الفصل 316

الفصل 316 – نحو شجرة العالم (3)

“آه، هذا كل شيء، بذرة شجرة العالم.” تذكر ثيودور هذه الحقيقة متأخراً.

لقد مرت عدة سنوات بالفعل.

جاء إدوين إليه بعد إنقاذ إلينوا ومنحه هدية من إلفينهايم.

كانت تلك بذرة شجرة العالم التي أكلها ميترا.

تحولت نظرة ثيودور بشكل طبيعي إلى قمة رأس ميترا.

نبتة شجرة العالم، مصدر كل أشكال الحياة في الغابة العظيمة، ظهرت من رأسها الصغير. إذا تم التعرف على هذا البرعم باعتباره شجرة العالم، فلا عجب إذن أن ميترا كانت تتمتع بمثل هذه القوة الساحقة في الغابة العظيمة.
شجرة العالم إغدراسيل – في عصر الأساطير، ربطت بين ثلاثة أبعاد وكان لها تأثير يمتد عبر عوالم تسعة. بالمقارنة مع بدايتها الحقيقية، لم تكن هذه الغابة سوى مجموعة من الأعشاب الضارة. وحتى لو كان مجرد برعم، فلم يكن هناك شيء في الغابة يمكنه التمرد على ميترا، التي استعارت اسم إغدراسيل.

[ثيو، هل أديت عملي بشكل جيد؟] عاد ميترا إلى جانب ثيودور بعد فتح الطريق.

كانت عيناها تلمعان مثل الفوانيس، وكأنها تتوقع الثناء بفارغ الصبر.

كان وجهها البريء على حاله تماماً كما اعتاد عليه.

لم يستطع ثيودور إلا أن يبتسم وهو يمسح شعرها ذي اللون القمح مراراً وتكراراً: “نعم، أحسنتِ صنعاً.”

[هيهيهي!]

ضحكت ميترا وكأنها تُدغدغ، وبدأت بالرقص بخفة؛ ولو رأاها شخص لا يعرفها لظن أنها مجرد طفلة في نزهة بريئة.

[امسكني ~!] نادت ميترا بصوت خافت وهي تختفي بين أشجار الغابة.

هل كانت ترغب في لعب الغميضة؟ تبعها ثيودور بابتسامة لطيفة، بينما سار الثلاثة الآخرون خلفه بتعابير وجه مرتبكة.

واصل الأشخاص الأربعة شق طريقهم عبر الغابة على هذا النحو.

كانت جذور الأشجار تنحني تلقائياً لتفسح المجال عند مستوى الكاحل، بينما كانت الفروع التي قد تمزق الجلد تبتعد جانبيّاً من تلقاء نفسها.

لقد اختبر ثيودور هذا الأمر من قبل، لكنه ظل مذهلاً. هذه المرة، كانت الشخصية التي تمارس السلطة المطلقة على المكان هي ميترا ذاتها.

كان الغطاء النباتي يتحرك بتناغم مع كل خطوة تخطوها، وعندما كانت تُهمهم بلحن خافت، كانت الرياح تستجيب لها كأنها أوتار آلة موسيقية مصنوعة بعناية فائقة.

"لا، ليس هذا فحسب… بل هذه أيضاً…!"

عزز ثيودور حاسة بصره. بدت الأشكال وكأنها مجرد أوهام بصرية، لكنها كانت ترقص وتغني بحيوية حول جسد ميترا.

كان مشهداً سريالياً بحتاً، حيث استجاب العالم الطبيعي بأكمله لإرادة ميترا وحدها.

قد يمثل هذا حافزاً قوياً لاستعادة أتباعها والمؤمنين بها.

فالقوة التي فاضت بها الغابة العظيمة والجان الذين يعبدون إغدراسيل قد يعيدون لميترا بعضاً منزلتها السامية السابقة.

