الفصل 305
الفصل 305: مؤتمر الصلح [2]
كانت كلمات مباغتة نزلت كالصاعقة؛ ساحر الدائرة التاسعة الذي انفك قيده من جريموار عبادة الموت حاول الاتصال بإمبراطور أندراس؟!
لربما ابتغى جيريم ملء الفراغ الذي خلفه الإمبراطور السابق، مسخ الحسد؛ فرغم فناء صفوة السيوف السبعة، ظلت أندراس تحوز أراضي شاسعة وكثافة سكانية هائلة تغري أي مشعوذ، بعدما بسطت سيطرتها على نحو ستين بالمائة من شمال القارة. والتضحية بنزر يسير من أولئك الرعايا كفيلة بإمداده بطاقة سحرية مظلمة لا تُقاس، ولو ظفر بعرش الإمبراطورية لألزم ميلتور بتسخير كامل قواها لدك بلفور في التو!
التفت كراود نحوهم ونطق ببرود:
«اهتدى إلى هويتي بطريقة ما، وظنني خائنًا أعمته الرغبة في السلطة، زاعمًا أن تكاتفنا سيبسط هيمنتنا المطلقة على القارة الشمالية بأسرها. هه، عرض ينافي المنطق كليًا؛ ولو كنتُ راغبًا في التحالف مع جثة هامدة لفكرتُ في مسعاه لبضع دقائق، غير أنني أأنف من حكم جيف متعفنة، لذا رددتُ طلبه في التو.»
ابتسم ثيودور؛ فلو تواطأ كراود مع المشعوذ، لتحول الشمال إلى مسلخ بشري في غضون شهر واحد بدل الأشهر الثلاثة التي استشرفها هيثكليف!
سأله ثيودور:
«أأذعن لرفضك وتراجع؟»
«هيهات؛ كشف عن وجهه المشؤوم في الحال، وانبثق مصاصو الدماء والمسوخ من خلفه.»
مسد كراود غمده الخالي بنظرة غائرة مستحضرًا أهوال تلك الواقعة؛ فجيريم أسطورة لامست تخوم الدائرة التاسعة، وتلك تجربة مروعة حتى لأعتى مبارز في هذا العصر:
«بلغ الخطر مبلغه، فرغم تدهور حالته واكتمال عافيتي، لولا تدخل العون في اللحظة الحاسمة لأُلغي هذا المؤتمر برمته ولما وقفتُ أمامكم اليوم.»
تفاجأ ثيودور متسائلًا:
«عون مَن؟»
«ألم تعاينه من قبل؟ إنه سيد القوس الذي يحوز قدرة التبصر والاستشراف.»
أومأ ثيودور مقتنعًا؛ فغياب ذلك القناص عن معترك الحسد بات مبررًا، ولا مطمع لمرتزق في ولوج مهمة انتحارية محققة:
«وهل أجهزتم على جيريم؟»
«كلا، بل لاذ بالفرار؛ بدا عاجزًا عن بسط كامل سلطانه، واستنزف النزال طاقته ليصمد ساعة واحدة قبل أن ينسحب مستسلمًا.»
أيقن ثيودور صدق ما أخبره به الشراهة؛ فالضربة المقدسة التي سددتها ميترا أصابت جيريم في مقتل، وجعلت فرصة القضاء عليه سانحة قبل استرداد عافيته.
استطرد كراود بملامح جادة:
«وهنا يكمن لب حديثي: أثناء محاولته التأثير عليّ، استجلبتُ نواياه وفطنتُ لما يصبو إليه ولوجهته القادمة.»
مال ثيودور بجسده للأمام متلهفًا:
«إلى أين وجهته؟!»
ضحك كراود بمكر:
«رويدك، لن أفصح عن كل شيء بالمجان؛ فلنشرع في معاهدة إنهاء الحرب أولًا، ولننظر ما عساي أنال من تنازلات لقاء هذه المعلومة الثمينة!»
استشاط ثيودور غيظًا:
«أتساوم بمصير القارة بأسرها في شروط المعاهدة؟! ألا تدرك أن التهاون معه سيجر ويلات لا تُبقي ولا تذر؟!»
