرصة لاكتساب خبرة جيدة، لكن المشاركين الآخرين كانوا يفرون بمجرد أن يكشفوا عن قوتها.

هل كانوا يريدون أن يصبحوا مثل السحرة الذين يضطرون إلى التعايش مع فشلهم لمجرد أنهم يخافون من الهزيمة؟

لم يستطع بلونديل فهم معنى «الهرب».

"إنها فرصة لمنافسة ساحرة بارزة بأمان. فرصة جيدة كهذه يصعب العثور عليها!"

كان السحرة الموجودون في المنطقة يشعرون بالتوتر كلما تحرك حاجبا بلونديل، وكانت الشرارات التي تتطاير حوله تكاد تضاهي قوة سيد البرج الأحمر.

ازداد قلقهم عندما أمسك بالعصا… لا، بالمضرب الموضوع على ظهره.

لكن قبل أن ينفجر مزاجه…

"صباح الخير، سيد البرج."

دخل شخص ما إلى غرفة الانتظار وتحدث مباشرة إلى بلونديل، رغم الأجواء الثقيلة التي كانت تملأ المكان.

"مم…؟"

لم يبدُ أن بلونديل تأثر، لكن ملامحه تغيرت بمجرد أن رأى صاحب الصوت.

كان تعبير وجهه يوحي بأنه يتساءل عن سبب توجه ذلك الشخص إليه.

"تلميذ فينس، أليس كذلك؟ أنت ثيو، صحيح؟"

"نعم، هذا صحيح."

أجاب ثيو بهدوء.

لقد سبق له أن اختبر حضور سيد البرج الأزرق مرة من قبل، لذا استطاع تحمله بسهولة أكبر هذه المرة.

على أي حال، لم يأتِ ثيو إلى هنا لمواجهة سيد البرج الأزرق.

حافظ ثيو على أسلوبه المهذب وهو ينظر إلى سيلفيا الجالسة بجوار بلونديل.

كان جمال سيلفيا الشبيه بالأحلام كما هو، لكن ثيو لاحظ تغيرًا آخر.

«…لا أشعر أنني عاجز عن الفوز كما كنت في السابق. هل يعني هذا أن عليّ أن أحاول الآن؟»

وعلى عكس المرة التي واجه فيها قائد الغيلان، لم يكن يشعر بضغط شديد في هذه اللحظة.

لم يشعر سوى بقشعريرة باردة تسري في مؤخرة رقبته.

كان من الواضح أنها ليست خصمًا سهلًا، لكنها لن تكون صعبة كما كانت في السابق.

أدرك بلونديل معنى النظرة الحادة في عينيه، وحدق فيه بعمق.

"هوه، هل وصلت إلى الدائرة الرابعة؟ تهانينا."

"شكرًا لك."

"لم تأتِ للبحث عني لمجرد سماع هذه الكلمات… أليس كذلك؟"

وكما قال فينس، كان الرجل الكبير سريع الملاحظة.

ضحك بلونديل، ثم حرّك جسده الضخم إلى الجانب بمجرد أن أدرك غرض ثيو، مما أتاح لثيو رؤية سيلفيا التي كان يحجبها عنه.

كانت عيناها باردتين، وكأنها نسيت وجوده بالفعل.

لكن ذلك لم يهم.

"الرقم 13، سيلفيا. أتحداكِ في قتال ضمن مسابقة التلاميذ."

تردد صوت ثيو في أنحاء غرفة الانتظار التي خيّم عليها الصمت نسبيًا.

ضحك بعض الأشخاص من هذا التحدي المتهور، بينما شعر آخرون بالسعادة لأنهم سيتمكنون من مشاهدة مشهد ممتع.

حدقت سيلفيا فيه ببلادة، ثم فتحت شفتيها الورديتين.

"…أنا؟"

بدلًا من الرد، أخرج ثيو الرموز التي بحوزته.

أصدرت الرموز الخمسة صوت قعقعة.

لم تكن شيئًا مقارنة بالرموز الـ95 التي تملكها سيلفيا، لكن صاحبة المركز الأول في المسابقة لم يكن بإمكانها رفض التحدي.

كانت تلك إحدى القواعد التي وُضعت لمنح الجميع فرصة للصعود إلى القمة، وهو ما جعلها فرصة ممتازة لثيو.

نهضت سيلفيا أخيرًا من مقعدها.

"…حسنًا، أنا أيضًا أريد الوصول إلى مئة رمز."

قبلت تحدي ثيو.

كوكوكوكونج…

في اللحظة التي قبل فيها الاثنان التحدي، انفتحت أبواب القاعة الرئيسية للملعب الخماسي.

كان متبقيًا ساعتان على انتهاء المسابقة، لذا ستكون المباراة مع سيلفيا هي الأخيرة.

تعرفت الأداة السحرية على أن هذه هي مباراة الترتيب الأول النهائية، ففتحت القاعة الرئيسية.

"أوه؟ القاعة الرئيسية انفتحت!"

"هل هذا يعني أن النهائي بدأ؟"

"هذا يذكرني… تلميذة سيد البرج الأزرق تشارك هذا العام…"

"لقد كان انتظارنا هنا يستحق العناء."

بدأ الأشخاص الذين لاحظوا فتح القاعة الرئيسية بالتجمع تدريجيًا في الملعب الخماسي.

كان الجميع يريدون مشاهدة النهائي.

فالناس يهتمون بالأحداث الصاخبة، ولذلك تدفقت الحشود إلى الداخل.

جاءوا لمشاهدة تلميذة سيد البرج الأزرق.