في تلك اللحظة، سأل إدوين من خلف ثيودور: “يا سيد، هل هذا عنصر قديم؟”

قرأ ثيودور نبرة المشاعر المختلطة في صوت إدوين والتفت إلى الوراء.

كانت هناك نظرة تقديس واضحة في عيون إدوين، تشبه تماماً تلك المشاعر التي يكنُّها فرسان أندراس للإمبراطور، أو التي يظهرها أتباع لايرون لمعبودهم.

زادت تلك العواطف الجياشة من ثقل صوت القزم.

“نعم، هذا صحيح.” أكد ثيودور ذلك.

“لكن هذا الشعور… إنه أمر مستحيل، كيف يُعقل هذا؟”

“ماذا تعني بكلامك؟”

ومع ذلك، لم يتلقَ ثيودور إجابة مباشرة من إدوين.

وبدلاً منه، رد إيلايم: “يمكننا حالياً استشعار قوة الشجرة الأم منبثقة منها؛ حجم تلك القوة يقع ضمن نطاق العناصر الأساسية، لكن نقاءها أعمق بكثير… لدرجة تجعلني أرغب في السجود أمامها وتقديم الشكر.”

“…لهذه الدرجة؟” تفاجأ ثيودور حقاً.

أومأ الوصيان برأسيهما موافقين، وأدرك ثيودور حينها خطورة الموقف تماماً.

لم يستطع حراس الجان إخفاء مشاعر التقديس الجارفة التي كادت تدفعهم للركوع على الأرض.

لقد بالكاد استطاعا السيطرة على نفسيهما بفضل مكانتهما العالية كوصيين.

بهذه الحالة، لن يكون مفاجئاً أبداً أن ينحني بقية الجان على الفور ويشرعوا في الصلاة فور رؤيتهم لميترا.

“هل يجب أن أفكر في اتخاذ بعض التدابير الاحترازية؟”

لم تكن استعادة ميترا لألوهيتها بحد ذاتها مشكلة؛ بل كانت البيئة المحيطة هي المعضلة.

بما أن أساس قوتها كان مرتبطاً ارتباطاً وثيقاً بشجرة العالم، فمن المرجح أن إيمان الجان المحدود سيحصر وجودها داخل حدود إلفينهايم وحدها.

إذا حدث ذلك، فلن تتمكن ميترا من مغادرة هذه الأرض أبداً.

كان هناك الكثير من الأمور التي يجب التفكير فيها لتجنب هذا المأزق.

بينما كان ثيودور غارقاً في أفكاره، لفت انتباهه منظر فيرونيكا التي بدت غير مرتاحة.

“فيرونيكا.”

“هاه؟” انتبهت فيرونيكا لصوته ونظرت إلى معصمها الأيسر.

كانت ترتدي سواراً محفوراً عليه رموز غريبة. ألم تكن تشعر بالارتياح بسبب هذا السوار؟ لكن تلك الفكرة تلاشت سريعاً من عقله.

فقد استطاعت عيناه استيعاب وظيفة السوار الحقيقية في غضون ثوانٍ معدودة.

“قوة ختم سحرية؟”

أومأت فيرونيكا برأسها وأوضحت قائلة: “إنه يقمع القوة السحرية التي تتسرب باستمرار من جسدي. لست في أفضل مزاج لديَّ وأنا أرتدي هذا، آسفة للإزعاج.”

“ولماذا ترتدين هذه القطعة الأثرية إذن؟”

يفترض بالساحر أن يكون قادراً على سحب المانا إلى خارج الجسد وتدويرها داخل الدوائر السحرية لممارسة قوته.

لكن ارتداء السوار جعل الأمر يبدو وكأن أطراف فيرونيكا مقيدة بالكامل.

بالطبع، لم تكن بلا حماية تماماً نظراً لامتلاكها قدراتها الجسدية الفطرية ووضعية القسوة، لكنها أصبحت أضعف بكثير من المعتاد، ولم يكن هناك سبب مقنع يجعلها تصر على ارتداء تلك القطعة الأثرية.

