الفصل 315
الفصل 315: نحو شجرة العالم [2]
بضع أيام انصرمت…
أنهى ثيودور استعداداته بعد أن أفرغ بعض الأسفار من المكتبة صفر.
غير أن الوصيين اللذين ركنا إلى الفراش استلزما مزيدًا من الوقت لإنتمام تعافيهما؛ إذ بدت رحلة العبور عبر الهضبة الحمراء القاسية مستحيلة لمن عانوا إصابات فادحة، لا سيما بلا ذراع يسرى أو رقبة مجروحة. ورغم ذلك، ارتأى ثيودور خطة أجدى وأسرع.
«ثيو، أأنت واثق من سلامة هذا المسعى؟»ساور القلق فيرونيكا خشية تسرعه المحفوف بالمخاطر.
فلم تنقض سوى ثلاثة أيام مذ عادا من مملكة لايرون، وهي فترة قصيرة للغاية لمن تحمل دماء ربع التنين.
وطوال عمرها، أدركت فيرونيكا بوضوح بون الشاسع بين بني البشر والتنانين؛ فبدنها الواهن، وطاقتها غير المستقرة، وقدرتها على التحمل لأيام معدودة، جعلت حتى الساحر المتفوق يبدو هشًّا مقارنة بجبروت التنانين.
«الأمر على ما يرام؛ فأنا أعلم حدود طاقتي حقًا.» غير أن ثيودور لم يبدِ أي وهن وهو يفحص الدائرة السحرية التي خطها في الفناء الخلفي للقصر عشية الأمس.
وكالمرة السالفة، جاء حجم الدائرة هائلاً، مدعمًا بوظائف إضافية تضمن اجتياز مسافة أطول بكثير مقارنة برحلتهما إلى سهول سيبوتو.
وتلك الدائرة كفيلة بنقلهما إلى أعمق نقاط الشمال، حيث الغابة الكبرى لمملكة إلفينهايم.
«لا عوائق تذكر.»
فالنقل الفضائي الاعتيادي يعجز عن اختراق الغابة العظيمة لتبخر المانا في الهضبة الحمراء، وإن استطاع ساحر في مقام أورتا التلاعب بالفضاء، فستنقطع خيوط المانا في المنتصف.
لذا، اعتمد ثيودور فكرة مغايرة:
عوضًا عن السير بمحاذاة الخط، سيكون الانتقال عبر القفز المباشر من نقطة إلى أخرى.
والمهمة تستوجب مطابقة إحداثيات الفضاء الشاغرة بإحداثيات الغابة العظيمة، وهو أمر يقارب المستحيل لولا وجود وسيلة حاسمة…
ميترا، الفتاة التي انبثقت من الأرض وحملت بذرة شجرة العالم في كيانها؛ فالمفتاح الأساسي الحارس لإلفينهايم وشجرة العالم سيتكفل بالدور الداعم.
وإن نغص ثيودور شيء في تلك اللحظة، فغياب تلك الدودة الزرقاء:
«ألا ترغب تلك التنينات في الحضور؟» استندت فيرونيكا إلى جدار مجاور مثيرة التساؤل.
تنين البحر أكويلو؛ الكائن الأعتى في العالم المادي المقترن بثيودور ببصمة الدم، والملائمة تمامًا لمثل هذه المعارك.
بيد أن أكويلو التزمت صمتًا مطبقًا إزاء الدعوات المتكررة، ولم يكن ذلك رفضًا معتادًا.
«تواصلتُ معها مرارًا بلا مجيب، وليست من عُباد التجاهل…» أبدى ثيودور حيرته.
«أجل، فلربما نأت بنفسها بعيدًا، وعلينا تدبر أمرنا دونهما.» تذمرت فيرونيكا مستاءة من غيابها.
فرغم تراضيهما، لم تكن علاقتهما حميمة، وغياب أكويلو يعني افتقاد قوة ضاربة إضافية.
وبعد هنيهة، أقبل الجان نحو الفناء الخلفي:
«أيها المحسن الكريم! لقد وصلتم باكرًا.»
«وما بال هذه الدائرة السحرية المهولة؟»
بدت حركات إدوين مضطربة لإخفائه ذراعه اليسرى المقطوعة، غير أن جسده تعافى نسبيًا، وكذا كان حال إيلايم الذي التفتت ضمادة محكمة حول رقبته.
فرغم جراحهما البالغة، لم يكن الأسياد بهذه الهشاشة التي تقصمهم بفعل ارتدادات النقل السحري.
