الفصل 318
تحت الأرض…
عالمٌ يثير خوفًا فطريًا في نفوس الكائنات الحية التي تدب فوق البسيطة؛ فضاءٌ لا يسمح بنفاذ شريط ضوء واحد، مقطوعٌ تمامًا عن زرقة السماء وبركة الشمس الدافئة.
وإن كانت الأعالي موضعًا للقداسة والبهاء، فإن باطن الأرض لطالما اعتُبر مقرًا للموت ولظى الجحيم.
ولأجل هذا رسخت معظم الثقافات مواراة الموتى في التراب، ليغدو عالم ما تحت الثرى مرادفًا لعالم الفناء والظلمات.
ولم يكن ذلك التصور ضربًا من الوهم الخالي؛ إذ لا حاجة للرجوع إلى عصر الأساطير لإدراك ذلك، فقد اتخذت قوى لا حصر لها من غياهب الظلمة مأوى وملاذًا لها، وكانت دار المزادات السرية القابعة تحت الأرض في مملكة كارجاس شاهدًا على ذلك.
ففي كل زمان ومكان، وجل القابعون في الأعماق من ضياء الشمس، وحملوا أسرارًا يأنفون من كشفها للعيان.
زحف أصحاب الأعين الماكرة إلى الظلام ليمارسوا رغائبهم الفاسدة علانية دون وازع؛ لكن حين تطول الإقامة في لجة الهاوية، ينتهي الأمر بالفئران في جوف الهاوية ذاتها!
«…هممم.»
جثث، أكوام من الجثث، ومزيد من الرفات المتراكم…
فتح رجل فمه وهو يقف فوق رابية تضم المئات، بل الآلاف من الجثامين الآدمية، مطلقًا صوتًا مشوهًا يقطر وحشية ويبعث الرعب في فؤاد كل من يسمعه.
كان الرجل ملتفًا بعباءة سوداء داكنة، وسحق بقدمه إحدى الجماجم المتدحرجة أمامه وهو يتمتم:
«كوهو… أظن أن هذا الحال ينطبق عليه المثل القائل: "اغلِ كلب الصيد بمجرد أن يمسك بالأرنب"، إنه حقًا تعبيري المفضل!»
وكما قال تمامًا؛ فكل الذين خدموه كدمى طيّعة انتهى بهم المطاف كجزء من جبل الموتى هذا!
حتى إسحاق، زعيم منظمة أوركاس، لفظ أنفاسه في بركة دماء مروعة.
فبعد بعث جيريم، حوّل الفرسان الأربعة الذين صنعوهم إلى وجبة دسمة، تمامًا كما تُلقى كلاب الصيد التي استنفدت غايتها في قِدْرٍ يغلي!
«موتهم سيخدم الملك المعظم؛ أليست هذه أثمن ميتة لمثل تلك القمامة؟»
ضحك الفارس الأحمر إلوهيم بتهكم وهو يجيل بصره بين أشلاء الجثث.
فلم يكن الأمر مقتصرًا على سلب الحيوية من الأبدان، بل امتُصت أرواحهم التي تشكل عماد حياتهم؛ وأولئك الصرعى لن يجدوا سبيلًا للخلاص، بل سيتجرعون الألم المقيم وهم يرسفون في أغلال الخدمة تحت إمرة جيريم!
«حسنًا، هذا القدر سيبقيني على قيد الحياة لشهر أو شهرين قادمين.»
أومأ جيريم برأسه نحو إلوهيم، وأخرج كفه التي توارت تحت ثيابه؛ فتكشف جلد متعفن متسلخ، يحاكي بدن مصاب بالجذام في أطواره الأخيرة!
فجسد الفارس لم يستطع كبح تداعي روحه، والعلة تكمن في افتقاره إلى إناء جسدي يليق بمقام روح ساحر من الدائرة التاسعة؛ ناهيك عن الجرح القاتل الذي ألحقته به ميترا في تلك المعركة.
ولم يكن امتصاص دماء الأحياء وأنفسهم سوى مسكن يائس ومؤقت، لا علاجًا جذريًا للعلة!
ولرأب ذلك الصدع، تحتم عليه دفع ثمن مكافئ لكائن عظيم: نيدهوغ!
