الفصل 306
الفصل 306: غارة الموتى الأحياء
لئن فاق عتاة أسياد السيف السحرة في سرعة الخُطى، فإن وعورة التضاريس جعلت سحر الطيران الأجدى والأنفع في قطع المسافات الشاسعة، فضلًا عما يتيحه التحليق المرتفع من أفق رؤية رحب يكشف الآفاق.
انطلق الثلاثة كسهام ممرقة في كبد السماء، حتى تراءت لهم معالم المدينة من بعيد:
حاضرة التخوم الشمالية الغربية لمملكة سولدون الخاضعة لحكم الإيرل ألبرت، النبيل الذي ناصر الملك إيلسيد في الحرب الأهلية والتقى به ثيودور في سالف الأيام.
مرت ظلالهم فوق ضياع ألبرت الرابضة في قلب المدينة؛ وتفرس ثيودور في المشهد ليصدمه الواقع:
«إنها فوضى عارمة…!»
ألسنة اللهب تلتهم الأبنية، وأعمدة الدخان تتصاعد، والجموع تفر في ذعر وهستيريا بكل اتجاه؛ ووجهة الإغارة تنحدر من الشمال، في مشهد ينافي غزو جيوش لايرون، إذ لم تسقط الأسوار بعد، فما بال الاضطرابات تشتعل في أزقة المدينة؟
زمجرت فيرونيكا بصوت خفيض يشبه هدير التنانين:
«ثيو… أمعن النظر أسفل منا؛ يبدو أننا وطئنا ذيل ذلك الوغد اللعين!»
«ماذا…؟»
خفض ثيودور بصره لتتضح تفاصيل من بدوا كالنمل؛ ورأى في الشارع المخضب بالدماء رجلًا يقتفي أثر مدني، ثم انقض عليه عاضًا عنقه بوحشية حتى فجر شريانه، ليتلوى الضحية ويلفظ أنفاسه الأخيرة!
ولم تكن تلك النهاية؛ فمع تدفق الدم القاني من العنق الممزق، انتصب القتيل على قدميه متخشبًا… لقد استحال إلى زومبي، أوسع الموتى الأحياء انتشارًا وأشدها شؤمًا!
جحظت عينا ثيودور هولًا:
«ميت حي… أهو من الصنف المعدي؟!»
فأتباع المشعوذين ينقسمون إلى ضربين: صنف مصنّع يُخلق مباشرة بضخ مانا الساحر، وصنف معدٍ ينبثق بطريق غير مباشر بلدغات الموتى أو رذاذ السحر الأسود المتفشي. ولئن كان المصنّع أشد فتكًا في النزال الفردي، فإن خطر المعدي يكمن في تناسله الوبائي الخارق: ميت واحد يُسقط اثنين، والاثنان يصرعان أربعة… وفي غضون نصف يوم يستحيل المكان بأسره إلى مقبرة تضم آلاف الجيف، وتلك هي العلة الكبرى خلف نبذ مستحضري الأرواح كأسوأ الكوارث!
غير أن ثيودور كبح فزعه وتأمل الميدان بعين القائد الفطن:
العدوى خطر داهم، لكن بأس الأفراد ضئيل يسع الجيوش النظامية احتواؤه، وجنود ألبرت يذودون ببسالة خلف الأسوار لمنع تدفق الزحف الخارجي، في حين يوجه الحراس الناجين في الداخل…
"ثمة ريبة تكتنف هذا المشهد…"
بضعة موتى من الرتب العليا يقودون الجحافل في فوضى بادية؛ ومشعوذ ارتقى الدائرة التاسعة كجيريم لن يكون تنظيمه بهذا العجز والقصور حتى لو ثقلت جراحه!
أهو وباء يستهدف مراكمة طاقته السحرية؟ كلا، لو ابتغى ذلك لتحرك في كتمان ودهاء؛ وإثارة هذه الجلبة بمسوخ وضيعة خطأ فادح يستدرج أندادًا في مقام ثيودور، فهل يروم استدراجه إلى فخ مدبر؟
سألته فيرونيكا حاسمة:
«ثيو… ما خطتك؟»
عجز عن إدارة ظهره وترديد صدى الإهمال؛ فإن جاوز المدينة فلن يبصر رعاياها شمس الغد، ولن يفرط في أرواحهم طلبًا لسلامته، وإلا لما استجاب الملك نوادا لندائه سابقًا!
التفت نحو رفيقه آمرًا:
«راندولف… انحدر إلى القطاع الشرقي وأعن الحرس على إجلاء المدنيين والناجين.»