“بدون هذا السوار، ستحرق قوتي السحرية الغابة بأكملها.” أجابت فيرونيكا باقتضاب.

اقتنع ثيودور بتفسيرها، وتذكر ما قاله إدوين حين زارهم كمبعوث سابق، حين أخبره أن شجرة العالم قد احترقت بسببها في الماضي.

“ربما هي مشكلة متوارثة في دنسي؛ لقد سمعت أن التنانين الحمراء تعيش أساساً في المناطق البركانية وتترك تأثيرات مدمرة على البيئة الطبيعية.” قالت فيرونيكا بنبرة تشويش خافتة.

“إذن فالبقاء في الغابة العظيمة…” رفع ثيودور حاجبه متسائلاً.

“حسناً، عليَّ ارتداؤه حتى تبدأ المعركة حقاً. كيف لي أن أدخل منزل شخص ما ثم أحرقه؟ سيكون كل شيء على ما يرام بمجرد أن أخلعه.”

تحدثت فيرونيكا بمبالاة معدومة وخفة ظاهرة.

ومع ذلك، بما أن ثيودور كان ساحراً مثلها، فقد أدرك جيداً مدى الإحباط الفظيع الناتج عن تقييد قدرة بهذا الحجم.

لقد تم قطعها تماماً عن قوتها السحرية، وشعورها كان سيشابه شعور من تُحطّم يداه وقدماه فجأة في منتصف الطريق.

حتى لو أمضت ساعة أو ساعتين فقط في هذه الحالة، فإن عضلاتها وأطرافها ستشعر بتشنج واختناق شديدين.

شعر ثيودور بالأسف تجاهها، ولم يستطع إلا أن تتمتم بكلمات قليلة – كلمات خرجت عفواً دون ترتيب مسبق:

“آمل أن نصل إلى هناك في أقرب وقت ممكن. فور وصولنا، سأبني دائرة سحرية خاصة حولكِ لتخفيف…”

[همم؟] سمعت ميترا، التي كانت تسير على بعد خطوات قليلة أمامه، كلمات ثيودور فالتفتت عائدة إليه بسرعة: [هل يريد ثيو الوصول بشكل أسرع؟]

“هاه؟ آه، حسناً… أليس كلما وصلنا أسرع كان ذلك أفضل؟”

[فهمت! ثيو، آمن بميترا تماماً!]

“نعم، نعم.”

ابتسمت ميترا ببريق ساطع يشبه شروق الشمس ورفعت نبرة صوتها بحماسة.

كان صوتها خفيفاً كحبة لؤلؤ تتدحرج بسلاسة على صينية من خشب.

[تقصير المسافة، هُوب!]

مرت ساعة واحدة…

“…”

“…”

“…”

“…”

خلال زيارتهم الأخيرة، استغرقت تلك الرحلة نصف يوم كامل بفضل مساعدة إلينوا وسحر النقل لأورتا.

بالمعدل الطبيعي، يستغرق السير على الأقدام ثلاثة أيام كاملة، ويوماً كاملاً عند الطيران فوق قمم الأشجار.

لكن ميترا اختصرت كل ذلك المسار إلى ساعة واحدة فقط.

تم نقل مجموعة ثيودور إلى قلب إلفينهايم بطريقة عجز سحرة الدائرة الثامنة عن استيعابها أو فهم كنهها.

“أوoh… هل وصلتم إلى هنا بهذه السرعة يا ثيودور؟” جاءت لوميا للقائهم ولم تستطع إخفاء ملامح الصدمة والذهول عن وجهها.

كانت دهشتها أعمق لأنها كانت تتابع مسار الأشخاص الأربعة عبر تتبع طاقة راتاتوسكر.

لقد تحركوا بضعة كيلومترات في الدقيقة الواحدة، وكأنهم يقفزون أحياناً من نقطة إلى أخرى بشكل فوري.