«معذرة، غير أن بلادنا تقف على شفا هاوية سحيقة بدورها.»
أدرك ثيودور صرامة كراود كإمبراطور يحمل وزر أمته، وتنحى مفسحًا المجال لأورتا:
«تولّ أنت زمام الأمر يا سيد البرج الأبيض.»
«على رسلك؛ لن يُحسم كل شيء في هذه الجلسة، واعتبرها مجرد تدشين للمسار الدبلوماسي.»
جلس أورتا قبالة كراود وبسط الوثائق لتبدأ جولة مفاوضات مضنية استغرقت ثلاث ساعات؛ بعيدًا عن متناول فيرونيكا وراندولف اللذين غلبهما النعاس.
وانتهت الجلسة إلى تسوية متوازنة تقضي بتقسيم المناطق التجارية بنسبة مناصفة، مستثنية بعض مناجم ميلتور، لتبلغ أندراس مكاسب معقولة تعينها على النهوض.
تنفس كراود الصعداء بملامح راضية:
«سأفي بعهدي إذن؛ وجهة الساحر هي مملكة لايرون الدينية.»
«لايرون؟! وما مأرب مشعوذ في مملكة مقدسة؟!» تساءل ثيودور.
«لا علم لي بالتفاصيل، سوى أن الأمر يرتبط بالأسرة الحاكمة هناك، وكأنه ينبش عن أثر غابر من سالف الدهر.»
ورغم غرابة اجتماع مشعوذ بكهنة دين، ظفر ثيودور بالخيط الحاسم:
«أتعيننا في القبض عليه؟»
«معذرة، لا يسعني التحرك؛ فبعد فناء السيوف السبعة لم يبق غيري لحماية الإمبراطورية، وسيد القوس مكبل بالتزامات تمنعه عنكم راهنًا.»
انفض المؤتمر، والتفت ثيودور نحو رفيقيه:
«سأتجه إلى لايرون فورًا.»
فهتفت فيرونيكا وراندولف معلنين مرافقته دون تردد؛
وقبل أن يحلق ثيودور مبتعدًا، رمق كراود بنظرة عميقة:
«يخالجني يقين بأننا لن نتقارع بالسلاح ثانية.»
فالرجل الذي تجرد من إنسانيته ليغدو أسمى من البشر خُلقًا لن ينازعهم البقاء بعد اليوم!
وميض خاطف!
دار الضوء في كبد السماء على ارتفاع مائة متر، وفق القاعدة الذهبية لسحر الفضاء تحاشيًا للمخاطر.
طفت فيرونيكا في الهواء متسائلة:
«أين نحن الآن يا ثيو؟»
«في التخوم الشمالية الغربية لمملكة سولدون؛ احتفظتُ بإحداثياتها من زيارتي السالفة. ولايرون تكبل سحر الفضاء بحواجزها الإلهية المنتشرة في المعابد، وظهورنا المباغت قد يُعد إعلان عداء، فآثرتُ هذا الموضع تجنبًا لجلبة لا داعي لها.»
أيدته فيرونيكا، وتكفل ثيودور بإدامة سحر الطيران لراندولف؛ فالحواجز الإلهية ترصد تفعيل التعاويذ الكبرى بدقة، وتفادي لفت الأنظار ضرورة لتعقب جيريم.
صاح راندولف فجأة بنبرة ثقيلة مشيرًا نحو الأفق:
«ثيو… أهذا هو اتجاه الشمال؟»
قست أسارير ثيودور:
«دخان كالح…؟!»
سواد يبتلع السماء الغاربة، وتوهج قرمزي لا ينتمي لقرص الشمس البائد، بل نيران مستعرة تزحف بشراسة!
أعمل ثيودور حواسه الخمس الفائقة، فصكت مسامعه صرخات هلع واصطدام حديد بحديد… ضجيج معمعة حامية الوطيس!
حسم ثيودور أمره وصدح بالنداء:
«فلننطلق في الحال!»
وشق الثلاثة عنان السماء غربًا بسحر الطيران بأقصى عنفوان!
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.