«علم؛ وماذا عنك؟»
ابتسم ثيودور متسائلًا بمرح وهو يرمق فيرونيكا:
«ما هي الوصية الثامنة للبرج الأحمر؟»
«هه؟ الساحر الفذ يسد كل المنافذ!»
«والوصية العاشرة؟»
ضحكت متهللة:
«أكانوا مائة أم ألفًا… اسحقهم وبدد شملهم جميعًا!»
خطة انتحارية لو صدرت عن غيرهم، غير أنها بديهية لساحرين من الدائرة الثامنة يمثل كل منهما جيشًا جرارًا يعامل فيالق الموتى كالحشرات!
هبط راندولف نحو أسطح المباني دون تردد، تجنبًا لما سيعقب النزال من دمار سحري رهيب.
ووزع الساحران الأدوار:
«فيرونيكا… سأتولى تطهير أزقة المدينة.»
«حسنًا، وسأتكفل أنا بالسهل الخارجي! كدتُ أختنق من الحذر، وحان أوان إطلاق العنان لكامل طاقتي!»
فسحر فيرونيكا التدميري الواسع كفيل بإحالة الحاضرة إلى رماد إن أطلقته في شوارعها الضيقة.
فردت جناحيها الناريين وخاطبته بتحدٍ مبهج:
«ثيو… رهان بيننا: مَن منا سينهي مهمته أولًا؟!»
طرااااخ!
كسرت حاجز الصوت بدوي صاخب مزق السحاب، واندفعت كالإعصار نحو جحافل الخارج.
رمق ثيودور أثرها، ثم شخص ببصره نحو الأزقة:
«القطاع الغربي دُمر بالكامل، غير أن النواة والجنوب يضمان جموعًا محاصرة… سأبدأ بحمايتهم.»
دارت الدوائر الثماني في باطنه…
غووووووم!
هدير مانا مرعب يصدح للمرة الأولى بكامل تجلياته؛ طاقة سحرية تفوق سائر السحرة، وتوازي اشتعال قلب التنين في صدر فيرونيكا!
صدح ثيودور بالترنيمة:
«لوسيت!»
انفتحت سائر الثغرات والمسام دفعة واحدة؛ وتجوف الفضاء حول بدنه تحت وطأة الضغط المروع، لينبثق من ذلك التشوه ضياءٌ باهر!
سهام نورانية ذهبية مشبعة بآثار الضياء المقدس الذي تركه الملك نوادا في روحه؛ فالنيران المجردة تعجز عن حسم تجدد الزومبي، ولابد من سلطان القداسة الذي يبدد السحر الأسود من أصله!
طنيييييين—!
مع كل سهم يتخلق في الأثير، انحسر سواد الليل وتبددت حلكته كأن قرص الشمس بزغ في كبد السماء من جديد!
عشرة… مائة… ألف سهم وهاج!
أراد الاكتفاء بقدر يسير، غير أن سعة مانا الدائرة الثامنة تجاوزت مداركه لتصوغ ألف سهم وما زال في جعبته فائض وفير:
"ألن أطهر هذا الدنس بضربة واحدة إذن؟!"
كياااااك—!
غوووووم!
وما إن تدفقت أمواج الضياء حتى شرعت الجيف في الذوبان كالشمع المذاب! وعجزت الوحوش عن الصمود لطرفة عين، حتى كبار الموتى تسمروا عاجزين عن مقاومة الإشعاع الإلهي الذي استعار مجد نوادا وتكامل مع بركة ميترا!
ساد الوجوم أرجاء مدينة ألبرت؛ وتعلقت أبصار الناجين بالسماء حيث انتصب ثيودور بهيئة مقدسة كبطل من ملاحم الأساطير يمتشق النور الخالص، ليهوي بعضهم ساجدين على ركبهم خشوعًا ورهبة!
رفع يده اليسرى بوقار وهتف:
«انقضوا!»
انهمر وابل الشهب الذهبية فوق الحاضرة كعقاب إلهي حاسم؛
ألف سهم اخترقت أبدان الموتى الأحياء، فمحت وجودهم دون أن تخدش شعرة واحدة من أجساد الأحياء، مذيبة عظامهم وظلماتهم كجليد هوت عليه شمس صيف محرقة!
هدأت العاصفة، وخلت شوارع مدينة ألبرت من كل ميت حي.
ابتسم ثيودور هازًا كتفيه:
«يبدو أنني ظفرتُ بالرهان… وجعلتُ راندولف يركض سدى!»
فقد بات اسمه يتربع بين أعظم ثلاثة سحرة في القارة بأسرها.
وفجأة… استوقفه مشهد جيفة نالت منها ضربته الماحقة!
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.