وعلى عكس حركة أورتا الفضائية المعتادة، تضمنت هذه الطريقة تلاعباً مباشراً وخاماً ببنية الفضاء المحيط.

“حركة فضائية… لا، بل تشويه مكاني تام…؟ اعتقدت استحالة وجود أي كائن قادر على التلاعب بالمساحة المحيطة بشجرة العالم بهذه الطريقة…”

وكان السبب وراء استدعاء ميترا في الأساس هو تجنب تفاجؤ بقية الجان بوجودها.

ومع ذلك، تركت هذه النتيجة لوميا في حالة من الارتباك العميق؛ فالعوائق والحماية المحيطة بشجرة العالم كانت هائلة للغاية.

رغم كونها كياناً فائقاً، ظلت شجرة العالم في النهاية شكلاً من أشكال الحياة.

وكانت المناعة داخل جسدها تعمل تماماً مثل أي كائن حي آخر.

لذا، لم يكن غريباً أن تتحرك المساحة وتتطاير وفقاً لإرادة ميترا وحدها، طالما أن شجرة العالم قد اعترفت بميترا كجزء أصيل من جسدها.

لم تكن لوميا على علم بحقيقة ميترا وكانت مرتبكة للغاية، لكنها سرعان ما تداركت نفسها وفتحت فمها قائلة: “… من فضلك اتبعني. المكان لم يُجهَّز بشكل كامل بعد، لكني أعددت غرفة خاصة لثيودور ومرافقيْه للإقامة فيها.”

“أه، شكراً لكِ.”

“إضافة إلى ذلك، الجارديان إدوين والجارديان إيلايم، لقد بذل كل منكما جهداً خارقاً. فور انتهاء حفل إيفرجرينز القادم، سنبدأ فوراً عملية الشفاء لكلاكما.”

“نعمة الوالدين تحرسكم، نشكركم جزيل الشكر.”

كان الوصيان قد رافقا ثيودور وفيرونيكا حتى هذه اللحظة.

أعرب ثيودور عن امتنانه الخالص لهذين الشخصين قائلاً: “يمكن لكليكما زيارتي في أي وقت. لن أنسى أنا وميلتور معروفكم والتزامكم أبداً.”

“إنه لشرف عظيم لي أن أشارككم هذه الرحلة الهادفة.”

“سأراك مرة أخرى غداً، أيها الفاعل للخير!”

تحرك الوصيان، إدوين وإيلايم، بحزم شديد متجاهلين تماماً آثار إصاباتهما الخطيرة.

هل سيكونان في حال أفضل في المرة القادمة التي يلتقي بهما فيها؟

تطلع ثيودور إلى ذلك اللقاء وهو يتبع لوميا رفقة فيرونيكا.

كانت خطوات لوميا بطيئة نسبياً، ربما مراعاة لمن لم يكونوا معتادين على التضاريس المعقدة لهذه الغابة.

ثم التفت ثيودور فجأة وسأل: “لوميا.”

“نعم؟”

“ما هو حفل إيفرجرينز هذا؟ إن كان سراً، فلا داعي لقوله.”

هزت لوميا رأسها بابتسامة لطيفة وقالت: “لا، ليس شيئاً سرياً كبيراً. تسقط شجرة العالم أحياناً الأوراق التي وصلت إلى نهاية عمرها الافتراضي؛ فنقوم بجمعها وإعادة تدويرها لتصبح سماداً طبيعياً للغابة. ومع ذلك، نظراً لأن الحجم هائل للغاية، فيجب أن يتولى شخصان هذه المهمة.”

“اثنان من الجان… آه، فهمت.”

كانت إلينوا وأليسا غائبتين عندما تواصل مع راتاتوسكر قبل وقت ليس ببعيد.