«لو أمكنني لفضلتُ الاستعداد على نحو أكمل، لكن لا حيلة باليد؛ فالوقت المتبقي في هذا القالب الجسدي ينفد سريعًا.»
تدفقت الكلمات المبهمة من شفتيه؛
فما الذي شرع في تدبيره بحق الجحيم؟!
أقام جبلًا من الأجساد ونهرًا من الدماء؛ وكان بين الضحايا سحرة بارعون ومبارزون ذوو صيت ذائع، ذبحهم دون تردد كما تُذبح الدجاجات ليرسم بدماء الجميع دائرة سحرية كبرى!
«لا حاجة لاستدعاء الهيئة الكاملة منذ البداية؛ يكفي أن ينزل بعد النداء. ولن يعسر استحضار الصورة الرمزية إن سخرتُ الأرواح التي حصدتُها من لايرون وجسد بالدور!»
أحاطت بالدائرة السحرية المشؤومة معالم مذبح القرابين:
استقرت على ميسرته جوهرة الروح؛ وهي كرة بلورية صيغت من عشرة ملايين روح اقتنصتها الدائرة السحرية العظمى في أرجاء مملكة لايرون!
كتلة روحية هائلة تكفي قيمتها لاستدعاء شياطين عليا متعددة وتزيد!
ومع ذلك، برز قربان أعظم شأنًا على الميمنة:
جسد بالدور متلفعًا بضياء متقد يحجب الرؤية عن أعين البشر الفانين!
ولم يستطع جيريم سوى مطابقة الخطوط الخارجية ليتحقق من سلامة البدن؛ حتى الفرسان الأربعة لم يجرؤوا على التحديق فيه، فبالدور إله يجسد النور المحض المناقض لجوهر السحر الأسود، وحضور الظلام يعجز عن الاستيلاء على تلك الفريسة بذاته.
شرع جيريم في تلاوة التعويذة المحرمة:
[يا من يلتهم شجرة العالم، يا ملك ناستروند…]
طرااااخ!
توهجت الدائرة السحرية المخطوطة بدماء الآلاف بوميض أحمر قاني فور انطلاق الترنيمة، وبدأت حلكة الأعماق تتلوى وكأن الحياة دبت في أوصالها؛ مؤشرًا صريحًا على تصدع الحاجز الفاصل بين العالم المادي وبُعد ناستروند السحيق!
[يا من يهزأ بكل أشكال الفناء، يا الجالس في عرصات من قُتلوا عند منتهى الدهر…]
تدفقت نصوص المحرمات البائدة من أواخر عصر الأساطير، وتجاوبت الدائرة السحرية بفيض أحمر مستعر كأنها تلبي النداء…
وانفتحت عين التنين نيدهوغ، ملك ناستروند!
اخترقت النظرة حدود الأبعاد لتسقط وطأتها الثقيلة فوق كيان جيريم!
[- أأنت من استدعى هذه الهيئة، أيها التابع؟]
تدفق الرعب الغريزي في أوصال جيريم فور التقاء النظرات؛ فنسي مقامه كمتعالٍ وغرق في الهلع!
فنيدهوغ ملك للمسوخ الضارية يملك سحقه بإشارة من إصبعه!
ورغم أن جيريم تعاقد معه لنيل بأسه الخارق، إلا أن فداحة التفاوت بينهما جعلت الارتعاد أمرًا محتومًا.
جاهد جيريم ليكبح ارتعاش أطرافه ونطق بصوت متحشرج:
«أحتاج إلى بأسك؛ فاقبض القرابين التي جئتُك بها، وأعرني من قوتك ما يقيم مسعاي!»
[- هاه؟]
أجال نيدهوغ طرفه نحو جوهرة الروح بنظرة باردة زاهدة، غير أن عيونه التمعت باشتهاء جامح فور وقوعها على رفات بالدور!
جسد إله غابر من ملاحم الأساطير؛ ولئن كان ميتًا، إلا أن صيت بالدور ملأ الآفاق، ومذاق بقاياه لا يُضاهى!
وغني عن القول أن التنين قبل العرض بلا تردد:
[- حسنًا؛ انبئني بما تروم، وباسم نيدهوغ سأغدق عليك من البأس ما يكافئ عظمة هذه الذبائح.]