استقبل ثيودور الجان مشيرًا بيديه:
«سيدي إدوين، قف في القطع الناقص أيسر الدائرة؛ وسيدي إيلايم، اتخذ مكانك في الجانب المقابل من فضلك.»
«فهمتُ.»
«فيرونيكا…»
«لا حاجة للتوصية، أعلم مكاني جيدًا.»
فبلوغ الدائرة الثامنة لم يأتِ من فراغ، ولم تكن فيرونيكا بحاجة لتوجيه بشأن متراكات الدائرة السحرية.
ضخ ثيودور طاقته السحرية دون إبطاء، فتوهجت الخطوط وارتدى الفناء رداءً ساطعًا من الضوء الباهر.
غوووووم!
خلافًا للمرة السابقة، خلت اللحظة من توديعات عابرة؛ فسر الكارثة وقيام مشعوذ الدائرة التاسعة ظل طي الكتمان بين الملك وأساقفة الأبراج، حرصًا على تلافي الفوضى في مجتمع سحري يعجز عن تقديم العون.
ولأجل هذا، كتموا أمر الرحلة نحو إلفينهايم.
«من الآن فصاعدًا، لا معاضدة إضافية نترقبها.»
تخلص ثيودور من هواجس ما بعد الحرب وهتف:
«فلنبدأ يا ميترا!»
[هوينغ! سأبذل قصارى جهدي!]
تصدّرت ميترا المشهد بجلوسها فوق هامته وفتحت ذراعيها على مصراعيهما، بينما استدار البرعم فوق رأسها كطاحونة هواء دؤوبة.
فالانتقال الفضائي النقطي أبطأ أضعافًا مضاعفة مقارنة بالخطوط المباشرة، واجتياز الهضبة الحمراء وحواجز الغابة العظيمة يكاد يهوي بنسب النجاح إلى الصفر؛ مهمة مستحيلة ما عزم أورتا على خوضها إلا بعد بلوغ الدائرة الثامنة.
بيد أن ثيودور استند إلى ظهير كفيل بالمستحيل:
شبكة راتاتوسك العصبية الممتدة في أعماق الغابة الكبرى.
وما إن بلغت طاقة الدائرة ذروتها حتى تلا كلمات التنين بلا تردد:
«л лес, отвечать»
فبلغ صوت ثيودور أرجاء الغابة الشمالية الكبرى على بعد مئات الكيلومترات. فصوت البشر يعجز عن تطويع الطبيعة، غير أن ترنيمة التنين تلامس وعي شجرة العالم الغض لتستجيب لندائه.
اهتزت مانا الغابة الضخمة، وامتدت جذوع خفية لتلامس الدائرة السحرية من بعيد.
طنيييييين—!
تم الاتصال، واخترق وميض حاد عقل ثيودور:
من أنت؟ كيف تجرؤ على التطفل دون إذن على شبكتنا… إن لم تكشف عن هويتك فستُحظر في التو… مزعج…
تبسم ثيودور رغم الصداع النصفي؛ فالأصوات المألوفة تعود لـ: الكارد، لوميا، ونايا تباعًا. أما إيلينوا وأليسا فلم تكونا متصلتين بالشبكة لخلودهما إلى النوم أو انشغالهما بمهام أخر.
هتف بثبات:
«مضى عهد طويل يا أصدقائي.»
ذاك الصوت…! ثيودور؟
أوه يا.. عدتَ سريعًا.
هو.. ليس.. دخيلًا.. دعه ينام.
ردود أفعال متباينة، انتظر ثيودور هدوء حماسهم ثم استطرد:
«لم أصل بعد يا لوميا، بل أسستُ هذا الاتصال لشق طريق العبور.»
شرح لهم غاية ربط الدائرة بشبكة راتاتوسك؛ فرغم سهولة القيادة بكلمات التنين، حفظًا لجميلهم في المعركة الأخير، استجاب الجان العظام لطلبه بلا تردد:
لا بأس مادعوتَ أنت بذلك.
نأذن بمقدمك لرؤيتنا.
ومع زوال الموانع، غرقت الدائرة برمتها في لجة ضوء باهر.
[فلاش!]
وتلاشى الجميع من الفناء الخلفي، لم تترك سوى خطوط محترقة ورسوم هندسية غريبة على الأرض.
انقشع الضياء الأعمى، وذرف ثيودور دمعات طفيفة إثر إجهاد البصر، ليستعيد توازنه شيئًا فشيئًا؛ متسائلًا عما إذا كان استنفاد المانا السريع يتطلب تعديلات أدق مستقبلاً.