كانت هناك قزمة أخرى لم يقابلها ثيودور بعد، لكن لم يكن هناك مجال للتفكير في شخص لا يعرفه.

تجاذب الطرفان أطراف الحديث لفترة قصيرة قبل أن تبادر لوميا بطرح سؤال مباشر:

“ثيودور، هل لي أن أسال لماذا جئت إلى هنا بهذه الطريقة؟” حدقت في فيرونيكا وخفضت نبرة صوتها قليلاً: “يجب أن تكون قضية بالغة الأهمية إذا جئت برفقتها.”

“همم، كما قلتِ.” تنفس ثيودور الصعداء.

فوجود فيرونيكا، بعد كل شيء، يشكل تهديداً كامناً لشجرة العالم.

ولم يكن ثيودور ليصحبها معه لولا الحاجة الماسة لقوتها.

أكد ثيودور كلمات لوميا واختار عباراته بحذر شديد.

من أين ينبغي أن يبدأ في الشرح؟ هل يخبرهم بحقيقة أن التنين الشرير نيدوغور يضع هذه الأرض هدفاً له؟

أم أن مشعوذ الدائرة التاسعة قد عاد للظهور وهو يخطط لتقديم شجرة العالم كذبيحة؟ كانت قصة ثقيلة ومعقدة، لذا لم يجد أنه من المناسب سردها أثناء السير العادي.

ثم في تلك اللحظة بالذات…

“مرحباً.” ظهر شخص ما فجأة وبشكل غير متوقع أمام لوميا وثيودور وفيرونيكا.

تراجع الساحران بشكل انعكاسي لل後، ووضعت فيرونيكا يدها على سوارها مستعدة لخلعه.

“…قزمة؟”

كان الشخص الواقف أمامهم يمتلك شعراً أسود وعينين ذهبيتين، وترتدي ملابس مصنوعة من الفراء الأبيض الناعم.

كان جمالها مختلفاً تماماً عن جمال الجان الأرضي، وقد حدقت في ثيودور بنظرات ثاقبة.

بلغ طولها حوالي 160 سم، أما وزنها فلم يكن واضحاً.

أظهر توزيع مركز ثقلها ووضعية وقوفها الواثقة أنها خضعت لتدريبات قتالية قاسية.

قيّم ثيودور خصمه الداخلي ليكون في مستوى لا يقل عن إدوين أو إيلايم، مما جعل حواسه تتيقظ تماماً.

“آه، انتظر لحظة!” قاطعت لوميا توترهما قائلة: “آه، ثيودور! أهي المرة الأولى التي تقابلها فيها؟ إنها الراقصة الثالثة، شامان قبيلة الصنوبر الجاف.”

“تيتانيا.” نطقت المرأة باسمها بنبرة جافة، وتقدمت للوقوف أمام ثيودور مباشرة دون أي تردد: “أنت هو مقاول العنصر القديم؟”

“هذا صحيح.” قطب ثيودور حاجبيه قليلاً بسبب موقف القزمة غير الودي.

بدت فيرونيكا منزعجة هي الأخرى، وتصاعدت درجة الحرارة المحيطة تدريجياً.

بهذا المعدل، ستندلع معركة عنيفة قبل أن يتمكنا حتى من تبادل أطراف الحديث.

تجاهلت تيتانيا حالة التوتر الشديد المحيطة بها، وحدقت في ثيودور بعيون غريبة ومليئة بالمعاني: “أنا أرى… إذا كان الأمر كذلك، فأنت إذن الشخص الذي اختاره سيدي.”

“…سيدك؟”

أومأت تيتانيا برأسها رداً على سؤاله المفاجئ بوجه خالي تماماً من المشاعر: “سأقدم نفسي مجدداً. أنا تلميذة ميردال هرسيم، وخليفة العنصر القديم جيروس.”

واختتمت تقديمها لنفسها بنبرة حازمة: “أنا تيتانيا هرسيم، وكنت في انتظارك طويلاً.”