تجمع شتى أنواع المشاهدين، ثم دخل المتنافسان إلى القاعة الرئيسية.

"لا… لماذا يوجد كل هذا العدد من الناس؟"

شعر ثيو بالتوتر قليلًا وهو ينظر إلى الحشد خلف الحاجز.

عندما قاتل فيليب، لم يكن هناك أحد تقريبًا.

لكن هذه كانت القاعة الرئيسية، كما أن شهرة سيلفيا كانت قد ارتفعت بشكل كبير، وجلبت معها جمهورًا تجاوز ألف شخص.

بدأ بطن ثيو يؤلمه؛ فهذه كانت المرة الأولى التي يجد نفسه فيها في موقف كهذا.

ولحسن الحظ، لم تكن أصوات الجمهور تصل إلى أذنيه.

"ثيو ميلر… هل سمعت عنه من قبل؟"

"لا، لم أسمع به."

"سمعت أنه جاء برفقة ساحر يُدعى فينس…"

"فينس هايدل؟! القاتل الناري فينس؟!"

"لكن منذ بضعة أيام فقط، كان في الدائرة الثالثة. ربما تنتهي المباراة بملل أكبر مما توقعت."

كانت الأحاديث مزيجًا من الشك والفضول.

تذكر عدد قليل جدًا من الناس لقب فينس القديم، لكن لم يعتقد أحد أن ثيو قادر على الفوز.

لقد شاهدوا قدرات سيلفيا التي تجاوزت بالفعل مستوى السحرة المتوسطين في البرج السحري، ولم يعتقدوا أن عبقريًا آخر مثلها سيظهر في مسابقة التلاميذ.

ففي النهاية، يُسمى العباقرة عباقرة بسبب ندرتهم.

ومع ذلك، كان فينس الجالس بجوار بلونديل يفكر بطريقة مختلفة، بينما يراقب تلميذه.

"…هذا قتال يمكن الفوز به بالتأكيد. فز في القتال الذي لا يمكن الفوز به. أليس هذا شعار أبراج السحر؟"

"لقد تذكرت."

"سيدة البرج الأحمر كانت دائمًا تقول هذه الكلمات."

ثم قال بلونديل:

"أنت تعتقد أنه ندّ لسيلفيا. هذا الصغير، ثيو… هل سيتمكن من الفوز؟"

"حسنًا، ليست قصة يمكن أن تُروى بكلماتي."

أجاب فينس، مشيرًا إلى أن على بلونديل أن يرى الأمر بنفسه.

بدأت المباراة بعد ذلك بقليل.

بينج~

ارتفعت كرة من الضوء بين المتنافسين، وسحب ثيو قوته السحرية بأقصى سرعة.

كان قد شاهد قتالات سيلفيا مرات عديدة، ولاحظ أمرًا واحدًا على وجه الخصوص؛ كانت تنشر السحر بسرعة غير عادية.

كانت تحتاج إلى خمس أو عشر ثوانٍ فقط لإلقاء سحر من الدائرة الرابعة، بينما كان يكفيها لفظ كلمة واحدة لتنفيذ سحر من الدائرة الثالثة.

«إذا تركت لها المبادرة، فسيكون من الصعب إيقافها. ربما يكون الأمر متهورًا، لكن عليّ أن أتحرك أولًا!»

حتى لو بدأ الاثنان إلقاء تعويذاتهما في الوقت نفسه، فسيتأخر ثيو عنها بنصف لحظة.

لكن ثيو كان يمتلك وسيلة لتخزين السحر مسبقًا.

"حفظ. منفذان مفتوحان. قذيفتا انفجار مزدوجتان!"

"انفجري إلى الأمام، أيتها الرياح العاتية!"

تكونت كرتان ناريتان في الهواء، وفي الوقت نفسه، أُضيف إليهما سحر آخر.

من بين السمات الأربع، كانت النار الأفضل في إحداث الضرر، بينما عززت الرياح إحدى نقاط ضعفها، وهي السرعة.

وبفضل التنافر الفيزيائي، تسارعت الكرتان الناريتان الضخمتان، اللتان كانتا أشبه بقذيفتي انفجار.

"قوة العاصفة!"

لو كانت هذه معركة حقيقية، لاستخدم ثيو جميع المنافذ المتاحة له في هجومه الأول.

لكن لم يكن بإمكانه كشف جميع أوراقه في مباراة ضمن مسابقة يتعين عليه فيها إصابة خصمه ثلاث مرات.

لذلك كان هذا أفضل مزيج يمكنه استخدامه.

كانت القوة المشتركة بين قذيفتي الانفجار وقوة العاصفة، اللتين جمعتا بين التدمير والسرعة، هائلة لدرجة أن إيقافهما بسحر دفاعي بسيط كان مستحيلًا!

"إطلاق!"

وبفضل الرياح التي انفجرت خلفهما، اندفعت الكرتان إلى الأمام كوحشين بريين.

ومع امتلاء الهواء بحرارة مروعة، انجذب بصر ثيو إلى شعر سيلفيا الفضي.

تقدمت سيلفيا إلى الأمام بعصاها الوحشية، ثم نشرت قوة سحرية زرقاء.

لم يعرف ثيو ماهية هذا السحر الدفاعي، لكنه كان واثقًا من أنه لن يتمكن من صد الضرر بالكامل.

وبهذه القناعة، أطلقت الكرتان الناريتان إلى الأمام.

كوااااااااااااانج!

كان الانفجار عنيفًا بما يكفي لإسكات الجماهير التي كانت تشك في قدرة ثيو.

Smiley🦆