«همم، يبدو أننا بلغنا الوجهة بحق.»
فرغم تشوش الرؤية، لا شجر يضاهي تلك العملاقة سوى أشجار الغابة العظيمة، وظل شجرة العالم يلامس الغيوم في الأفق.
«أبخير أنتم جميعًا؟»
التفت فرأى فيرونيكا والجان يفركون أعينهم بتعب.
«تبدون سالمين، فلنأخذ استراحة قصيرة…»
ولم تكمل جمله، إذ استشعر ثيودور وزنًا مذهلاً يستقر فوق عنقه وكاهله:
«إيه؟»
بشرة ترابية ناعمة، وعيون بنية، وملامح طفولية أينعت أكثر مما تتطابق مع ذاكرته. فتاة تناهز العاشرة، تدلت ساقاها الصغيرتان فوق صدره بحرية.
تمتم مذهولًا:
«ميترا…؟»
ابتسمت الفتاة بملء فيها ناطقة بوضوح يفوق ما سلف:
[نجل! ميترا هنا!]
«هاه… من أنا؟ أين نحن؟»
وثبت ميترا عن عاتقه المذهول، وطولها لم يتجاوز المتر برغم نموها، مرتدية ثوبًا أزرق رمادي وهي تدور مرحة. واستشعر ثيودور قوة غامضة تعادل ما يملكه إدوين من عناصر عليا.
«تضاعفت قواها لتوها؟! لِمَ فجأة…؟»
فالعنصر القديم يخضع لمنطق يجاوز العقل، ولعل احتكاكها براتاتوسك أحدث هذا الأثر.
صرخ محذرًا حين همت بالعبث:
«ميترا، قفي!»
[افتح، صرير!] أشارت ميترا بسبابتيها نحو الغابة آمرة.
فتشعبت الجذور وتراجعت الأغصان مفسحة الدرب، تمامًا كما فعلت إلينوا في سالف الزمان.
ووقف الأربعة عاجزين عن الكلام، متسمرين أمام ميترا المنتصرة التي فاقت في بأسها عناصر الغابة العظيمة برمتها.
«أأنت تلميذ ميردال؟» سأل ثيودور بحيرة.
فحكيم الأسرار ميردال، العالم والساحر الغامض، لم تشر سجلات الأبراج إلى علاقاته الشخصية قط، فما باله يورث عنصرا قديمًا وقزماً عاليًا؟!
«إن دُعي جيروس، فهو حتمًا زيفيروس؛ إله الرياح الغربية الذي عصف بالدنيا أربع مرات في يوم واحد بتنهيدة واحدة…» استذكر ما حكته إلينوا من أساطير تتحدث عن عملاق بقرون ودروع يماثل عمالقة الأساطير.
سأله بتشكك:
«أليست الجان محرمة من السحر؟ كيف صار جيروس معلما؟»
أجابت تيتانيا بلا مبالاة:
«مستحيل؛ فنحن لا نتدفق مع نواميس الطبيعة اصطناعًا ولا نحترف السحر البشري، وكل ما تلقيته منه حكمة الطبيعة وجوهر العناصر الأساسية.»
«وأي إنسان يلقن الجان أسرار العناصر؟»
«أما فكرت في الأمر مطولاً؟ هو يشبه البشر، لكنه ليس بشريًا.»
سكت ثيودور موقنًا؛ فالحكيم هرسيم ليس من طينة البشر، بل هو من صاغ نظام العنصريين من أساسه.
«إذن هو من أبرم العقد بيني وبين ميترا، ومنح تيتانيا عنصرها القديم؟» استرجع لقاءه بميردال في ينبوع الحكمة فوق شجرة العالم وكلماته المنمقة:
جزء من الذاكرة يناديني، كم هو طنان… عذراً لتخلفي عن استقبالك.
فقد كان يرقب المستقبل من وراء جدار القرون، ويحكُم ترتيبات لحكمة لا علم لثيودور بها.
سألها:
«أقلتِ إنك كنتِ تنتظرينني؟»
هزت تيتانيا رأسها نافيه:
«لي حديث معك، غير أن ما يشغلك أشد إلحاحًا؛ أليست القصة مرتبطة بطاقة الموت القادمة من الجنوب الغربي؟»
«كيف علمتِ…؟»
«لست بحصافة المعلم، لكن قراءة الظلام ميسورة.»
قاطعتهم فيرونيكا محتدة:
«لماذا تطلين فجأة متحدثة بغطرسة؟ أتحسبين التظاهر بعلم الغيب ممتعًا، أم ترين معاملة ثيو بهذه الطريقة مباحة؟»
واهتز السوار في معصمها الأيسر، فبدأت طاقتها السحرية تتسرب محطمة متانة السوار لفرط غضبها.