وفي اللحظة ذاتها، ابتلعت الهاوية المظلمة القربانين معًا، لتستقر ملكيتهما في قبضة حاكم ناستروند؛ وانتقلت رغبة جيريم إلى وعي التنين مباشرة.
[- يغدراسيل… ما أشد الإثارة! في عصر الأساطير سعى كُثر للاستئثار بها، غير أنهم احترقوا دون أن يطأها أحد.]
وملأت شهوة الفتك أحداق التنين الشرير:
[- إنها حقًا تسلية تأتي بعد طول انقطاع؛ أيها التابع، سأجاري مكيدتك هذه المرة، وسآخذ تلك الشتلة في قبضتي.]
«أشكرك أيها التنين العظيم!»
«في اليوم الذي يبتلع فيه هذا القالب شجرة العالم، سأقطع لك جزءًا من أراضي إلفينهايم!» ابتسم جيريم ابتسامة عريضة.
فتح نيدهوغ شدقيه العظيمين…
السحر البشري قاصر عن اختراق حواجز الأبعاد، وذاك يقين رسخ لدى جيريم؛ فحتى ساحر من الدائرة التاسعة في أوج كماله الجسدي لا يملك اجتياز تلك الفجوة.
غير أن هذا القيد لم يكن سوى عقبة ضئيلة أمام سطوة نيدهوغ!
غووووووووم—!
فاحت رائحة الموت والردى في الأرجاء، وزأر التنين زئيرًا هدّ أركان المكان!
وفي التوقيت ذاته، في الغابة العظيمة إلفينهايم…
أتممنا مهمتنا الأولى فور انتهاء المداولات في الكوخ؛ وكان المقصد تسوية معضلة فيرونيكا التي نبهت إليها تيتانيا.
واكتمل تشييد الحاجز العازل بأسرع مما قُدّر له، مما أتاح استقرار مانا فيرونيكا وانحسار فورانها.
«تشه!»
ومع ذلك، لم تكف فيرونيكا عن التبرم.
«أحسنتَ صنعًا؛ لم تعد تنبعث منها أي طاقة متسربة.» أومأت تيتانيا برأسها متفحصة الحاجز الذي أقمتُه.
فما دامت حواس القزم العالي تعجز عن رصد لهيبها، فلن تجتاز النيران حدود العازل قط.
غير أن فيرونيكا ظلت متأففة من المسألة وتمتمت نحو تيتانيا بحنق:
«ليس عليكِ التصرف بغطرسة مع ثيو!»
«؟» لم تدرك تيتانيا مغزى كلماتها وأشاحت بوجهها مبتعدة دون تعقيب، مما أجج غيظ فيرونيكا أكثر!
«سأعود سريعًا؛ فتحلي بالصبر حتى وإن كان الانتظار مضجرًا.» حاولتُ تهدئة فيرونيكا بكلمات رقيقة، ثم اقتفيتُ أثر تيتانيا.
فرغم سابق وطأتي لإلفينهايم، بقيت أغلب مسالكها غريبة في ناظري.
التفتت تيتانيا السائرة في المقدمة نحوي قائلة:
«فلنرتقِ عاليًا؛ فالإشراف على أرجاء الغابة يكون أجدى من الأعالي.»
«حسنًا.»
استعنتُ بسحر الطيران محلقًا، في حين اعتمدت تيتانيا على بأس عنصرها القديم: جيروس.
وبينما كنتُ أصعد الهوينى في طبقات الجو، تناهى إلى سمعي صوتها ممتزجًا بصفير النسيم:
«أود أن أسألك أمرًا.»
ترددت هنيهة ثم استفسرت بهدوء:
«أترى نبرتي في الحديث مغرورة حقًا؟»
«هاه؟» جفلتُ مستغربًا.
«لم أعتد مخاطبة ذوي الشأن بألقاب التبجيل في اللقاء الأول؛ غير أنني لا أضمر لك أي ضغينة، ولا أروم مضايقتك. فإن كانت لديك مأخذ، فصارحني به دون حرج.» قالت تيتانيا بجدية.
رمقتها بنظرة ملتبسة، ثم فطنتُ إلى أنها ترتدي تنورة فصرفتُ بصري حياءً؛ وتلك إحدى عيوب سحر الطيران!