تفرست تيتانيا فيها بعينين تلمعان:
«آه، أأنتِ سيدة التنين التي أحرقت الإقليم في مواجهة سالفة؟ ألا يجدر بكِ التحلي بالتهذيب ضيفتنا؟»
«ماذا؟ أأصارحكِ القول أيتها القزمة الجبانة؟!» ضحكت فيرونيكا بتهكم بارد.
«أنتِ…!» جزت تيتانيا على أسنانها بغيظ لتعييرها بفرارها ساعة محاربة ليفاتين.
تدخلت لوميا بحزم مهادنة بين الغاضبتين تفاديًا لانفجار طاقة فيرونيكا المدمرة التي ستأتي على الأخضر واليابس.
«إلى الداخل، لنتحدث بهدوء!»
فاستجاب الاثنتان للوساطة على مضض وسط توتر خانق ساد المكان.
ولم تحدث منزلقات أخرى؛ والتزمت تيتانيا الصمت طوال المسير نحو الكوخ المألوف.
وهناك، أوجز ثيودور القصة للكبار الأربعة: حرب الشمال، إحياء مشعوذ الدائرة التاسعة جيريم، دمار لايرون، والتهديد الأكبر المتمثل في نيدهوغ.
عقّب الكارد بملامح داكنة:
«سحرة يستهدفون شجرة العالم… خرافة طفولية نأمل ألا نختبرها واقعًا.»
ولم يشكك أحد في روايته بعدما صدقت نبوءته بشأن ليفاتين، فدعوة ثيودور لشبكة راتاتوسك كانت في محلها.
«علينا الاستعداد بحزم.»
«ما كنت أظن لسماع اسم نيدهوغ صدى في هذا العصر.»
لم تنطق تيتانيا بحرف، غير أن الثلاثة الآخرين أقروا خطط الطوارئ واستعرضوا جاهزيتهم الدفاعية.
سأله ثيودور بوجوم:
«لماذا…؟»
«عن ماذا تتحدث؟» نظر الكارد نحوه باستغراب.
«لِمَ لا توبخونني؟ أنا من أيقظ جيريم ووضع شجرة العالم على شفير الهاوية!»
ضحك الكارد والجان بصوت هادئ:
«يا له من ظن ساذج يا ثيودور؛ أانسيت أنك ألقيت بنفسك في لهيب الموت لأجلنا؟ فالصداقة والوفاء لا يُقاسان بموازين الديون المصروفة، ولنتغلب على هذه النازلة معًا!»
«نعم…» أومأ ثيودور بقلب يغمره الامتنان.
ثم التفتت نايا، زعيمة العشيرة الحكيمة، مطالبة بنبرة حازمة:
«أخبرنا بالنبوءة التي سمعتها.»
فأسردهم الخمس جمل التي تلقاها من هيثكليف.
عقبت نايا بتأنيب فكر عميق:
«أرجح أن الطائر الكبير هو هرويسفلجر؛ حارس شجرة العالم وخصم التنين الأزلي، ومخلوق الأعاصير الأسطوري الذي يتقارع ونديه دومًا.»
«فهل نستدعي هذا الكائن المقدس؟» تساءل الكارد.
«ممكن…» تبدت الحيرة على محيا القزم:
«غير أن الطقوس تستلزم شهرًا كاملًا وأربعة أجان عظام، ما يعطل خطوط دفاعنا وغياب إيلينوا وتيتانيا لعدم بلوغهما الرتبة التامة يزيد الأمر تعقيدًا.»
«سأضطلع بالأمر!» هبت تيتانيا واثقة.
«لا أشكك في قدرتك، تيتانيا، ولكن المعركة تستلزم حنكة قيادية ميدانية.»
«أقسم بالجذور، اتركوها لي!» هتفت تيتانيا بغضب.
فالقسم بالجذور هو الأثقل لدى الجان، وجذور تيتانيا كقزم عالٍ متصلة بشجرة العالم يغدراسيل، فاستسلم الكارد صاغرا:
«موافق، سأترك الأمر لكِ، ولتستشيري إيلينوا وبقية الأوصياء.»
وما إن ظفرت بمرادها حتى التفتت تيتانيا نحو ثيودور وفيرونيكا مشيرة بإصبعها:
«ثمة أمر يعينكم حله أولًا!»
رمقت فيرونيكا الإصبع المشير باستياء وغضب خفي.
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.