غير أن تيتانيا حسبت سكوتي إقرارًا بفظاظتها، فتنهدت بنبرة جافة يخالطها بعض الضيق الذاتي:
«إنني أكن لك وافر الاحترام وإن خلت كلماتي من التفخيم؛ فأنت صاحب اليد البيضاء والمحسن إلى إلفينهايم، ولستُ بالحمقاء أو المغرورة حتى أنكر فضلك. وإن بدا في طريقتي عيب، فاعزُه إلى افتقاري للمراس في مخالطة الآخرين.»
«فهمتُ مقصدكِ جيدًا.» تقبلتُ تبريرها غير أنني استدركتُ بلطف:
«لكن يتعين عليكِ تصويب مسألة أولًا.»
«وما هي؟»
«اسمي ليس "أنتِ"… بل ثيودور، ويمكنكِ مناداتي بـ ثيو إن شئتِ.»
تطلعت إليّ تيتانيا بدهشة، ثم انفرجت شفتاها عن ابتسامة خافتة مشوبة بمرارة؛ ابتسامة طفيفة كانت الأولى التي ألمحها على وجهها:
«…في الواقع، ثيودور، أيمكنني مناداتك بهذا حقًا؟»
«بالتأكيد؛ وسأناديكِ تيتانيا بالمثل.»
«إنه يوم مشهود إذن؛ فباستثناء الجان ومعلمي، أنت أول كائن ينطق اسمي هكذا مجردًا.» ضحكتُ في وئام.
ولان الجو بيننا بينما واصلنا شق أجواء السماء صعدًا.
وبعد كيلومترات عدة، اخترقنا السحب لنستقر فوق أحد الأغصان العملاقة لشجرة العالم.
حلقنا لدقائق معدودة ولم نبلغ حتى منتصف مدارج الشجرة الشاهقة؛ وبالطبع كان في وسعنا الارتفاع أكثر، غير أن ذلك سيعوق غايتنا في استكشاف تضاريس الغابة العظمى.
«المشهد يأسر الألباب بحق! لو فُتح هذا المكان مزارًا للأنام، لبذل الناس كنوز الذهب لمعاينته!» أُعجبتُ بالمنظر الخلاب الممتد تحت ناظري.
ومع ذلك، كان تحول ذلك لحقيقة مستحيلًا؛ وكنتُ أبتسم حين نادتني تيتانيا فجأة:
«ثيودور.»
«آه، أتريدين شرح تضاريس موقع ما؟» ابتسمتُ.
«كلا؛ بل تذكرتُ أمانة يجب أن أودعك إياها.»
«هاه؟» تعجبتُ.
كانت الرياح عاتية فوق قمة الغصن الشاهق، تعصف بخصلات شعر تيتانيا وتطير أطراف ردائها الأبيض المصنوع من الفرو؛ ومدت يدها إلى طيات ثيابها واستخرجت كتابًا.
واهتزت عيناي فور رؤيتي لغلاف المجلد!
«أمرني المعلم أن أسلم هذا الكتاب لـ ثيودور.» قالت تيتانيا بهدوء ورصانة.
«هاهاها…» ضحكتُ ضحكة عفوية وتلقفتُ المجلد من يدها.
كان غلاف السفر متهالكًا تآكلت حوافه لدرجة يستحيل معها معرفة العهد الذي خُط فيه.
"أمرٌ يجدد يقيني بأنه بريء من طينة الفانين حقًا…"
لامست أناملي الحروف المنقوشة فوق العنوان:
[نظريات أعمق حول العناصر الأساسية]
فمجلد مقدمة في السحر العنصري الذي ابتعته في مزاد كارجاس قبل أعوام كان مفتاح فهمي وتطويري للسحر والعناصر؛ غير أنني لم أظفر بفرصة أخرى لمحاورة ميردال منذ ذلك الحين.
وكان ذلك الكتاب أصلاً خطه ميردال بيمينه دون أن يحبس فيه جزءًا من روحه؛ فما بال هذا المجلد العتيق الذي كُتب حتى قبل أن أرى نور الحياة؟!
«…تنهد.»
أخذتُ نفسًا عميقًا لأهدئ اضطرابي، ووضعتُ كفي فوق سفر الحكيم ميردال متمتمًا بتركيز تام:
«تقييم.»
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.